車隊在山間的小道上停了下來，這是一處避風的山坳。理查德在公共頻道說道：“向導說前面不遠就是公路，隊伍現在休整一下。”

于是幾個人忙著清掃地面，架起燃料爐。在下著雪的山里，冷餐吃起來像肚子里揣了塊石頭。零星的雪花在山坳的空地輕輕落下，微弱的風聲被山壁所阻隔，燃料爐的火焰跳動著，為這片白色的世界帶來了一絲溫暖。巴爾圖掏出黑面包啃了兩口，看到那位小姐也下了車，坐在燃料爐前，于是磨磨蹭蹭地湊過去，卻不知該說些什么。倒是她先問：“小向導，這份工作如何？”

“不容易。”巴爾圖說完這話，感到輕松了許多：“上午的埋伏和地雷都很可怕。而且……理查德先生好像對我很不滿。”他大著膽子坐在她身邊，因為他潛意識里覺得，在這個冷酷強硬的車隊里，他們兩人的處境有些微妙地相似。

“他不是不滿你，巴爾圖。”她微微側過頭，聲音平靜而淡然，“他只是不想你看到他的恐懼。”

“恐懼？理查德會害怕？”巴爾圖抬起頭，眼中滿是疑問。

“每個人都會。只不過對他們這號人來說，被看出恐懼有時是致命的。”

沒等少年說什么，倉鸮遠遠看過來，皺了一下眉，走過來把他拉走。“離她遠點，她是我們的任務目標。”

“等等。”她從熱水里拿出幾個罐頭遞給倉鸮。他低頭看了一眼，沒有說話，只是接過她遞來的罐頭揣進口袋。寒冷中，他的手指觸碰到了罐頭的溫度。

“別再讓孩子啃面包了。”她說。

倉鸮沒有應聲，頭也不回地拉著少年走開了。他的力道不輕，少年有些害怕。直到他走到一塊避風處的石頭旁，掏出仍然溫熱的罐頭，扔給少年：“吃吧。”

少年小心翼翼地接住罐頭，低聲道謝。他試探著看了一眼倉鸮，卻發現這個冷硬的男人坐在石頭上吃著自己的食物，仿佛沒有注意到他。他捧著罐頭吃了兩口，眼睛卻一直盯著男人腰間的戰術槍套。他想起上午的情景——輕機槍和狙擊步槍的聲音都消失了。那種“無聲”的威懾力讓他震驚。

少年終于鼓起勇氣湊到他面前，問道：“先生，你們早上向敵人開槍，為什么一點聲音都沒有？我聽說過有些槍有消音器。”

倉鸮停下勺子，冷淡地看了他一眼：“消聲器和槍的設計能壓制聲音，但做不到無聲。那是我做的。”

少年眼中閃過一絲興奮，繼續追問：“那你是怎么做到的？連輕機槍都完全沒有聲音。”

“那只是……一種天賦。”

巴爾圖困惑地問：“天賦？是天生的嗎？”

倉鸮稍微停頓了一下：“是，也不是。要么等它‘醒來’，要么一輩子都得不到。而那一刻到來時，一切都變得自然而然。”

巴爾圖的眼神有些迷茫，他抬頭看著倉鸮：“那你是什么時候知道自己有這種能力的？”

倉鸮把勺子放回空罐頭盒，淡淡地說：“很久以前，我也不記得了。”

巴爾圖低下頭，若有所思：“所以這不是通過努力能獲得的？”

“不是。”

他的眼中閃過一絲失落和羨慕，但隨即又提出了一個大膽的請求：“你能給我看看你的‘無聲’天賦嗎？”

“你的問題已經夠多了。”倉鸮皺眉，有些不耐煩。“好，看看吧。”他站起身，從戰術槍套里拔出槍，指向不遠處的樹干。少年只能看到后坐力使他的手臂微微震顫，而槍口寂靜無聲，像飄出了一片羽毛。少年向遠處看去，樹上多了一個彈痕。

巴爾圖完全被折服了，震撼之下他低聲道：“那……真的是天賦嗎？”

倉鸮冷淡地回應：“是。要么有，要么沒有。”

少年的好奇心又轉移到了他的槍上：“這把槍，看起來真厲害……跟我在民兵們那里見過的槍完全不一樣。”

倉鸮淡淡地看了少年一眼：“槍而已，有什么不一樣。”

少年的目光幾乎無法從槍上移開，眼里充滿敬佩，聲音透著小心：“你能……給我看看這把槍嗎？我從來沒見過這么漂亮的槍。”

倉鸮冷了臉，想要拒絕他。這孩子已經提了太多問題。但當他一轉身，看到“流彈”站在車旁，抱著手臂看著他倆的方向，不知怎么地，這句“不行”他說不出口。他熟練地將彈匣卸下，把槍遞到少年面前。

“P226，適合短程和近戰。”

巴爾圖小心翼翼地接過槍，來回細看，感受著它的分量：“它看起來很可靠，真的……真的很不一樣。”

倉鸮的目光稍稍柔和了一瞬，點了點頭：“好槍，信得過。”

少年艷羨地看著他重新裝回彈匣，把槍插回槍套，又拿出一支煙。這些人的車和裝備都那樣強大，仿佛能踏平一切。他轉頭看向遠處的車隊，輕聲說：“如果我擁有這些，是不是就能保護我的家人了？”

