窗外的風(fēng)雪依舊肆虐，敲打著窗玻璃，發(fā)出沙沙的聲響，仿佛一首低沉的挽歌。爐火靜靜燃燒，橙紅的光將房間照得忽明忽暗。倉(cāng)鸮靠在椅子上，手里拿著匕首，動(dòng)作機(jī)械地擦拭著刀刃。對(duì)面的浴室門緊閉，流水聲隔著門板傳出，在靜謐的空間里顯得格外清晰。
他想起剛才的事。在分配了房間之后，他進(jìn)門第一件事就是檢查了一遍門鎖和窗戶。這地方連浴室的窗戶上都釘了木條，這很好。他想。
“現(xiàn)在的問題是，我想洗個(gè)澡，怎么辦？”她走進(jìn)房間，雙腳的鐐銬帶起一陣嘩啦聲。
他低頭看了一眼她的鐐銬，打開自己的戰(zhàn)術(shù)終端，冷冷道：“時(shí)間不要太長(zhǎng)，別讓我有理由懷疑。我沒興趣看你洗澡，但如果你敢在浴室里搞什么動(dòng)作，別怪我直接把門撞開。”
她沒理他，轉(zhuǎn)身朝浴室走去。浴室的門被“咔噠”一聲關(guān)上，流水聲很快響起。倉(cāng)鸮的目光追隨了一瞬，然后低頭繼續(xù)擦拭手中的匕首，動(dòng)作機(jī)械而冷靜，仿佛對(duì)一切都漠不關(guān)心。
就在這時(shí)，“哐哐哐”——房門被敲響，倉(cāng)鸮立刻抬頭，眉頭擰緊。他隨手將匕首插回腰間，起身走向門口。打開門的瞬間，冷風(fēng)撲面而來。門外站著一個(gè)穿著圍裙的中年婦人，頭上裹著一條厚實(shí)的頭巾，臉凍得通紅，手里抱著一大疊折得整齊的衣物。
“你找誰？”倉(cāng)鸮語氣不善。
“啊，先生，我是負(fù)責(zé)給客人們洗衣送衣的服務(wù)員。”中年婦人連忙解釋道：“上頭吩咐說，這里有一位女客，所以我特地拿了幾件女式衣物過來，希望能用得上。”
倉(cāng)鸮接過，目光落在那疊衣物上——除了家常的便裝冬衣之外，還有一件厚實(shí)的針織披肩，顯然是專為女性準(zhǔn)備的。他點(diǎn)了點(diǎn)頭，聲音平靜：“謝謝。她會(huì)穿的。”
那服務(wù)員好奇地向門里掃了一眼，匆匆告辭了。
倉(cāng)鸮關(guān)上門，將那疊衣服隨手放在床上，目光掃向浴室的方向。就在這時(shí)，水聲戛然而止，房間頓時(shí)陷入一種奇異的寂靜。
“怎么回事？”他在浴室門口厲聲問道。
浴室里傳來她無奈的聲音：“停水了。不信，你出去問問？”
他深吸了一口氣，強(qiáng)壓下心中的不耐，推開房門，走廊里的冷風(fēng)再次迎面襲來。他順著聲音朝公共浴室的方向看去，聽到幾個(gè)人大聲抱怨。
“該死，真是活見鬼了！”維克托一邊抹著濕漉漉的頭發(fā)，一邊從浴室走出來，臉上滿是怨氣：“我才洗到一半，這破地方連水都供應(yīng)不上！”
馬里克端著臉盆緊跟其后，哈哈大笑：“還好我沒來得及洗，不至于凍得瑟瑟發(fā)抖。”
倉(cāng)鸮站在一旁，沒有參與他們的對(duì)話，只是冷眼旁觀。確認(rèn)了停水的事實(shí)后，他回了房間。推開房門時(shí)，他不由得停住腳步。
她已經(jīng)從浴室出來，換上了洗衣女人拿給她的便裝，正一邊坐在椅子上看著爐火，一邊用毛巾擦拭頭發(fā)。爐火的光映在她的側(cè)臉上，線條柔和的五官令人移不開視線。她的肌膚看起來幾乎沒有任何瑕疵，細(xì)膩得讓人不由自主地多看一眼。在燈光和水汽的映襯下，她濕漉漉的頭發(fā)披散在肩上，水珠順著發(fā)梢滑落到鎖骨，又沿著鎖骨消失在衣領(lǐng)里。
倉(cāng)鸮站在門口，心中微微一動(dòng)。他第一次如此清晰地注意到她的容貌，完美，卻危險(xiǎn)。他快速移開視線，覺得自己的反應(yīng)莫名其妙。隨即，他想起她在餐桌上對(duì)那少年的關(guān)照，下意識(shí)地冷著臉開口：“你又在做什么？別以為這一套能對(duì)我起作用。”
