“天黑了老頭子，快收拾東西進(jìn)屋。”
“就好了就好了。”
老頭兒將打來(lái)的魚(yú)倒入蓄水的大缸里，然后在檐下脫了斗笠和蓑衣，掛到墻上。
老太婆示意大兒媳去把門(mén)閂上，將提前準(zhǔn)備好的干衣服遞給老頭兒。
老頭兒進(jìn)了里屋換衣服。
老太婆隔著簾子埋怨道：“都說(shuō)了每天早些回。”
“上游沖了不少魚(yú)下來(lái)，這不就耽擱了一會(huì)兒?jiǎn)帷！?/p>
老婆子沒(méi)好氣地罵道：“魚(yú)重要還是命重要？”
老頭兒換完出來(lái)，不以為然道：“怕什么，平生不做虧心事，夜半不怕鬼敲門(mén)。”
老太婆聽(tīng)不得那個(gè)字眼，沒(méi)忍住拍了一下他后背：“小點(diǎn)兒聲。”
接著說(shuō)道：“鎮(zhèn)上又沒(méi)了一個(gè)。”
老頭兒吃驚：“多久的事兒？”
老太婆端來(lái)溫著的面條，把筷子遞到他手里。
“老大叫人帶的口信兒，說(shuō)是昨兒夜里出的事。最近鬧得太兇了，你別不放在心上。”
老大在鎮(zhèn)上做泥瓦工，碰到了同鄉(xiāng)，便讓人帶話給家里報(bào)平安。
老頭兒沉默地坐在桌邊。
他一把老骨頭，沒(méi)了也就沒(méi)了，主要還是擔(dān)心家里年輕的。
他問(wèn)道：“老大還要在鎮(zhèn)上干多久？”
隔壁屋里，大兒媳正借著油燈納鞋底，她聽(tīng)著公爹的意思，是要自家男人回來(lái)。
她其實(shí)也想當(dāng)家的回來(lái)，能有什么比一家人平平安安的更重要呢？
砰砰砰！
有人敲門(mén)！
這可把家里兩個(gè)女人都嚇了一跳。
老頭兒：“我去看看。”
老太婆撫了撫心口，忙拉住他：“這都戌時(shí)了，還是……”
那東西最喜歡晚上作怪。
老頭兒扒開(kāi)她的手：“別一天聽(tīng)風(fēng)就是雨，瞎想什么？”
砰砰砰！
敲門(mén)聲接著傳來(lái)。
“來(lái)啦！”
老頭兒高聲喊著，也是給自己壯膽。
他走到門(mén)口，定了定神，抽開(kāi)門(mén)閂，兩手把著門(mén)邊兒，門(mén)只開(kāi)了巴掌寬。
門(mén)外站著傅承安一行人。
“你們是干什么的？”
連峰起上前：“打擾了老人家，我們是去往界首縣的，雨太大了，能否在你們家借宿一晚?”
他們的車馬已經(jīng)行進(jìn)三日，本想著今日趕到城里，奈何風(fēng)雨大作，只好就近尋一戶人家歇息。
對(duì)方好幾個(gè)人，披著蓑衣，戴著斗笠，加之夜色昏暗，看不出到底是干嘛的，聽(tīng)口音確實(shí)是外鄉(xiāng)人。
這兒離鎮(zhèn)上不遠(yuǎn)了，但道路泥濘，天黑雨大的，又打不了火把，老頭兒一時(shí)也不好拒絕。
連峰起：“您老放心，我們吃喝都有，就只在您這兒借個(gè)地兒，歇一宿，天亮就走。”
胡山止幫腔道：“老人家，我們不白住，給錢(qián)的。”
他們說(shuō)的，都沒(méi)有打消老頭兒的猶疑。
“老爺子別擔(dān)心，咱們都是好人家的。”
其他都是小事兒，老爺子最怕他們是歹人。
傅承安一口鄉(xiāng)音冒出來(lái)，老頭兒才發(fā)現(xiàn)他們當(dāng)中有女眷。
傅承安曾隨盡一師太游歷過(guò)兗州，懂一點(diǎn)兒兗州話。
連峰起幾人讓開(kāi)，老頭兒便看到兩個(gè)依偎在一起的姑娘。
