漕幫的火把將碼頭照得如同白晝，沈知意正把第十筐牛骨倒進翻滾的沸鍋。胡辣湯散發的辛香混合著硝石味，熏得端王府的親兵們直揉眼睛。她裝作不小心打翻辣油罐，赤紅的湯水潑灑在鹽包上，騰起的白煙中，驟然浮現出私鹽販子腰牌的輪廓。

“小娘子，手夠辣的啊！”一個滿臉橫肉的鹽梟怒喝著，一腳踹翻了湯鍋，牛骨湯澆在燒得通紅的鐵錨上，發出“滋滋”的聲響。沈知意順勢踉蹌著跌進謝九卿懷里，趁機把蘸著湯水的鹽引，悄悄塞進他的衣襟。滾燙的指尖劃過他心口的蠱紋時，謝九卿猛地劇烈咳嗽起來，吐出的血珠正好掉進鹽梟的酒碗里。

“當家的這癆病會傳人吶！”沈知意扯開嗓子大哭大喊，伸手抓起辣油就往謝九卿臉上抹。暗紅油彩順著蠱毒的紋路蔓延游走，在火光映照下，竟顯出了西南鹽井的輿圖。鹽梟們舉著刀的手頓時僵住了——那可是他們藏在茶馬古道的命脈所在！

恰在這時，端王府的銅鑼“哐哐”炸響。謝九卿猛地一下將沈知意推進湯鍋堆，自己迎著劈來的九環刀沖了上去。刀刃砍碎他腰間酒葫蘆的瞬間，混著雄黃的胡辣湯如蛟龍出閘般洶涌而出，燙得鹽梟們紛紛捂臉慘叫。沈知意瞅準時機，用力掀翻湯鍋，牛骨湯底沉淀的鹽鐵名單遇熱顯形，不偏不倚，正貼在端王府馬車的琉璃窗上。

“給本王活撕了這賤婢！”端王蟒袍下的金絲軟甲叮當作響，他氣得暴跳如雷。沈知意卻突然笑了起來，她拔下九轉玲瓏簪，挑開最后一鍋冷萃茶，琉璃盞中浮著的冰珠，映出端王府暗衛特有的飛燕紋。

“王爺，您可知道這茶為何要裝在竹筒里？”她一邊說著，一邊將茶筒朝著端王的面門擲去，“因為竹膜最能留香啊。”

端王一口咬碎琉璃珠的時候，謝九卿的銀鏈正緊緊絞著鹽梟頭目的脖頸。月光忽然被烏云吞沒，碼頭上只剩下冷萃茶的清苦氣味在空氣中蔓延。沈知意看著端王喉結上下滾動了七次，突然擊掌三聲。

“咔嚓”一聲，竹筒內層的機關彈開，微雕琉璃珠滾落到端王的掌心。親兵舉起火把一照，珠內的畫面清晰顯現：一個穿著龍紋襁褓的嬰孩，脖頸處赫然是端王妃金釧留下的月牙疤！

“本王的……”端王瞪大眼睛，幾乎要把眼珠子瞪出來，蟒袍下突然滲出黑血。謝九卿甩開已經斷氣的鹽梟，銀鏈一卷，纏住沈知意的腰身，急速向后退去。碼頭的青石板上，端王吐出的血珠竟然拼出了“丙寅年三月初三”的字樣。

沈知意反手將冷萃茶潑向血字，茶湯碰到血瞬間凝結成冰，內嵌的牛骨粉顯出一行小楷：“雙生子換天機，茶馬古道第七驛。”

“原來王爺才是噬心蠱的飼主。”謝九卿突然撕開衣襟，心口處的蠱紋與端王吐出的黑血產生共鳴，“當年御膳房那對雙生藥引……”

端王的金絲軟甲突然“轟”的一聲炸裂開來。沈知意眼疾手快，一把撲倒謝九卿，就在這瞬間，十八支淬毒弩箭“嗖”地釘在他們方才站立的地方。煙塵中傳來端王妃凄厲的尖叫聲：“柔兒！把琉璃珠還給娘親！”

沈知意捏碎最后半顆陳皮，把粉末朝著弩箭手吹了過去。混著冷萃茶霧的橘香里，刺客們突然抱頭慘叫起來——他們后頸的飛燕刺青碰到陳皮劇毒，正化作血水往下流淌！

天光破曉時分，沈知意正在第七驛站熬煮第七鍋胡辣湯。謝九卿倚靠著茶馬古道的殘碑，看著她把從端王心口挖出的蠱蟲撒進湯里。沸騰的湯面上，浮起一幅血色輿圖，西南角缺失的地方，正是崔嬤嬤糖畫里帶著淚痕的那塊。

“當年你娘親抱著真正的世子跳崖……”謝九卿突然咳出帶著金粉的血，“把我這個藥人送進了端王府。”