倉鸮點煙的動作停頓了一下。“我是在失去了家人之后才遇到這些。”他語氣毫無波動地說。

少年一時有些迷茫，他轉過頭問道：“為什么是‘遇到’？你們不擁有它們嗎？”

他身旁的高大男人冷笑了一聲，抬起夾著煙卷的那只手，指著遠處的車隊：“這里每輛車都比我們中隨便哪個人的命還貴。”

“那位小姐也是嗎？”少年努力試圖理解他的話。

倉鸮吸了一口煙：“她不一樣。那個女人，比這些車、這些裝備、還有我們所有人的命加起來都要貴。”

“你們是要賣掉她嗎？”少年聽出這話中隱藏的殘酷意味，脫口而出。

“不，是交割給比她還貴的人。”倉鸮的聲音里甚至有一絲厭倦：“我們只是些送貨的。”

這時，無線電里響起了理查德的聲音，把他的思緒拉回現實。“立刻集合。”

一切收拾停當后，理查德站在車隊前面皺著眉頭，說道：“車太顯眼了。換個樣子，搞些泥和雪上去，別讓那些兵痞多問。”

幾個人動作迅速，用鐵鍬將路邊的泥雪抹在車身上，連車牌也覆蓋了一層薄薄的污垢，看起來像剛經歷過山路的長途跋涉。

倉鸮靠在車門上抽煙：“那她怎么辦？總不能就這么關在籠子里。”

“把她拷在后座上，想辦法遮住鐐銬。”理查德下了命令。

維克托一邊翻著綠鈔和事先準備的各種文件，一邊低聲抱怨：“這些狗娘養的檢查站收錢也就算了，要是真敢搜我們的車，我看該收拾的是他們。”

“這都得看他們心情。”倉鸮這樣說著，上車把任務目標的左手拷在了后座，然后把一床毛毯扔在她身上。他遞給她一支筆和便簽本，告知她：“我會告訴他們你是個翻譯。”她沒有反對，用她未被束縛的右手接了過去。

理查德檢查了一遍車輛偽裝，命令道：“上車，保持警戒。停留時間越短越好。”

車隊停在檢查站前，路障橫在中間，透過窗玻璃能看到幾個軍團士兵正縮在崗亭里烤火抽煙，顯然并不急著放行。一個士兵從崗亭出來走上前，軍靴踩在雪上嘎吱作響。他敲了敲駕駛室的窗：“停車檢查。你們是干什么的？”

理查德從副駕駛遞出一份文件。士兵翻了翻，看到上面寫著“貝瓦礦業聯盟緊急通訊支持任務授權書”，慢慢念道：“……根據貝瓦礦業聯盟決議，本小組負責前往德爾維亞礦區，提供緊急通訊設備支持。任務期間，小組成員享有免檢通行權，所有物資和設備不得被扣押或干擾。”他反復翻看，沒看出什么問題，于是說道：“通行費五百。”

理查德不動聲色地遞出了錢，士兵準備抬手放行。隨口說道：“你們這是要去德爾維亞礦區？難怪，那里現在可不太平！”

倉鸮聽到了這話，正準備打聽為什么不太平，就聽到一個甕聲甕氣的聲音。“等會兒！”檢查站的門再次被推開，一個大腹便便的軍人捂著大衣的前襟，向車隊徑直走了過來，衣著看上去像是下級軍官。他從士兵手里接過文件看了看，一雙眼睛瞇成了細縫，懷疑地問道：“文件是真的嗎？”

“你可以打電話給你的上級驗證。”維克托握著方向盤，胸有成竹地說。

作為螺旋矩陣控制的影子集團，貝瓦礦業聯盟簽發了這份真文件，除了任務內容是假的之外，文件編號和簽發人都歷歷可查。

那軍官轉身看了一眼后面的車輛：“這么多車？里面裝的是什么？”

“通信設備和一些檢測設備。這些東西嬌氣得很，現在天上還下著雪，最好不要打開搜查。”理查德說。

軍官皺著眉頭打量著車隊：“你們不讓搜車，那過路費得加點，我們也要擔風險的。通行費再加五百。”

理查德皺眉。這車隊來說并不是大數目，但這一路檢查站林立，如果一味妥協，勢必會把他們的胃口養大。他想了一想，還是遞出了綠鈔。

對方接過錢來，顯然沒料到他們會如此大方痛快，細縫后的那雙眼睛一轉，立刻抬起一只手，伸出三根手指：“我說的是每輛車五百，而你們有三輛。”

“你有點太過分了。”理查德拉下車窗，隔著飛雪和寒風和他冷冷對視。“我們只是運輸隊，哪怕是一個子兒也不會多掏的。如果你想搜車那就請便，如果設備到了德爾維亞礦場被發現有損壞，我會告訴礦場這是你們搜車導致的。”

對方顯然猶豫了一下：“那么這次就算了。下不為例。”說罷他抬手讓士兵們搬開路障放行。

車隊重新開始發動，通過了檢查站，倉鸮的身體慢慢靠回椅背。一旁，“翻譯”低低地笑了一聲：“看來這些士兵還挺幸運，逃過了一頓打。”

“我可沒說過會使用暴力。”倉鸮轉頭看她。

“沒關系，反正他們挨打也不過是白挨。貝瓦不就是這么個地方嗎？”她語氣隨意，簽字筆在她的手指間上下翻飛。