她們離得遠(yuǎn)，半張臉罩在斗篷的風(fēng)帽里，撐著油紙傘，靠在馬車前，冷風(fēng)冷雨的，好不可憐。
土匪搶劫，總不會(huì)帶上女的一起吧？橫塘縣的治安還不錯(cuò)，縣衙就在鞍洪鎮(zhèn)上，量他們也不敢造次。
老頭兒打開(kāi)門(mén)。
“進(jìn)來(lái)吧。”
“多謝。”
馬匹拉進(jìn)院兒里，幾人進(jìn)了堂屋，才覺(jué)暖和一點(diǎn)兒。
老太婆走過(guò)去，低聲問(wèn)老頭兒：“他們是誰(shuí)呀？”
“別問(wèn)了老婆子，先給客人燒點(diǎn)兒水。”
“我去吧。”大兒媳有意避嫌，主動(dòng)攬下。
這么多人該如何安排？
老太婆對(duì)老頭兒說(shuō)道：“咱家就只剩一間屋了。”
仿佛看出了他們的顧慮，連峰起說(shuō)道：“老人家，您給我們姑娘找個(gè)住處就行，我們幾個(gè)歇在外邊兒檐下。”
老頭兒：“那怎么行，外邊風(fēng)雨這么大。”
他想了想：“若各位不嫌棄，我家柴棚倒是寬敞得很，里面有處草垛子，可將就一晚。”
“如此甚好，勞您費(fèi)心了。”
幾人掏出干糧，就著燒好的熱水吃了起來(lái)。
雨總算停了，靜謐的夜里，只有屋檐水的滴答聲不時(shí)響起。
體諒弟兄們都辛苦了，連峰起今晚守上半夜，他躺在草垛上閉目養(yǎng)神，一條腿被畢時(shí)休抱著，無(wú)法起身。
這小子又胖了！
他抽出壓麻了的那條腿，將人毫不留情地踢到一邊。
畢時(shí)休本就躺在草垛邊上，被一踢，直接摔了下去。
他爬起來(lái)，揉揉眼睛。
嗯？他怎么睡地上了？剛好像誰(shuí)踹他來(lái)著？
他沒(méi)多想，打了個(gè)哈欠，爬回草垛子上，本想接著睡，甫一趟下，耳邊便傳來(lái)一陣鈴鐺聲。
聲音類似于八角銅鈴，但明顯要微弱一些，待要細(xì)聽(tīng)，那鈴聲就消失了。
沒(méi)過(guò)一會(huì)兒，鈴聲又響起來(lái)了，這次大了許多。
畢時(shí)休頓時(shí)清醒了，他睜開(kāi)眼，整個(gè)人持戒備狀態(tài)，動(dòng)作輕緩地匍匐在草垛子上，掃視院里四角，確認(rèn)聲音是從門(mén)外傳過(guò)來(lái)的。
聲音又停了。
他正要起身一探究竟，肩膀忽地一沉。
“老大？”
連峰起按住他，搖了搖頭。
他對(duì)畢時(shí)休低聲說(shuō)道：“你們留在這兒，保護(hù)好小姐，我去看看。”
他說(shuō)完，越過(guò)墻頭，消失在夜色中。
畢時(shí)休叫醒其他四人，后半夜輪流值守。
連峰起直到天亮才回來(lái)。
“老大，你再不回來(lái)，我們都要去找你了。”
畢時(shí)休后悔當(dāng)時(shí)沒(méi)有一起跟著，他一拍連峰起身上的衣服，頓時(shí)濕氣縈繞，冷得打了個(gè)激靈。
“老大，你掉河里了？身上好冰。”
也許是追蹤半夜的緣故，連峰起狀態(tài)略顯疲憊。
他擺擺手：“我沒(méi)事。”
樊充過(guò)來(lái)：“連老大，小姐找你。”
“好，我換身衣裳，馬上過(guò)去。”
真說(shuō)起來(lái)，傅承安才是昨晚第一個(gè)聽(tīng)見(jiàn)鈴聲的。
他們給了借宿這戶人家一些銀錢(qián)，老夫妻都是實(shí)誠(chéng)人，再三推辭不過(guò)，只得在吃住上用心一點(diǎn)兒。
他們?yōu)楦党邪埠拖φ镇v出了主屋，給床上換了新被褥，自己去了不常住的空房。