她擦頭發(fā)的動(dòng)作頓了一下，抬起頭困惑地看著他：“你是什么意思？”
他凝視著她的眼睛，有意試探她：“我知道你在試圖拉攏那個(gè)向?qū)∽印e告訴我，你沒在他身上施過任何‘天賦’的影響。”
她先是一愣，隨即冷笑：“你要不聽聽你在說什么？”
“就我所知，塔赫爾的男人十六歲就能娶妻了。”他語氣一沉：“那小子今年剛好十六歲。”
“你是說，我在誘惑那孩子？”她的臉色一變，從椅子上站起來，抬手就向他甩去一耳光。但倉(cāng)鸮干脆利落地在半途抓住她的手腕，聲音冷得像冰：“別想動(dòng)手。”
她停都沒停，另一只手緊隨其后猛地?fù)P起，一記清脆的耳光落在他另一側(cè)的臉上。
倉(cāng)鸮沒料到她的動(dòng)作如此迅速，他的頭微微一偏，側(cè)臉很快泛起一道紅印。他松開握住她手腕的手，目光中帶著一絲壓抑的怒意，但心底泛起一抹意外的復(fù)雜情緒。他不動(dòng)聲色地開口：“反應(yīng)倒是夠快，我是不是應(yīng)該給你補(bǔ)一針？”
她靠近他，步步緊逼：“給我道歉，現(xiàn)在。”
“魅惑是精神系天賦的一種，和人格特質(zhì)有關(guān)。神經(jīng)抑制劑能抑制天賦但無法抑制伎倆。”他低下頭，看著她：“你是天賦者，應(yīng)當(dāng)再清楚不過。”
她微微一愣，眼里隨即翻騰起憤怒：“你管人格叫伎倆？這就是‘螺旋矩陣’教你的嗎？”
倉(cāng)鸮瞇起眼睛。他必須讓她知道，她挑起了一個(gè)危險(xiǎn)的話題。“是。人格是伎倆，情感是工具。‘螺旋矩陣’教我們用它們作為武器。問完了嗎？”他的聲音里有十成十的火藥味。
她抱臂看著他，怒極反笑：“看來你是不打算道歉了。你真可憐。”
這個(gè)詞像是架在他喉嚨上的利刃，他不由得喉間一哽。
“可憐？也許吧，但現(xiàn)在是這個(gè)可憐人握著你的命。”他停頓了一下，低頭用軍靴輕輕撥了兩下她的腳鐐，故意弄得嘩啦作響。
她沒被嚇倒。“那你能做什么，殺了我嗎？”她揚(yáng)起臉，好似故意把她脆弱的脖頸暴露給他。
倉(cāng)鸮沒有回應(yīng)她的話，右手伸向腰間，抽出那把剛剛擦過的戰(zhàn)術(shù)匕首，鋒利的刀刃在爐火的映照下閃著危險(xiǎn)的光。他將匕首隨意地在指間轉(zhuǎn)了兩下，動(dòng)作慢條斯理，卻充滿威脅。
“不是今天。但記住，殺了你，我失去的只是酬金。”
他這樣說著，手中的匕首不緊不慢地搭上了她的喉嚨，目光從她揚(yáng)起的臉上滑過，短暫地停在她纖細(xì)的脖頸上，又迅速移開。
事情麻煩了，這女人似乎完全不怕死，他心想。
她垂下眼睛盯著他手中的匕首，目光平靜而瘋狂：“對(duì)，殺了我，然后出門告訴你的隊(duì)友，任務(wù)目標(biāo)被你殺了，只因?yàn)樗龔氐卓创┝四闶莻€(gè)什么東西。”
倉(cāng)鸮的瞳孔微微一縮，眼神深處閃過一絲難掩的情緒，但很快被冰冷取代。他沒有說話，手腕一抬，匕首在空中劃出一道寒光，“嘭”地一聲直直插進(jìn)破舊的桌面，刀柄微微發(fā)著顫。
“你徹底瘋了。”
他低頭看著她，冷靜地宣布。
巴爾圖躺在雜物間的床墊上，突然聽到門外一陣響動(dòng)，他惴惴不安地把雜物間的門打開了一條縫，向外看去。
那個(gè)高大男人此刻沒戴面罩，他站在一個(gè)房間門口，敲了敲門：“馬里克，把車鑰匙給我。”
馬里克很快開了門，遞出了鑰匙。他被倉(cāng)鸮的臉色嚇了一跳，問道：“這是怎么了？”
