清晨的針葉林里霧氣飄飄如薄紗，籠罩在蜿蜒的林間道路上。晨光穿透密林間隙，灑下斑駁的光影。三輛越野車(chē)隱蔽地?？吭谝黄菽鞠∈璧目盏?。倉(cāng)鸮靠在防彈車(chē)門(mén)旁，叼著一支沒(méi)點(diǎn)燃的煙，翻看著那罐被拒絕的罐頭。
理查德從頭車(chē)的駕駛座下來(lái)，和副手維克托直奔他而來(lái)：“倉(cāng)鸮，車(chē)隊(duì)向南繞了一夜，我判斷貝瓦反抗軍已經(jīng)被我們甩開(kāi)了。昨晚在檢查站，你沒(méi)留下什么痕跡和證據(jù)吧？”
“沒(méi)有?！眰}(cāng)鸮說(shuō)。
他把煙卷從唇邊拿下來(lái)。他的煙所剩不多，而其他人的煙草也像他一樣緊缺。接下來(lái)的路程他得省著抽。
“我們馬上就要進(jìn)入德?tīng)柧S亞山區(qū)，那是斯特拉索夫軍團(tuán)的地盤(pán)?！本S克托說(shuō)。“雖然由于斯特拉索夫的關(guān)系，他們不一定會(huì)攻擊我們，但誰(shuí)也不敢保證他們不會(huì)打軍火的主意?！?/p>
“我怎么記得這周?chē)€有塔赫爾民兵？”倉(cāng)鸮問(wèn)。
“是，但塔赫爾民兵總是分散駐扎在村里和鎮(zhèn)上。”理查德提醒他。“只要我們一直走山路和林區(qū)，就不太可能與他們發(fā)生沖突。倒是斯特拉索夫軍團(tuán)可能有些麻煩?！?/p>
“即使在野外發(fā)生沖突，他們也占不到便宜。民兵們的裝備很差?！眰}(cāng)鸮說(shuō)。
理查德：“我們得去某個(gè)村子弄來(lái)向?qū)?，避開(kāi)大路，免得被游擊武裝伏擊。在林區(qū)，無(wú)人機(jī)不能代替本地人。”
維克托想了想：“頭兒，從無(wú)人機(jī)剛才傳回的畫(huà)面來(lái)看，附近有一個(gè)小村莊，像是有人住的。我們可以從那里找個(gè)向?qū)А！?/p>
冬日的陽(yáng)光就像金子一樣珍貴。過(guò)了不多時(shí)候，沉沉的陰云就從天空壓了下來(lái)。車(chē)隊(duì)向理查德看了看天空說(shuō)：“天氣預(yù)報(bào)說(shuō)近期這一帶將要下雪?！?/p>
“那我們更要加快速度了?！眰}(cāng)鸮問(wèn)道：“昨晚連夜和貝瓦反抗軍兜圈子，會(huì)比計(jì)劃時(shí)間耽擱多久？”
“大概半天到一天吧?！崩聿榈抡f(shuō)：“我會(huì)給你們一個(gè)上午用來(lái)休整。午后我們就出發(fā)?！?/p>
“隊(duì)長(zhǎng)，她是不是也可以放出來(lái)一會(huì)兒？”倉(cāng)鸮說(shuō)。
“誰(shuí)？”理查德沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)。
“她?！眰}(cāng)鸮抬起夾著煙卷的那只手，指了一下次車(chē)的車(chē)尾。
“隨你的便，她現(xiàn)在是你的人。所以如果人逃跑了你要為此負(fù)責(zé)。”盡管這樣說(shuō)，見(jiàn)識(shí)了倉(cāng)鸮在橋頭做下的活兒如何干凈漂亮，理查德并不認(rèn)為她逃得掉。
倉(cāng)鸮打開(kāi)了籠子。在給“流彈”打神經(jīng)抑制劑的過(guò)程中，他第一次仔細(xì)打量了她。她依然穿著被捕時(shí)的衣服：一件深灰的戶(hù)外夾克，幾個(gè)裂口露出了里面的內(nèi)襯，還有幾絲干涸的血跡，顯然是那時(shí)有什么人弄傷了她留下的；普通的戰(zhàn)術(shù)褲，已經(jīng)刮破了幾處，同樣滲出了暗色的血，膝蓋的位置磨得泛白。即使在白天，她也依然披著毛毯，倉(cāng)鸮注意到了這個(gè)細(xì)節(jié)。
