林延收到方家姥姥過世的消息已經是半個月之后，作為外孫，他不需要服喪，但是為表哀思，他在詢問了林伯父后，在附近的大恩寺捐了一份香油錢讓那里的和尚給姥姥誦經祈福。

前世他是個堅定的唯物主義者，經歷了穿越，唯物主義有了一定的動搖，但是也僅僅是動搖而已。他不知道他姥姥會不會真的因為他的香油錢得到什么好處，但是至少他心里好受很多。

林黛玉也一起來了，跟著林延一起磕頭。

林延看著小小少女面上一副虔誠的樣子，心里暗暗發誓，他才不管什么前世今生，既然他來了，他就要護著她，必不會讓她吐血而亡。

林延讀書更加認真了，讓林如海欣慰不已。

林如海擠出更多的時間教他讀書，對他傾囊相授，對林延越來越嚴格，最后林延受不了了，義正言辭地和林如海抗議：“讀書不可一蹴而就，身體最重要。”林如海大笑，壓下了心底的急切，調整了速度，既不會讓林延有熬夜的壓力，也不會讓林延有偷懶放松的時間。

時間很快過去了，林家娘子和念姐兒南下和林延團聚，和林延住在五柳園中。

五柳園和旁邊的菊園打通，已經從客房變成了林延的專屬院子。

林黛玉每日來和念姐兒一起念書玩耍，在念姐兒的影響下也踢起了毽子，每天都玩得臉蛋紅撲撲的。

盡管她現在已經很少咳嗽生病了，但是因為看著還是比念姐兒怯弱不少，讓林家娘子非常憐惜，每日讓廚房做各種小點心給她，對她噓寒問暖，讓念姐兒都扯著她娘的袖子撒嬌：“娘怎么對妹妹都比對我好？”

林家娘子抱著她：“娘看著她這樣子就想起你爹，忍不住就多關照幾分。”

念姐兒已經不記得她爹什么樣了，但是她爹身子弱，她哥小時候身子也很弱，她還是有印象的。因此她也對林黛玉更加上心了。

林黛玉愈發開朗起來。

臨近年關，林如海忙碌了起來，天天早出晚歸，林延也注意到了他面對家人輕松面孔下的焦慮。猶豫再三，他還是鼓氣勇氣問了。

林如海安慰他：“只是政務煩心罷了，你還是以讀書為要。”

林延猜測：“是鹽稅稅收有問題？”

林如海揚眉：“誰告訴你的？”

“我自己猜的，伯父你是巡鹽御史，管的不就是鹽稅稅收嗎？”

“那你怎么知道是稅收有問題？”

林延不解：“稅收沒有問題，伯父就不會煩憂了吧。”這不是明擺著的嗎？

林如海卻不肯告訴他：“這是政務，你專心讀書就好。”他有好幾個幕僚，怎么會同林延一個十四歲的少年討論。

林延無法，只能找來管家吳量。

吳量壓低聲音：“大爺，您可不能告訴老爺是我說的。”

林延也壓低聲音：“你放心，我肯定不說。”

“每次鹽場出鹽老爺都會煩心那么一段時間。那些大鹽商，想著法兒討好老爺，想讓老爺松松手，給的鹽多點兒，又私底下和鹽場的那些人互相來往。老爺要盯著鹽場出鹽，要防著鹽場的人和鹽商私底下勾結，把鹽私下出給鹽商，還要敲打鹽商，讓他們賣鹽的時候不能抬高價，免得老百姓買不起鹽……”吳量伸著手指頭數著，一臉的感同身受，“能不煩心嗎？”

林延好奇地問：“鹽場在哪兒？是什么樣的？你去過嗎？”

“小的哪里有這個榮幸哦，鹽場可是重兵看管的，閑雜人等是不能靠近的。倒是林成跟著老爺去過幾次。”

林成是林如海的心腹長隨之一。

于是林延找了機會問了林成。

林成恭敬地答道：“在靠海的臺縣，東縣和陽縣都有好幾個鹽場，開辟了十幾個鹽田。”

“這么說鹽場出的鹽是足夠多的？”

“海水取之不盡，鹽自然也是足夠多的。”

“那為什么鹽還賣這么貴？”

這個時代的鹽比現代貴多了，一斤鹽能抵好幾斤米，不應該啊。

“鹽都是鹽商售賣，他們把鹽運送到各地，自然要賣得貴一下才能抵得人工。”

