傅長風攜妻兒上京赴任，傅、盧兩家的親戚都前來送行。

正廳里，傅長風對兩位兄弟拱手道：“此一去不知何時才能返鄉，我不在長輩跟前盡孝，勞哥哥和弟弟上心了。”

“誒，都是自家兄弟，怎這般客氣？”傅家老大傅長信為弟弟的榮升感到自豪，“你盡管大顯身手，家里一切有我們。”

老三傅長全倒是開玩笑道：“二哥等著，說不定我也能進京當官。”

“哈哈哈。”傅長風大笑道，“好呀，哥就盼著這天。”

這邊姑嫂二人坐在一起，齊氏寬慰盧氏：“姑爺剛得了個丞相的身份，外面不知多少雙眼睛盯著，你不跟著去哪兒行？若是安安有了消息，我一定第一時間通知你。”

盧氏擦了擦眼淚，握住她的手：“嫂子，我不奢求她未來大富大貴，只要她平平安安的就行。”

“我知道的，你放心。”

李侍官坐在馬車里，和隨行的一干人等，在傅府外候了已有一炷香的時間。

“大總管，你說他是不是故意晾著咱們呀？”

隨行中有個小太監，瘦瘦高高的，生了一對老鼠眼，臉上還有好幾點麻子，一副機靈相。

小太監原名馬三寶，因著入宮之后在皇上面前露過幾次臉，皇上別的沒記住，就記住了他這張麻子臉，所以后來喚著喚著，宮里邊都稱他一聲“麻公公”。

馬公公也好，麻公公也罷，他都不在乎，與其花精力計較那些虛名，倒不如多撈點兒金錢權勢在手。

馬三寶進宮時歲數還小，起初的目的就是糊張口。

過去那些年的大鉞可沒有如今這么太平，漠北蠻荒又是戰火頻發之地，他家人都死絕了，僅剩他這一根獨苗。一個孤兒想在亂世中活命何其艱難，病了餓了都只能硬抗。他是靠著一路乞討來到了湗京，見到了這繁華帝都。

可天子腳下又如何？

這里人心冷硬如鐵石，有錢有權的人視他們為草芥，倒霉的時候討不到飯還要換來一頓毒打。

他熬了那么久熬到這里，耗光了最后的希望也沒能看到皇恩浩蕩。

秋天又濕又冷，是連帝都人都深惡痛絕的季節。正逢雨季，他還穿著破破爛爛的夏衣，染了風寒，久燒不退，討來的錢也被別的乞丐搶了去，又因為長期挨餓，身體大面積浮腫潰爛。街上人來人往，皆退避三舍，嫌棄他一身污穢。

他以為這輩子到頭也就是病死街角收場，可老天還是眷顧他的。

先入目的是一雙高筒皂靴，來人一襲天青色竹葉紋長袍，一側肩膀掛著個包袱，應是要去往何處。

他和馬三寶遇見的別的好心人不一樣，那些人施舍東西都是大老遠扔到他腳邊，嘆一句可憐，事后還拂了拂衣袖再走，仿佛就這么一會兒，身上就沾染了臟東西。

那人蹲下來，攤開掌心。

一個白白胖胖的大包子出現在馬三寶面前。包子還熱著，冒出絲絲縷縷的香氣，急不可耐地往人胃里鉆。強烈的食欲惹得馬三寶不停地吞咽口水，卻不敢伸手去拿。

他曾見過一位富家公子，故意拿吃食引誘一位老乞丐。老乞丐感恩戴德，本以為遇見了好心人，正要伸手去拿，結果那人卻將東西收回，然后扔給了路邊的狗。

“真是的，也不撒泡尿照照自己，竟敢從本公子手里搶東西吃，給我打，好好給他個教訓！”

他一聲令下，隨從們立馬圍著老乞丐痛打一番，直到人被打得去了半條命，他們才住手，揚長而去。

在這些紈绔眼里，窮人的命不是命，只是他們心血來潮用于取樂的工具。

自那之后，馬三寶便知道，他們只能撿別人扔在地上不要的東西。

傅長風見他遲遲不動，只能拉過他的手，將包子放到他手里。

他面帶微笑，不同于那些既憐憫又嫌惡的目光，而是發自內心的純粹的同情和愛護：“吃吧。”

