車隊在斷壁殘垣中度過了一夜。理查德和尤拉放哨，其余的成員們在車里或坐或臥，裹緊毛毯或者睡袋。“流彈”坐在籠子里輕輕哼著歌，盡管她時不時打冷顫，聲音支離破碎。
“別唱了！”馬里克白天要開車，因此急于入眠，“路易，想個辦法讓她睡覺。”
倉鸮扭頭看了一眼。“流彈”的眼睛半睜著，頭微微搖晃，臉上是一絲似夢非夢的幽微快樂。倉鸮皺起眉頭問一旁的路易：“這不是常規鎮靜劑。她明顯是‘飛’了。”
路易有點心虛：“老大把今天的事匯報了，上頭意思是用點猛藥，這能保證她的肢體活動但無法使用天賦。有點副作用是正常的，等她的身體適應了就好了。”
倉鸮的眉頭皺得更緊了。“我的隊伍以前絕對不允許有這個。風險不可控。”他說。
“少想一點老兄，這不是我們能決定的。上頭定方案，我們執行。以往不都是這樣嗎？”路易說。
“說實話，現在還不知道她的天賦是什么，我心里沒底。”倉鸮說。
“也許老大知道吧，但他什么也不說。”馬里克抱怨道。
“老兄，你做過的濕活兒可比我們多多了，這趟活搞不好我們還要仰仗你。”路易捧了他一句。
倉鸮想說天賦者可比濕活還難搞，但他還是選擇了沉默。
馬里克突然從駕駛座上探過頭，問他：“瓦爾尼耶夫那事，不會是老兄你干的吧？”
倉鸮抬起眼睛銳利地一掃，馬里克趕緊縮回腦袋。“別在意啊，隨便問問。”
路易打圓場：“規矩嘛我們懂。但是公司里近期在貝瓦活躍、又具備這個實力的只有你，所以嘛，我們都猜是你做的。”
倉鸮已經拉起了睡袋：“你們不睡覺嗎？”他把睡袋上的毛毯重重地蒙在自己臉上，以示談話結束。
路易和馬里克對視一眼，聳了聳肩，也準備入睡了。
黑暗里，“流彈”停止了哼唱，目光灼灼。
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倉鸮的睡眠一向很淺，尤其是在任務期間。睡夢中他隱約感到自己的毛毯被小心地掀開，然后拖動起來。戰斗本能讓他扯開睡袋無聲地躍起，拔出腰間的手槍對準始作俑者。“誰？！”他低喝了一聲。
毯子仍在悉悉索索，“流彈”一邊裹緊毛毯一邊低聲說：“快被凍死的人。”
兩個大頭兵依然睡著，呼嚕聲此起彼伏。
她沒再說話，裹著毯子蜷在車廂一角仰頭看著他的槍。倉鸮注意到她此時眼神清明，不禁想道：莫非她是從藥物作用中恢復過來，才覺得自己發冷？
他疑慮地盯了她一會，把槍插回槍套。“留著吧。”他說。
“謝謝。”她看向地板，低聲說。
倉鸮躺了下來，從座位下面拿出一條新毛毯，給自己的睡袋重新蓋上，說：“以后想要什么直接說。”
“……本來沒想吵醒你的。”那個聲音輕輕說。
第二天清晨，他們準備開拔，臨行前所有人亂糟糟地忙了一陣，查看地圖，檢查車子，清理痕跡，盤點武器和給養——車隊接下來要穿過各方勢力犬牙交錯的熱點地區，他們幾乎不太可能獲得補給。
倉鸮叼著煙坐在地上，背靠后車的輪胎保養槍械。他看著路易再次拿著針劑走近她，而她就圍著昨夜從他身上取得的毛毯，眼皮低垂著一動不動看向被注射的手臂，仿佛夜里的她是另一種幻象。突然，她抬頭向他這邊看來。那目光漸漸由清明轉為困惑，然后蒙上了一層迷亂的水霧。她仰過頭去，倉鸮第一次從她蒼白而沾滿塵污的臉上看到這張臉的美。
發現這一點的顯然并不只有他。隊員們此時也被吸引過來，這一路枯燥又危險，隊伍帶著一個女人，即使是任務目標也是值得讓人興奮的。維克托說：“我敢打賭，不管是誰，現在對她做什么都是可以的，嘿嘿。”