鈴聲第一次響起，便是在主屋的土墻之后。
那感覺(jué)，就像有人拎著一串銅鈴，使勁地在你耳邊晃，勢(shì)必要將你吵醒。吵醒之后，鈴聲就停了。幾息功夫，又響起來(lái)，并逐步向大門(mén)位置轉(zhuǎn)移。
夕照被嚇醒了，發(fā)出咿呀一聲，傅承安忙捂住她的嘴：“別怕！”
初來(lái)乍到，傅承安并不想節(jié)外生枝，只是沒(méi)想到連峰起警惕性如此之高，昨夜里竟追了出去。
“追上了嗎？”
她問(wèn)話時(shí)，并未避諱那對(duì)老夫妻。
昨晚的動(dòng)靜已驚動(dòng)了所有人。
連峰起回稟道：“屬下無(wú)能。”
老太婆一聽(tīng)這話，頓時(shí)抹起了淚。
“天菩薩呀，咱家怎的就招惹上了那東西啊……”
傅承安等人一頭霧水。
畢時(shí)休：“這，這怎么了？”
老頭兒這會(huì)兒也六神無(wú)主了，說(shuō)道：“姑娘，你們收拾一下，馬上離開(kāi)吧。”
他已看出來(lái)，這群人里主事的是這小姑娘。
傅承安：“發(fā)生什么事了？”
老頭兒擺擺手：“別問(wèn)了，快快收拾東西走吧。”
他們家既已遭此劫難，便不能再牽連無(wú)辜。
可他越是這樣，傅承安等人越是好奇。
傅承安說(shuō)道：“老爺子，相逢即是有緣，您若是遇上了什么難處，說(shuō)出來(lái)，我們興許可以幫上一幫。”
老頭兒搖搖頭：“幫不了，你們幫不了。”
陸原安慰道：“您不妨說(shuō)一說(shuō)，我們聽(tīng)聽(tīng)看。”
“唉……”老頭兒嘆息一聲，才說(shuō)道，“不瞞各位，咱們鎮(zhèn)不太平許久了……”
自打今年開(kāi)春，鞍洪鎮(zhèn)就陸陸續(xù)續(xù)地死人，死狀千奇百怪，極為恐怖，有房梁上吊死的，有大火燒死的，有棺材釘釘死的，有銅汁湖口燙死的，有拔舌而死的，有河里淹死的，還有毒蛇咬死的。
“是惡鬼。”老頭兒說(shuō)道。
這些死法怎么看都是人為，跟鬼有什么關(guān)系？
老頭兒：“因?yàn)橛腥寺?tīng)到了鈴鐺聲。”
衙門(mén)的人查了數(shù)月，唯一的線索便是這些人都是在聽(tīng)到鈴鐺聲之后出的事。
畢時(shí)休：“聽(tīng)到鈴鐺聲，就能判斷是鬼？”
“只聞其聲，不見(jiàn)其人，鈴鐺無(wú)風(fēng)而響，不是惡鬼作祟，是什么？”
老婆子擦干眼淚，說(shuō)：“鈴鐺聲一響，便是惡鬼來(lái)索命了。”
傅承安皺眉，在她看來(lái)，這更像是兇手利用鈴鐺聲將人引出去，然后殺掉。
可是，他怎么就確信鈴鐺聲一定能把受害人引出去呢？
關(guān)驤問(wèn)道：“躲起來(lái)不行嗎？”
“哪能躲得掉？”老頭兒說(shuō)道，“就算今天不死，明天也會(huì)死，那東西是一定要收走一條人命的，一直躲著，全家人都會(huì)遭殃。”
樊充氣得叉腰怒罵：“他奶奶的，管他是惡鬼作祟，還是有人裝神弄鬼，叫我老樊碰見(jiàn)，非打他個(gè)不得超生。”
傅承安：“官府不管嗎？”
老頭兒看著她：“官府只管得了人，哪管得了鬼，找來(lái)的術(shù)士也沒(méi)什么用，死的人只多不減。”
畢時(shí)休：“呵，越說(shuō)越玄乎。”
傅承安卻說(shuō)起了不相關(guān)的話：“連護(hù)衛(wèi)，你的頭發(fā)濕了。”
