“嘎——嘎——”
深山老林，鴉聲陣陣。
一只烏鴉低空掠過，扇著翅膀，停留在一棵老樹上。
樹下，有人腳踏枯枝，發出細碎的斷裂聲。草叢里也發出如蛇吐信般的沙沙聲，像有什么東西在陰暗中爬行。
薄霧冥冥的夜散發出詭異的寧靜，披著斗篷的孤影從黑暗中走出，來到清冷的月光下。
不遠處，背對他等候多時的人轉過身來。
“你究竟還要殺多少人才解恨？”
“不夠，遠遠不夠。”
來人半張臉掩映在夜色中，神情晦暗不明，才三十的年紀，發出的聲音卻似老舊的風箱，破爛，沙啞。
那人少見的有些憤怒。
“難道你要把鞍洪鎮的人都殺光嗎？”
來人語氣冷漠，且不耐煩。
“也不是不可以。”
那人又急又氣，說道：“你簡直瘋了！”
披斗篷的人冷冷一笑，譏諷道：“是啊，我早就瘋了，很多年前就瘋了，可是誰把我變成了這樣？”
那人似覺得語氣過重，有些不落忍地勸道：“你我朋友一場，我不希望你被仇恨蒙蔽，一輩子活在深淵里，你也該有你的人生。”
“我的人生？”他嗤笑道，“呵呵……哈哈哈哈……我的人生……”
他瘋狂大笑著，卻又戛然而止，情緒轉瞬變得落寞凄涼。
他反問道：“我還有人生嗎？現在的我，跟孤魂野鬼有什么區別？”
那人還在竭力規勸：“只要你肯停手，一切都還來得及。”
“停手？憑什么停手？”
披斗篷的人伸出雙手。
月色之下，一根根手指畸形丑陋，各種割裂又愈合的傷痕斑駁交錯，像蒼老的樹皮一般皺著。
他十指慢慢收攏成拳，眼神陡然變得狠厲。
“事情發展到今天，他們有誰站出來承認過當年的罪行？”他暴怒道，“憑什么我的親人要埋在地底下，而他們卻可以活得那么逍遙自在？”
“他們不該恐懼嗎？不該懺悔嗎？”
那人安撫他：“羅學復回來了，他是梅登河的得意門生，可以試試從他嘴里撬出真相。”
披斗篷的人像是聽到了什么笑話：“羅學復？呵，你認識羅學復？”
那人：“認識，他去祭拜過梅登河，跟梅家人見過面。”
披斗篷的人垂著頭：“是嗎？我認識的羅學復可跟你認識的不一樣。”
那人：“什么意思？你也是認識羅學復？”
披斗篷的人好半天才說道：“我的事情，跟你沒關系。我早說過，你走你的陽關道，我過我的獨木橋。”
那人：“我只是想幫你。”
披斗篷的男人拋過去一個小袋子，袋子沉甸甸地落到那人面前。
“你若想幫我，就把這里面的東西送給唐家人。”
那人拾起，袋子里裝著的除了銀子，還有一個鈴鐺手串。
披斗篷的人說道：“我本想見一見那對老夫妻，跟他們當面道謝，誰料一群多管閑事的人打亂了我的計劃。”
唐二壯失蹤多年，唐家夫妻倆一直沒給他立墳，他們總盼著哪天小兒子活蹦亂跳地出現在眼前，跟他們說，他回來了。
有親人盼著，唐二壯是幸福的，可唐家夫妻倆就太苦了。
他清楚被思念啃噬的滋味，所以，他要親手打碎他們編織的美夢。
“你不怕唐大青泄露你的身份？”
“他不會的。”他緩緩說道，“他弟弟也是死在了那些人手里，他就算不愿意幫我殺人，也不會去揭發我。”
“就這樣吧，以后別來找我了。”
他說完，走向樹林深處，那人目送著他離開，長嘆了一口氣。
梅約拐過房屋轉角，看到一個影子鉆進了梅老爺的書房。
自梅老爺過世，秦氏便把書房鎖了，鑰匙保管在她手里。
此時門鎖被撬開了，梅約示意提著燈籠的小廝推開門。
“哥？”
梅盼剛點亮油燈，在嘴邊豎起了食指。
“小點兒聲。”
