“別走太快！搞不好檢查站這些狗娘養的布了地雷！”一個低沉的聲音咕噥著，語氣里滿是抱怨。

“地雷？你就盼著這些破檢查站里能有富余的地雷吧——燈怎么還沒亮？口令也沒回報，搞什么鬼？”一個聲音低聲抱怨著，顯然對檢查站的狀況有些不滿。

“維塔利那胖子是不是又在省油？他這次非得挨一頓罵不可。”另一人語氣里帶著不耐煩，腳步聲略微加快了一些。

“安靜點。”一個聲音壓低了嗓音，帶著幾分警覺，“不對勁。平時橋頭檢查站這時候應當有人接應的。你們注意點。”

巡邏隊進入院子后，并沒有立刻靠近打牌的屋子，而是被機槍哨位吸引了注意。領頭的士兵抬起手，示意隊員分散開。“機槍哨上怎么沒人？”他抬頭掃了一眼，低聲罵了一句：“混賬東西，等著挨揍吧！”

另一個隊員舉起手電筒，光束掃過院子屋頂的沙袋掩體。光柱一閃而過時，正好掃到了沙袋上倒著的哨兵尸體，一抹暗紅色的血跡在手電筒下格外顯眼。

“——血！”拿手電筒的士兵低聲喊道，聲音瞬間繃緊。他沖上哨位翻動尸體的肩膀，光柱胡亂閃動，然后整張臉在電筒的光下僵住了。“都死了！”他喊了一聲，聲音壓抑而顫抖，帶著無法掩飾的恐懼。領頭的士兵也沖了上去，檢查機槍和尸體。

整個院子瞬間變得安靜下來，只有夜風的嗚咽聲和幾人急促的呼吸聲。

倉鸮撿起一枚彈殼，順著窗戶擲向院子另一側的一堆廢棄油桶。“當啷！”金屬與鐵桶的碰撞聲在夜風中格外刺耳。院子里另外兩個士兵警覺起來。“那邊有動靜！去看看。”一人拿著手電筒，光柱緩緩掃過院子，低聲說道。

趁兩人向油桶靠近，倉鸮從打牌房間的后門繞出，貼著墻根無聲地潛行。

一名士兵背對著他，槍口微微下垂，顯然對危險并沒有足夠的準備。倉鸮迅速靠近，一手按住對方的嘴，另一手的匕首從后頸刺入。士兵的身體僵直了一下，隨即癱軟下去，任由他順勢將尸體拖入油桶的陰影中。

另一名士兵察覺到些許異樣，轉身時倉鸮已經貼近。他的眼神中閃過短暫的驚愕，但剛舉起槍，就被倉鸮的匕首割開了喉嚨，張大嘴巴發出無聲的慘叫。

檢查完哨位的兩名士兵朝院子里同伴喊話，發現沒有回應。他舉起手電筒，光柱掃向油桶的方向。他皺了皺眉，低聲道：“他們怎么回事？居然不回應？”

“有問題，我們過去看看。”他們跳下屋頂，警惕地向油桶方向走去。

倉鸮躲在陰影里，冷靜地看著他們走去，然后開始向屋頂攀登。那兩人先是被陰影中的尸體絆了一下，隨即發出驚呼：“死了！”“敵襲！襲擊者還在這里！”

“我們得叫增援！發報機在哪屋！”兩個士兵狂奔出油桶的角落，向另一間房跑去。

倉鸮已經登上屋頂的機槍哨，將機槍的方向調轉。槍口安靜地冒出火光，機槍彈無聲地掠過他們的身體，兩人被巨大的沖擊力砸倒在地上，身下一灘血跡在土地上洇開。

倉鸮松開機槍，打開了自己的無線電，低聲說道：“檢查站清理完畢，安全。可以過橋。”

“收到，我們五分鐘后到。”

沒過多久，車隊的引擎聲從遠處傳來，燈光劃破夜幕，三輛車緩緩駛入檢查站。隊員們跳下車，開始迅速搜刮物資。

“優先搬運燃料和武器。我們不缺食物。”倉鸮一邊給自己找到的炸藥綁電線，一邊對院子進進出出的隊員們說。

“至少拿一點換換口味。”“就是。”眾人抱怨道。

“他們的水也拿一些，這比河水干凈，可以節約凈水器的濾芯。”理查德指點。

“太窮了，沒什么像樣的武器，也就子彈能用上。”“那就拿子彈。”

