塔莎倚靠在走廊冷硬的墻壁上，透過近旁的舷窗眺望天空的烏云變換著形狀。透過一雙陰郁的瞳孔，發現人生不過歲月刻畫的一抹凌亂的傷懷。她對男人霸道的行徑仍記憶猶新，那是且生且死，是又愛又恨；是一半天堂、一半地獄；亦是把她的身體、她的靈魂撕扯成凌亂的碎片，再用一種異常的方式拼湊在一起；令她幾欲畸形，痛不欲生。
往昔的一切像地底洶涌的潮水席卷而來，她無法抵擋，無法遺忘。閉上眼睛，似乎可以聽到他濁烈的呼吸；張開眼睛，似乎就能看到一張被欲望扭曲的臉。
馬爾科猝不及防回憶起兩個月前在和之國那個星光黯淡、樹葉飄落的夜晚，塔莎在他的懷里安靜地睡著：微揚的唇角，無邪的笑容，仿佛和煦的春風吹遍孤山原野，瞬息花紅柳綠。居心叵測對他行刺的女人，莫名在他的懷里毫無防備地睡著了，他保持不動聲色觀察著她；如同觀察另一個世界的另一種生命，一無所知又束手無策的生命。
自那一刻起他便深諳，在他心里蜂擁而出的感情不是仇恨，而是興奮。一種前所未有的，無法訴諸語言的新鮮與獵奇。
又鬼使神差回憶在祖瑪王城那個迷亂而放縱的夜晚，她被他殘忍折斷了胳膊，委曲求全縮在他懷里，抖如糠篩，汗水微涼。冰冷的手指抵在他炙熱的胸口上，憋著內傷的摧殘，承受著他兇狠的慾望，痛苦的表情是如此無能為力。依稀記得她翕張的嘴唇，剪水的瞳仁，修長的雙腿，滑膩的皮膚，皎潔的身體。他懷著那樣惡毒的心思，那樣施暴的激情，瘋狂地沉進她的身體。那不是人間，是不可理喻的天堂，是烈火焚身的地獄。
他為何會那樣對她？為何會那樣失控，近乎喪失了生平全部的冷靜和理性？他想不明白，也無法給出合理的解釋。他只聽見自己沉重的呼吸，在漫長的黑暗中，在清冷的月光下，急促而紊亂的呼吸。
「是，是我的沖動喂，我不否認我強迫了她。」馬爾科的嗓音有些沙啞，但是寬厚有力，這是經歷過歲月磨礪及酒精侵蝕的中年男子才有的聲音。答案其實早就昭然若揭，因為在與她相處的不長不短的時光里，他不知不覺被對方所吸引、所癡迷、所依賴。他只是把艾斯被挫傷當成借口，一個占有她的、卑劣的、水到渠成的借口。
艾斯愣住了，他沒想到馬爾科會直接坦言承認自己的錯誤，一點辯解的余地都不給自己留。轉念一想，破體而入的侵犯本來就惡貫滿盈，而他們本來也都是敢做敢當的爺們兒，又何須欲蓋彌彰掩耳盜鈴？彼時要不是小婭惦記著塔莎的安危，執意對馬爾科刨根問底，恐怕現在塔莎的骨灰都涼透了。即使塔莎沒有跟他們計較，誰敢斷言馬爾科就不自責呢？
「而我強要塔莎的原因，就像你們刺客的天性是殺人，我們海賊的本質是掠奪；你們遇到不爽的角色就見血封喉，我們遇到想要的對象就強取豪奪，這應該不難對標吧？」男人姿態優雅，聲線沉穩，像名真正的紳士娓娓道來。然而，他眼底那抹難以言喻的瘋狂，毋庸置疑泄露了他的情緒。
以藏與馬爾科相識多年，自馬爾科身邊經過的女人不計其數，可他從沒見過對方眼中露出如此炙熱的光芒。雖然在塔莎的面前，馬爾科的神情一如既往地慵懶散漫，但對方的心跳速度鐵定不慢。世間有種愛叫做一見鐘情，盡管他不確定馬爾科是否愛上了她，愛情原本就是看不見摸不著的東西，誰又能妄下定論呢？但他能夠篤定，馬爾科對塔莎絕對有著與其他女人不同的感覺。
「我不僅單方面強迫了她，為了不讓她反抗，我還卸下了她的胳膊。她當晚就用割腕自殺回報我，差點就救不活了喂，他們都是知情者，我認為沒必要隱瞞你。換句話說，刺客世家差點就后繼無人了，我廢了不少力氣才把她從鬼門關拉回來。」
以藏還沒從震驚回過神來，阿爾法就揪住馬爾科的衣領，忽然高舉起手臂，手背上的青筋都暴了起來。動作起得極快，驚懼得使他忘記攔住對方，眼睜睜盯著那手掌馬上就要招呼到馬爾科的臉頰，急中生智的他趕緊插嘴調解道：「這個世界沒有絕對的好人和壞人，唯有好的念頭和壞的念頭，好的行為和壞的行為。刺客小兄弟，不要因為一件事就給人貼標簽，這種隨便的做法會害人害己！」
