圖斯克的雨依然下個沒完。云層壓得低低的，像一塊鉛板。
幾個月來，沿海港口與圖斯克之間的補給線日益萎縮，螺旋矩陣的這個基地是城里為數不多能保障溫飽的地方。最近甚至連貝瓦衛隊的一些中下層軍官，都會打著“聯合巡邏”“設備檢修”“協調治安”等等旗號混進基地蹭飯。
埃列克已經重新被關回自己的房間，隊員們也準備離開去吃午飯。突擊手盧西恩披起防水斗篷，嘴里嘟嘟囔囔：“你們動作快點，最近來基地餐廳蹭飯的人越來越多了。”
“雖然他們不好意思帶銜蹭飯，但我見過在餐廳外面偷偷摘肩章的。沒準連校級都有。”伊利亞嘿嘿一笑。
“不是沒準，是真的有。”達米安說。
“你怎么看出來的？”凱坐在觀察室的轉椅上，用胳膊肘捅了捅他的腰。
“有人沒摘勛表。”達米安不著痕跡地躲開凱的動作。
“別跟這些人起沖突。”倉鸮提醒他們：“圖斯克的形勢你們也知道。”
“指揮官，上頭什么時候讓我們撤？”凱轉向倉鸮。
“簡報已經到了，后續行動待定。”倉鸮瞟了他一眼：“你的消息倒是靈通。”
“大家都看得出來，圖斯克不好再待了。”盧西恩等在門邊，搖了搖頭。
“希望能撤到布羅什港基地。那里的條件比圖斯克好多了。”伊利亞一邊笑著，一邊往外走。
凱趕緊在轉椅上打了個圈，喊住他：“伊利亞，幫我帶份三明治！我還得在這兒修監聽設備……”
“知道了。——這個白名目標，前半段還在對設備出手，后半段被醫生壓制得死死的。有一瞬間他看上去快要被她氣炸了。”樓道里傳來伊利亞幸災樂禍的聲音。
“指揮官，她已經在門外等了。”達米安站在門口對倉鸮說，然后靜靜快步離開。
倉鸮出了門，看見“安娜”抱著文件夾，靠在走廊墻上。這是第一次，他看到她流露出真正的倦意。他對她說：“來我辦公室匯報。”
她跟在他身后上樓，看著他用指紋解鎖了辦公室的門。辦公室里窗簾半拉著，桌面干凈得幾近克制，連文件紙張的疊放方式都像戰備物資。整個房間像他本人：簡潔、安靜，冷清中透著壓迫感。
雨斜斜地敲在窗玻璃上，他看著窗外陰沉的天空，沒有回頭，只開口道：“說吧，評估結果。”
“精神狀態不算穩定……不過，考慮到他的經歷，比我預期的好一點。”她開了口，思考著說道：“敏感，高自尊，不信任權威，這些特征在屋頂天臺時就已經有所體現。即使是基地的熱水澡和理發修面的待遇，也只是輕微降低了他的敵意。”
“失控風險呢？”倉鸮轉過身來問她。“后續的量化評估流程由公司派專人接手。我只要初步判斷結果，你只管說。”他說。
“有，但不算大。”她看了一眼手里的文件夾：“他不是天生反社會人格，也不是典型的極端信仰者。殺人這件事，更像是形勢所迫。”
“但他對聯合國人道救援隊下過手。”倉鸮抿了一下嘴唇：“這讓他無法回頭，這很好。不過也要考慮后續可能的政治風險。——你對他過去那段經歷怎么看？”
“我以為你聽不到，指揮官。”她有些驚訝地抬起頭看他：“監聽設備被他弄壞了……”
“我看得懂唇語。”他糾正她。
她挑了一下眉：“想不到你還懂這個。”然后繼續說道：“他不是叛變，而是逃命。看來他在反抗軍手里吃過不少苦頭，畢竟他是伊沙里人。”
倉鸮想起了在天臺上，埃列克堅持要問他是不是貝瓦族人。“他似乎對族裔很敏感。”他說。
“是的。這能部分解釋他對我方的敵意和警惕。自我防御。”她點點頭。“我不確定他有沒有撒謊，但他不想再回到貝瓦這一點，看上去是真的。”
