周行遠(yuǎn)不解：“你名次不高，何不等幾年再去呢？”他就決定再沉淀苦讀一番，四年后再去。

林延一臉輕松：“埋頭苦讀三年，腦袋都木了，想去天子腳下領(lǐng)略人間繁華。”

周行遠(yuǎn)才不相信：“論繁華，揚(yáng)州也是京城外數(shù)一數(shù)二的。”

“去沾一沾天子的龍氣。”

周行遠(yuǎn)嗤笑：“行，反正過不了你還得回來。”

林延瞪了他一眼：“萬一我就過了呢？”

“那了不得了，公主都得看上你。”

林延笑了：“我還沒這么大的福氣。”

周行遠(yuǎn)正色道：“你有什么必須去京城的嗎？”

林延心中升起一股暖意，舉起茶杯：“敬知己。”這是林延兩輩子頭一個(gè)真正和他志趣相投的好友。

周行遠(yuǎn)也舉起茶杯敬了他一下。

“我林伯父僅有一女，在京城賈府她外家侍奉她外祖母，如今她已經(jīng)出孝，我總要去看看。”

周行遠(yuǎn)憶起那模糊的少女背影：“林大人對(duì)你有大恩，你多看顧她幾分是應(yīng)該的。”

“我如今的一切，除了我的學(xué)識(shí)，咳咳，都是伯父給的。三年過去了，她也該出孝了，不知她外祖家如何安排她。”

周行遠(yuǎn)理解地點(diǎn)點(diǎn)頭，沖池塘里的倆人努了努嘴：“你說要留你妹妹到十八歲，我們同意。你這時(shí)候要去京城了，你妹妹怎么辦？”要不趕緊讓你妹妹嫁過來吧。

倆人此時(shí)正坐在花園池塘邊的亭子中，池塘里的荷葉已經(jīng)開始敗落。

池塘里的小舟上，兩位少男少女正在滿池塘地尋找零星剩下的幾個(gè)蓮蓬，歡聲笑語時(shí)不時(shí)傳過來。

“那邊有，快過去……”

“那個(gè)都黑了，肯定吃不得了……”

“還有一半是綠的……”

“你快點(diǎn)劃啊……”

“我已經(jīng)在劃了……”

林延臉色柔和：“當(dāng)然是要帶著我娘和妹妹一起。”

“那你把你未來妹夫也帶上吧，不然他一個(gè)人在這邊久了，搞出點(diǎn)什么來我怕你會(huì)饒不了他。”

林延皺眉：“為什么會(huì)這么說？”難道他這幾年看走眼了？

周行遠(yuǎn)無奈道：“還不是我繼母那邊的幾個(gè)表妹。當(dāng)初就想定一個(gè)給他，他自己沒看上，但是她們一直住在我家。我已成親，你嫂子現(xiàn)在懷有身孕了，她們不敢對(duì)我怎么樣。就怕慎之年少?zèng)_動(dòng)，到時(shí)出了什么事就不好了。當(dāng)然我相信我弟弟不是那樣的人，但是就怕有個(gè)什么……”

林延眉頭舒展開來，他就說嘛。當(dāng)初兩家有這個(gè)意思后，他可是考察了周行穩(wěn)足足一年才點(diǎn)頭同意他們定親的。

“伯父能同意他跟著我們?nèi)ゾ┏牵俊?/p>

“我會(huì)說服我父親的。”周行遠(yuǎn)不覺得這是什么難事。他母親生下慎之沒幾年就過世了，他弟弟就一直都是他在管，他弟弟的親事也是他一力促成的。如今長生考上了舉人，證明了他的眼光，他父親自然會(huì)更加信重他。“反正你也能指點(diǎn)他讀書，不會(huì)讓他荒廢學(xué)業(yè)，他也能去京城見見世面，有什么不好的。”要不是他妻子懷孕了，他都想一起去了。