“你為什么一直披著毛毯？”他問(wèn)。
“顯而易見(jiàn)，我很冷。”
“這不是貝爾瓦利亞最冷的季節(jié)。”
“顯而易見(jiàn)，我不是貝爾瓦利亞人?！彼幕卮鸶纱喽鴳蛑o。
倉(cāng)鸮并沒(méi)有因?yàn)樵捓镄⌒〉幕鹚幬抖鴼鈵?，繼續(xù)試探道：“你叫什么名字？”
“在我的國(guó)家，輕易詢(xún)問(wèn)陌生女人的名字很不禮貌?！睂?duì)方向他微笑，沒(méi)有要透露半點(diǎn)的意思。
“聽(tīng)上去你們國(guó)家的女人都是特工?！彼f(shuō)道，著重強(qiáng)調(diào)“特工”這個(gè)詞。
她盯了他半晌，突然哈哈大笑：“可以這么說(shuō)吧?！?/p>
倉(cāng)鸮把針劑的冷藏盒收起來(lái)，放到前座，又接通了壓縮機(jī)的電源。她安靜地看著。他說(shuō)：“你可以在附近走走，但別想著逃跑。”
“我逃不掉的。他們抓到我之后就收走了我的作戰(zhàn)靴。”
他注意到她仍然赤著腳。“很常見(jiàn)的手段，用來(lái)控制俘虜。”他說(shuō)。
“是的，在我的國(guó)家，這個(gè)手段還曾被用在新娘身上?！?/p>
倉(cāng)鸮挑眉：“……你們國(guó)家的女人果然都是特工。”
她嗤了一聲：“沒(méi)見(jiàn)識(shí)的家伙。在有國(guó)家以前，女人就是特工了?！?/p>
隊(duì)員們這些天來(lái)頭一次得到了休整的機(jī)會(huì)，要么在抓緊時(shí)間補(bǔ)充食水，要么在車(chē)?yán)镄∷?，有的在圍著無(wú)煙爐烤火玩象棋。這副棋子似乎是維克托帶來(lái)的。倉(cāng)鸮站在尾車(chē)旁邊，一邊看格魯巴翻找他點(diǎn)名要的東西，一邊注意著她的動(dòng)向。他看見(jiàn)她披著毛毯走向他們，說(shuō)了幾句什么，然后在他們中間坐了下來(lái)，從棋盤(pán)的一頭拿起棋子。
“終于找到了，拿去吧，這都是最小尺碼的。”格魯巴遞給他一雙便鞋和一套冬季作戰(zhàn)服?！安贿^(guò)，有必要讓她穿得這么暖和么？”他問(wèn)。
“過(guò)幾天要下雪，目標(biāo)總不能被凍死在半路上?！眰}(cāng)鸮收回視線說(shuō)道。“那樣我們什么也拿不到。”
“她的天賦真的是‘魅惑’嗎？”格魯巴興致勃勃地問(wèn)。
“我還以為像你這樣老實(shí)巴交的人不會(huì)提這種問(wèn)題?！眰}(cāng)鸮對(duì)他說(shuō)道。
“咳，這沒(méi)什么吧，隊(duì)里誰(shuí)不好奇天賦者呢？昨晚，我們都已經(jīng)見(jiàn)到你的天賦了?！备耵敯驼f(shuō)。
倉(cāng)鸮突然想聽(tīng)聽(tīng)這個(gè)蠢笨的大塊頭的想法?！澳阌X(jué)得呢？”
“這么漂亮的姑娘，魅惑人不需要天賦。說(shuō)不定她另有別的本事?！备耵敯脱灾忚彙?/p>
“也許吧?！彼诌h(yuǎn)遠(yuǎn)看了她一眼。不知道為什么，他并不想現(xiàn)在當(dāng)著這些人的面把衣服給她。
過(guò)了不多時(shí)，空地上傳來(lái)一陣大笑，夾雜著維克托的懊惱聲。維克托看見(jiàn)一旁的倉(cāng)鸮，大聲叫他過(guò)來(lái)：“來(lái)，兄弟，你來(lái)和她殺一盤(pán)！”
“這就來(lái)。”倉(cāng)鸮鬼使神差地走過(guò)去。他自認(rèn)為精于此道，心中隱隱地把這看成他和俘虜?shù)臋?quán)力較量。
