貝爾瓦利亞，現在只能叫做泛貝爾瓦利亞地區，自舊聯盟解體以來局勢風云變幻。多年前，貝爾瓦利亞的武裝內衛力量貝瓦衛隊殺到首都，將此前攜境外干涉軍推翻獨裁政權的“民選”政府趕出了圖斯克，開啟了各方勢力的新一輪內戰，把泛貝瓦地區變成了真正意義上的百戰之地。近日，隨著各方公認的政治最大公約數、貝瓦流亡政府最后一名領導人亞歷山大·瓦爾尼耶夫遇刺身亡，此地最后一絲和平的希望即告破滅。

倉鸮一行人的車隊按照理查德的指揮，維持著無線電靜默，行駛在一條偏僻的公路上。車隊逐漸接近熱點地區時，甚至能聽到當地交火的零星炮聲和槍聲。

路邊不時出現幾輛報廢的坦克和裝甲車，有些已經銹跡斑斑，有些還蒙著爆炸揚起的浮塵，還有些明顯經歷過洗劫和氣割槍的分解，零件拆了一地，像一頭被開膛破肚的機械巨獸。

近期極端民族主義武裝“貝瓦反抗軍”在這一帶活動頻繁，盡管聯合國維和部隊也在附近，而且大概率樂意站在“螺旋矩陣”這邊，但目前他們尚且自顧不暇。也許是為了克服無線電靜默帶來的恐懼，馬里克來回調著車內收音機的頻段，試圖找些附近的電臺聽聽，但回應他的只有刺耳的“刺啦”聲。

“流彈”從地板上慢慢坐起來，隔著防彈玻璃看向窗外。寒風呼嘯著卷過這片大地，低垂的鐵云下面，貝爾瓦利亞仍在流血。馬里克開著車，從后視鏡上看到她的舉動，有些緊張地說：“別看了！”

女人對此置若罔聞。倉鸮疲倦地說：“讓她看吧。”他靠回座位，閉目養神，但腦海里仍想著剛才的事。

就在中途停車休息的時候，倉鸮找到了路易。他見四周無人注意，開門見山地說：“你越界了。”

路易明顯慌亂了一下：“我不明白你在說什么。”

倉鸮不緊不慢地點起一支煙，吸了一口，把煙圈噴在他臉上。“別裝傻。你給任務目標注射了非必要的娛樂性藥劑。懂嗎？”

“你說的是這個？我只是覺得……這樣能讓她這幾天快活一點。”路易稍稍鎮定。

“快活？她看上去像在快活？再說我們這行什么時候干起兜售‘快活’的勾當了？”

“你說得對……我只是個醫療兵，但我猜得出公司在做什么勾當。”路易提高了聲音：“等她被運到格拉尼茨淪為實驗品，結果是要么死要么還不如死了。我們不過在運輸一個死人。”他聳聳肩：“而我做的不過是讓她死前快活些。這不比你更人道主義嗎？”

“倘若你真是個人道主義者，就不會餓她三天了。“倉鸮冷冷地指出。“掩蓋你的齷齪欲望并不能讓你看上去比我更人道。”

“……我承認，你很厲害，觀察力也是一流。但我們從圖斯克一路趕來并不是為了讓你這個外人教訓的。我只是給這趟任務找點樂子，并不會把她怎么樣，我敢保證維克托他們也是這么想的。而且你作為天賦者，是否對同類關心得有些過頭了？”路易表情陰冷。

倉鸮懶得再聽。“不如我向你的搭檔馬里克求證一下，你是怎么談論和對待她的？畢竟我來之前是你們一起共事。”

路易臉上一白：“如果我曾說過什么不妥的話，我道歉……”

倉鸮徹底失去了耐心，把煙狠狠地摁滅在路易胸前的戰術服口袋上：“你在把我當作精于殺人的傻子。”