“他剛考上秀才，人就有點(diǎn)飄了，你可要好好打壓他一番。”周行遠(yuǎn)可以說是把這個(gè)弟弟當(dāng)兒子養(yǎng)的。

“我剛考上秀才，大哥你就不能讓我松快松開嗎？”劃著小舟靠近的周行穩(wěn)對(duì)周行遠(yuǎn)怒目而視。

周行遠(yuǎn)一臉的恨鐵不成鋼：“讀書猶如逆水行舟不進(jìn)則退，你都快松快半年了吧。”今年年初決定要參加秋闈后就一直和林延埋頭苦讀，在他弟弟考上秀才后就沒怎么管過他讀書了，也是顧不上。“如今秋闈都結(jié)束了，你考上秀才后讀了幾本書？”

周行穩(wěn)一臉的心虛，心里算了一下，他是四月份考上的秀才，如今已是九月底了，好像真有半年了，怎么時(shí)間過得這么快？

林念看著未婚夫眼珠子亂轉(zhuǎn)，一臉心虛的樣子，立刻舉起手里的蓮蓬笑道：“這是今年最后的蓮子了，兩位哥哥可要好好品嘗。”

十六歲的少女如剛開始綻放的荷花，亭亭玉立，聲音清脆悅耳，紅潤的臉上的笑意讓人不忍拒絕。

林延接過她手里的幾個(gè)蓮蓬：“你們也上來一起吃。”

周行穩(wěn)立刻調(diào)轉(zhuǎn)舟頭，劃向碼頭，小聲地和林念說道：“你可要替我和林大哥求求情，讓他手下留情。”

周行穩(wěn)還是有點(diǎn)怵大舅哥的。盡管大舅哥年齡只比他大兩歲，個(gè)頭也沒他高，但是當(dāng)大舅哥板起臉的時(shí)候他就好像看到了他親哥般。只能說大舅哥不愧是他親哥的好友，物以類聚人以群分，倆人板著臉的氣勢(shì)是一樣一樣的。

林念微微低著頭點(diǎn)點(diǎn)頭。其實(shí)她也有一點(diǎn)心虛，覺得未婚夫的散漫她也要負(fù)一份責(zé)任。因?yàn)榱盅用τ趥鋺?zhàn)秋闈，連休沐都很少回來了，她就和未婚夫抱怨家里冷清，未婚夫就增多了來家里的次數(shù)陪伴她和娘親。未婚夫如此體貼，讓林念完全沉浸于幸福和甜蜜中，壓根想不起來要督促他念書。

周行穩(wěn)在跟著哥哥上門拜訪見過林念后也是對(duì)林念很是滿意，只是礙于倆人未定親只能把傾慕之情壓在心底，加上他哥哥壓著他考秀才，讓他沒有過多的時(shí)間胡思亂想。現(xiàn)在倆人定親了，他又考上了秀才，他哥哥又忙著備戰(zhàn)秋闈顧不上他，他一下子就撒歡了，恨不能天天來和林念見面。雖說倆人見面時(shí)總有人陪伴，不是獨(dú)處，但是能和心上人見見面，說說話，一同逛花園，就能讓他興奮一整天。倆人的感情在這幾個(gè)月中突飛猛進(jìn)。

周家雖是耕讀世家，卻不是個(gè)迂腐的。周自斂和原配定親后在兩家的默認(rèn)下也曾相處過，婚后的日子琴瑟和鳴，所以對(duì)于二兒子經(jīng)常跑林家的行為沒有過多干預(yù)，只是敲打他要發(fā)乎情止乎禮。他作為父親自然希望自己的兒子成婚后都能琴瑟和鳴。

周行穩(wěn)得知自己要陪著大舅哥和未婚妻上京，自是喜不自勝，戀戀不舍地和林念告別，回家收拾行李去了。

“母親。”周行遠(yuǎn)恭敬地給繼母行禮。

繼母王氏連忙叫他起來：“快坐。”

