一輛烏篷馬車駛?cè)腴L街，不一會兒，周遭人流涌動，行進(jìn)變緩。
夕照掀開簾子，探出頭去：“發(fā)生什么事了？”
關(guān)驤翻身下馬，來到車前：“小姐，好像是送葬的隊伍。”
傅承安：“逝者為大，避。”
“是。”
幾人停靠在路邊。
混合了嗩吶、銅鑼和镲聲的喪樂，間雜著孝子賢孫的痛哭由遠(yuǎn)及近，另有老者吟詠著挽歌，音調(diào)忽高忽低。
白幡高懸，打頭一人額上綁著白布條，向天揮撒著紙錢，其后六人抬棺，親族披麻戴孝，或攙或扶，亦步亦趨跟隨著。
“梅老爺是個大善人啊，惡鬼怎么就找上了他？”人群里有人憤慨道。
“誰說不是呢？”另一人附和道。
這鬧鬼鬧得人心惶惶的，衙門的也抓不住，除了對已逝梅老爺?shù)耐锵В娙瞬幻馍鐾盟篮慕箲]。
“譚術(shù)士什么時候才能想出法子，別沒等他想出來，咱們鎮(zhèn)的人就死光了。”
“呸呸呸，什么死不死的，要死你死，我可不死。”
隨著死亡人數(shù)的增加，整個鞍洪鎮(zhèn)都籠罩在惶恐不安中，似有一雙無形大手，要把這群人推入深淵。
此時，一個在街邊躺了一宿的醉漢，渾渾噩噩地爬起來，湊到人群里講起了葷話。
“要我說啊……定是個美艷的女鬼……”
他面皮泛紅，說著還打了個嗝，頓時酒氣沖天，熏得旁的人扭頭避開。
醉漢相貌丑陋，猥瑣一笑，愈發(fā)顯得不懷好意。有熟知他德行的婦人，早早帶了兒女離開，怕讓他的污言穢語臟了耳朵。
“這種鬼，普通人鎮(zhèn)不住……得大爺我……”他將胸膛拍得咚咚作響，“用我的陽剛之氣……才拿得下她……嗝……哈哈哈……”
酒壯慫人膽，這會兒又是青天白日，任它何方妖魔鬼怪，他也全不帶怕的。
見無人搭理，他反而更加囂張，接著又是“牡丹花下死，做鬼也風(fēng)流”云云，言語之粗俗，不堪入耳。
畢時休實在聽不下去了，從地上撿了個石子兒，對著那人的大腿彈射過去。
“哎呀！”
醉漢突覺大腿后邊一疼，整個人撲倒在地。
人群里爆發(fā)出一陣哄笑。
關(guān)驤捏住畢時休的肩膀，低聲呵斥道：“誰讓你動手的？”
醉漢捂著腿，嘴里還在不干不凈地嚷嚷：“哪個王八羔子打我？滾出來！”
此人是當(dāng)?shù)爻隽嗣臐娖o賴，整日里不是賭錢喝酒，就是打媳婦兒，眾人生怕惹上一身腥，皆嫌棄地退散開。
醉漢眼尖地發(fā)現(xiàn)了人群里的生面孔，指著畢時休：“小兔崽子，是不是你打的我？”
“打的就是你，狗東西！”畢時休直勾勾地盯著他。
關(guān)驤過去說道：“兄臺莫怪，我家弟弟脾氣火爆了點，我替他向你賠個不是。”
“誰是你兄臺？滾開！”
醉漢一把推開關(guān)驤，沖著畢時休而去。
畢時休捏著拳頭，強忍著動手的沖動。
醉漢來勁了，激道：“喲呵，還想打我呀，來，朝這兒來……”
他將自己的左半邊臉遞上去，叫囂道：“打呀！來！”
關(guān)驤攔住畢時休：“別和這種人一般見識。”
醉漢嬉皮笑臉道：“怎么？不敢打了？”
