子時的更聲剛敲過第三響，九川堂的后院突然陷入死寂。檐角銅鈴本應隨風輕顫，此刻卻如同被無形的手扼住喉嚨，連廊下的燈籠也凝成血紅的靜止光斑。陸九川握緊手中的《鑒物錄》，指尖無意識摩挲著書脊上的裂紋——那是三日前霍家探子留下的“禮物”，一枚青銅鈴鐺。
鈴鐺鎖在玄鐵保險柜中，柜門用三道黃銅栓扣死，內壁還貼滿蘇婉繪制的鎮邪符咒。但此刻，那鈴鐺的震顫聲穿透鐵壁，在空蕩的庫房內回蕩，像是千萬只指甲刮擦骨片的尖嘯。
“少東家！”蘇婉赤著腳奔來，靛藍布衣的衣帶尚未系緊，長發凌亂地散在肩頭，“鈴鐺在認主……霍家的‘聽風術’啟動了！”
柜門縫隙滲出黏稠黑液，沿著青磚地面蜿蜒成蛇形。陸九川猛地拉開保險柜，青銅鈴鐺懸浮半空，鈴舌的骨片迸出血光，在墻面投下扭曲人影——那人影脖頸斷裂，頭顱歪斜，正是白日里偽裝成古董買家的霍家探子！
“追！”陸九川抓起案上的銅鎮紙沖向后院。蘇婉咬破指尖，以血在掌心畫下甲骨文“封”字，一掌拍向鈴鐺。血光稍斂，鈴舌卻“咔嚓”裂開，涌出腥臭黑血，血泊中浮出西夏咒文：“交圖，或葬身火海?！?/p>
黑血如活物般爬向院墻，陸九川翻墻追蹤，靴底踩過濕滑的苔蘚時，嗅到一股腐肉蒸騰的惡臭。后院荒井旁蜷縮著一具尸體，七竅流出的血已凝成紫痂，右手緊攥半張焦黃字條。
蘇婉提燈照去，瞳孔驟縮：“是霍家的人！”她撥開尸體衣襟，鎖骨處烙著騰蛇銜珠的霍家族徽，但皮肉翻卷的傷口中，隱約可見銜尾蛇紋身——冥河集團的標志。
“裘天佑……”陸九川展開字條，血漬暈染的墨跡勉強可辨：“霍清瑤命你……三日內……”后半截被撕去，殘邊齒痕參差，似是被利齒咬斷。
回到庫房，蘇婉將鈴鐺浸入硝石水中。銅綠遇水剝落，露出內壁密密麻麻的竊聽符咒，符紋細如發絲，竟是用人發編織而成?！盎艏蚁氡O聽九川堂的一舉一動。”她指尖輕觸符咒，符紋突然蠕動如活蟲，順著她的血脈鉆入皮膚！
陸九川揮劍斬斷發絲，蘇婉悶哼一聲跌坐在地，腕上浮現青黑紋路?！笆堑崮系摹尚男M’！”她撕開袖口，以銀針刺入曲池穴，逼出三只透明蠱蟲，“霍家與裘天佑聯手了……這鈴鐺是雙重陷阱?！?/p>
鈴鐺頂蓋“咔嗒”彈開，露出嵌在夾層中的微型銅管。陸九川用鑷子夾出浸藥棉絮，藥味辛辣中帶著尸臭?！懊孕纳?。”蘇婉沾取藥沫嗅了嗅，“能讓人產生幻覺，任人擺布?！彼鋈荒笏槊扌酰幏埏h散處，燈影中浮現霍清瑤的虛影。
“陸公子，交出地圖，我保你九川堂平安?！碧撚爸械幕羟瀣庉p笑，指尖撫過陸九川的臉頰，觸感冰涼如蛇鱗，“否則……”她身后浮現數十具懸吊的尸骸，皆著陸家服飾。
虛影消散后，蘇婉從鈴鐺暗格中取出一枚蠟封的銅片。“里面有東西?！彼坶_蠟層，銅片內藏著一粒黃豆大的磁石，表面刻滿凹槽。
陸九川將磁石貼近留聲機針頭，沙沙雜音中，突然爆出陸遠山嘶啞的吼叫：“不可集齊七鑰……逆轉因果……會毀了一切！”錄音戛然而止，留聲機的鋼針“啪”地斷裂。
蘇婉盯著磁石凹槽的紋路，冷汗浸透后背：“這是‘千機錄’的密文……老東家用的是陸家祖傳的聲紋加密術！”她鋪開宣紙，以朱砂臨摹凹槽走向，漸漸拼出一幅星圖——北斗天樞處標著鬼眼符，與龍骨地圖殘片完全吻合。
“祖父在警告我們?！标懢糯ㄟo星圖，掌心鬼眼胎記隱隱發燙，“霍家和裘天佑想要的不僅是地圖，還有陸家的‘因果’。”
四更天，陸九川獨闖城南義莊。停尸板上蓋著白布的尸體，正是白日里暴斃的霍家探子。他掀開白布，尸身的皮膚已呈青黑色，皮下有活物蠕動的痕跡。
“果然……”陸九川以銀刀劃開尸體小腹，腐肉中鉆出數十條透明蠱蟲，蟲腹鼓脹如球，內里裹著微型炸藥。蠱蟲遇光即爆，他閃身避開，炸藥將停尸板炸得四分五裂。
尸體的脊背處浮現刺青，是半幅星象圖。陸九川蘸取尸血涂抹，刺青遇血顯形——正是霍清瑤虛影中出現的陸家懸尸場景，下方綴著一行小字：“七鑰歸一，陸氏絕嗣。”
窗外忽然傳來瓦片碎裂聲。陸九川追出，見一道黑影躍上房頂，肩扛的麻袋中漏出一縷白發——是看守義莊的劉老漢！
黑影在屋脊間騰挪如鬼魅，陸九川擲出三枚鐵蒺藜封其去路。對方反手甩出鎖鏈鉤住槐樹枝干，借力蕩入暗巷。陸九川緊隨其后，卻見巷底堆滿腐臭的垃圾，麻袋空空如也，劉老漢的尸身被倒掛在竹竿上，心口插著半枚青銅幣。
幣面刻著銜尾蛇徽記，背面用血寫著：“游戲開始。”
陸九川一拳砸在磚墻上，指節滲出血珠。掌心的鬼眼胎記突然灼痛，眼前閃過片段幻象：裘天佑站在荒漠祭壇上，腳下跪著數百名被鐵鏈穿骨的陸家先輩，而祭壇中央的青銅柱上，赫然綁著昏迷的蘇婉！
回到九川堂，蘇婉正在院中焚燒染血的衣物?；鸸庹樟了i后的淤痕——形似鬼眼符的一角?！澳闶軅?？”陸九川皺眉。
蘇婉攏了攏衣領，避過他的視線：“破解符咒時被反噬了。”她將灰燼掃入陶罐，罐底殘留的紙灰拼出殘缺字跡：“勿信霍……”
話音未落，檐角銅鈴齊齊狂響。張玄陵破門而入，黑金古刀上沾滿黏稠黑液：“裘天佑的人在西郊碼頭集結，他們要燒了九川堂！”
陸九川望向東方泛白的天際，掌心胎記滾燙如烙鐵。九川堂的梁柱在晨光中投下細長陰影，像極了幻象中荒漠祭壇的青銅柱。