晨霧未散時，西市波斯邸前已擠滿了鑲金嵌玉的馬車。木蘭勒住躁動的黃驃馬，目光掃過穹頂繪著十二星宮的胡商帳篷——那里傳來穿透云霄的馬嘶聲，像把燒紅的匕首劃開長安城的黎明。

“少將軍且看！“親衛指著被八名昆侖奴抬出的鎏金馬廄。隔著二十步遠，木蘭已感受到撲面而來的熱浪。汗血馬通體赤紅如熔巖澆筑，額間月牙白斑在陽光下流轉著珍珠般的光澤，鐵蹄踏地時濺起的火星竟點燃了鋪地的波斯絨毯。

“此馬飲天山雪水，食碎葉城苜蓿。“粟特商人拍開酒囊，將琥珀色的三勒漿潑向空中，“今日以武會友，誰能馴服這匹'焚風'，分文不取！“

人群突然裂開道縫隙。紫檀木步輦上斜倚著華服青年，玄色蟒袍袖口金線繡著振翅的鷹隼，腰間玉帶上懸著的錯金銅牌刻著“元“字——正是二皇子元劭。他身后跟著的藍袍文士輕搖麈尾，木蘭認出這是宰相崔浩的侄兒崔明遠。

“本王府上還缺個馬童。“元劭指尖彈飛顆金瓜子，正砸在粟特商人眉心，“這畜生倒是配得上本王的蹀躞七事。“

木蘭按住腰間銀槍。她記得昨夜父親咳血時說的秘辛：張貴妃兄長張曜鎮守幽州，私鑄的鷹隼符與二皇子有密不可分的關系，二皇子不僅馴養了兩頭獵鷹，連平日里穿著的衣服上都繡著展翅飛翔的鷹隼。此刻那鷹隼金線在陽光下竟似活過來般，利爪正對著汗血馬的方向。

“殿下容稟。“粟特商人抹去額間血痕，“焚風只認破曉時分第一個...“話音未落，元劭的貼身侍衛已甩出鎏金套馬索。精鋼打造的索環即將扣住馬頸的剎那，汗血馬突然人立而起，碗口大的鐵蹄直接將套馬索踏成碎片。

人群爆發的喝彩聲中，木蘭瞥見崔明遠袖中滑出半截竹管。這是北地斥候最常見的吹箭機關——那管口正對著汗血馬的后腿肌腱。

“且慢！“木蘭銀槍挑起路邊酒旗，絳色幡布如血瀑展開，恰擋住吹箭軌跡。在眾人驚愕的目光中，她翻身躍過三重拒馬樁，鹿皮靴尖點在看客肩頭借力，槍纓掃過崔明遠發冠，帶飛的玉簪釘入三丈外的拴馬樁。

“混賬”“大膽““何方宵小”崔明遠和幾個護衛亂作一團。

而汗血馬突然轉向木蘭嘶鳴，噴出的白氣在空中凝成小片虹彩。木蘭嗅到馬鬃間熟悉的苜蓿香——與昨夜糧車里霉變的草料同源，都產自河西四郡。這匹馬和偷運糧草有關，這次北征西域說不定有變。這個發現讓她掌心滲出冷汗，仿佛觸摸到了龐大陰謀的冰山一角。

元劭的冷笑像毒蛇爬上脊背：“花家小將軍是要與本王爭鋒？“他故意將“小將軍“三字咬得極重，手中一邊把玩的瑪瑙扳指一邊盯著木蘭耳垂上未愈的針眼。

“二皇子說笑了，下臣只是見獵心喜罷了，畢竟這么好的汗血寶馬只有在戰場上才能發揮最大的作用不是。”花木蘭仿佛沒有聽出元劭的陰陽怪氣，雙眼盯著元劭說道。

“呵呵，看來花將軍信心很大啊”元劭嘴角扯出一抹陰笑。

“大不大我們擂臺上見真章，誰勝了誰得馬”說完花木蘭也不理會元劭，徑直走上擂臺。

比試鼓擂響時，木蘭才知中了圈套。崔明遠臨時更改規則：參賽者需蒙眼在十二座旋轉木臺上馴馬。當黑布蒙上雙眼的剎那，她隱約間聽見元劭對侍衛低語：“把西南角的木臺機關松了。“

