珍姐兒作為方家的第一個女孩兒，自然有身為大姐的大氣：“都好看，給我選我也選不出?！?/p>

幾人湊在一起親親熱熱地說話。大舅張羅著把一些東西放在女婿坐來的騾車上。大舅母把外孫女塞進(jìn)女婿的懷里，讓他抱著女兒先去院子里坐著。

第一輛騾車鋪著褥子，坐著方家姥姥和大舅二舅，其余人和東西都在后面的三輛騾車上，坐小凳子擠著。方家門戶緊閉，拜托鄰居親戚多看著點，在眾人眼熱地目光中出發(fā)了。

林家娘子在家?guī)е的旰湍罱銉好χ帐皷|西，把所有能住人的房間都收拾出來，貴重的東西收拾進(jìn)箱子里放好鎖上。

林延拉著李世敬去拜訪幾位鄉(xiāng)紳，邀請他們參加明兒的宴席。

每一家都對林延熱情得不得了。除了當(dāng)家人，家里的老夫人，大媳婦小姑娘都出來了。老夫人拉著林延的手說話，大媳婦小姑娘在門外偷偷地瞧。每一家都想留林延用飯，林延費了很大的心力才脫身。

好不容易從最后一家出來，站在一旁當(dāng)木頭的李世敬都松了一口氣，調(diào)侃道：“你如今是鎮(zhèn)上所有有待嫁女兒人家心中的金龜婿了?！?/p>

林延苦笑著擺擺手，沒想到請人也這么累。可惜山南鎮(zhèn)就一個鄉(xiāng)下小鎮(zhèn)，不流行高門大戶的帖子，不然直接一家送一張?zhí)?，送了就走，不知道多省事?/p>

“午時了，先回我家用飯吧，下午還要去幾個同窗家里一趟?！?/p>

林延帶著李世敬回到家門口，被家門口排著的一長串騾車驚了一下。聽到院子里吵吵嚷嚷的聲音，知道是方家眾人來了，急忙進(jìn)去。

“姥姥，大舅，二舅……”一進(jìn)去就團(tuán)團(tuán)行禮。

“我們的秀才公回來了……”眾人七嘴八舌地問候林延，都想拉著他親香，最后被方家姥姥拉進(jìn)自己的懷里。誰也不敢和她搶。

“姥姥，大舅，你們坐了一上午的車?yán)哿税?？要不要先休息?！绷盅雨P(guān)心地問道。

“不累，不累，一想到我延哥兒成了秀才公，我啊那是笑了一路?！狈郊依牙迅@蒼老的面容此時卻是紅光滿面，笑得開懷，“延哥兒你可真爭氣，他們都喊我秀才公的姥姥嘞?！?/p>

“可不是，我們方家在村里誰不羨慕？”眾人也都是滿臉紅光，一臉驕傲。

李世敬趁隙插話道：“延哥兒你家明兒擺席，車和騾子都拉我家去吧，我家放得下。”

“哎喲，看我，聊得高興都忘了。”和眾人聊得正熱鬧的李家娘子這才想起來，趕緊招呼，“你們幾個，把騾車?yán)轿覀兗??！?/p>

“多謝方伯娘了?！绷盅于s緊道謝。

方家姥姥也樂呵呵道：“這些年真是多虧有你和我們桃花做鄰居，替我們護(hù)著桃花兒一家。”

方家大舅也說道：“明兒一定要好好敬李掌柜一杯。”

“看你們說的，”李家娘子笑瞇了眼，“現(xiàn)在不就輪到我們一家沾秀才公的光啦。”

眾人一陣哄笑，鬧哄哄地把騾車和騾子都拉到李家，拉著李家在家的幾人要回方家用午食，被李家娘子婉拒了：“明兒才是正席呢，今兒你們先和你們的秀才外甥親香親香?！北娙酥坏米髁T。

“今兒我們就托秀才公的福，手不沾水就有得吃了?！倍四感Φ?。

林延知道方家人多，靠康娘一人做不來這么多人的飯食，就提前和承接宴席的人家商議好了，除了宴席，頭一天和后一天都來家里做兩桌飯菜。只要價錢到位，他們都很好商量。

“舅母嫂子你們難得來我家做客，哪里還能讓你們動手?！绷盅訑v著姥姥往吃飯的房間走去。

“他們家是專門做這一行的？這手腳就是利落，菜也整得好，花了不少錢吧。”二舅母嘖嘖贊著。

“二舅母您就安心吃吧，吃多少外甥給您上多少?！绷盅右贿叿鲋牙炎靡贿吇?。

“哎喲我一個肚子能裝多少。桃花兒啊，你可是個有福的，嫁進(jìn)林家有人伺候著，這兒子又考上了秀才，以后就擎等著享?？！倍四刚f著有點酸溜溜的。

“你不跟著一起享福？延哥兒是不是喊你舅母？你是不是有個秀才外甥？”大舅母嗔怪地道。

“那是，我也跟著沾光了?！倍四割D時笑得合不攏嘴，“我那兩個親家昨兒聽到信都天黑了還趕來給我道賀，我們寶姐兒珠姐兒有了延哥兒這個秀才表弟撐腰，嫁過去那腰桿不知道有多直……”