他過去將梅約拉進來，又將小廝支走，合上房門。
“哥你干什么？”
“找東西。”
“找東西就找東西，偷偷摸摸的干什么，黑燈瞎火的，就不能白天再找？”
梅盼沒時間和他解釋：“現在就要找。”
“那你找什么，我幫你一起。”
梅盼愣了一下：“我也不知道。”
梅約把撩起的袖子又放下去：“不知道你還找？”
梅盼放好油燈。
“就是因為不知道才找。”
梅約被繞得有些稀里糊涂。
“那你總知道找這個東西是為了什么吧？”
梅盼停下動作。
是啊，為了什么？
為了心中的正義？
找到了又怎樣？去揭發梅家的罪孽嗎？
“我就想知道，咱家藏著什么秘密。”
秘密？
梅約：“咱家能有什么秘密？”
梅盼不說話了。
“行了，我陪你一起找吧。”
梅約又重新撩起袖子。
“你別管了，身體才剛好，早點去歇著吧。”
“我沒事兒，多虧不古大夫的藥，我現在每天都精神煥發。”
二人在書房一找就是一夜，結果一無所獲。
雞打鳴，天亮了。
梅約頂著兩個黑眼圈兒，問了一個一晚上重復好幾遍的問題。
“哥，咱們找什么呀？”
他伸了個懶腰，捂嘴打了個呵欠：“我是堅持不住了，您接著找吧，我得回去睡會兒。”
他說完，回了臥室，徒留梅盼待在書房里。
空氣死一般的寂靜。
其實梅盼多希望，他什么也找不到，可偏偏……
他看著攤在桌上的書本，中間幾頁儼然有被撕過的痕跡。
那幾頁寫著什么？
秦氏一點兒也不擔心梅盼去找，因為真正致命的東西握在她手里。
過去的那些，就該塵歸塵，土歸土，永遠埋葬，她會把它們統統帶進棺材里。
“老大，你怎么來了？”
畢時休打開大門，將人放進來。
“小姐在哪兒？我有急事。”
“屋子里呢，我領你過去。”
連峰起跟著畢時休去往后院兒。
“唐家老叟早起，便發現了這個銀手鐲。”
夕照取過手鐲交給傅承安。
連峰起：“這個手鐲是唐家老叟的二兒子的。”
二兒子？
傅承安想起了唐家那間空臥房。
“他二兒子人呢？”
“失蹤很多年了，據說是饑荒的時候在鞍洪鎮失蹤的。唐家為了尋找兒子，后來才在鞍洪鎮落了戶。”
“他們不是本地人？”
“不是，鎮上大概有三分之一的人都是逃難過來的。當年饑荒，鞍洪鎮死了很多人，許多田地無人耕種，官府就給愿意留下的難民分了土地，編了戶。”
傅承安：“他為什么認定這手鐲是他二兒子的？”
“因為鈴鐺。”
鈴鐺？
傅承安晃動了一下手鐲，鈴聲清脆，聽不出什么特別之處。
連峰起解釋道：“他老家的人，做鈴鐺都做得比較大，而且上面刻有唐家姓氏。”
傅承安拿起一看，確實如此。
“除了手鐲，沒有別的了？”
“有，一袋銀子，整整二十八兩。”
沈碧貞來戚宅已有幾日了，雖說她和胡山止扮演假夫妻是二人各取所需，但她能有個容身之處，終歸是托了他的福，所以這幾日，她也沒閑著，把幾間屋子拾掇拾掇，該洗的洗，該曬的曬。
夕照看不下去了，接過木盆：“碧貞姐，你歇會兒吧，剩下的我來。”
沈碧貞也沒客套，衣服交給她，端來針線笸籮，去了檐下回廊坐著。
看到傅承安正在看書，她笑了笑：“不姑娘也喜歡看兵法之類的書？”
她還不知道傅承安的真實身份，只知道她是個愛男裝的姑娘家，頗有些像她那個落拓不羈的表妹。
傅承安聽得這話，將書擱在膝上，向她問道：“戚家姑娘是個什么樣的人？”
沈碧貞長大之后，和戚桃來往并不多，說起她，印象多來自于家中長輩的評價。