他一甩袖子，朝著畢時休的鞋面啐了一口：“慫包！”
畢時休怒目圓睜，若不是關(guān)驤一直拉著他，他能給這混蛋揍出屎來。
關(guān)驤安撫好他，看向醉漢：“說吧，你想怎么解決？”
醉漢梗著脖子，側(cè)對著二人。
“簡單，今天他要么讓大爺我敲斷一條腿，要么就賠我一百兩銀子，不然我就告官。”
圍觀百姓齊齊吸了一口氣。
有人路見不平，說道：“一百兩？王二狗你可真敢開口！”
這王二狗成日里坑蒙拐騙，都快成衙門常客了，見官他可比誰都怕，八成是看人家外地的，可勁兒宰呢。
“有什么不敢？大家伙兒都看著了，他打了我，我這腿傷了，后半輩子可就沒著落了。要他一百兩，過分嗎？”
一挎著籃子的婦人扭著水桶腰擠進(jìn)人群里，對著王二狗那張臉就是一口唾沫。
“我呸，誰不知道你王二狗的狗腿都瘸了十幾年了，還賴得著人家。”
說這話的是張屠夫家的。
張屠夫老實巴交，討的媳婦兒卻彪悍得不行。
王二狗愛偷雞摸狗，有一回偷到張屠夫家，叫劉氏逮了個正著。劉氏可不好惹，她爹以前走鏢的，她也學(xué)了幾招，一根笤帚耍得是虎虎生風(fēng)，滿院子追著王二狗打，直打得他鼻青臉腫。
王二狗不服，躺在她家門外要傷藥費，又叫劉氏搟面杖伺候了，打那之后，他是再不敢往這婆娘跟前湊。
如今，被劉氏這大嗓門兒一吼，王二狗的氣焰頓時消了半截。
可他仍賊心不死，嘟囔著：“他打我了，就該給我錢，這事兒跟你沒關(guān)系，你少管！”
劉氏可不怕他，叉著腰：“我還偏就管了。”
她高聲說道：“人梅老爺出殯的日子，你大吵大鬧的，成何體統(tǒng)？”
鞍洪鎮(zhèn)就屬梅、程兩大家族人口最多，說話最有分量。梅老爺又是鎮(zhèn)上梅家族長，為人公正，仁義，誰家有點小磨小難沒去求過他，平時對王二狗也頗多恩惠。
“就是，太不像話了。”
“什么事兒不能改天再說？”
“這是讓梅老爺走也走不安生。”
人們紛紛指指點點。
王二狗這下子有理也變沒理了。
他紅著臉，指著畢時休：“好小子，這次算我倒霉，不跟你計較，下次可就沒這么便宜了。”
“哼！”
他撂下狠話，扒拉開圍觀的眾人，灰頭土臉地走了。
人群散去。
關(guān)驤和畢時休齊齊上前，對著劉氏拱手作揖：“多謝嫂子相助。”
劉氏雖然潑辣，卻是副熱心腸。
她說道：“甭客氣，像這種心術(shù)不正的人，就得這么對付。”
關(guān)驤：“嫂子如何稱呼？終歸是我們給您添麻煩了。”
“叫我張嫂子就行，你們外地來的吧？”
畢時休：“我們從孟離縣過來，要去往界首縣。”
兗州界首縣，那是通往京城的路。京城遍地是官兒，看他們說話做事一板一眼的，是有些像官家的護衛(wèi)。
劉氏一笑：“小兄弟啊，山高路遠(yuǎn)，地痞無賴多得是，嫂子勸你留個心眼，能忍則忍。”
畢時休不好意思地?fù)蠐项^：“謝張嫂子提醒。”
陸原走過來，湊到關(guān)驤耳邊嘀咕了一句。
關(guān)驤一愣，眼神透露著質(zhì)疑：小姐病了?
