努帕拉王國(guó)，螺旋矩陣總部所在地。這個(gè)美麗的群島小國(guó)自從君主立憲以來(lái)，一直是國(guó)際著名的旅游勝地和免稅天堂。數(shù)十年前，王國(guó)的內(nèi)閣將一座距離主島不遠(yuǎn)的島嶼租給了螺旋矩陣，并因此成為全世界唯一一個(gè)國(guó)防開(kāi)支為負(fù)數(shù)的國(guó)家。
此刻，零號(hào)基地的夜風(fēng)混著熱帶的暑氣和海水的咸氣，向走在路上的倉(cāng)鸮、羅曼和盧卡斯吹來(lái)。
他們走向總部酒吧——一個(gè)由戰(zhàn)術(shù)派常年包場(chǎng)、情報(bào)派偶爾來(lái)吐槽、科研派從不踏入的地方。在審查會(huì)后，三人各自進(jìn)見(jiàn)了自己的上司，此刻神經(jīng)像拉滿的弦，急需松一松。
倉(cāng)鸮靠在吧臺(tái)的桌面上，一邊不著痕跡地湊近酒吧的冷氣，一邊對(duì)酒保開(kāi)口：“伏特加，帶冰。”他轉(zhuǎn)向兩位好友：“今天的酒我請(qǐng)了?！?/p>
“那我不客氣了。”羅曼咧嘴一笑，抬手擋住酒保。“放著我來(lái)?！彼f(shuō)。他給自己倒了一杯威士忌，只加了冰和橙皮。
“一杯內(nèi)格羅尼，別太甜?！北R卡斯轉(zhuǎn)向倉(cāng)鸮，笑道：“終于輪到你升職了？”
倉(cāng)鸮一時(shí)沒(méi)有答話。他接過(guò)酒，杯中的伏特加清澈如玻璃。他平淡地說(shuō)：“升了L4。剛拿到任命書(shū)。”
羅曼不動(dòng)聲色地拿起剛調(diào)好的威士忌，走向卡座：“我知道，去貝瓦嘛。我家老頭子才跟我說(shuō)過(guò)?！?/p>
盧卡斯也拿著內(nèi)格羅尼跟上，嘀咕著：“你早就該轉(zhuǎn)正了?！?/p>
三人在卡座落座。這是他們默認(rèn)的位子，靠墻，隱蔽，后面是一道掩著的落地窗，關(guān)鍵時(shí)候可以推開(kāi)，直通后巷。夜色被厚重窗簾擋得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，桌上的酒在燈光下各自泛出不同顏色。
“你這也算是因禍得福了。沒(méi)有鬼門(mén)關(guān)里走這么一遭，也沒(méi)機(jī)會(huì)讓高層了解你的本事。”羅曼喝了一口手中威士忌。
倉(cāng)鸮把伏特加舉在唇邊，目光銳利地掃過(guò)來(lái)：“我還得感謝她給我抬身份？”他垂下眼睛喝酒，伏特加帶著冰塊的冷冽，順著喉嚨燒進(jìn)胃里。
“我可不是那個(gè)意思?！绷_曼笑著拍拍他肩膀。
“你覺(jué)得下次去貝瓦，會(huì)不會(huì)再遇上她？”盧卡斯打開(kāi)自己的終端，饒有興味地問(wèn)。情報(bào)分析是他的習(xí)慣，即使是在酒吧也不例外。
沒(méi)等倉(cāng)鸮回答，羅曼冷笑：“她是被賣(mài)的那個(gè)，先熬得住他們絲卡內(nèi)鬼的手段吧?！?/p>
“絲卡又關(guān)不住她。沒(méi)人能關(guān)住她。”倉(cāng)鸮淡淡地說(shuō)。
“放心，你要抓的人遠(yuǎn)沒(méi)有這么厲害?！绷_曼把酒杯往桌上一放：“隊(duì)員我已經(jīng)替你初篩過(guò)了，有幾個(gè)阿斯托爾的學(xué)弟都很不錯(cuò)，你抽空去面試一下。”
倉(cāng)鸮點(diǎn)點(diǎn)頭：“學(xué)弟就很好。我不要老兵，磨合起來(lái)很麻煩?！?/p>
“明智?！绷_曼打了個(gè)響指。
“那我也給你推薦一個(gè)人?！北R卡斯說(shuō)：“凱·奧斯本，L2。你的隊(duì)伍里需要一個(gè)電子戰(zhàn)專(zhuān)家?！?/p>
“謝了，兄弟。”倉(cāng)鸮探身過(guò)來(lái)，和他碰了一下杯。
“不用謝。等你們小隊(duì)用上‘Queen’的作戰(zhàn)模型，你可以再謝我?！北R卡斯放下酒杯，重新盯著屏幕。
“瑤光，她叫瑤光。”倉(cāng)鸮突然說(shuō)。兩人都看著他。