“他們說她離經叛道，不像個女兒家。”
“哦？”傅承安饒有興趣。
“一個姑娘家，不善女紅，偏愛舞刀弄槍，總做些男人會做的事，有些男人才有的想法。”
傅承安笑笑：“你這么一說，我倒很想見見她。”
沈碧貞動作漸緩。
“可她已經嫁人了。”
嫁人之后，離經叛道的性子總會被婆家掰正的。
“阿桃是個勇敢率真的姑娘，猶記得幼時我們一起逃荒，我雖比她大，但遇到危難時，總是她來護著我。”
這話引起了傅承安的注意。
“碧貞姐也經歷過饑荒？”
沈碧貞在頭發上擦刮了幾下繡花針。
“經歷過，鞍洪鎮及周邊村鎮的人都經歷過饑荒。我家和戚家雖是遠房親戚，但之前都是一個地方的。饑荒的時候，大家一起逃往京城，饑荒過后，我表妹一家就留在了鞍洪鎮，而我家還是回了原來的地方。”
“那你可還記得，饑荒時鞍洪鎮發生過什么？”
沈碧貞放下針線，認真回憶起來。
“我那會兒才九歲，很多細節記不清了。當時我們那兒一半的人都逃難去了，我爹和姨父一商量，兩家也收拾東西逃難。雖然逃出來未必能活，但不逃只能等死。出來的大都是些青壯年，那些實在走不動的，只能聽天由命了。”
“往京城的一路上，餓殍遍野。攔路搶劫的，殺人放火的，比比皆是。為了一口吃的，一家人都能打得頭破血流。半路拋妻棄子的很多，易子而食更是屢見不鮮。周圍的村子不是成了荒村，就是成了死人村。”
“到了鞍洪鎮，我姨母病了，大家決定不走了。期間，有個女人的孩子丟了，鬧得很兇，她瘋了一陣兒，就在磨頭山上吊自殺了。我估摸著，那孩子八成被人偷了吃了。”
夕照收拾完過來，就聽到這么一句話，嚇得捂著嘴。
她問道：“官府不查嗎？”
沈碧貞搖搖頭：“沒用的。那時人命賤，丟孩子的不只她一個，有的頭天還看得到，第二天就不見了。橫塘縣官衙就在鞍洪鎮，要不是有官衙鎮著，估計情況更糟。餓久了的人已經不能稱之為人了，有的只是畜生的本能，畜生什么事都做得出來。”
夕照聽得眉頭緊皺。
沈碧貞：“那之后，鞍洪鎮就開始鬧鬼。有傳言，是那個女人的怨靈作祟，還在找她的孩子。”
她嘆了口氣：“世道太亂了，看慣了這些，人都麻木了。”
傅承安：“你見過那個女人嗎？”
沈碧貞：“見過。”
傅承安：“她長什么樣？”
沈碧貞：“怎么說呢，不像當地人，甚至不像個漢人，不論是談吐還是穿著。”
如果桑婭不是橫塘縣周邊的人，而是苗人，那她的家鄉應該沒有遭受饑荒，她又為什么會逃難至鞍洪鎮呢？
傅承安：“她有同行者嗎？”
“不清楚，那會兒大家吃都吃不飽，誰還管這些，她又時而清醒時而瘋癲，要有同行者，估計也扔下她跑了。”
“這么說，沒人認識她。”
沈碧貞剛要點頭，突然停下：“不一定，梅老爺可能認識她。”
“你說的是梅登河？”
“嗯，梅家當時還沒有現在這么氣派，他們的老房子在磨頭山那邊。有天我爹他們沒在，我娘照顧生病的姨母，我和表妹餓得不行，就偷跑出去找吃的，迷了路，跑到了梅家老屋。隔著院墻小門，我看到梅登河和她大吵了一架。”
沈碧貞回想起以往。
女人氣急：“枉我相公一直對你敬重有加，沒想到你竟如此卑鄙！你們中原人都像你這么薄情寡義嗎？”
梅登河：“我也是出于無奈，你放心，待塵埃落定，我自會讓你們夫妻團聚。你現在消停一會兒，別再鬧下去了行不行？”
沈碧貞將當初聽到的寥寥幾句，復述給傅承安。