黑暗放大了其他感官。木蘭聽著汗血馬蹄鐵撞擊木臺的方位，鼻尖分辨著苜蓿香氣的濃度變化。當機關松動的吱呀聲從右側傳來時，她突然想起前世武校盲戰訓練時教官的提醒：“真正的殺機往往藏在風聲停頓處。”

來不及仔細感受，汗血馬已經蓄勢待發，

在汗血馬暴起的瞬間，木蘭銀槍插入木臺縫隙借力騰空。蒙眼布被氣浪掀飛時，她看見元劭護衛中有一人袖中寒光一閃——三棱透甲錐正朝馬腹射去。電光石火間，她將槍桿橫咬在口中，雙手扯下腰間蹀躞帶甩出，金鉤銀扣在空中纏住暗器，叮當聲淹沒在人群驚呼中。

當木蘭騎著汗血馬沖破終點的彩綢時，東市鐘樓恰傳來巳時的報時聲。她后背的冷汗浸透中衣，方才纏斗時扯松的束胸布正提醒著致命危機——元劭投向她的眼神，已從輕蔑變成了毒蛇般的陰冷。

“好個英姿颯爽的花小將軍。“崔明遠撫掌輕笑，目光卻黏在她汗濕的脖頸，“聽聞貴府拒了我崔氏姻親，莫不是早與東宮...“話未說完，西北角突然傳來瓷器碎裂聲。木蘭轉頭看見宰相獨女崔清璃呆立在傾翻的茶案旁，羅裙上濺滿茶漬，望向她的眼神卻如春水化凍。

元劭突然放聲大笑，鑲寶匕首劃開裝金銖的錦囊：“三日后的秋狝大典，本王倒要看看花家的馬，能不能跑過幽州弩箭。“他擲出的金銖在空中劃出弧線，砸落在擂臺上，磕碎的黃金粉末簌簌落在朱雀大街的磚縫里。

當二皇子元劭身上濃郁的龍腦香隨風飄來時，汗血馬竟如遇天敵般猛然掉頭，鐵蹄在波斯地毯上犁出三道焦痕。

焚風揚蹄踏碎青磚的剎那，木蘭突然讀懂這匹烈馬的戰意——它在拒絕所有帶著檀香味的靠近者。

“好個忠心的畜生。“元劭撫摸著瑪瑙扳指上的鷹雋紋，“倒和某些不識時務的將門一樣...“他突然揚手，十二名重甲侍衛呈雁翅陣排開，精鋼盾牌上幽州張氏的狼頭徽記刺痛了木蘭的眼睛。

粟特商人額頭沁出冷汗，捧出鎏金托盤里的契約文書：“按西市規矩，焚風已屬花小將軍，只是這契所文書需...“

“且慢！“崔明遠麈尾輕揮，侍從立即展開五尺長的《西市典章》，“凡軍籍者購馬，需持兵部勘合。“他指尖點在某個朱砂批注處，“不知花小將軍的勘合，可否讓下官一觀？“

木蘭按住懷中虎符。她清楚記得清晨查驗軍械時，本該在寅時送達的兵部文書遲遲未到。此刻東市鐘樓的日晷針影已逼近午時三刻，正是官署午休封檔的時辰。

焚風突然發出示警的長嘶。木蘭順著馬首方向望去，看見三個戴渾脫帽的胡商正在拆卸西南角的拒馬樁。他們腰間短刀柄上纏著的紫綾，與昨夜當鋪后巷女子所用如出一轍。

“少將軍莫不是要違制？“元劭的鑲金馬鞭劃過木蘭肩甲，“聽聞花老將軍舊傷復發，不如本王派兩個太醫署的...“

驚變在此時發生。

拒馬樁轟然倒塌的煙塵中，焚風如離弦之箭沖向街市。木蘭銀槍點地借力騰空，卻在半空瞥見崔清璃的翠蓋馬車正橫在焚風必經之路。電光石火間，她想起幼時跟著府中馬術教頭學習的墜馬應急術——只是這次要救的不是自己。