吃完飯的方家人都聚在東廂房小心翼翼地拿著當(dāng)初衙役送來的報喜單看了又看。特別是珍姐兒的夫婿，眼里的羨慕渴望嫉妒一覽無遺。可惜眾人的目光都粘在報喜單上，沒人關(guān)注他。

“這是啥紙啊，這么厚實……”

“紅得真好看……”

“這字是灑了金粉吧……”

“還有一股子香味呢……”

“小心點，別摸臟了……”

方家姥姥眼含熱淚：“桃花兒你熬出頭了，以后就等著過好日子了?！?/p>

方家大舅催促珍姐兒的夫婿：“給我們念念，上面寫了什么？”

珍姐兒的夫婿瞇著眼睛一字一字地念到：“丁茂之，徐州濰城人士，甲辰年丁卯月太原府院試主考，林延，太原府橫山縣山南鎮(zhèn)人，年十三，于甲辰年丁卯月太原府院試考取第十三名……”

聽完了的方家大舅不解地看著他：“前面寫的那個是誰？怎么寫在最前頭？”

珍姐兒的夫婿笑著解釋：“岳父，這個叫金花帖子，是專門給考上秀才的人報喜用的，前面寫的是延哥兒的主考官名諱和籍貫，就是府城的提督學(xué)政。”

“那是個大官兒吧?！狈郊胰诵⌒囊硪淼貑?。

“提督學(xué)政主管一府的文化教育，是僅次于知府大人的從四品官兒。”

“那是個大官兒，知縣才九品呢。”知縣九品是大部分普通老百姓都知道的，也是大部分老百姓一生中能接觸到的最大的官兒了。

“我們延哥兒真出息啊，名字能大官兒的名字?jǐn)[一起……”

等到第二天林延身著深色寬袍儒衫，頭戴黑色方巾，腰間掛著玉墜子，腳蹬皂靴地出現(xiàn)在他們面前，他們這才真真切切地感受到了秀才這兩個字的含義。平時他們碰見這樣的讀書人都低頭哈腰不敢直視，現(xiàn)在他們可以在他們面前挺直腰背了。就是感覺這樣的林延多了一股陌生，一股威嚴(yán)，讓他們不敢再和昨天那樣把他拉到面前親近。

這是林延第一次當(dāng)家做主宴請賓客，他早早就拉來了李世敬和吳志涵倆人陪同，昨天也特意拜托了師娘和方伯娘跟著他娘一起招待女眷，但是還是不由自由地在家里轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去，看還有哪里沒到位。

一大早就上門的師娘和方伯娘安慰他：“我們都看過了，你布置得很好，不要緊張?！?/p>

最先上門的是街坊鄰居和里正，接著就是各位同窗，然后是送過禮的五六位鄉(xiāng)紳及其家眷。中午開宴前兩位夫子也安排好學(xué)生后來了。宴席上有兩位夫子和師娘的提點幫襯，算得上是賓主盡歡。主要是誰也不想得罪少年英才，臉上都是客客氣氣言笑晏晏。

送走最后一位客人，林延松了一大口氣，坐在椅子上不想動彈了。從半早上笑到下午，他臉都笑僵了。

方家眾人也松了一口氣。平時都是和村里人打交道，這些鄉(xiāng)紳和他們的家眷都是他們一年到頭也見不到的人物，和他們同桌吃飯真是讓人緊張心虛。

林家娘子一臉地感激：“真是要謝謝你師娘，要不是她，我可應(yīng)付不來這么多夫人娘子。”

念姐兒也招待了好幾個和她相差幾歲的小姐妹，好奇地問林延：“哥哥，青妹妹好像和你很熟悉啊，以前怎么不帶她來我們家玩？”

念姐兒口中的青妹妹是吳小夫子的大女兒吳青，比念姐兒小兩歲。

“我是經(jīng)常去夫子家看書所以才熟悉的，哪里有空帶她來我們家。不過現(xiàn)在你們認(rèn)識了，倒是可以找她一起玩?！绷盅討醒笱蟮卣f道，“她也是從小就開始讀書的，你們才相差兩歲，應(yīng)該能聊得來。”

