據萍兒的一番回憶，原來李賢祖上皆為馬幫人。響馬堂來歷，正因馬幫得名，那峭壁山路，亦為馬幫艱辛踏出。
二十年前，李賢祖父率馬幫出行，進山后經數個狹小山灣，一路人跡罕至。山灣靜謐無聲，唯聞駝鈴聲響。馬幫行于懸崖峭壁間，飄逸如同天上人。
忽見天色驟暗，李太爺舉目四望，黑云籠罩整個山灣，令人膽寒心怯。霎時山洪暴發(fā)，黃泥石塊狂涌而下。馬幫頃刻間被山洪卷下坡去。
李太爺身陷水中，被草藤緊緊束縛。危在旦夕間，幸得抓住半坡一株連體茶樹。
這株茶樹，正是庭院中仙子古樹。洪水退去后，李太公將其移植至家門口，每日叩頭祭拜。
歲月荏苒，數十年過去，李賢繼承家業(yè)投身馬幫，當行走于江浙一帶時，邂逅茗香。茗香精通茶道，嫁與李賢后興家立業(yè)，然因其未能生育，李賢耿耿于懷。
在陳慶亮慫恿下，李賢有了休妻之念，并商議盜取布袋……
因茶道甚費心血，需借泡泉恢復精神。離響馬堂南十里地，有一處湯泉，四周環(huán)繞嶙峋怪石。每當月圓之際，山坳間可聞擂鼓聲，故得名擂鼓坳。
茗香每逢月圓時，必往湯泉沐浴。當晚正值沐浴之際，未料李賢偷偷潛入湯泉，欲趁機竊取布袋。
此時茗香見是其夫，欲加阻攔，又因身體虛弱，被李賢摁于水中。眼看李賢即將得逞，誰知當晚茗葉突然心神不定，于是前往湯泉邊，正瞧見這一幕。
若非茗葉及時趕到，恐怕茗香已是溺亡。
茗葉上前阻攔，雙方打斗一陣，李賢敗退逃離，由此二人結下深仇，茗葉誓言必殺之而后快……
“今那布袋何在?”
“既為李官人貴重之物，我豈敢攜至煙花之地，那布袋藏于老宅中。”
玉靜急道：“那前往老宅取來如何?”
萍兒再三猶豫，拭淚痕整妝容，下樓與老鴇言明。
穿行曲徑幽巷，巷尾房屋大抵頹垣敗瓦，一望便知為貧民所居。萍兒揮手示人留步，方入門扉，瞥見一暗影疾馳而出，直撲內室。
萍兒呼救數聲，眾人聞聲破門而入。室內，見茗葉已將布袋奪于手中。萍兒則血濺屏風，眾人頭頂如雷炸響。
茗葉口角輕挑，現出一抹快意：“此為茶神所賜我姐寶物，今日不過物歸原主。反當謝你等，為我尋得私藏布袋之人。’
原來方才彩云樓中，設宴的黑袍公子正是茗葉，眾人一舉一動皆未能瞞其耳目。
玉靜反駁道：“萍兒豈有私吞之心？此為李賢所托，讓其代為保管?！?/p>
“勾搭有婦之夫，此類人雖得人身，實不如妖，非斬草除根不足以解恨。”
言語間，茗葉擲下尋妖鈴：“今事原委已明，物歸原主，我所誅殺者，皆罪有應得?！?/p>
“念我姐耗盡心血，舍千年修行，而不被世俗所容，我將與她退隱山林，自此不問塵世。
茗葉語畢，室中寂靜。夜風蕭瑟，暗藏殺機。
忽而渡濟高擎收魂鏡，一道白光破空而出。圓良即刻揮劍而往，左右夾攻。茗葉欲分身乏術，一欲擋圓良之劍，一欲防收魂鏡之光。
惶悚萬分間，唯見雙目視白芒刺來。片刻間，地上遺落茶樹根頭……
圓良取來火折子，投樹根于火盆，火盆中遂傳細碎爆破聲。半空飄忽灰沫，茗葉灰飛煙滅。
渡濟望夜色而言：“我等宜速回響馬堂，明日月圓，茗香或于湯泉現身?！?/p>
眾人急急回趕，因此前莊園焚于烈火，百姓皆以為茗香已逝，故焚香祭奠。
忽然見眾人歸來，百姓自四方八面而出，手持棍棒鐵鍬，口呼為香茗夫人報仇。四人不欲與百姓爭斗，為避人耳目，徑赴擂鼓坳湯泉。
湯泉群山環(huán)抱，水如湯沸，蒸騰于天際。白霧吐息其中，似是神靈居所。
待至深夜，白霧愈積愈濃，一巨龜忽然浮出水面，盤踞于湯泉巨石上，張嘴噴吐出團團白霧。
隨即一女子倩影步入，斜倚巨龜背上，貪婪地吸納霧氣。白衣如雪，仙氣裊裊，來者正是茗香。
茗香閉目凝神，丹田生出一股暖流，順四肢百骸流動。靈氣滋養(yǎng)筋脈，體內頓感通暢無阻。
她臉色逐漸紅潤，猶如大病初愈。
玉靜道：“原來如此，她來此地是為吸取巨龜靈氣。”
“若巨龜再修煉百年，必成人間妖物，宜早圖之?！倍蓾恐刑N含殺機，收魂鏡中忽吐一道白光。
驚呼間，眾人眼底掠過一抹陰霾，見是巨龜仰頭張嘴，竟一口將鏡光吞下，隨即發(fā)出嘔嗚之聲，震徹山林。
此收魂鏡乃上品靈器，鏡光竟被巨龜所吞?
巨龜抬足踏出湯泉，直沖眾人。渡濟急令圓良、玉靜三劍合璧，頓生劍光形如巨傘，將人罩于其下。
幸得劍扇護持，巨龜數度撲向劍傘，皆被反彈而回。渡濟又施一法，手中現出數顆黑珠，貼以黃符。
珠子頓飛而出，直入巨龜體內，咒語念誦間，巨龜體內黑白光柱沖天而起，將天際映照得通亮。
霎時又炸裂開來，但見巨龜鱗甲紛紛掉落，龜身化為一灘膿水。
正值打斗之時，忽而天空烏云翻滾，雷聲隆隆，紫電青蛇交織其間。
茗香嚇得心神震顫，心知大限將至。
渡濟大呼：“天雷滾滾，蒼天亦不容你，你尚有何言?你弟已被收取元神，你當赴靈峰塔修行，洗心革面，專心向道?！?/p>
茗香聞弟之難，淚如泉涌，舉目望天，心若寒冰，忽見化身一道銀白色光束，破空而起，直取蒼穹雷劫。
“光束為何物？”墨緣疑云重重。
玉靜面色黯然：“此為茗香靈力，看來她終究時不肯屈服，此舉為向天問罪。”
白色光束狀如一柄長劍，隨之被雷霆環(huán)繞，瞬間爆散開來，哀鳴聲響徹天宇。
半空茶花零落而下，灑在湯泉之上，萬籟俱寂。
半晌，花瓣漸聚成蓮，緩緩沉入泉底。
“如此擇路，無怨我等?！倍蓾掌鸱ㄆ?，示意離去。
湯泉猶熱，花瓣似茗香遺骸漂浮。
向天斗法，注定落寞。