漕船底艙的霉味混著龍涎香，在沈昭寧鼻腔里釀成粘稠的毒。她攥著半截孔雀錦側(cè)身擠進(jìn)貨箱縫隙，鹿皮靴陷進(jìn)某種膠質(zhì)液體——那是摻著蓼藍(lán)汁的尸油，隨船體晃動在板縫間拉出青紫色絲絡(luò)，像蛛網(wǎng)裹著腐蠅。三日前溺亡漢子的指甲碎片裹在素帕里，此刻正與艙壁刮痕榫卯相合，刮痕邊緣凝結(jié)的晶狀物泛著珍珠母光澤，是運(yùn)河特有的水藻鈣化物。貨箱暗格里塞著南疆驅(qū)蟲的艾草灰，灰燼里混著半片鎏金甲蟲翅，翅脈紋路竟與父親書房那本《南詔異物志》的插圖如出一轍。
“嘩啦——“
頭頂鐵鏈絞動聲如夜梟嘶鳴。沈昭寧貼著潮濕的船板屏息，腐木的濕氣滲入黛青斗篷，在冪籬垂紗上凝成細(xì)密水珠。月光從貨艙頂隙漏進(jìn)來，映得兩個(gè)赤膊船工脊背上的黥青“漕“字泛著磷火般的幽藍(lán)。他們正將檀木箱沉入水中，鯊魚皮包角在月色下鱗光流轉(zhuǎn)——去年南詔進(jìn)貢的三十張海龍皮，本該鎖在皇陵陪葬庫的玄鐵柜中。箱體接縫處溢出暗紅粉末，沈昭寧嗅出那是西域血玉髓的碎屑，三皇子府邸佛堂供奉的千手觀音，掌心鑲嵌的正是這般材質(zhì)。
沈昭寧的銀刀在船板刻下北斗暗記，刀尖觸到異物時(shí)發(fā)出細(xì)微顫鳴。撬開的木板下藏著半封密信，火漆印痕與父親書房殘存的奏折封緘嚴(yán)絲合扣。信紙被尸水泡得酥黃，墨跡暈成蛛網(wǎng)狀，唯余“九重塔已備......“半句殘言。靛藍(lán)指印壓在“塔“字末筆，星圖天樞位的蓼藍(lán)痕跡在此處洇成墨菊。她忽覺耳后掠過陰風(fēng)，反手?jǐn)S出銀刀釘住只血虻——那蟲腹鼓脹如豆，竟裹著星點(diǎn)火藥末。
卯時(shí)的梆子聲貼著河面飄來時(shí)，沈昭寧已伏在醉仙閣的歇山頂。琉璃瓦積著夜霜，寒氣透過鹿皮手套刺入指節(jié)。紅袖廂房的窗紙透著詭異橘光，映出寧國公府管家臃腫如蟾的身影。他正用錯(cuò)金銀匙往鎏金狻猊爐添暗紅粉末，青煙騰起的剎那，梁上七盞琉璃燈齊滅，燈罩內(nèi)壁的孔雀尾翎紋在余燼中泛起磷光。沈昭寧摸出銅鏡折射月光，瞥見爐底暗格里蜷著只碧眼蟾蜍——南疆巫醫(yī)養(yǎng)來試毒的活蠱，背紋竟與父親血書殘頁的皺痕重合。
“喀嚓?！?/p>
瓦片在足底發(fā)出細(xì)響，沈昭寧翻身滾向飛檐。原先落腳處釘著三枚透骨釘，釘尾靛藍(lán)絲線在晨風(fēng)里飄蕩如招魂幡——正是漕幫傳遞暗號的孔雀錦。她反手?jǐn)S出柳葉刀，刀刃擦過絲線釘入廊柱，線頭竟?jié)B出腥甜血珠，在楠木上蝕出蜂窩狀孔洞。這手法讓她想起五年前的雨夜，父親書房那盆六月雪突然枯萎，土壤里埋著的正是此類帶毒絲線。
“姑娘好身手?！吧硢∩ひ糇詮T殿頂傳來，黑袍人的白骨杖挑著盞河燈，青焰映亮他腰間翡翠雙魚佩的斷口，“可惜這局珍瓏，你摸不到邊角星位?！吧蛘褜幫左E縮——那斷佩的魚尾紋路，與父親獄中緊握的半枚殘玉分毫不差。黑袍人袖口翻飛間，露出內(nèi)襯的玄色鮫綃，那是御用監(jiān)特供的料子，去年端陽節(jié)寧國公獲賜十匹。
