清晨的寒風(fēng)割在臉上像刀刃，陰沉的云翳翻滾著壓向山區(qū)。太陽(yáng)仍未升起，天色遲遲不亮，貝爾瓦利亞被籠罩在一片灰色的帷幕之下。村莊已經(jīng)開(kāi)始忙碌，遠(yuǎn)處的河堤上，幾個(gè)村民正瑟縮著身子觀望，低聲交談后匆匆散開(kāi)，時(shí)不時(shí)回頭看向這邊的車(chē)隊(duì)。
廚房的門(mén)吱呀一聲打開(kāi)，婦人眼圈通紅地端著熱騰騰的蕎麥粥和蒸好的黑面包出來(lái)，身后跟著老婦人，她在爐子上為他們煮了茶。火光搖曳中，幾名車(chē)隊(duì)成員坐在地毯上擦拭武器。
理查德靠在椅子上，雙手握著一杯熱茶。他的目光始終停留在戰(zhàn)術(shù)終端，倉(cāng)鸮坐在旁邊，手指點(diǎn)了點(diǎn)屏幕上的某處：“山區(qū)很快就要下雪。”
“德?tīng)柧S亞是繞不開(kāi)的。如果不趁現(xiàn)在走，我們就得等一冬。”理查德毫不遲疑。
“下雪的天氣，游擊隊(duì)也難出來(lái)吧？”維克托輕快地插話說(shuō)，他仍坐在地毯上烤火，雙手伸向火爐。
“有這個(gè)可能。”理查德點(diǎn)頭。
“車(chē)子已經(jīng)換過(guò)雪地胎了，能應(yīng)付得了。”馬里克抬頭補(bǔ)充道，手上沾滿槍油。“再說(shuō)雪地也能掩蓋我們的痕跡。”
“那就這么辦吧。”理查德站起來(lái)，把茶杯放到一邊，用下巴指了一下維克托。“你來(lái)收尾。”
維克托會(huì)意，他掏出一疊綠鈔，又?jǐn)?shù)出了幾張，塞給遞茶的老婦人，笑著說(shuō)：“謝謝你們的飯菜和火爐。和昨夜那些散兵游勇不一樣，我們可不會(huì)白吃白喝。”
老婦人彎腰接過(guò)錢(qián)，微微顫抖了一下，卻什么也沒(méi)說(shuō)，只是用袖套抹了抹堆滿皺紋的眼角，深深地看了一眼在一旁的巴爾圖，慢慢走了出去。
少年終于鼓起勇氣，走到了理查德面前：“先生，我可以做你們的向?qū)А！彼蛋稻o張，隔著口袋捏著里面的無(wú)花果干，指節(jié)用力到發(fā)白。
理查德抬起頭來(lái)，用目光打量著他，像打量一件貨物。與此同時(shí)，倉(cāng)鸮注意到“流彈”也放下手里的蕎麥粥，看了過(guò)來(lái)。
“說(shuō)下去，小子。”尤拉笑著，看似鼓勵(lì)他，少年卻不敢把這話當(dāng)成善意。他飛快地說(shuō)：“我父親以前經(jīng)常帶我去山里打獵，我很熟悉德?tīng)柧S亞山區(qū)。”
“看來(lái)我們又多一個(gè)孩子要照顧了。”格魯巴粗聲粗氣地表達(dá)不滿。
“我不會(huì)礙事的！我可以幫忙生火做飯，給你們做雜事，我還會(huì)塔赫爾語(yǔ)，可以幫你們翻譯。”少年語(yǔ)氣發(fā)顫，但相當(dāng)有條理，顯然是經(jīng)過(guò)了深思熟慮。
理查德沒(méi)開(kāi)口，只是上上下下打量著少年，把他看得有些發(fā)毛。“可以。”他點(diǎn)點(diǎn)頭。
“去和家里道個(gè)別？”維克托站起來(lái)，開(kāi)玩笑般地用軍靴踢踢他的小腿。巴爾圖咬了咬牙，沒(méi)有動(dòng)。他目光直直地盯著理查德，咬了咬嘴唇：“我有個(gè)條件。”