沈知意把胡辣湯澆在石碑上。滾燙的湯水融開青苔，露出母親刻下的“雙生契”。她輕輕扯開謝九卿的衣襟，蘸著胡辣湯在他心口續寫那尚未完成的契約：“……換命者當以饕餮之志，吞盡天下不義。”

茶馬古道的晨風忽然改變方向。沈知意望著西南方升起的狼煙，將冷萃茶筒系在信鴿腿上。竹筒的暗格里，塞著半片龍紋襁褓，那是從琉璃珠里剝出的重要證物。謝九卿的銀鏈纏住她的手腕，鏈子盡頭拴著端王妃金釧的殘片。

“該收網了。”他說著，咽下混著蠱蟲的胡辣湯，脖頸上的飛燕紋突然化作浴火的鳳凰。沈知意嗅到空氣中彌漫的硝石味，突然想起今日是端王妃每年齋戒的日子——而第七驛站的胡辣湯，最適合搭配曼陀羅花粉。

當第一縷陽光刺破云層，整座驛站突然劇烈搖晃起來，仿佛地動山搖一般。沈知意看著坍塌的瞭望塔里滾出端王府的鹽車，毫不猶豫地將火把投向冷萃茶窖。伴隨著一聲巨響，爆炸產生的沖擊波中，謝九卿抱著她墜入暗河，身后傳來端王妃絕望的嘶吼：“柔兒！你兄長還在……”

在暗河盡頭的光亮處，沈知意摸到石壁上刻著的五瓣蓮紋。謝九卿咬破她的指尖，按在蓮心位置，古老的機關轟然開啟。眼前豁然開朗，出現一個溶洞，冰棺中躺著一位與她容貌極為相似的少年，胸前的龍紋玉玨刻著“丙寅年驚蟄生”。

“阿兄……”沈知意輕輕撫摸著冰棺上母親的字跡，卻突然被謝九卿拉進懷里。他心口的蠱紋正在逐漸消退，取而代之的是與冰棺中少年相同的胎記：“雙生蠱已解，該去討債了。”

溶洞外傳來追兵的馬蹄聲。沈知意把最后一筒冷萃茶系在信天翁腳上，看著巨鳥朝著茶馬古道的最高峰沖去。當琉璃珠在朝陽下炸成絢爛的煙花時，整個西南鹽井的輿圖照亮了天際——那缺失的角落，正是第二卷要焚毀的王朝根基所在。

信天翁掠過茶馬古道時，沈知意把最后一勺胡辣湯澆在端王的蟒袍上。沸騰的湯水滲進金絲軟甲，牛骨髓遇熱，浮出鹽鐵名單，正貼著他心口的“丙寅”刺青，化作血字詔書。

“王爺，可還認得自己的筆跡？”沈知意伸手扯開蟒袍前襟。冷萃茶的霧氣中，端王心口潰爛的皮肉間，赫然是當年誣陷沈家通敵的密函紋樣！

謝九卿的銀鏈猛地絞斷端王的腕脈，染血的玉扳指“撲通”一聲墜入湯鍋。沈知意舀起滾燙的骨湯，朝著追兵潑去，牛油遇火瞬間轟然炸開，將鹽鐵名單烙在了第七驛站的殘碑上。火光中，端王妃的金釧突然裂成兩半，半枚龍紋玉玨跳進謝九卿的掌心。

“柔兒……”端王妃的護甲在火中蜷曲成焦黑的鷹爪形狀，她瘋狂地刨著滾燙的灰燼，“把玉玨還給娘親！”

沈知意突然捏碎九轉玲瓏簪。冰裂紋里滾出的琉璃珠迎風迅速變大，內里微雕的襁褓嬰孩在火光中慢慢舒展——那孩子后頸的飛燕胎記，正好與謝九卿鎖骨下的蠱紋重合！

“原來阿兄的噬心蠱是這么來的。”她把琉璃珠拋向端王妃，看著珠內畫面在烈焰中流轉：驚蟄夜的火場里，母親抱著啼哭的嬰孩，將半塊玉玨塞進端王妃的襁褓。

謝九卿突然又咳出帶金粉的血。沈知意趕忙轉身扶住他，不經意間瞥見溶洞里的冰棺正被朝陽鍍上一層琥珀色。棺中少年的指尖不知何時多了一封信，泛黃的宣紙上，母親的字跡仿佛穿透了十年的光陰：

“柔兒，茶馬古道盡頭埋著大胤龍脈……”

爆炸的氣浪掀翻鹽車時，謝九卿抱著她再次滾進暗河。沈知意最后看到的，是信天翁銜著冷萃茶筒沖向云霄，筒底墜著的伽楠念珠在晨光中拼出西南鹽井的星圖——那缺失的角落，正是要焚毀的王朝祭壇。