包子的溫度一點點地傳到馬三寶手上，再流入他心底。

他把包子拽得死死的，怯生生咬下一口的同時嘗到了淚水的咸味。

他實在太久沒有吃東西了，光顧著啃，竟忘了下咽，噎得直翻白眼兒。

傅長風一直守著他，安撫他慢點吃。

同窗在一邊早已等得不耐煩，說道：“哎呦我的探花郎，別耽擱了，咱們還得租車趕路呢。”說完，捏了一下鼻子。

馬三寶見狀，不由難堪地瑟縮了一下，他身上的味道確實難聞。

同窗見傅長風沒理他，接著催促道：“走啦走啦……”

馬三寶咬著包子看著兩人消失在縹緲細雨中，化作朦朧一片。

他抬起臟污的袖子擦了擦眼淚，心里酸酸脹脹的，吃著吃著，被一塊硬物硌了牙。

眼前一亮，他扶著墻踉蹌起身，藏起包子跌跌撞撞拼命地跑，直跑到見不著人的角落，才把包子從懷里掏出來。

包子露出一角，金燦燦的，他摳出來，才發現是一枚金花生。

一枚實心的純金打的花生，足夠他置辦一身簡單衣物換洗，再去醫館看病抓藥。

忍饑挨餓、露宿街頭、受人欺負的日子，馬三寶過夠了，所以當他大病初愈看到北城門張貼的告示時，絲毫猶豫都沒有。

那時的他不會認字，看不懂告示上寫的什么，卻能聽明白人們的議論。

敬事房派來主理此事的老太監神情倨傲，問他想清楚沒有，他點了點頭。

他孑然一身，了無牽掛，何懼做個無根之人。況且這世上，有哪個地方能比皇上住的地方安穩？

可真當入了宮，他發現日子也沒好到哪兒去。

宮廷深深，四面高墻，你爭我斗的，也是一片水深火熱。

貴人們掌著生殺予奪的大權，稍有不順，就拿下人撒氣。遇上好一點兒的主子，還能撿口剩飯剩菜，若遇上個刻薄的，動輒打罵那也是常有的事。

主子欺負下人，下人也欺負下人。大太監欺負新來的小太監，皇后宮里的太監欺負嬪妃宮里的太監，受寵的太監欺負不受寵的太監。

馬三寶幾次掙扎在死亡邊緣，都不由得想起那日街頭的一飯之恩。

好在他聰明，且能忍他人所不能忍，摸滾打爬這么些年，看多了宮里的捧高踩低、陽奉陰違，察言觀色自不必說，出謀劃策的能力也練就得爐火純青，加之有了李由這個干爹做靠山，也算在宮里立足了。

此時，馬三寶躬著身子侍立在車旁，與李侍官隔簾對話，話里話外透出那么點兒對傅長風的不滿。

進宮之后，馬三寶還學會了一件有意思的事。那就是，你若真心想為一個人好，就必須明面兒上對這個人不好。

他是后來才知道，當年的探花郎，乃林州傅氏二公子，名長風，字東渠。

凡入朝為官者，其家族背景自有皇帝的暗衛查得仔仔細細，不落絲毫，對于官居高位者，日后也是時時事事監督。

這些都是機密，除了皇帝也就皇帝身邊的紅人知道，而這些機密里也總有一些不那么機密的事，平時聊著聊著就透露出去了。

李由但笑不語，感嘆小崽子沉不住氣，這才多久就不耐煩了。

他在先帝面前伺候多年，先帝臨終召見太子的時候他就在旁邊，對其中內幕了如指掌。

景宗在世時，一心致力于消除門閥士族與寒門庶民的天淵之別。

士族能人多如過江之鯽，可民間奇才亦數不勝數，士農工商的階級偏見，是導致這些人報國無門的主要根源。

朝廷雖然推行了一些廣納天下寒士賢能的策術，可流于表面終未能貫徹到底。景宗有意提拔朝中庶族出身的臣子，卻備受士族掣肘。

人到晚年，有心無力，只好交待后人對此不可懈怠，其言語中特別提到了一個人，那就是傅長風。

太子繼位后，李由仍是伺候在新帝身邊的第一人。

新帝年少時酷愛微服游覽民間，結交謀士頗多，也暗中到林州拜訪過傅長風。其納諫如流，雷霆手段比之景宗更加層出不窮，在位不過三年，給朝堂來了一次大換血，很是提拔了一批寒門出身的人。

朝堂波詭云譎，暗流涌動，士族官員受到不小的打壓，庶族崛起，隱有平分秋色之勢，部分老臣甚至主動請辭以避免卷入斗爭漩渦。

傅長風能謀善斷，有奇偉之才，皇帝迫切需要一個這樣的左膀右臂在身邊，替他穩定朝局。之前那些提拔的庶族不過是他拋出去打頭陣的磚，而傅長風才是他一直想保下來的玉。

李由不緊不慢地喝完一口茶，訓道：“你懂什么？傅長風是一飛沖天了。”