“她告訴我，這個(gè)名字代表北斗第七星，破軍星。她似乎認(rèn)為自己命中注定要與動(dòng)蕩和破壞為伍?！眰}(cāng)鸮轉(zhuǎn)動(dòng)著酒杯，端詳著里面起伏的冰塊。
“絲卡也太克制了，這樣一個(gè)人，居然用來(lái)當(dāng)情報(bào)員。”盧卡斯瞪著眼睛：“以她的機(jī)動(dòng)性，不僅全球想殺就殺，還能全身而退。”
“怎么說(shuō)？”羅曼探過(guò)頭來(lái)看盧卡斯的終端屏幕。
“福肯拉斯在董事會(huì)的壓力下吐了些情報(bào)出來(lái)，來(lái)源是他所謂的‘絲卡高層人士’。米爾斯先生授權(quán)我處理這些情報(bào)?！北R卡斯側(cè)了側(cè)身，好讓他們兩個(gè)都看得清楚：“她的瞬移天賦有兩種模式，目視瞬移和坐標(biāo)瞬移。第一種沒(méi)什么好說(shuō)的，基于視線鎖定目標(biāo)，瞬移至可見(jiàn)落點(diǎn)?？植乐幵谟诘诙N——”
倉(cāng)鸮也看向屏幕。羅曼已經(jīng)念了出來(lái)：“……坐標(biāo)瞬移，基于實(shí)際踏勘的落點(diǎn)，可跨越無(wú)限距離精準(zhǔn)瞬移至目標(biāo)點(diǎn)……操，她是洲際導(dǎo)彈嗎？！”
“她的天賦有限制?！眰}(cāng)鸮指了指屏幕：“落點(diǎn)需要踏勘，也就是說(shuō)，需要她去過(guò)?！疅o(wú)法同步落點(diǎn)的慣性系’，說(shuō)明她無(wú)法進(jìn)出高速移動(dòng)的區(qū)域，否則危及自身?！?/p>
“但即使是一列火車(chē)，也遲早會(huì)到站?！北R卡斯頗具黑色幽默精神地指出。
“這就是二階……”羅曼盯著屏幕，連酒也不喝了。
“如果說(shuō)一階還是有天賦的人類(lèi)，二階已經(jīng)像是另一種生物了?！北R卡斯感嘆道。
羅曼像是被這句話提醒，轉(zhuǎn)頭去看倉(cāng)鸮?！捌鋵?shí)，當(dāng)初你剛進(jìn)我的隊(duì)伍，我也很好奇你的‘無(wú)聲’天賦?！?/p>
“天賦覺(jué)醒最晚是25歲左右，”盧卡斯對(duì)羅曼夸張地?fù)u搖頭，“咱倆已經(jīng)沒(méi)戲了。”
“你倆以前從來(lái)不提這個(gè)?！眰}(cāng)鸮說(shuō)。
羅曼有點(diǎn)尷尬地笑：“老實(shí)說(shuō)，我們不知道你在意不在意這個(gè)事?！?/p>
“你表現(xiàn)得像不想讓人提?！北R卡斯補(bǔ)了一句。
“我沒(méi)介意?！眰}(cāng)鸮放下酒杯，看著杯底的冰塊慢慢滑動(dòng)：“只是那時(shí)候，我也不確定它會(huì)為我?guī)?lái)什么。”
“過(guò)去公司里對(duì)天賦者的態(tài)度一直很微妙?！绷_曼說(shuō)：“這次審查會(huì)，正好讓他們改變策略：‘只有天賦者才能克制天賦者。’”
“這也是你老爸說(shuō)的？”盧卡斯問(wèn)。
“沒(méi)錯(cuò)。老頭子還叮囑我要和阿列克斯打好關(guān)系，我說(shuō)：‘還要我怎么搞好關(guān)系，把他娶回來(lái)嗎？’”羅曼有點(diǎn)不耐煩地說(shuō)，仰頭飲盡威士忌。
盧卡斯聞言大笑，幾乎要把杯中的內(nèi)格羅尼潑濺出來(lái)。連倉(cāng)鸮都笑了一聲。
“這小子覺(jué)醒天賦以前也不是普通人。”盧卡斯指著倉(cāng)鸮對(duì)羅曼說(shuō)：“當(dāng)年在阿斯托爾預(yù)科班，他就一直是第一名。”
“有這回事？”羅曼頗有興致地問(wèn)道。他比盧卡斯和倉(cāng)鸮早幾屆，也沒(méi)讀過(guò)預(yù)科。
“……我的格斗課還是全靠他和我對(duì)練，才沒(méi)被打得太慘?！北R卡斯實(shí)話實(shí)說(shuō)。
“抽空也把體能重新練練，你都有肚子了。”倉(cāng)鸮的目光掃過(guò)盧卡斯腰部一圈贅肉：“……你以前至少也是有訓(xùn)練痕跡的。”
“我不干。我現(xiàn)在純靠腦子吃飯。”盧卡斯喝著酒，滿不在乎地回嘴。
羅曼笑得更大聲了。