尤拉把他的肩膀攬住，按著他在維克托讓出來(lái)的位置坐下?！安灰∏屏诉@位小姐，我們中還沒(méi)有能贏得過(guò)她的。”
誰(shuí)敢小瞧她呢？倉(cāng)鸮感到這話有些好笑。對(duì)面的女人淡淡瞟了他一眼，動(dòng)手為他擺好了棋子。是白棋。
“請(qǐng)吧。”她說(shuō)。
過(guò)了不長(zhǎng)時(shí)間，倉(cāng)鸮說(shuō)：“你的主教和騎士被我干掉了。”
“別急。我還有王后?！彼а劭此?。
一段時(shí)間的廝殺過(guò)后，她的王后將死了倉(cāng)鸮的國(guó)王。圍觀者發(fā)出了陣陣笑聲，仿佛自己的面子隨著倉(cāng)鸮的落敗而得到了挽回。
倉(cāng)鸮盯著棋盤(pán)，有些難以置信。他在心里復(fù)盤(pán)了一下。“你是覺(jué)得主教和騎士太礙事，所以剛才故意送掉了？”他問(wèn)。
“是啊，但是我覺(jué)得最礙事的棋子不是它們?！?/p>
“那是什么？”他順理成章地問(wèn)。經(jīng)過(guò)這兩天的相處，他已經(jīng)掌握了較量的規(guī)律：他的追問(wèn)每次都能得到一個(gè)出乎意料的回答。他希望她能暴露更多。
“國(guó)王。很弱，但不能送掉，王后不得不保護(hù)他，因?yàn)樗且?guī)則本身?！?/p>
棋局結(jié)束，眾人也失去對(duì)下棋的興趣，紛紛走開(kāi)了，維克托開(kāi)始動(dòng)手收拾棋盤(pán)。倉(cāng)鸮看到“流彈”在手里把玩著黑棋的王后，神情若有所思。她似乎感受到他的視線，看了他一眼，慢吞吞地將棋子放進(jìn)棋盒里。
倉(cāng)鸮對(duì)她說(shuō)：“你來(lái)一下?！彼槒牡仄鹕砀麃?lái)到了次車(chē)旁邊。他拿出鞋和作戰(zhàn)服：“之后會(huì)很冷，穿上。”
她接過(guò)來(lái)，卻沒(méi)有動(dòng)作，緊緊盯著他。他突然意識(shí)到了什么?！叭ボ?chē)?yán)飺Q吧?！彼行┎蛔栽诘卣f(shuō)。
車(chē)?yán)飩鱽?lái)衣料摩擦的簌簌聲。倉(cāng)鸮一向聽(tīng)力敏銳，此時(shí)卻不得不壓下用聲音搜集情報(bào)的習(xí)慣。在這種尷尬的時(shí)刻，他突然希望她能說(shuō)點(diǎn)什么。
“你很奇怪。”女人說(shuō)道。
“什么？”他有些心煩意亂地問(wèn)道。
“你是這里第一個(gè)沒(méi)有堅(jiān)持要看著我的人。”
倉(cāng)鸮察覺(jué)她話里有話，但他還是問(wèn)：“你想說(shuō)什么？”
衣料和皮膚的摩擦聲還在繼續(xù)?！霸谀銇?lái)之前，他們怕我逃跑，所以不管我做什么，都不會(huì)讓我離開(kāi)視線哪怕一秒?！?/p>
哪怕一秒？那就意味著……等到他明白了她在說(shuō)什么，突然有些沒(méi)來(lái)由地惱怒起來(lái)?！八麄冎皇切┕蛡虮?，能力有限，自然不敢像我這樣看管你?！痹捯怀隹?，他就感到這聽(tīng)上去像個(gè)借口。
“你不也是么，雇傭兵？”她已經(jīng)換好了衣服，輕盈地跳下車(chē)?！拔抑浪麄冎杏行┤耸侨绾握?wù)撐业?。你沒(méi)聽(tīng)過(guò)是因?yàn)樗麄冞€不熟悉你，不敢在你面前說(shuō)?！彼徇^(guò)頭來(lái)玩味地看他的表情。
倉(cāng)鸮有些不舒服，這話似乎把他歸為雜兵嘍啰之流。他下意識(shí)追問(wèn)：“他們說(shuō)了什么？”
“你在羞辱我嗎？你要我重復(fù)那種話？”
尷尬再次在兩人中間蔓延?！拔业腻e(cuò)?！弊詈笏f(shuō)。