“母親有何事吩咐兒子？”周行遠(yuǎn)正襟危坐。

“也沒什么，就是問問你最近一切可好？”繼母王氏笑吟吟道。

“兒子一切都好，勞母親掛念。”周行遠(yuǎn)垂下眼眸。

“如今你媳婦身懷六甲，沒有辦法伺候你，你可不要怪她。”王氏一臉替兒媳婦著想的樣子。

“母親放心，程氏為我周家開枝散葉，我高興還來不及，怎么會(huì)怪她。”

“但是你身為周家的嫡長子，身邊怎么能少人伺候。”

“兒子身邊有人伺候，程氏已經(jīng)安排妥當(dāng)。”周行遠(yuǎn)聲音不緊不慢。

王氏頓了一下：“這就好，我也就白問一句。”

“勞母親關(guān)心了，如果無事兒子就先退下了。”

王氏拿起茶杯喝了一口：“聽說你那個(gè)叫林延的同窗至今未成親？”

“……是。”

“那可曾定有親事？”

“……兒子不清楚，同窗之間閑談也是議論詩文，很少談及家里之事。”

王氏運(yùn)了運(yùn)氣，忍了下來：“你去問問，如果他還沒有親事，你幾個(gè)表妹哪一個(gè)人品樣貌配不上他的？”

哪一個(gè)都配不上。周行遠(yuǎn)面露為難：“這種事，我怎好過問……”

“你們身為好友，問兩句話而已，他敢不給你面子？”

“母親如果為表妹看上了他，盡可遣媒婆上門相商。”

王氏將茶盞放下：“行吧，我這里也沒什么事了。”

“兒子告退。”

待到周行遠(yuǎn)的背影消失，王氏再也按奈不住，氣得身子直抖，狠狠一拍桌子：“不是親生的就是不貼心。”

一旁的奶嬤嬤急忙上前給她拍背：“我的姑奶奶，消消氣。”

她最看重的陪房也趕緊捧著她的手：“仔細(xì)把自己拍疼了。咱們小爺可是個(gè)貼心的。”

王氏漸漸平靜下來，苦笑道：“他自然是個(gè)好的。”但是年齡太小了，才十多歲，等他長大了前頭留下的兩個(gè)嫡子早就羽翼豐滿，如何與他們抗衡？

“咱們小爺讀書也不差啊，上次老爺不是還夸了嗎？您呀，就安心等著小爺給您掙個(gè)誥命回來吧。”陪房笑道。

王氏想到自己親生的小兒子，臉上也露出笑意，只是很快又被煩惱取代：“家里也真是的，我王氏雖然落魄了，也用不著把幾個(gè)侄女都送我身邊。”說著就忍不住落淚，“家里男人不爭氣，就一味想要依靠女子，怎么就不想著自己立起來庇護(hù)我們。當(dāng)初我就算是做人繼室，老爺也已經(jīng)是七品官兒，如今到了我侄女兒這，老爺看不上，寧可讓他二兒子娶一個(gè)破落戶的妹妹。那是他兒子，他不想著為他好我這當(dāng)繼母的也無可奈何。如今連那個(gè)破落戶的舉子都敢嫌棄我王家的女兒……”

奶嬤嬤一臉心疼地寬慰她：“那個(gè)媒婆不是回了嗎？那個(gè)舉子拒了所有的親事，不僅我們，連同知的庶女也一同拒了，說是有批命，要及冠了才能說親成親，不然于壽數(shù)有礙。”

陪房也急忙在一旁安慰：“姑娘們歲數(shù)還小，慢慢相看還來得及。小爺可是快要下學(xué)回來了，見你這樣還不心疼死。”

王氏恨恨道：“都十四五了，再嫁不出去就成老姑娘了。”

“如今人都興晚嫁，心疼女兒的留到十八九的大有人在，夫人何必心急？再說了，您也算是盡心盡力了，和王家也有了交待，這樣打發(fā)她們回去王家也不能說什么。您如今可是王家嫁得最好的姑奶奶，他們還要依靠您呢。”奶嬤嬤一下子就說到了她的心坎上。