理查德挑了挑眉毛。路易夸張地吸了一口氣：“咦？小子要和老大談條件？”
他盯住理查德：“不能傷害村里的人。”說(shuō)完這句話仿佛耗盡了他所有的勇氣。
整個(gè)客廳霎時(shí)陷入了可怖的沉默。下一秒，他們爆發(fā)出哄笑聲，笑得毫無(wú)顧忌。
“你們剛才聽(tīng)見(jiàn)沒(méi)有！”維克托笑得眼淚都出來(lái)了。“這小子有意思！”尤拉拍著大腿大笑。
理查德皺了一下眉毛，沒(méi)說(shuō)答應(yīng)也沒(méi)說(shuō)不答應(yīng)，眼里浮現(xiàn)出玩味的神情。
少年被他們的反應(yīng)搞得既驚且懼，慌亂中向那位小姐投去求助的眼神。只見(jiàn)她微不可察地慢慢搖了搖頭，眼神沒(méi)有輕視也沒(méi)有責(zé)備，有的只是一種對(duì)少年人特有的憐憫。
他猛然反應(yīng)過(guò)來(lái)她的意思：這話本不該說(shuō)，說(shuō)了反而令人起疑。巴爾圖陷入了年輕人在這種時(shí)刻慣常有的情緒：他懊悔又害怕，想說(shuō)些什么又不敢，怕自己繼續(xù)弄巧成拙，只能低頭站在那里看著自己發(fā)抖的膝蓋。
理查德低下頭，在戰(zhàn)術(shù)終端上漫不經(jīng)心地劃了幾下，頭也不抬地開(kāi)口，語(yǔ)氣平靜而冷酷：“你來(lái)做向?qū)В謇锶俗匀粵](méi)事。但你自己另當(dāng)別論。”
等到他意識(shí)到這話里的意思之后，少年瞪大眼睛，感到眼前被淚水模糊。那一刻，他想到了淚水漣漣的祖母、母親和妹妹，還有生死不明的父親……還沒(méi)等他哭出來(lái)，就聽(tīng)到一個(gè)女聲輕輕說(shuō)：“只是個(gè)孩子。別嚇?biāo)！?/p>
“對(duì)呀，咱們誰(shuí)不是從這個(gè)年紀(jì)過(guò)來(lái)的！”維克托大步跨過(guò)來(lái)，重重拍了拍巴爾圖的肩膀，力道幾乎讓他踉蹌。“好了，去準(zhǔn)備吧，趕緊的！”
巴爾圖跑回自己的房間，此時(shí)祖母早就從他母親那里得知了消息，已經(jīng)為他打點(diǎn)好了行李。破舊的背包里有幾件衣服、幾塊黑面包和一塊干酪。老婦人顯然十分堅(jiān)強(qiáng)，她癟了癟嘴，沒(méi)有哭，只對(duì)孫子說(shuō)：“巴爾圖，低頭。”
少年低下頭，她把手里的白樺皮護(hù)身符掛在他脖子上，用古老的塔赫爾語(yǔ)念念有詞，祈禱山中的神靈精怪保佑孫子平安歸來(lái)。這時(shí)，少年聽(tīng)到背后傳來(lái)一聲嘆息。
“巴爾圖……”母親站在門(mén)口，手里拿著一條牛皮腰帶和一把短獵刀。少年認(rèn)得出，這是父親留下的。她為他佩好腰帶和獵刀。“在外面，說(shuō)話做事都要小心。別和他們對(duì)著干。”
“媽媽?zhuān)悴荒茏尭绺缱撸 泵妹门苓M(jìn)房間，聲音帶著哭腔，她撲過(guò)去抱住巴爾圖的胳膊，眼淚涌了出來(lái)，“不要讓他走，他們會(huì)殺了他的！”
巴爾圖蹲下來(lái)摸了摸她的頭：“阿林娜，哥哥向你保證，我會(huì)回來(lái)的。”
妹妹卻拼命搖頭，眼淚順著臉頰滾落下來(lái)，哭得肩膀一抽一抽的。“不，我不信！爸爸說(shuō)過(guò)一樣的話，可是他沒(méi)有回來(lái)！”她拉住巴爾圖的背包帶不放，似乎這樣就能阻止他離開(kāi)。一旁的老婦人嘆息著拽住孫女：“別讓你哥哥擔(dān)心，阿林娜。”