聞言，阿爾法恍惚想起初次見面時，馬爾科的目光始終繞著他姐轉悠，他們眉來眼去的姿態堪比情投意合的夫妻，因此他才會嘴甜喊對方姐夫。那扮演兇器的手陡然停滯空中，逐漸變掌為拳，攥得骨節發顫泛白，終究理智收了回去，「你想表達你差點害死我姐，她還愿意當你的跟屁蟲粘著你？」
實際上馬爾科自己也拿捏不準，如今塔莎逗留在他的身旁，究竟是對他產生了情愫，還是把他當成了躲避婚姻的保護傘？他最怕的是他們相遇的場景，他珍貴難忘的、浪漫又美好的獨家記憶，或者說是他千金不換的寶藏；卻是刺客蓄意對素未謀面的他設下的甜蜜陷阱。他是欣賞有想法有智慧的女人，卻不見得能容忍這個女人比他更有想法更有智慧。
任何一名雙手沾滿鮮血的刺客，不管他的背景有多清白，性格有多單純，私生活有多干凈；都不能掩蓋他與生俱來的冷血無情，以及后天環境養成的陰險狡詐。就拿塔莎來舉例，她的多少任務是存心布局成意外，令遭遇橫禍的目標死于非命？又有多少任務是打扮易容成美人，令貪圖美色的獵物含冤而死？
她總是這樣，每次因為她的一點點親近，他自己一個人偷摸高興的時候，又迅速讓他明白，是他的誤會和自作多情。他一次次希望，再一次次難過，最后是一次次失望。這些都是其次，最重要的是，他發現她不是不明白他對她的心意，可她裝聾作啞，甚至故意讓他難受。譬如他明里暗里向她示好，也對她掏心掏肺，他自己不吃不喝都要喂飽她，不眠不休都要照顧她；結果她不但不領情，還對他拳腳相加冷嘲熱諷。他曾一度懷疑，是不是只要他難受，她就幸災樂禍到大快人心？
「在查清她的身世背景后，我的確是軟禁了她，多弗的靠山跟我們是死對頭。但在她自刎后，我便決定不再干涉她的自由。如果她想走，我不會阻止；如果她不想走，我也不會趕她在。畢竟相識一場，又經歷了生死，我……我們都舍不得她離開。」此時的馬爾科是如此的虔誠，就像一位心懷孤勇的戰士，慘烈而悲壯地跟自己打一場看不見的戰爭，名為“忍痛割愛”的戰爭。
馬爾科跟多弗最顯著的不同是：他只會讓自己難受，只會把重擔扛在自己的肩上。可是多弗呢？他要是不高興，會讓所有人跟著他一起不高興。誰要是對不起他，他就讓她雞犬不寧；他要是看誰不爽，他就把誰殺雞儆猴。毫不夸張，貨真價實，多弗就是此類人。
「海賊果然都是不可信的家伙，到頭來你跟多弗半斤八兩，你們都是在利用她。你更過分，你還脅迫她，居然脅迫一個有婚約、一個名花有主的女人？世界之大，女人之多，試問你要什么樣的女人沒有？偏要招惹有未婚夫的女人？再講難聽點，海賊是不是都喜歡吃著碗里瞧著鍋里？」
阿爾法是聰明人，但偶爾也難免會聰明反被聰明誤，他顯然曲解了馬爾科的意思。他看不慣對方有恃無恐的態度，也聽不慣對方輕描淡寫的口吻。
「因為我要完整的她，差一分，一毫，一厘都不行。精通殺戮的你不會懂，想了解女人的心理，得從女人的身體開始了解。」
艾斯又愣了，對方云淡風輕的一言刷新了他的世界觀，想不到馬爾科對塔莎的占有欲如此強烈。他以為馬爾科就算喝醉了酒，可最起碼的理性與良知還在，以為馬爾科會對她從輕發落，可對方沒有饒過她。俗話說女人退一步，男人就要退兩步。一個懂得愛的人，寧可扮演輸家，也不會去打敗自己的愛人。真愛，就要懂得退讓。
以藏倒是不以為然，他們處在張開雙腿比張開懷抱還容易的年代，春宮艷照俯仰皆是，情男欲女遍地滋生。誰玩弄了誰，誰戲耍了誰，誰賣了誰，誰又買了誰，誰能算得通透？你在逗貓的時候，貓也逗著你，你不是貓，你怎知它沒你快樂？她要是不樂意，怎會在受到傷害后還死心塌地陪在他左右？又在雷瑟的行動中鼎力相助？