她可是王家的嫡長女，要當(dāng)人繼室自然是萬般不愿的，奈何家里男人實(shí)在是沒出息，家里最大的官兒也不過堂伯父的七品員外郎，她不得不低頭。如今看來她竟是嫁對(duì)了，老爺一路高升，如今外放四品知府，也算是手握一方權(quán)柄了。可惜娘家卻愈發(fā)敗落，幾房人竟沒有出一個(gè)讀書種子，只能緊緊依靠她了。

京城，賈府。

林黛玉捧著林延的來信來找賈母：“外祖母，我堂哥要帶著嬸娘和姐姐來京城了，托我去打點(diǎn)他們?cè)诰┏堑姆孔印！?/p>

賈母一臉慈愛地?fù)е骸笆悄隳莻€(gè)叫林延的堂哥？”

這三年林延每年都有兩封信給林黛玉，八節(jié)四禮也從不曾缺過，所以賈母對(duì)他有印象。

林黛玉點(diǎn)點(diǎn)頭：“就是他。”

“我記得你說過他在江南書院讀書，來京城做什么？”

林黛玉臉上泛起與有榮焉的笑容：“堂哥今科考上了舉人，想來參加明年春的會(huì)試。”

賈母一驚，急切地問道：“你堂哥也才比你大五六歲吧，竟考上了舉人？”

得到林黛玉地點(diǎn)頭確認(rèn)后一拍大腿：“了不得啊了不得，林家可是要出個(gè)麒麟兒了。”

“什么麒麟兒？”賈寶玉進(jìn)來了，正好聽到：“給老祖宗請(qǐng)安。”

賈母笑呵呵地讓他坐在自己另一邊：“說你林妹妹的堂哥呢，他送你的澄硯你不是還夸過嗎？”

賈寶玉也想起來了：“是他呀，他怎么了？”

賈母點(diǎn)了點(diǎn)他的腦袋：“他才比你大五六歲，就已經(jīng)考上舉人了，準(zhǔn)備來京參加明年春天的會(huì)試呢。”

賈寶玉眼睛都直了：“林妹妹，你不是說你堂哥人品出眾，不是迂腐之人嗎？”

賈母不解：“這話是怎么說的？考上舉人不正是說明人品出眾，才華橫溢嗎？和迂腐不迂腐有什么關(guān)系？”

林黛玉倒是了解他，給他翻了個(gè)白眼：“又不是只有迂腐之人才能考上秀才舉人。”你考不上難道是因?yàn)槟悴挥馗瘑幔?/p>

賈母問道：“他們幾時(shí)上京？他們家的房子都多少年沒人住了，能收拾得過來嗎？還不如請(qǐng)他們上我們家來，你們好好聚一聚，親熱親熱。”

林黛玉拉著賈母的手撒嬌：“外祖母，您把璉二表哥和鳳嫂嫂借給我，讓我們先去收拾收拾。等我堂哥來了，我盡量留他，要真是留不住了，他們也有地方住，我也不辜負(fù)他們的托付，是不是？”

賈母憐愛地摸了摸她的手：“好，好，我這就囑咐他們。”說罷讓人去喊賈璉和王熙鳳。

賈璉不在家，出門去了，王熙鳳笑吟吟地趕來：“我就說老祖宗最疼我，定是想我了。”

賈母大笑了起來：“就你嘴甜會(huì)哄人。”

王熙鳳一臉不服氣：“怎么會(huì)是哄呢？這可是我的真心話，老祖宗。”

房間里一片笑聲。

賈母樂了一會(huì)兒才將事情和她說了：“你妹妹小孩家家的哪里懂得收拾房子，還不是要靠你們。”

林黛玉起身福了福身子：“我堂哥說他沒來過京城，也不知道京城的物價(jià)如何，這些銀子嫂嫂盡管拿去使，若是有多的，就當(dāng)是酬謝嫂嫂的，如果不夠，就煩請(qǐng)嫂嫂先補(bǔ)上，等他來了再謝過二表哥。”

紫鵑捧著一個(gè)信封奉給王熙鳳。

王熙鳳接過，打開信封瞧了一眼，故作驚訝：“妹妹，你確定只是收拾下房子，而不是重新買一個(gè)？”