陸原無奈攤手：臨時病的。
二人眼神交流一番，關(guān)驤心領(lǐng)神會。
他對著劉氏又行一禮：“不知能否耽誤張嫂子一點功夫？”
“你說。”
關(guān)驤于是編起了故事。
“我們幾人護送小姐上京，路過貴寶地時，小姐偶感風(fēng)寒，所以想在鎮(zhèn)上賃一座院子，等小姐養(yǎng)好了病，再出發(fā)。”
劉氏在娘家時，聽她爹提過，說官家的小姐乃是喝瓊漿玉露長大的，嬌貴得很，下面的人沒伺候好，可是要打板子的。
她思索一番：“院子倒是有，就是條件一般，怕你們小姐住不慣？”
“無妨，總歸比客棧清靜。”
“那倒是，你們跟我來吧。”
劉氏為他們找的，是她家巷子斜對面的一座空院。
那戶人家的獨生女嫁到了州城里，女婿孝順，干脆將二老一起接了過去，于是這院子便空置了。
“都是鄰里鄰居的，就讓我們幫忙看著，屋里啥都有，就是太久沒住人了，要打掃一下。”
門一開，庭院里的落葉都蓋腳了。
這是要打掃一下？
劉氏也沒想到是這光景，少見的有些赧顏，馬上轉(zhuǎn)移話題，說道：“鎮(zhèn)上一、四、八開集，今天剛好初八，一會兒看看有什么缺了的，抓緊時間買回來。”
“若是哪里需要修繕，出門左拐第三間便是木匠家，你跟他說張嫂子介紹的，借個工具，他不會說什么的。”
“我就住在那兒。”她指了指門上對聯(lián)已經(jīng)破破爛爛的那家，“有什么不清楚的，盡管來問我就是。”
關(guān)驤作了一揖：“多謝張嫂子。”
劉氏擺擺手：“小事兒小事兒。”
傅承安已經(jīng)下了馬車，此時站在階下，微微頷首，說道：“有勞阿嫂如此關(guān)懷。”
她生就有一把好嗓子，因有意與人親近，更加放軟了聲音，并按照當(dāng)?shù)氐牧?xí)慣喚人。
劉氏順勢看過去，只一眼，便收不回了。
我的個親娘嘞，我今兒個見到仙女兒了。
她下臺階時，竟磕絆了一下，幸好傅承安眼疾手快，及時扶住了她。
劉氏借力站穩(wěn)，松開手，齜著白花花的大牙：“呵呵……讓仙……哦不，讓姑娘見笑了……呵呵……”
她嘴上這樣說，臉上卻未顯絲毫尷尬，直直地盯著傅承安瞧，眼睛都不帶眨的。
還嘀咕道：“怪我兒子生晚了，沒這福氣了。”
傅承安和夕照均噗嗤一笑。
雖說對這位大嫂頗多感激，但這話屬實失禮了，關(guān)驤正要上前制止，傅承安毫不在意地擺擺手，示意無礙。
她也是第一次遇到把喜愛之情表達(dá)得如此坦率的人。
劉氏意識到自個兒把心里話說出來了，忙找補道：“姑娘別介啊，我這人粗鄙，口無遮攔的，但絕沒有唐突你的意思。”
傅承安搖頭輕笑，這一笑，更叫劉氏暈乎乎找不著北了。
幾人一起往院兒里走，傅承安開口問起租金。劉氏說這院子本就不值幾個錢，他們住進(jìn)去了還要打掃修繕，給不給的無所謂。傅承安到底讓夕照給了一兩紋銀，劉氏推辭不受，幾個回合，還是接下了。
她跟接了一塊兒燙手山芋似的，不好意思得很，便請傅承安等人到自己家里用午飯。
此舉正中傅承安下懷，她本就是想通過劉氏了解此地風(fēng)俗人情，順便聽聽關(guān)于惡鬼的事。
“說到這事兒啊，也是詭異得很。”
張嫂子剝著豆莢，給他們講起了這幾月里發(fā)生的事。