林延搖搖頭，他之前還以為是提取食鹽的成本過高，但是既然有了鹽田，證明鹽的成本并不貴，看來還是人的問題。這就不是現在他能過問的了。

他和周行遠聚過幾次，也認識了不少鹽商之子，對他的奉承和討好那是赤裸裸不加掩飾的。要給他送金銀字畫的，送婢女外宅的，讓他拒絕得都煩了，索性減少了外出，專心在家讀書。

他不知道那些鹽商之子私底下對他恨之入骨，一個鄉下小地方來的竟然如此不知好歹，讓他們想從林延身上撬開討好林如海口子的期待破滅了。

周行遠倒是和他父親贊揚過林延：“此子心志堅定，不受外物所擾，將來必成大器。”

遠在京城的賈府，賈寶玉正和賈母哀求：“林妹妹都去了好久了，我們派人去接她回來吧。”

賈母也想啊，于是再次送信給林如海。

林如海收到信已經是年關過后了，找來林黛玉商量：“你外祖母說想你了，想接你去賈府。”

林黛玉嘟著嘴：“我也想外祖母，可是我更想陪著父親。”

“父親整天忙于政務，又要教你哥哥讀書……”

“我還有姐姐和嬸娘陪著呢，父親不必為我擔憂。”林黛玉擔心林如海送她回賈府，扯著林如海的袖子嬌聲道：“外祖母是很疼我，但是我更想在這里。”這里才是我的家。

林如海點點頭，回信給賈母，說他想再留林黛玉在身邊一段時間以享天倫之樂。

年關過后不久，林如海去巡視鹽場，回來的途中突然病倒了。

林延收到管家的消息，腦子嗡了一下，王老大夫的話在耳邊響起，讓他差點兒站不穩。

吳量也很緊張，這幾年他們老爺身子一向不太好：“大爺，是否去請王老大夫。”

林延回過神：“趕緊去請。伯父現在到哪兒了？什么時候能回到家？”

“老爺病了，不能行快馬，要明天才能回來。”

林如海躺在床上昏迷了好幾天。林延和林黛玉天天在他身邊守著，林延眼睛都熬紅了，林黛玉幾乎天天以淚洗面。

林家娘子不好露面，畢竟寡居的弟媳婦要和大伯子避嫌，只能派念姐兒一天跑七八回地去前院探望，自己則是一天給藥王爺燒三炷香：“藥王爺要保佑我兒的伯父好起來，信女愿折壽十年。”恭恭敬敬地磕了三個響頭，跪在墊子上虔誠禱告了兩刻鐘。

她兒子還小，還未成家，還需要他伯父的扶持。

等林如海醒來時，已經是四天后了。

林延難得失態地喊起來：“伯父您醒了，您覺得怎么樣？來人，快去喊王老大夫。”

林黛玉又哭又笑：“父親，您終于醒了……”

林如海虛弱地朝他們笑笑，被林延攙扶著半起身喝了幾口溫水。

王老大夫很快就趕過來了，給林如海把了把脈，在兩雙期待的眼神中艱難地搖了搖頭。

猶如晴天霹靂般，倆人神魂不穩，雙雙撲倒在林如海身邊。

林如海摸著林黛玉的腦袋，喃喃道：“我做了一個夢，夢到我去年就該死了，都沒有來得及見你一面……”

林黛玉哭著搖頭：“父親，您會好起來的……”

林如海面帶愧疚：“生死有命，我求仁得仁，就是苦了你了……”

林如海讓林延去喊吳量進來：“你去把族長，把幾位大掌柜都叫回來，我要和他們商量后事。”

說完這幾句話林如海又重新陷入昏迷，林府上下都陷入悲痛之中。

后來林如海又斷斷續續地醒來幾次，強撐著交代了后事，讓幕僚代筆給朝廷上了最后的遺折后終于一覺不起。

這是兩輩子來林延第一次經歷尊敬信賴的長輩離世。他有些渾渾噩噩，如提線木偶般在族長和吳量的協助下處理林如海的后事，等來了朝廷的圣旨后將林如海風光大葬。

“嬸娘……”林黛玉依偎在林家娘子的懷里，臉色蒼白。

林家娘子小心翼翼地抱著她，喂她喝藥：“我的小乖乖喝藥了，喝藥了就好了，你姥姥在等你呢……”