倉(cāng)鸮跟著笑笑，他喝干杯子里的酒，感到了一絲醉意。
三人組又聊了一會(huì)兒。羅曼和倉(cāng)鸮不?；嘏晾?，他們?nèi)齻€(gè)平時(shí)很難聚在一起喝酒。
出門(mén)的時(shí)候，羅曼像是想起來(lái)什么，對(duì)倉(cāng)鸮說(shuō)：“明天我叫人把那幫小子拉出來(lái)練練，你直接來(lái)室內(nèi)訓(xùn)練場(chǎng)挑人吧?！彼肿煲恍Γ骸皩?duì)了，挑隊(duì)員的時(shí)候，可別太冷臉?！?/p>
倉(cāng)鸮抬起一雙醉眼：“什么意思？”
羅曼狡黠地看著他：“你明天就知道了?！?/p>
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第二天早上。
室內(nèi)訓(xùn)練場(chǎng)的冷白燈光照在水泥墻與金屬掩體上，泛出微弱的光澤。十幾名學(xué)員正在進(jìn)行近距離室內(nèi)戰(zhàn)訓(xùn)練，三人一組，配合穿越逼仄的走廊，模擬清屋與掩護(hù)。他們步伐迅疾、口令短促，但動(dòng)作之間仍有不時(shí)的停滯，顯然還沒(méi)徹底磨合出戰(zhàn)術(shù)默契。
在一旁觀摩的人不時(shí)抬頭，遲疑地看向二樓，那是屬于新人的緊張——因?yàn)樗麄冎?，今天在看他們的，是那個(gè)剛升上L4、從死亡線上回來(lái)的人。
倉(cāng)鸮站在二樓的觀察臺(tái)上，手搭在欄桿邊緣，視線掠過(guò)場(chǎng)下每一個(gè)動(dòng)作。
羅曼站在他旁邊雙臂抱胸，眼神在場(chǎng)內(nèi)游移了一圈，笑著開(kāi)口：“這一批反應(yīng)還不錯(cuò)，動(dòng)作硬，服從快，就是欠點(diǎn)經(jīng)驗(yàn)。”
倉(cāng)鸮卻像沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)似的，眼神落在一組正在進(jìn)門(mén)掩護(hù)的學(xué)員身上?！澳阋馑际恰疫€人情債？”
羅曼收斂起了笑容。過(guò)了兩秒他才說(shuō)：“別誤會(huì)。這幫小子都敬服你。我只是給了他們一個(gè)機(jī)會(huì)。用不用——在你?！彼拖骂^摸著口袋，像是在摸煙盒。
倉(cāng)鸮低頭看著訓(xùn)練場(chǎng)，沒(méi)接話。地板上反著訓(xùn)練場(chǎng)燈光的冷白，像那間審訊室的天花板。
慘白的燈光，蒙在臉上的濕毛巾，惡意又玩味的問(wèn)句。他被綁在椅子上，手腕和踝關(guān)節(jié)早已勒出血痕。嗆咳、掙扎、無(wú)力反抗，頭發(fā)和上衣滴著水——然后是門(mén)被撞開(kāi)的巨響，有人把他從椅子上解下來(lái)，有人抄起他的肋下扶住他，有人反手按住那審訊官用了水刑。
這些人見(jiàn)過(guò)他最狼狽、最無(wú)助的一面。不是在戰(zhàn)場(chǎng)上倒下，而是在一個(gè)干凈的、沒(méi)有硝煙的房間里，被一群不配有名字的人反復(fù)折磨。
他當(dāng)然記得。
他只是不知道他們是怎么看他的。
倉(cāng)鸮的手指搭在欄桿邊緣，輕輕敲了一下。“你說(shuō)他們敬服我？他們見(jiàn)過(guò)我最不值得敬的時(shí)候。”
羅曼手肘支在欄桿上正準(zhǔn)備點(diǎn)煙，聽(tīng)了這話他轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)看倉(cāng)鸮：“你以為我沒(méi)猶豫過(guò)？……但是別人不配?！?/p>
似乎是察覺(jué)到了二樓上的氣氛，訓(xùn)練場(chǎng)中起了一點(diǎn)變化。沒(méi)有誰(shuí)說(shuō)話，沒(méi)有誰(shuí)咳嗽，甚至腳步聲都比剛才輕了許多。
“那他們最好接得住這個(gè)人情?！眰}(cāng)鸮冷淡地說(shuō)。
他走下一側(cè)的金屬樓梯，軍靴敲在臺(tái)階上，沒(méi)發(fā)出一絲聲音。