馬三寶跟了他多年，服侍周到，他還是愿意多提點幾句，免得人以后挨了打受了罰還怨他這干爹不厚道。下旨那天這小子沒跟著去，大概還沒搞清楚情況。

他們是帶著密旨來的，一路還有喬裝打扮的御林軍護送。明擺著皇上不想把事情宣揚出去，只想把人低調穩妥地調進京城，來個措手不及。這樣做，足以見得皇上對傅長風的器重。

“知道他現在什么官兒嗎？”

李由掏出手帕擦了擦嘴，慢條斯理地說道：“可不是那些三四品的小官兒。你以后就該放尊重點，稱呼一聲傅相。”

身為太監，在陛下和娘娘面前，說他們是狗也不為過，可在某些朝臣面前，他們這些太監也算個舉足輕重的人物。三四品的官兒，還真入不了他們的眼。畢竟京城臥虎藏龍，三四品的官兒比比皆是，一樣得分個三六九等。

馬三寶得了想打探的消息，便安心地在一旁待著了。

傅長風等人出來，李由立馬下車相迎。

他喜眉笑眼地問道：“傅相可準備妥當了？”

盧氏還是那副魂不守舍的樣子，傅長風再看看兩個蔫頭耷腦的兒子，壓了壓心里的酸楚。

“勞李公公久等，本官已打點妥了。”

“行，那咱們就啟程吧。”

馬三寶很有眼色地招呼身后的侍衛：“把行李都搬上去，小心著點兒，別碰壞了東西。”

一轉頭，不著痕跡地開始打量傅長風。

男人正值盛年，和記憶里儀表堂堂的白凈書生樣貌出入不大，還是一樣的平易近人，只是更加穩重了。

當年的那枚金花生，他沒有花出去，而是拿去典當換了一些碎銀。進宮后再有機會出來已是幾年過去，當鋪老板對他還有印象。畢竟第一次遇見拿金子換銀子的，明明一筆買賣就找開了，非要多此一舉。如今，又要拿更多的銀子把金子贖回去，真是個蠢貨。

只有馬三寶知道，那枚金花生意味著什么。

那是照進他灰暗人生里的唯一一束光，是他生的希望，以及一輩子償還不清的恩德。

傅長風扶著妻子上馬車，大庭廣眾下，盧氏竟不顧情面地一把拂開。

這一幕剛好被李由瞧見，總覺得自個兒遺忘了什么，等坐回馬車，他才如夢初醒。

李由一拍大腿，傅長風他女兒呢？

宣旨那日，盧氏牽著個小女童，他不好打量婦人，便只能多看兩眼小孩兒。

女童四五歲模樣，螓首膏發，身上穿著初秋的衣服，還很單薄，露出的兩只胳膊嫩生生，肉嘟嘟，讓他想起御膳房里洗刮干凈的藕節，皮膚白凈這點兒倒是隨了她爹娘。

期間她一直垂著腦袋，李由注意看才發現她好像在吃東西。

傅承安在吃糖。

盧氏最近不許她吃甜的，被嬤嬤找到時，表姐剛掰了一塊桂花糖給她，她不知道藏哪兒，情急之下一口悶在嘴里。盧氏心神不寧，未曾留意，等回到傅府，她嘴里的糖已經化得差不多了。

她從小不怕生，察覺有人看她，便大大方方抬頭看回去，還瞇眼笑起來。

這一笑，李由只覺滿堂生輝，直照進人心坎兒里。

他在宮里當差多年，自問何種絕色不曾見過？能經過層層遴選進入皇家的，哪一個不是沉魚落雁，閉月羞花，環肥燕瘦，各有千秋。今日得見，過往倒皆成了庸脂俗粉。

傅承安長得甚是白凈，柳眉細長，一管玉鼻精巧秀氣，櫻桃小口，兩瓣薄唇艷若桃花，尤其那一雙眼，若一汪清泉，波光瀲滟，璀璨動人。

小小年紀便這般標致，若等及笄，還不知出落得如何驚為天人？

回想起這些，李由不免謹慎起來。

他見過許多達官顯貴，為了更上一層樓，不折手段也要把女兒送進宮里。若傅長風的女兒以后入宮，那她毫無疑問會登上后宮最高的寶座，就算不入宮，也能嫁一個高官侯爵，為傅家錦上添花，增添助力。

這就怪了，傅長風怎么不帶他女兒一起上京呢？