“你……你在威脅我嗎？”路易后退一步。不，他不敢的，他想。

“為你自己慶幸吧，我從不威脅死人。如果事情鬧開了，即使是為了你們這群烏合之眾的表面紀律，理查德也將不得不處置你。”真麻煩，為什么我不能直接殺了他？他想。

“好吧……我會把致幻劑換成優先級高的神經抑制劑。那么……這件事我們就翻篇了吧？”路易試探性地說。

“翻篇？你不會以為，發生了這種事，我還會讓你碰她吧？”倉鸮仿佛聽到了一個笑話，“在我眼里你已經是這趟任務的頭號威脅了，趁你還沒死，滾。”

這時，馬里克把收音機調到了不知哪個頻道，播音員用緊張的語氣報道：“……極端民族主義武裝‘貝瓦反抗軍’于昨日在斯佩羅大橋與聯合國維和部隊交火，目前橋梁部分毀壞，斯佩羅河西岸民眾已被緊急撤離，但仍有……”

女人仍在向窗外張望。倉鸮聽了一會廣播，看看表，發覺時間差不多了，于是探身取過冷藏箱。路易已經被理查德趕到尾車去了，因此只能由他接下這樁麻煩的差事。他有些納悶自己此前是否在多管閑事。

但就算致幻劑是個好手段，放任這支松散隊伍的軍紀滑落都是危險的。他一邊想一邊從冷藏箱找出神經抑制劑，然后打開籠子。

“流彈”回過身來，似乎對他有些疑惑。他簡單地解釋：“今后由我來做這個。”

她點點頭，配合地伸出手臂。倉鸮跪坐下來拉起她的手臂，注意到血管周圍遍布針眼和青紫的陰影，于是說道：“另一邊。”對方馴服地照做了。

她看著藥劑進入自己的血管，突然說：“這不是致幻劑，對嗎？”

“對，這是神經抑制劑。”

“你們很了解如何對付我。”女人語氣平靜地說，仿佛只是描述一個事實。

倉鸮收起針劑，感到有些意外。在他看來，對方溫馴乖巧得過頭了，看上去與情報所強調的危險強大完全不相干。要么是情報出了偏差，要么是這女人的乖巧是在麻痹他們，背地里有什么別的計劃。這種信息迷霧并不符合他的風險控制習慣，他必須了解她。

他想起此前的猜測。如果她的天賦真的是“魅惑”，神經抑制劑真的能約束她嗎？如果她開始求饒、哀告，乃至施展天賦、許諾自己重獲自由將給予他種種回報，他雖然不會動搖，卻也能了解她的弱點。可是她就那樣靜靜呆著，像只犰狳保護柔軟的腹部那樣保護自己的秘密。

“流彈”又一次把目光投向了窗外。倉鸮趁機問道：“你是第一次來貝爾瓦利亞嗎？”

她笑了。“別想套我的話。如果你想知道，就拿你知道的來換。”

“你想知道些什么？”倉鸮饒有興味地問，有意靠近她。他的身材高大，在車內逼仄的空間里，即使跪坐著，對眼前這個女人也有居高臨下的威懾力。

她沒被嚇住，眼睛掃過他的作戰服和戰術腰帶，目光停在他的匕首上。“你最近一次殺人是什么時候？”

倉鸮：“上星期。你殺過人嗎？”

“流彈”遲疑了一下：“不常殺。”

這個回答過于古怪。倉鸮皺眉：“這算什么？”

“你的問題我很難回答。他們都是自己撞到我刀上死的，這能算我殺的嗎？”女人反問他。

倉鸮打量著她，冷冷地說：“你缺乏講笑話的天賦。”

“不信嗎？我沒講笑話。而且我也不缺講笑話的天賦。”她反唇相譏。

這女人態度的溫順和語言中的鋒芒反差鮮明，和她語言交涉幾乎是不可能占上風的，她不怕激怒他，而且享受這種較量。好在，如今主動權在他們這邊。

神經抑制劑也在他們這邊。