“抓緊韁繩！“木蘭在即將撞上車廂的瞬間扯住焚風鬃毛，雙腿夾緊馬腹生生扭轉向東。鎏金馬鞍的銅釘在她掌心劃出血痕，卻也點燃了花木蘭心中一直憋悶的火焰，自從阿父在朝堂上幫大皇子說話后，針對花家的明槍暗箭一直沒有停歇。

當焚風前蹄重重踏碎崔明遠腳邊青磚時，圍觀人群爆發的喝彩聲震落了酒肆檐角的銅鈴。

崔清璃掀開車簾的玉指在發抖，卻將繡著并蒂蓮的帕子拋向木蘭：“將軍...將軍可曾受傷？“她鬢間步搖流蘇糾纏成團，像極了此刻錯綜復雜的局勢。

元劭的冷笑凍結了空氣：“好一出英雄救美。“他靴底碾碎帕子上的金線蓮花，“只是不知這'美'字，花小將軍當不當得起？”

木蘭聞言后頸寒毛倒豎。她看見崔明遠手中不知何時多出份泛黃卷宗——那是記載著十年前白狼塞之役的軍報副本，其中某頁折角處，隱約露出“女童“二字。

焚風突然咬住她袖口往西市馬行方向拖拽。穿過三重彩帛飄揚的攤位后，木蘭瞳孔驟縮：二十匹代北馱馬正在裝卸木箱，麻繩斷裂的瞬間，滾出的竟是印著并州倉字樣的新米。

“好個忠君愛國的花家！“元劭的嗓音如毒蛇吐信，“私截軍糧的罪名，不知花老將軍扛不扛得住三司會審？“

木蘭銀槍突然刺入青磚縫隙，槍桿彎曲的弧度恰好映出后方動靜——三個胡商正將某種粉末撒向焚風的草料槽。她旋身踢飛槍尖挑起的碎石，三塊飛石精準擊落那些紙包，揚起的赤色粉末在陽光下如血霧彌漫。

“殿下可知這是什么？“木蘭靴尖勾起散落的粉末，“赤晶砂遇水則脹，戰馬食之三日必亡。“她突然逼近元劭，“就像上月暴斃的幽州軍三百匹戰馬。“

崔明遠手中卷宗突然落地。木蘭在俯身拾取時，用只有三人能聽見的聲音道：“張節度使的奏折里說那是疫病。“她指尖拂過卷宗上某個被朱砂圈起的日期——正是皇帝決定秋狝的日子。

“好手段，本王受教了，希望秋狝大典的時候，花將軍也能像今天一樣大展風采。”說罷調轉馬頭疾馳而去。

暮色染紅飛檐時，焚風的過所文書終于到手。木蘭摩挲著契約上波斯商人顫抖的簽名，突然在羊皮紙背面摸到凹凸的壓痕——對著夕陽細看，竟是副標注柔然文字的漠北地形圖。

“將軍，這是野狐大人送來的，小人是青狼三”這時之前的粟特商人小聲對木蘭說道。

野狐是當年白狼塞最出色的斥候小隊唯一幸存的人，也是他構建起了花家在北方的情報網。

“進去說”花木蘭對親衛和青狼三輕聲說道。

說完轉身就要進馬廄。

“少將軍留步。“崔清璃的侍女追來，呈上鎏金拜匣，“我家小姐兩日后在慈恩寺供長生燈...“匣中玉簪閃著幽光，簪頭蓮心處嵌著的，正是今晨木蘭當掉的螭紋玉璜。

更鼓聲中，親衛送來急報：兵部剛批下的三百匹戰馬，全數倒斃在城西馬廄。木蘭站在焚風身側，看著汗血馬用前蹄刨出個深坑——月光照亮坑底物件時，她終于明白這場馬市之爭的真正目的。

那是半枚染血的青銅兵符，與父親暗閣中的殘片完美契合。符身上“白狼塞“三個篆字，正被夜露浸出淡淡血色。

這時，親衛也送來了最新的消息：二皇子車駕未回王府，而是拐進了平康坊的波斯酒肆。木蘭摩挲著虎符上的凹痕，突然想起父親說過的秘辛——十年前白狼塞失守那夜，守軍見過胡商駝隊出現在柔然大營。