血。

到處都是血。

他殺過不少人，也流過自己的血，但這是頭一次，兩種血將要毫無意義地濺在同一處。

汽油和硝煙的味道彌漫在染血的雪原上，他在劇烈的頭痛中甚至拿不準自己是活著還是死了。

那雙腳停在他的頭旁邊，她蹲下來，他感到那匕首像冰冷的蛇一樣滑入他的衣領。

“殺了我。”他低聲吐出帶血的請求。

那張美麗的臉上沒有殺意，她的唇角微微泛起弧度，像是嘲笑，也像是哀憫。

他沒有被殺。

他那時還不知道這意味著什么。

雪不再下，血還在流。

她走了。

然后，世界開始轉動。

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貝爾瓦利亞的深秋一向肅殺，然而今年卻不同以往。因為就在這個秋天，聯合國派出的觀察員正式確認，流亡政府的最后一名領導人被貝瓦衛隊襲擊身亡。貝爾瓦利亞已不復存在，而深秋愈加肅殺。

就在亞歷山大·瓦爾尼耶夫遇刺的一個星期后，泛貝爾瓦利亞地區的一個東部小鎮迎來了并不受歡迎的客人。

這天下午，一個男人從街邊一間窗戶釘滿木板的破敗餐廳里鉆出來。他站在門口等了一會，掏出一只鋁皮煙盒點了支煙，摸了摸臉上的面罩，又不動聲色地把煙掐滅放回煙盒，觀察著周圍。

他身上的戰術服和作戰背包或許曾經是灰綠色的，但現在已經舊得看不出什么顏色和款式。盡管如此，街邊的行人依然在路過他身邊時加快腳步，不但絕不打量他，還避免與他對視。他心里清楚，這是因為他身上掛著的步槍。

他轉過身，抬頭看餐廳的招牌，一塊木板上面漆著貝瓦語的“波琳娜的廚房”。

這招牌落滿了塵灰，滿是彈孔，像遠處十字架歪斜的教堂、遍布磚礫的廣場和干涸的噴泉池一樣可憐。他想：光憑外表，誰能想到這里尚在營業呢？但是小鎮依然有人生活，這是毋庸置疑的，一些塌了半邊的房子門前的瓦礫被清除了，院子里有碧綠的小塊菜地，剛才他在街角甚至遇到了想要跟在他身后撿彈殼的小孩子。

話又說回來，剛才為他熱情端上飯菜的女人，也并不一定就叫波琳娜。他胡亂想著，這想法太沒道理。眼下最重要的是，該死的理查德·康奈爾，他和他的車隊怎么還沒來？

等待像世上每一件事一樣都有個盡頭。三輛越野車從街角駛來，帶起一陣塵土。為首那輛烏尼莫克耀武揚威地在餐館門前剎住，副駕駛上跳下來一個體格粗壯的中年男人，同樣穿著戰術服，卻比他更簡單整潔，這人正是理查德。他喊道：“你在這兒等多久了，貓頭鷹？”

被叫做“貓頭鷹”的男人不為所動，面罩下面吐出簡單一句：“口令。”

理查德愣了一下，笑容消失了，他回頭看了一眼駕駛座的下屬，再轉過頭來的時候眼里帶點厭惡。“晚上吃什么？”他說。

“面包和冷風。”“貓頭鷹”說。

“除了這些我們還有壓縮口糧可吃。”駕駛座上一個年輕人探過頭呵呵笑道，看到理查德的臉色后尷尬地收斂了笑意。

理查德：“口令正確，可以了吧？”

男人沒理他，向車隊后面走去，低頭在防彈車窗上往里看。“我要坐第二輛車。”

“這輛車在押送重要目標，不可能讓你坐。”理查德冷冷地說。

“我要抽煙，尾車里有軍火。”他瞟了理查德一眼：“或許你會邀請我去坐頭車?”

頭車里盡是通訊設備和指揮臺。理查德眉毛擰了起來。“請自便。”

“還有，倉鸮不是貓頭鷹。貓頭鷹太吵了。”他說。理查德沒有反應，爬回頭車的副駕駛，用力關上車門。

“真是好不神氣！”理查德對開車的維克托說。

“別生氣嘛頭兒，‘倉鸮’級別高，但那是在總部里，在這里他只是個搭便車的。”維克托邊發動車邊說著：“而且，我聽說，他現在還不是‘螺旋矩陣’的正式成員。”

理查德懷疑：“不可能吧?”

“我也是聽說的，頭兒。”

“你說，會不會是因為，他也是‘那種人’？”理查德突然說。

“頭兒，哪種人？”

理查德把頭往后一撇：“就后車上那種。”

兩人同時沉默了，沒再說話。

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倉鸮一上車就感覺有點不對。車里有兩名成員，馬里克是駕駛員，可是另一個人路易卻沒坐在副駕駛，而是坐在后座，看上去對他十分警惕。車廂尾部亂七八糟地焊了一些鋼條，使得它像個籠子，籠門上掛了一把鎖。

光線昏暗，他只能看到籠子外堆了一些銀白的金屬箱子，上面貼了醒目的三角黃標：生物危險。但他對此一向無所謂，把裝備卸下后摸出那只煙盒，找出那支燃過的煙點上。

此時車輛已經開出了小鎮，一路向西開去。暮色蒼茫，落日灑落在肥沃而荒涼的原野上，田野生出的灌木已然凋零，只有靠近村落有一些花楸樹，鮮紅果實成簇地掛在枝頭。

這時，車廂后面傳來一點聲響，一個人斷斷續續地咳嗽。是個女人。她一邊斷續咳嗽著一邊咕噥：“要抽……出去抽。”

他一下子明白了車內輕微的怪異之處。女人，她們一向有這樣的魔力，凡是有她們安靜存在的空氣都會充滿奇異的嗡嗡聲。

一旁的路易緊張起來，探身到副駕駛上拿過一個小型冷藏箱，取出一支針劑，打開籠門。倉鸮只能看到他的后背，女人似乎掙扎了一下，但很快放棄了。等到路易出來后重新鎖上籠子，里面已經完全沒了動靜。

倉鸮問他：“怎么了？”

“鎮靜劑唄，公司以前運重要目標也是這樣。”路易把冷藏箱放回副駕駛座。

“你這樣把鎮靜劑當鹽水打，我懷疑她堅持不到格拉尼茨。”

“不這么打人早跑了，她有點比較特殊的天賦……”路易一邊說一邊觀察他的表情，顯然也聽說了什么小道消息。

他吸了口煙，環顧車內沒見到煙灰缸，略帶煩躁地把煙掐了。“像我一樣特殊么？”

路易沒想到他如此直率，含含糊糊地嗯了一句就不做聲了。

倉鸮笑了一下。似乎是為了緩解尷尬，路易說：“我不知道她是什么天賦，能肯定的是她非常、非常危險。我猜這就是為什么她叫‘流彈’。如果她是一般的天賦者，她的國家肯不會把這么一個女人扔到貝爾瓦利亞。”

“哪個國家？”倉鸮來了點興趣。

“東邊唄，還能哪個國家？就他們的天賦者多得嚇人。”

“畢竟人口基數就在那里。”開車的馬里克插了一句。

“說起這個，你的級別高，能不能說說，總部的研究有進展了嗎？不會真的是純隨機覺醒吧，一點人為干預也指望不上？”路易問倉鸮。

“目前來看是這樣。”

“那完蛋，論人口誰能生得過絲卡！”路易往座椅上一靠。