他回來(lái)時(shí)，傅承安就發(fā)現(xiàn)他面色青白，嘴唇烏紫，頭發(fā)濕漉漉的。
大家這才注意到，從進(jìn)門(mén)到現(xiàn)在，連峰起一直沒(méi)主動(dòng)說(shuō)過(guò)話。
連峰起埋著頭，神色晦暗不明，內(nèi)心天人交戰(zhàn)。他想一吐為快，卻又難以啟齒。他也是不信世上有鬼的，但如果不是鬼，昨晚發(fā)生的一切，又該如何解釋？
畢時(shí)休這才想起：“老大回來(lái)的時(shí)候，全身都濕透了。”
“連護(hù)衛(wèi)，昨晚發(fā)生了什么？”
傅承安既然問(wèn)起，連峰起只得如實(shí)稟告。
他昨晚一路追著鈴鐺聲，進(jìn)了一片林子。對(duì)方跑得太快，他拼盡全力，連個(gè)人影兒都沒(méi)看到。
鈴鐺聲時(shí)斷時(shí)續(xù)，進(jìn)了林子就消失了。他在附近搜尋了好一陣兒，無(wú)果后本想原路返回，鈴鐺聲音又響起，這次距他不過(guò)三丈之遠(yuǎn)。
“我追過(guò)去后鈴鐺還在響，可周圍一個(gè)人都沒(méi)有，我借助火折子，照見(jiàn)這一路只有我自己的腳印。屬下第一次遇到這種事，太蹊蹺了。”
那對(duì)老夫妻一直觀察著傅承安。
小姑娘有著與年齡不符的成熟與冷靜，尋常人聽(tīng)到神啊鬼的，總會(huì)表露出敬畏或害怕，可她從始至終氣定神閑。
“原本只有一處鈴鐺聲，可突然之間，四周皆響起鈴鐺聲，把我包圍起來(lái)。林中大霧，屬下看不清地形，最后一頭摔進(jìn)了河里……”
連峰起有些慚愧地低下頭。
夕照身上起了一層雞皮疙瘩，小聲說(shuō)道：“小姐，這地方太邪門(mén)兒了。”
老頭兒：“所以我說(shuō)，你們趕快走吧。”
傅承安搖搖頭。
“不，我們不走。不僅不走，還要留下來(lái)抓鬼。”
向來(lái)話少的胡山止這次也站到了傅承安這邊。
“抓住這鬼，為鞍洪鎮(zhèn)除害。”
老頭兒本以為講出來(lái)了，嚇唬嚇唬他們，他們好速速離去，結(jié)果他們卻商討起了抓鬼大計(jì)。
“荒唐，這鬼哪是人能抓住的？”
老婆子：“是啊，那么多和尚術(shù)士都沒(méi)轍，你一個(gè)小姑娘，太危險(xiǎn)了。”
傅承安淡淡一笑：“有鬼，本身就是一件荒唐的事。”
她既然遇上了，勢(shì)必要管一管的。
師父曾說(shuō)，世間本無(wú)鬼怪，有的只是人心險(xiǎn)惡。
兇手的作案手段極其殘忍，明擺著不僅要受害人死，還要他們飽受折磨而死，甚至要利用他們的死擴(kuò)大影響，制造恐慌。
而人的恐懼和懦弱是滋生罪惡的沃土，若此時(shí)有人假借鬼怪之說(shuō)來(lái)煽動(dòng)人群，只怕事情會(huì)更加無(wú)可挽回。
傅承安抬眸，目光鎮(zhèn)定地說(shuō)道：“我倒想看看，那個(gè)鬼長(zhǎng)什么樣。”
“連護(hù)衛(wèi)。”
“屬下在。”
“你帶著樊充和胡山止留在唐家，再去一趟昨晚那片樹(shù)林。記住，一草一木任何痕跡都不要放過(guò)。”
三人立馬行禮：“是。”
傅承安一番簡(jiǎn)單的安排卻是別有深意。
連峰起作為隊(duì)伍里的老大，必須建立威信，且他又是親歷者，帶頭重返現(xiàn)場(chǎng)再合適不過(guò)。樊充武藝高強(qiáng)，有他在更安全。胡山止細(xì)致，有正義感，肯定會(huì)一查到底。
“其他人隨我去鎮(zhèn)上。”
“是。”