耳聰目明的塔莎也捕捉到了男人的發言，他有時候是會讓她感到疼，但那種疼痛心理大于生理。不過，女人有時候就是沒出息，起初認為放不下的事，輕而易舉就放下了。很多忘不了的痛苦，仔細回味起來，也不過是半夜醒來時令人寒心的回憶，天亮就消散了。接著是新的一天，太陽總會升起來，你仍舊要面對自己的生活。就像女孩所言，無論是生不如死，還是死不如生，你都得活著。這個世上沒有過不去的坎，只有過不去的人。
在她的眼里，艾斯是單純到底，也固執到死的人。對他來說，心動不是一件簡單的事，假如機緣巧合邂逅一個人，又愛上那個人，就會全心全意，然后是無止境的付出。對方高興，他就高興；對方難受，他就比對方更難受。
馬爾科卻是愛兄弟手足勝過一切的人，同時估計也是愛自己超過一切的人。對他來說，所謂的喜歡就是索取，所謂的愛就是占為己有。他只會愛上一個可以滿足自己的對象，一切都按自己的喜好出發，自動忽略對方的感受。
正如對方把她當籠中鳥圈養，他喜歡撫摸她的羽毛，卻習慣忽略她的感受。三言兩語就可以把她捧到天上，但將她推下深淵的時候也沒有半點心慈手軟。歸根結底，他最愛的還是他自己。饒是如此，她依然想待在他的身邊，直到他不需要她的時刻。
「對不起，拿你跟多弗比較是對你的蔑視，他的道行遠不及你。」阿爾法松開了自己的手指，順勢幫對方梳理被自己抓皺的衣領，犀利的眼神猶如刑具相逼，「馬爾科先生，你的小算盤打得真是完美，此次的營救行動，你們海賊團不損失一兵一卒，就等于坐收漁翁，看我們刺客家族忙前忙后。一到雷瑟她就挨了槍，一到雷瑟你就玩失蹤，讓她跟艾斯對峙扎堆的殺人不眨眼的忍者死士，你們海賊團一千多人都是吃白飯的是吧？」
「我們含辛茹苦奮戰，你們在后方觀戰就好？指望我們幾個逆轉乾坤？在她苦戰需要你支援的時候，你人在哪呢？算了，你跑去找那對狗男女查真相了；那在她受傷需要你治愈的時候，你人又在哪呢？我親眼看見你帶她飛上塔樓的頂層，你不先發動能力替她療傷？等到艾斯受傷的時候，你就立馬施展能力救他？你不想治也行，好歹關心問一句吧？你就把她丟在潛艇的角落不聞不問？讓她自生自滅自行修復？萬一她也受了瀕死的傷呢？萬一她也中了無藥可治的毒呢？」
塔莎把臉貼在舷窗邊緣，望著連綿不斷的海岸線，清涼的海風夾帶雨點飄落進來。她睜著一雙好像世事看盡、世人看透的眼珠，任人宰割也不吭一聲，時過境遷再勸自己一句：算了，我放過自己。好像這樣就能少痛一點，就能不在乎自己失去的東西，就能把一言難盡的傷害視作理所當然。
那些被掩埋的苦楚她不愿意去深究，她是怕自己傷得太痛。在這一點上，塔莎跟彌婭不謀而合，她們總是讓自己比別人痛得慢一些，再慢一些，并不是她的痛點低。而是明知自己的痛感比別人強，才暗示自己慢慢承受，慢慢適應，總是要延長痛苦的時間，也比一下痛到死要強得多。
一貫冷靜自持的阿爾法如同山洪暴發，如同憤怒的雷霆，如同野獸發出驚天動地的怒吼：「你不是希望她金盆洗手嗎？據說你把她當祖宗供著，不給她摻和你們海賊的戰斗，不舍得讓她上戰場，一碰到危機就把她推出去當炮灰？還連帶著我們一起遭殃？你知不知道嘉賀暴露行蹤的后果很嚴重？」
「你是說捅了她幾刀又挫傷了伽馬的家伙？雷瑟被海嘯淹沒，我們泯滅了雷瑟的所有生機，他應該無處可逃，死人也無法泄密。」一瞧她呈現詭異無助的神色，馬爾科就猜到對方可能是多弗那邊的人。否則她不會如此驚慌，也不會大動干戈用沉島的偏激方式換取她的心安，可他言語中的鄙夷和對死者的無謂聽得塔莎心尖一涼。
阿爾法指著艾斯冷笑幾聲，「少來，你是為了她？你是為了他還差不多，他是前海賊王的骨肉，是你們海賊團的重點保護對象。不好意思，你和船長說的話我聽到了，為了讓世界政府不再追殺他，讓他們查不到他的把柄，就消滅他在雷瑟的戰斗軌跡。」