寒毒在脊骨炸開細(xì)密的冰針。沈昭寧踉蹌扶住鴟吻，眼前浮現(xiàn)詔獄刑架晃動的鐵鉤。黑袍人的青銅蠱鈴發(fā)出攝魂嗡鳴，她腕間銀鈴猝然炸裂，毒粉混著琉璃瓦碎屑迷蒙如霧。再睜眼時(shí)，面前只剩盞燃盡的河燈，燈罩余燼蜷著半只蜈蚣，甲殼烙著玄鐵衛(wèi)狼首徽記，腹足粘著金箔碎屑——寧國公府特供的安神散，專治三皇子幼年的驚風(fēng)癥。沈昭寧用銀簪挑起毒蟲，發(fā)現(xiàn)其口器殘留著靛藍(lán)絲線，與漕幫漢子指甲縫里的孔雀錦經(jīng)緯相同。
城南義莊的老槐樹裹著冰殼，枝椏間懸著昨夜凍斃的流鴉。沈昭寧推開停尸房斑駁木門，鐵鉸鏈的吱呀聲驚起梁間寒光——是半截?cái)嗔训男F箭，箭簇沾著新鮮腦漿，在晨曦中泛著珍珠母色。青石板殘留的拖拽黏液混著沉水香，蜿蜒成北斗杓柄狀。她蹲身刮取樣本時(shí)，發(fā)現(xiàn)黏液里凝著金絲楠木碎屑，正是紅袖房中紫檀屏風(fēng)的木料。
“沈姑娘驗(yàn)尸倒驗(yàn)出朵曼陀羅。“陳捕頭皂靴碾碎地上冰晶，玄鐵令牌在腰間叮當(dāng)作響，“昨夜西市當(dāng)鋪?zhàn)吡怂?，燒出三具焦?.....“他拋來塊焦黑布料，金線繡的北斗七星在殘片中若隱若現(xiàn)——正是沈昭寧斗篷補(bǔ)丁的紋樣。布料邊緣殘留著鯊魚皮繩的勒痕，繩結(jié)打法讓沈昭寧想起水師營的擒龍扣，那是專用于捆縛戰(zhàn)俘的絕技。
老仵作的咳嗽聲混著鐵鍬悶響從后院傳來。沈昭寧攥著焦布穿過荒草蔓生的天井，見老頭兒正在槐樹下掘坑。新翻的凍土里露出青灰手臂，指甲縫塞滿金絲楠木屑，與紅袖案發(fā)現(xiàn)場如出一轍。老仵作顫巍巍遞來塊木牌，殘缺的狼首圖騰邊緣留著齒痕——五年前玄鐵衛(wèi)戰(zhàn)馬用的青銅馬嚼印跡。“造孽啊......“老頭兒渾濁的眼珠映著雪光，“這些孩子被鯊魚皮繩捆著沉在閘口，每具尸身心口都釘著半枚箭頭?！八破鹨聰[，露出腰間潰爛的傷口，“老朽昨夜撈尸時(shí)，被水鬼抓的。“
沈昭寧撫過木牌邊緣的青銅銹跡，突然想起黑袍人斷佩的魚鱗紋。五更天的梆子驚起寒鴉，她解開腰間牛皮水囊灌了口藥酒，當(dāng)歸的苦澀混著雪水在喉頭燒出暖意。這是五年前那個(gè)雪夜之后養(yǎng)成的習(xí)慣，每當(dāng)寒毒發(fā)作，總能想起神秘人留在刑部大牢墻角的藥方——用朱砂寫著“當(dāng)歸三錢，雪水為引“。水囊內(nèi)壁刻著微縮星圖，天璇位綴著顆珊瑚珠，正是當(dāng)年母親陪嫁的頭釵飾物。
漕船甲板突然傳來騷動。沈昭寧借貨箱陰影潛至舷邊，見船工正往河面撒著紙錢。慘白的冥幣上印著北斗七星，每顆星位都標(biāo)著漕幫暗語。她捻起飄落船沿的紙錢，發(fā)現(xiàn)墨跡遇熱顯出血字——“亥時(shí)三刻，九重塔“。船尾拖著的漁網(wǎng)突然繃緊，纏在其中的黛青布料被拽出水面，赫然是件繡著北斗七星的短褐——與老仵作昨夜所穿殮衣紋樣相同。