路易一邊低頭整理冷藏箱，一邊說：“說話注意點，上頭不但要求她活著，還得手腳齊全。”
“意思就是只要不把她弄殘廢，做什么都可以？”尤拉自作聰明地說。他們隨即爆發了一陣大笑。
“啪！”一聲干巴巴的槍響，子彈打在車隊旁邊的地上，帶起一股塵煙。隊員們的笑聲立刻變成了驚叫，維克托甚至立刻趴下找掩體。倉鸮慢條斯理地抽完最后一口煙，轉頭把煙在地上摁滅，擦拭著手槍：“別害怕，試槍。”
“有必要嗎？！”維克托驚魂未定。
“你就不會朝天放空槍？！”這是聽到槍聲從指揮車里鉆出來的理查德，他臉色很差。
“失誤了。”倉鸮站起來拍著身上的土，漫不經心地提出一個毫無說服力的理由。他對理查德說：“正巧，我有話要找你單獨聊，隊長。”
這句“隊長”畢竟是出自“倉鸮”之口，理查德的面色立刻好了不少，他說：“那你來頭車說吧。”
倉鸮答應了一聲，向頭車走去，眾人唯恐避之不及地讓開。路易緊緊盯著他，神色復雜。
“我真好奇你是從哪里搜羅到這么多蠢貨的。”倉鸮一上車就對理查德說。比和一群蠢貨共事更棘手的，是這群蠢貨還有一個名義上的上司。
理查德瞪起眼睛：“你這話是在指責我領導不力嗎？”
倉鸮：“當然不是。我要查一下‘螺旋矩陣’發來的命令，有關藥品調整的。”
理查德滿腹疑慮地在衛星通信終端上調出數據記錄，倉鸮一眼掃過，扭頭問理查德：“你仔細核對過隨車的藥物嗎？”
“……沒。”理查德擺了擺手：“我看到那些藥名就頭疼，直接拿給路易看了。”
“問題就出在這里。”倉鸮點點屏幕：“這里面致幻劑的優先級很低。可以打，但有失控的風險。”
“你的意思是路易自作主張給我的目標打了致幻劑？”理查德皺眉。“誰給他這么大的膽子？”
“很遺憾，這個可能性很大。”倉鸮說。
“我得找他談談。”理查德說。“當然，如果你想，我也可以給你這個權力。”
“你不打算上報‘螺旋矩陣’？”倉鸮瞇起眼睛。
理查德瞪了他一眼，然后想起點什么隨即釋然：“我知道了，你一直都做獨立的活兒，對底下這些人的德行不了解。接下來要穿過熱區，我不能讓車隊里有一種告密的氛圍。”
“隨便你。”倉鸮沒堅持，話鋒一轉：“我想知道她有什么天賦，這樣才能把一路的風險降到最低。”
“說實話，我也不知道。上頭對我們這些底下干活的人是保密的，只告訴我她非常危險，一路上需要小心防范。”
“那你們是怎么抓到她的？”倉鸮驚訝。
“幾天前，我們突襲了她在圖斯克的安全屋，事先在通風系統里投放了麻醉氣體。她似乎是一名情報人員，但當時對我們的襲擊毫無防備。”理查德說。
“你們怎么會知道安全屋的位置？她看上去不是那種粗心大意的人。”倉鸮皺眉。
“總部發來的，我們只是奉命行事。”
“事情麻煩了。這意味著‘螺旋矩陣’不相信你們能通過常規手段制服她。”
“所以上邊又派來了你，對吧？”理查德想到這個，大著膽子拍拍他肩膀。
“也許吧。但請不要把我想得無所不能。”
在傳聞里，倉鸮就是無所不能的。理查德想。他試探性地說：“一些傳言說，你也是天賦者。——別那樣看著我，我的意思是說，如果你也是，能不能猜出她有哪方面天賦？”
倉鸮閉起眼睛，在腦海里回憶她的舉止，搜尋一切蛛絲馬跡。作為一個來貝瓦這鬼地方工作的情報人員，她的體質過于孱弱了，即使她是天賦者也一樣。而且，倉鸮想道，她咽下勺子喂來的食物，裹緊了他給她的毯子，還有細碎的歌聲，眼睛里的蒙蒙水霧……
他睜開眼：“我只是說一下我的猜測，盡量不影響你的判斷。”
“你說。”理查德催他。
“魅惑。”倉鸮說。