車隊通過小橋后，倉鸮設下了炸藥。馬里克和維克托負責掩護，周圍的河谷寂靜得讓人不安。倉鸮按下引爆器，橋梁無聲地塌陷，碎石迸濺，連同鋼材和木板墜入河中，激起一片水花。

目睹了這詭異的無聲爆炸場面，眾人在心底里對倉鸮、對天賦者都充滿了敬意與寒意。倉鸮沒理會他們怎么想，爬上了車，在夜行的顛簸中開始睡覺。馬里克看著夜視系統專心開車，沒有開車燈——窗外是一片夜的死寂。

不知過了多久，倉鸮突然睜開眼。任務目標把頭靠在籠子上，靜靜地看著他。

她這樣看著我多久了？而且，她離得太近了。他猛地坐起來，順著她的目光看去，掃過自己的小腹以下，頓時心中一緊——那種本不應出現在此時此地的生理反應。

他強迫自己冷靜下來。有這種反應很正常，尤其是在連續戰斗后解除緊張狀態的睡眠時刻。他以前從未把這種現象與“魅惑”之類的天賦聯系在一起。他壓低嗓音厲聲問道：“你看我做什么？”

她眼中閃過一絲稍縱即逝的得意：“我什么都沒做……只是看著你睡覺而已。”

他冷冷地說：“如果你做了什么，別后悔。”

目標意味深長地笑笑，躺回地板上，依然裹著他的毛毯。她已經學會了怎么把毯子折成睡袋的形狀。她向毯子里縮了縮，重新閉上眼睛。

是作戰的疲憊所致，還是她的某種天賦真的能夠影響他？倉鸮神色復雜的盯了她一會兒，終于蓋起毛毯，帶著滿腹疑慮重新入睡了。

第二天他醒來，看到了蒙蒙亮的天光。車隊不知什么時候已經停在了一片樹林，透過玻璃，他看到馬里克已經下了車，和其他隊員們在剛剛平整過的空地上吃著早飯。

沒人不識相地叫醒一只倉鸮，這很好。他想。

車尾傳來簌簌的聲音。任務目標在地板上睜開了眼，這讓他一下子想到了昨夜的麻煩。

“睡得好嗎？”她問，那語氣就像打招呼一樣隨意。

“不算太糟。”他鬼使神差地問了一句：“你呢？”

“不算好。你身上的硝煙味和血腥氣太重了。”

這是在抱怨我嗎？他想。“我就是做這個的。”倉鸮說。

“那當然。”她在毯子下面悶聲說。

倉鸮沒有接話。他挪開視線，掀開毛毯起身下車，伸展了一下因睡在車上而酸痛的肩膀，目光掃過車外的林間空地。陽光從稀疏的枝葉間灑下，投下一片斑駁的影子，隊員們的身影在其中有些模糊。耳邊傳來的是簡單的對話聲和早餐的金屬碰撞聲，這讓他難得地感受到了一絲安靜。這一餐大多是昨晚的戰利品，空地上堆著幾個包裝粗劣的罐頭，他想起了隊員們說的“換換口味”。

“貝瓦反抗軍”的簡陋罐頭意外地好吃。倉鸮舉起罐頭盒，發現它是貝爾瓦利亞東部的傳統菜式“辣燉牛肉”改造的，充滿紅椒粉、蒜和洋蔥的味道。他又拿了一罐。

幾分鐘后，他回到車旁，打開籠子。她從毯子里鉆出一半，捋了捋散亂的頭發，目光淡淡地瞟了他一眼。

“吃點東西。”倉鸮把罐頭拋了進去。她愣了一下，隨即伸手接住。罐頭上沾滿了硝煙和塵土，上面是一個印刷粗劣的標簽，寫著“我們必勝！”紅色標語鮮艷如血。

她把罐頭轉過來又轉過去地看，但是沒有吃。

倉鸮：“為什么不吃？”

“我沒吃過。”她仍然在看罐頭，手指劃過標簽上種種貝瓦特色的香料名字。

“我以前也沒吃過。很好吃的。”不知道為什么，他希望她吃。

“我從沒吃過死人的東西。”她把罐頭放下。

倉鸮皺眉：“你不是也一樣殺過人？”

“殺人是殺人，但是吃死人的東西讓我覺得……在吃人。”

倉鸮盯緊她的眼睛：“所以你是一個諜報人員，不是士兵。”

“你很聰明。”她疲倦地將罐頭往前一推：“給我一份你們的單兵口糧吧，我寧可啃里面的鋸末餅干。”