塔莎覺得自己的心好像巖漿遇到寒冰，一點一點摧心蝕骨地疼著，她也是被愛蒙蔽了雙眼，竟然天真到以為對方是為了她。
「不是，阿爾法你誤會了，他……」艾斯為馬爾科抱不平，塔莎在雅斯特是趁他們不注意自己跑走的，這點以藏也可以佐證。而馬爾科有多在乎她，多關心她，他們也是有目共睹的。顯眼高調的他被海軍追殺是家常便飯的事，對方不會為了保護他去毀滅一座島，出發點多半還是為了塔莎。
「你不要插話，我知道你沒有心機，也知道你是直來直去的人，但馬爾科不同，他對塔莎不過是三分熱度。我們上船的一小時內，她受的傷不重卻也不輕，可他沒來主動探望她，是你拉著他過來找她道謝，他充其量算個陪同者。他有他的立場，他永遠把海賊團的利益放第一位，你還想為他開脫？我姐很單純，但他很精明，她的行動都在他的預料內！表面上是她自愿，你不妨思考下來龍去脈，他是否在背地里推波助瀾牽引？事態實則都在他的掌握中！」
塔莎曾經還嘲諷過馬爾科前世是孤兒，故此今生對家人愛不釋手，時至今日她才后知后覺家人的意義。伊達波平時跟她嬉皮笑臉，張嘴就擠兌她，又愛捉弄她，但他識時務明事理。一到關鍵時刻就會無條件站在她這邊，他提出的問題直截了當，也是她迫切想搞清楚的問題。
馬爾科止于鴉雀無聲的沉默，漂泊四海的生活令他領悟了一則道理：何必跟不相干的局外人，解釋不重要的分內事？被路人誤解也好，被別人潑臟水也罷，佛系的他從來都不急著澄清，他也相信日久見人心。
見馬爾科不反駁，阿爾法自嘲般搖了搖頭，「我應該跟伽馬聯手對付你，而不是攔著他。你們是不是以為他表現欲很強，受到蒂奇的吹捧就一時興起，才提前展示能力開啟了傳送門？你們不了解他，我卻了解他，我跟他從小一起長大，他是優秀合格的一流刺客，不是膚淺沖動的二流刺客，更不會犯低級錯誤。槍打出頭鳥，他是舍不得讓她打先鋒，她不擅長正面的白刃戰，又洞悉出艾斯是急性子；他擔心塔莎勉強自己，才不得不讓他的老鄉，也就是艾斯，來充當出頭鳥。」
「雖然他是喝了點酒腦子不靈光，也對她有超越主仆的感情，但他對你行刺，絕對經過了一番深思熟慮權衡利弊的考量。他是心疼她被你強迫，又心疼她被你當猴耍，才冒著被你們海賊團追殺的風險對你刀刃相向。誰說我們刺客薄情寡義？他薄情下面的深情，又有幾個人讀得懂？」
「另外，我在幫她紋身的第一夜，你是打算動她的吧？若要人不知，除非己莫為，用見聞色一探便知，你都把她扒光推倒了，后來你察覺我在門口沒走遠才放棄了動她的念頭。你把她摸得遍體通透，再把她玩得遍體鱗傷，利用她協助你們完成救人的任務；還故意押著她不放，不給她跟堂吉訶德家族完婚。需要她的時候，把她當小狗使喚，不需要她的時候，把她當垃圾拋棄，你的愛如此飄忽不定，你說我該不該對你肅然起敬？」
馬爾科向來滿腹經綸巧舌如簧，塔莎期待他能辯解，哪怕是虛假的謊言也好，可惜他沒有。天下男人一般黑，沒有哪名海賊會把兒女情長放在首位，他也不會把塔莎的位置放在海賊團的前面，更不能保證對她的感情不是三分熱度。
「確實，她的行動我了若指掌，她的心思我洞若觀火，她曾說過會為我死，還說過我們的感情超越了生死。真愛如血，所以很遺憾，身為強取豪奪的海賊，我不能和佛耶戈相提并論；他選擇的是愛情與守護，我選擇的是摧毀與慾望。」
阿爾法迎著熹微的光線打量著目不斜視、面不改色，與他侃侃而談的男人。他不清楚眼前這個人所說的話，是真心還是玩笑。就算是玩笑，也已經讓他不寒而栗。倘若是真意，那對方的心思之密、城府之深、性情之冷、手段之毒，簡直到了令人發指的地步。也就意味著，她之于他，要么放手，要么毀滅；只是無法枯木逢春，花好月圓。