林黛玉眼淚簌簌落下，滴進藥中，只覺得滿嘴滿身的苦澀：“我也想外祖母了……”

在外祖母家三四年，她能感受得到外祖母對她的疼愛。

帶著林家三人的殷殷叮囑，林黛玉踏上了北往的船只。

林黛玉走后，林延和吳管家商量，遣散了大部分下人，帶著母親和妹妹還有兩個愿意跟著他們的老姨娘回了蘇州老宅，自己遵照林如海的遺愿進了江南書院讀書。

三年后，林延不負眾望，考取了舉人。

十八九歲的舉人，多少年才出一個，一時間半個江南的富貴權勢之家目光都投向林家，林家所有族人的脊背又挺起來了。

這幾年，林延也長高了不少，墊著腳也能說自己一米八。

青圓領袍，頭戴儒巾，腳蹬高皂靴，身姿挺拔如松，面如冠玉，唇邊笑容溫和謙遜，見之不俗，謝師宴上連主持秋闈的主考官都提出來把他夸了幾句。

林延依舊不喜高調，在謝師宴后將宴請族人和賓客的任務交給了吳管家和族長，自己只需要準時去露個面就好。

這三年來族長和吳量都摸清了林延的性格，很是配合他，讓林延感覺到了有人有錢的好處。

他不需要過多操勞，只需要應付書院里的先生同窗，和族里年輕的一輩，

長他一輩的都交給族長去應付，完全不怕失禮。

他還要去參加認識的舉人的宴席，很是忙碌了一段時間。

周行遠受邀帶著弟弟住進了林家的客院。

“林舉人，恭喜恭喜。”

“周舉人，同喜同喜。”

倆人見面了不免春風得意，又互相吹噓了一番。

周行遠比林延早一年進江南書院，在林延的有意交好下倆人的關系日漸親密。一年后原本和周行遠一個宿舍的同窗離開書院，林延搬了進去，倆人很快形影不離，引為知己。

知道林延不善于飲酒，他還是關心了下林延的身體：“上次在鄧成的宴席上喝多了沒？”

“還好，回來催吐后躺了兩天。”林延想到醉酒后的頭痛反胃，心有余悸，一臉的委屈，“連先生都站他們一邊……”

周行遠有點幸災樂禍：“誰讓你經常提一些刁鉆的問題為難先生。”

“師者傳道受業解惑也，我有不明白的地方，自然要問先生。”這一點林延可是理直氣壯的。

書院里的先生對林延是又愛又恨，愛他的謙虛勤奮向學之心，恨他的直言不諱奇思妙想，偶爾會問得先生下不來臺。

“你也不幫一下我。”

周行遠提醒他：“我幫你擋了大半，喝的可是比你多多了。”

林延：“你酒量比我好多了，能者多勞。”

周行遠氣樂了。

“因為長生你，這幾日我父親都對我沒有好臉色。”周行遠瀟灑地抖開扇子，斜倚在欄桿上，一只腿。

林延沒有進到前十，他的名次還在林延之后。

林延齜著一口白牙，笑瞇了眼：“這可不怪我。”

周行遠甚是不解，上下打量林延：“你整日埋頭苦讀，為何做出來的策論卻是言之有物？我父親說你像是積年的老吏般熟知各種庶務，罵我白比你年長了四五年。”

這是他最想不通的一點。書院三年，他們幾乎說是每日相伴，讀的書是一樣的，先生也是一樣的，但是林延的策論就是比他的要好，不僅文采斐然，還言之有物，每每都得到先生的夸贊。這讓他百思不得其解。

林延一臉嚴肅：“睡夢中老天爺教我的。”他交好周行遠，除了周行遠本身人品才華好之外，也有想要蹭周家的邸報之意。時刻關注朝廷的動態，加上前世十九年學到的各種知識，站在巨人的肩膀只上，才能細細雕琢出一篇篇讓先生欣賞的策論。

周行遠立刻舉頭望天：“老天爺在哪兒？還不快替我引薦引薦。”

林延繃不住笑了：“你沒我長得好，他不想見你。”

周行遠指著他：“老天爺必不會如此膚淺，舉頭三尺有神明，你小心他劈你。”

“你放心，老天爺劈我的時候我會緊緊拉著你，不會拉下你的。”

“滾。”

倆人插科打諢了一陣才進入正題。

林延決定去京城參加第二年的會試，試試水。