相傳，顓頊帝時，絕地天通，凡人再也見不到神仙。自此，神話和歷史成為兩條不相交的脈絡。據說，商湯末年，封神大戰，萬仙隕落，修仙之人凋零殆盡。此后凡人成仙成神成為鏡花水月，可望而不可即。長生，成為無數人追求的夢想，從未被任何人實現過。
這個關于長生的故事記載于一本塵封的古書中。故事發生在清初盛世，主人公是山東濟南府榮寶齋當鋪大掌柜長子姜星純。姜星純出世時，后背印有太極符印，綻放金光。其時天雷陣陣，濃云中似有蛟龍上下，怒吼聲聲。三天后，當鋪大掌柜暴斃而亡，家族長者這才說出姜家作為昆侖山守山人后代的秘事。長大后的姜星純踏上了尋找家族世代相傳的永生傳說的道路。另一邊，被指腹為婚許配姜星純的武當山太極宮宮主白晨柳，也毅然隨他一起踏上追尋永生答案的路。祖輩傳說，昆侖守山人記錄下昆侖山玉虛宮至高無上的長生之術，卻又不幸遺失不見。而姜星純若能找到長生之術，便可得到永生，不死不滅。
天下大勢，分久必合，合久必分。自商祖伐夏桀之無道，至紂王昏悖，周王代之。文王拉車八百步，姜尚領玉虛符命興周八百年。周末七國紛爭，至秦一統。六國余民抗暴秦，又致天下大亂。高祖泗水亭起兵，開漢四百年。魏晉以繼，南北亂世。高祖、太宗起于晉陽，逐鹿中原，致有盛唐。宋元明清，天下一統。然始皇焚書坑儒，武帝罷黜百家，以至于先秦文卷，大多遺失。商周故事，竟如神話傳說一般。
話說康熙盛世，濟南城永慶坊街上開著一家百年老店榮寶齋。作為濟南城最大的典當行，榮寶齋在宋朝末年就已經營業了。家傳老店，掌柜的便是濟南姜氏。時任大掌柜的是人稱“孝義書生”的姜之鶴。這姜之鶴平生最講孝順和忠義，鄉人便用《水滸傳》中“孝義黑三郎”的綽號稱呼姜之鶴了。
這天正是立春，兩匹駿馬拉著一輛黑漆平槽馬車拉著貨物從南門駛入濟南城。車夫和旁邊的雇主緩緩趕著馬前行。這雇主雖穿戴富貴，頭戴瓜皮小帽，身穿綢布小褂，但面色凝重不已。二人趕著車分開人群，直奔榮寶齋而來。
榮寶齋的伙計見來人穿戴不凡，趕忙出了朱漆大門，殷勤領入內里，一邊問道：“這位爺從哪來？您貴姓？是來當東西還是來看東西？”
來人面無表情，小聲道：“我是嶺南來的，你們掌柜的呢？”
伙計仍舊殷勤，高唱道：“廣東來的這位爺，里邊看茶！”原來，這當鋪有規矩，普通人當東西或者買東西，通常掌柜是不出面的。于是，上茶的伙計趕忙上了一碗茶，卻沒有叫掌柜的意思。
這位爺知道伙計沒探到自己的底，不會輕易去請掌柜的，因此便拿起茶來輕輕抿了一口，似笑非笑地賣弄起來：“這茶也拿來待客？若說六安茶，雨前的便老了，要喝就要喝明前的。明前茶，也要配上京郊玉泉山的水才是最好。”
伙計一聽，知道是見過大世面的人物，馬上陪笑道：“這位爺果然不凡，我這就給您換茶，再去請掌柜的來。”
掌柜的姜之鶴一聽，以為是地方官員前來典當，自然是整理衣冠，趕忙出迎。未待開口，這位客官便擺擺手道：“掌柜的，閑話少敘，我有一物，請掌柜的上眼。”說著，便招招手，示意伙計和車夫去馬車上抬東西。
二人抬進來一口大的紅漆木箱，上面蓋著黑色苫布。這位客官打開苫布，又打開箱子上的黃銅小鎖，轉頭看了看姜之鶴道：“掌柜的請看。”
姜之鶴便上前一步，打開箱子。只見箱子里是一柄青銅器物，一端似是個底座，另一端似是個架臺。臺上用羊脂白玉精雕了一條豬龍。這東西雖然看著老舊，卻實在精美。姜之鶴心下暗暗贊嘆，思忖出多少錢來入當。
又是客官先開口：“掌柜的，我這不是寄當，而是直接賣給您。所以，二百兩銀子，我看不多吧？”
姜之鶴心下確實覺得二百兩并不多。但他心里疑惑。一來二人形容神秘，不似光明正大的客人；二來對方似是遠道而來，卻又不問價比價，直接找到自己。因此，姜之鶴還是開口問道：“這位爺，不是我多嘴。這東西看起來是個明器，不知二爺從哪得來？在下知道了，也好放心收下。”
這位客官爽朗地哈哈一笑：“掌柜的請放心，我只告訴你我不是盜墓得來。至于來歷，我也不好說破，望掌柜的理解。”
姜之鶴雖然有些猶豫，但一來這青銅玉龍宮燈實在精美，二來二百兩也確實不貴，便開口道：“這位爺既然不愿說破來歷，我也不便相逼。只是這價錢嘛，小號只能給一百五十兩。若是這位爺嫌少，還請去別家看看。”說著，姜之鶴捻了捻胡子，看向來人。
客官眉頭一皺，但轉瞬即逝道：“也罷，就如此吧。”
姜之鶴滿心歡喜，吩咐伙計收貨付錢。
當夜，姜之鶴也不顧這明器有許多晦氣講究，還是將其拿出來摩挲把玩。正在時，燈柄外的青銅卻脫落了一層。姜之鶴大驚，心想莫不是走眼收了假貨。原來，江湖上常用酸堿水反復浸泡金屬器，使其表面快速形成類似土壤腐蝕的效果，進而以新充舊。他趕忙上前細看，卻發現脫落之處隱隱有銘文出現。姜之鶴趕忙讓丫鬟掌上燈來細看。這不看不要緊，一看竟生生將姜之鶴嚇得跌坐在地，六神無主。
而另一邊的后堂，伴隨著電閃雷鳴，十月懷胎的姜夫人即將臨盆。幾個產婆、丫鬟正手忙腳亂的進進出出。黑云越聚越厚，云層偶爾被閃電所照亮，卻讓人生出更深的恐懼。云層中似乎有巨物上下翻滾，雷聲也與某種奇異的低吼聲交織在一起。隨著一聲龍吟，孩子順利降生了。