最先出事的是程大牛。程大牛吊死在了家里的房梁上，尸體都臭了，才被人發(fā)現(xiàn)，官府以自殺結(jié)案。
時隔不到半月，又死了一個，這次是被大火活活燒死的。那人夜里口渴，就去灶房燒水喝，估計是打起了瞌睡，讓柴火燎著了衣服，就被燒死了。
關(guān)驤：“廚房里有水缸，再說那么大動靜，他家里人不知道嗎？”
“他就只有一個耳聾的娘，那缸里也沒多少水。”
救火的人沖到廚房門前，發(fā)現(xiàn)門還是從里面插上的。干柴烈火，燒起來多快呀。反正各種巧合之下，人就這么沒了。
兒子死了，老娘聾的，問也問不出什么，只逢人就說，冤孽呀！
一個自殺，一個倒霉，前面?zhèn)z勉強說得過去，第三個就不一樣了。
做白事的老梁頭，在自家鋪子里被釘死了。巴掌長的釘子，從雙腿打進(jìn)去，足足打了二十顆，髕骨都打碎了，尸體還是在棺材里找到的。
劉氏：“哎喲，聽說棺材里都是血手印兒呢，死得可慘了。我是沒瞧著，我家二小子那天在，回來夜里做了一宿的噩夢。”
接二連三的出人命，縣太爺肯定坐不住，帶著捕頭和仵作親臨現(xiàn)場，還逐一盤問住得近的街坊，有人就說當(dāng)夜里聽到了鈴鐺聲。
劉氏的婆母端著簸箕走過來，簸箕里裝著地瓜條，借著日頭曬一曬，曬干了給孩子們當(dāng)零嘴。
她向傅承安解釋：“姑娘遠(yuǎn)道而來，可能不知，咱們鎮(zhèn)的孩子都不戴鈴鐺的。”
傅承安疑惑：“鈴鐺常用來祈福保平安，你們鎮(zhèn)的人為何不用？”
“不太清楚，我們呢，是外來戶，聽說這里以前也用鈴鐺的，鬧了一場饑荒，孩子們就不戴鈴鐺了，就連咱縣里的首飾鋪都不打鈴鐺。”
就因為莫名其妙的鈴鐺聲，衙門才找來了譚術(shù)士，結(jié)果有他沒他都一樣，人還是死了一個又一個。
“小姐，又是鈴鐺聲？”
夕照背上泛起絲絲涼意，但架不住好奇，仍繼續(xù)聽。
傅承安最好奇的還是梅老爺?shù)乃酪颉?/p>
劉氏婆母：“梅老爺是心絞痛犯了，病死的。”
她同梅府的廚娘交好，二人平時無話不談，便知道一些內(nèi)情。
“不是惡鬼殺死的嗎？”
“那是外面的人亂傳的，現(xiàn)在呀，只要死個人，就覺得是鬼殺的。”
“既然如此，為什么要急著下葬？”
梅老爺前晚去世，今天就出殯，時間也太趕了。
一般，橫死之人才會急著下葬，病死壽終的人都要過了頭七。
“是他大兒子要求的。”劉氏婆母說道，“衙門的仵作驗完之后，他兒子就說老爹操了一輩子心，早點下葬，入土為安。”
劉氏聽到的又是另一番說法。
“也有人說，梅老爺是被惡鬼嚇?biāo)赖模镎埖哪嗤呓吃谧骒敉饴牭搅蒜忚K聲。”
傅承安腦中靈光一閃：“那個泥瓦匠姓什么？姓唐？”
“咦？你怎么知道？”
這也就說得通了。
唐家的大兒子幫梅家翻修祖祠，撞見了惡鬼殺人，招來了惡鬼嚇唬。
但也有說不通的地方。
官府調(diào)查時，唐家大兒子為什么不言明鈴鐺聲？而且惡鬼怎么不直接嚇唬他，反而去嚇唬他的家人？
傳言到底有幾分真，幾分假，該相信誰的話？
劉氏取出一塊肉來，甩在砧板上。
“管他是真是假，是人是鬼，只要敢來，就讓他試試我家殺豬刀的厲害。”
此言一出，眾人皆笑了，氛圍頓時變得輕松了許多。