倉(cāng)鸮語氣冷靜地說：“補(bǔ)一針抑制劑。”但他的表情里明顯有壓抑的火氣。馬里克沒敢多問，趕緊關(guān)上了門。
倉(cāng)鸮收起鑰匙下樓，軍靴踩在樓梯上發(fā)出悶響。
少年他咬了咬牙，推開門來到走廊向下窺探。院子里的風(fēng)雪依然不停，倉(cāng)鸮走到停車棚下，把車解鎖，借著手電筒的微光，從副駕駛座的冷藏箱里拿出一支針劑。
少年看得分明，他趕緊回到儲(chǔ)藏室，但已經(jīng)不自覺地暗暗攥起拳頭。這男人還要給“流彈”小姐打那種東西嗎？他的手不自覺地摸向腰間的獵刀，卻摸了個(gè)空，這才想起獵刀已經(jīng)裹在一張紙里被遞給了廚娘。那句古老的格言怎么說的來著？——塔赫爾人只相信塔赫爾人。他又想起那時(shí)，小姐在他耳邊輕聲問：“孩子，我能相信你嗎？”
是的，她能。一想到明天將發(fā)生的事，少年就戰(zhàn)栗起來。曾經(jīng)的他只是恐懼，現(xiàn)在，這恐懼之中還有著冒險(xiǎn)的激動(dòng)。
倉(cāng)鸮拿著針劑，重新推開房間的門，頭發(fā)和肩膀上的雪花在爐火的映照下融化成細(xì)碎的微光。“流彈”蜷縮在床上，一只手被拷在床頭，神色疲倦，顯然剛才那場(chǎng)對(duì)峙消耗了她不少力氣。
“冷靜些了？”倉(cāng)鸮毫無感情地問道。他靠近她，熟練地將她的袖子卷起，在白皙的手臂上尋找血管。她頭一次瑟縮了一下。
“我有一個(gè)問題。”她輕聲開口。
“說。”他頭都沒抬，專心地推進(jìn)針管。
“之前的致幻劑不會(huì)讓我成癮吧？”她問。
倉(cāng)鸮有些意外地抬頭瞥了她一眼。“別想太多，你沒‘飛’幾次。”他將針頭退了出來。
“那就好。”她輕聲說，然后從服務(wù)員送來的衣物里抽出一條手帕，按在針孔上止血。
倉(cāng)鸮把針管扔進(jìn)垃圾桶，站起來看著她。他想起來：絲卡對(duì)藥物濫用非常嚴(yán)厲。
這時(shí)，她的嘴唇顫抖了一下。“好冷……”她說。
她的表情不似作假。他冷靜地指出：“你正蓋著被子。”
“每次注射后我都會(huì)覺得很冷。”她說。
倉(cāng)鸮想起之前在車上看到她一直縮在毛毯里，即使在白天，她也一直裹著毛毯。“我還以為是你沒適應(yīng)貝瓦的冬天。”
“我沒適應(yīng)神經(jīng)抑制劑。”她的聲音變得更輕。“更確切地說，越來越糟了。”
他走到爐子旁，把爐火撥得旺了一些：“還有哪些副作用？”
“天賦消失了，這就是最大的副作用。”
倉(cāng)鸮坐到床旁的沙發(fā)上盯著她：“那是什么感覺？”
“流彈”抬起眼皮：“我沒義務(wù)滿足你的好奇心。”
這話說得在理，但他沒來由地想知道。他拋出一個(gè)誘餌：“你應(yīng)當(dāng)聽他們說起過，我也是天賦者。”
誘餌沒有效果。“那又怎樣？天賦者殺天賦者的事太多了。”她翻了個(gè)身，大概是發(fā)覺手上的鐐銬不夠長(zhǎng)，只能翻回來重新面對(duì)他。
“所以，我也有必要了解它。”他的語氣仿佛只是單純描述一個(gè)事實(shí)。
“給你自己打一針不就知道了？”她沒好氣地說。停頓了一下，她重新開口：“——好吧，那感覺就好像你是一只被滴了松香的甲蟲。先是灼燒，然后很快變冷，你依然感受得到翅膀，但它不再屬于你了。你只剩下可悲的六只腳胡亂揮舞，而且，松香還在不斷滴下來……”
倉(cāng)鸮沉默了一會(huì)兒。“松香不會(huì)一直滴下去。暴風(fēng)雪一停，我們就盡快趕到格拉尼茨。”
“‘我們’？得了吧。”她又一次翻身背對(duì)他，這一次，她任憑被拷住的手維持著一個(gè)古怪的角度。倉(cāng)鸮想了想，為她解開了手銬。
“睡吧，我睡沙發(fā)。”