少年背起背包，強(qiáng)迫自己轉(zhuǎn)過(guò)身，拉開(kāi)門(mén)走了出去。河面上的霧氣尚未完全散開(kāi)，村里的狗開(kāi)始低聲吠叫。他回頭看了一眼那簡(jiǎn)陋的小屋，門(mén)前幾個(gè)身影讓他忍不住鼻頭一酸。他在心里默默發(fā)誓：他一定會(huì)回來(lái)。
“上車(chē)。”維克托坐在烏尼莫克的駕駛座，居高臨下地對(duì)巴爾圖說(shuō)。
少年點(diǎn)頭跑過(guò)去，費(fèi)力地從另一邊爬上烏尼莫克，坐在了中間座位上。就在昨天，他還眼饞這臺(tái)結(jié)實(shí)威嚴(yán)的機(jī)械巨獸，但等到自己真的坐在它里面，他居然并不怎么為此感到興奮，有的只是對(duì)前路未知的恐懼與激動(dòng)。他知道，從這一刻開(kāi)始，他的生活將再也回不到從前。
倉(cāng)鸮拉下車(chē)窗，若有所思地注視著少年。他看得出，理查德對(duì)巴爾圖并沒(méi)有太高的期待，但他們的確沒(méi)有更好的向?qū)诉x。況且，這是一個(gè)有趣的孩子。他關(guān)上車(chē)窗，環(huán)顧了下車(chē)內(nèi)。馬里克還沒(méi)上車(chē)，車(chē)?yán)锍庵挥熊?chē)尾籠子里的麻煩女人。
她正看著窗外的少年，令人難解的神情中透著一絲柔軟。倉(cāng)鸮的眼神冷了幾分。他轉(zhuǎn)過(guò)身向她傾過(guò)來(lái)，抬起手臂搭在靠背上，指節(jié)敲著籠子的鋼條，發(fā)出清脆的聲響。
“別以為我看不出來(lái)你在利用他。”他的聲音冷得像刀片。
她轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，目光平靜如水。“別假裝你看不出來(lái)我在救他。”
他瞇起眼睛審視她。“你怎么知道？”
“這問(wèn)題真是蠢極了。一個(gè)十來(lái)歲的孩子都能看出你們絕非善類(lèi)。”
倉(cāng)鸮聽(tīng)了這話沉默片刻，轉(zhuǎn)過(guò)身靠回座椅，指尖輕輕敲打著扶手。“我會(huì)處理。你不用操心。”他的聲音依然冷硬，隱隱透出些許不快。
“得了吧。”她嗤笑了一聲。
寒風(fēng)從山口灌入村莊，卷起路邊的枯葉和散落的柴草，在空地上打著旋。河岸邊的薄冰隱約閃著光，村里的狗低聲嗚咽著，像是在送行。車(chē)隊(duì)已經(jīng)準(zhǔn)備向山里進(jìn)發(fā)，三輛車(chē)的發(fā)動(dòng)機(jī)發(fā)出低沉的轟鳴。烏尼莫克的中間座位上，巴爾圖靠著椅背，手指緊緊攥住脖子上的護(hù)身符。他的目光穿過(guò)車(chē)窗，看著生養(yǎng)自己的村莊，心中突然涌起一種復(fù)雜的情緒。
正在此時(shí)，貝爾瓦利亞的初雪終于到來(lái)。起初只是幾片輕盈的碎雪，被風(fēng)卷著飄飄蕩蕩，而后逐漸增多，雪花紛紛揚(yáng)揚(yáng)飄落下來(lái)，溫柔地?cái)n住了這片大地，掩埋了廢棄的要塞和殘破的戰(zhàn)壕，也輕輕覆蓋了村莊的屋頂和遠(yuǎn)處的森林。