“延哥兒你喜歡什么樣的媳婦？你快給你娘說說，不然你娘要挑花眼了?！贝缶四赶氲较虾脦孜环蛉四镒踊蛎骰虬档靥崞鹱约旱呐畠褐杜畠和馍畠旱挠H熱樣子，就忍不住捂嘴想笑。

方家姥姥，二舅母和幾位表姐都笑了起來，紛紛打趣道：“我們秀才公可是誰都想得到的金龜婿。”

被林延提前提醒過的林家娘子無奈地笑道：“我倒是想好好尋摸給延哥兒定下來，畢竟也不小了，但是你們也知道，延哥兒主意大得很，不想那么快成親，讓我都推了。”

大舅皺眉道：“延哥兒，你也不小了，也該讓你娘好好尋摸相看，過兩年成親正好。”

正好個頭啊，他現(xiàn)在就是個初中生，過兩年也還沒初中畢業(yè)呢。

林延正色道：“姥姥，大舅，舅母，你們也知道我從小身子弱，齊老大夫說了，讓我最好及冠了再成親?！毕韧系蕉畾q再說。

方家眾人紛紛道：“那可以先定親啊。”“是啊，不然好姑娘都被挑走了?！?/p>

林家娘子點點頭：“我也是這么想的，可延哥兒怕定親太早了，隔了好幾年再成親，這萬一女方家出什么意外的。”

方家大舅轉(zhuǎn)而站在林延一邊：“延哥兒有這個顧慮也沒錯。反正我們延哥兒是秀才公了，這幾年繼續(xù)讀書，要是能考個舉人回來，不得了了，官家小姐也說得?！?/p>

方家姥姥笑得合不攏嘴：“那舉人都能當(dāng)官了，當(dāng)然要說個官家小姐了。”

眾人紛紛笑了起來，七嘴八舌地議論起來，對林延考上舉人很有信心。

林延苦笑了一下，不作聲。

一直留意林延的眾人不由得靜了下來。方家大舅小心地問道：“怎么了？”

林延嘆氣道：“要考舉人，就要去府學(xué)繼續(xù)念書，起碼得準(zhǔn)備一百兩銀子。”

眾人倒吸一口冷氣：“乖乖，一百兩，這么多?！?/p>

“可不是，府學(xué)的束脩就要三十兩一年，吃住另算，也要十多兩一年。最貴重的就是各類書籍了，都要學(xué)生自己購買的。我在府城的書鋪里問過了，府學(xué)的學(xué)生用到的書多多少少也要四五十兩。這還是最基本的書籍。當(dāng)然了，也有很多買不起書籍的，就去借來抄閱，但是本來白天就要上學(xué)，只能晚上熬夜抄閱了。”

林家娘子嚇了一跳，急忙道：“延哥兒你可不能熬夜，齊老說了你不能太過耗神的。”

“娘，我知道，所以才會為難?！辈幌氚疽购纳?，想輕輕松松去念府學(xué)，就只能準(zhǔn)備好足夠的銀子。

方家眾人面面相覷，如果是十幾兩幾十兩，他們咬咬牙還是可以湊出來的，但是那是他們所有的積蓄了。第二年呢？一大家子不吃不喝一年也攢不下三十兩啊。

二舅母小聲地說道：“不如找一個有錢的老丈人？或是給念姐兒說一個有錢的婆家？”宴席上提到念姐兒的也有不少。

林延毫不猶豫地?fù)u頭拒絕了：“不行。我及冠之前是不會說親的，念姐兒也還小呢，不著急說親?！?/p>

二舅母嘴巴張了張，最后翻了個白眼。方家眾人你看看我我看看你，也默然無語。

方家姥姥嘆氣道：“要是能找到你族親就好了，我們延哥兒這么有出息，哪個族親不喜歡，不幫襯?！?/p>

“族親？”林延好奇地問道姥姥：“我們林家族親在哪兒？”他好像沒有聽他娘說起過啊。

姥姥瞇起眼睛想了想，慢悠悠地說道：“你曾祖母是從邊關(guān)逃難過來的，自己就是個官家小姐，你曾祖父還是將軍呢。要不是那個時候在打仗，你曾祖母還好好地當(dāng)她的官家小姐呢。那什么韃子啊，瓦剌啊，都來打邊關(guān)，你姥爺還是個半大小子就被抓了壯丁送去邊關(guān)打仗呢。還好我們這里偏僻，打不到我們這里?！?/p>

所有的人都聚精會神地聽方家姥姥講話。