“所以，如果‘螺旋矩陣’要用他，就得讓他感到這次和之前不同了，是這樣嗎？”倉鸮問。
“是的。”她把文件夾上的紙頁翻了回去。
這時，他口袋中的戰術終端嗡鳴了一聲，他取出來，隨意地劃了兩下，然后輕描淡寫地問她：“他在審訊室里展示的那一手，你是如何處理的？”
“安娜”聞言沉默了一下，像是還在回憶當時的場面。
“……我只能理解為，他用一種我不知道的方式弄壞了揚聲器。他向我解釋了EMP是什么，我作為醫生，一時之間只能想到它能破壞心臟起搏器。但是——指揮官，我要請教一下，這在軍事上是常見的嗎？”她向他求證道。
他把終端放回衣袋內，語氣淡淡地說：“如果你說的是核爆，那它是；如果你說的是一個人打響指，那它不是。”
她愣了幾秒，極力露出一點勉強的笑意：“……核爆？我沒聽錯吧？”
“第一次接觸天賦者？”他反問她。
“第一次。我只在電影里見過那種東西。”她深吸了一口氣：“希望也是最后一次。”
“不會是。”他眼神平靜：“你正在我面前。”
她退后半步，拉開了一點距離，目光掃過他的臉、戰術腰帶、作戰靴，最后落在他的眼睛上，像是重新認識他。她恍然大悟似的說道：“……難怪你們都像是習以為常一樣。——你是哪一種？”
他靜靜看著她，語氣幾乎沒有情緒波動：“你確定你想知道？”
她盯著他幾秒，眼底像是在權衡能不能承受這個答案，最后偏開視線，聲音冷下來：“……我不想知道。你只需要告訴我能不能殺人。”
他沒有回避，只是微微低頭，像在確認她的語氣。然后他說：“我不用天賦殺人。”
“那就好。”她長舒了一口氣，隨即眉毛擰起盯著他：“……指揮官，簽合同時我可沒料到要跟超自然現象打交道。我要辭職。不然就算你給我開三倍工資，我恐怕也沒命花。”
“辭職？”他瞇起眼睛，冷笑一聲，“你以為你現在還能走得了？”
她瞪大了眼睛，像是意識到了什么，語氣慌張而憤怒：“……如果我一定要走呢？”
倉鸮沒有立刻回答她，轉頭看向窗外。圖斯克基地在雨霧中變得模糊不清，只有遠處的基地大門崗哨上還閃著警示燈，燈光映在帶雨的玻璃上，像一只紅藍交錯的流淚眼睛。
“最好別那么做。半小時之內，達米安或者盧西恩就會把你拎回來，他們手法干凈，不會傷你。但出了圖斯克……那就由其他人接手了。”
這句話一出口，倉鸮清楚地看到，安娜的整個人僵了一下，下意識退后了幾步，毫無聲響地靠在墻邊。“我……我還以為……這只是一次心理評估。”
“你知道他是什么，也看見他做了什么。”他逼近墻邊，低頭看著她的臉：“你也知道了我這支小隊是干什么的。你接觸的是天賦者，不是流感病號。”
她慢慢仰起臉看他，像極了一個剛意識到自己在跳傘，卻沒背降落傘的人。沉默過后，她嗓音沙啞地開口：“從一開始，你就有意這樣安排？”
他輕輕搖了搖頭。“不是安排，是收編。你的表現證明了——你值得被留下來。”
她腳底一軟，身體順著辦公室冰冷的墻壁滑了下來，似乎再也無力承受自己聽到的事實。
倉鸮把目光移開，不去看她，像是為她保留最后一絲體面。他讀過不少案例簡報和資料匯編，也見過、處理過這樣的事件。
其中有些人會砸碎玻璃杯，有些人會嘶吼著撕掉合同文件，還有些人會沖出門口踹翻走廊的滅火器。而她沒有哭，也沒有罵他，只是坐在墻角，雙眼放空，反應比他見過的大部分人要穩定得多。
過了一會兒，她低下頭看著地板的紋路，苦笑著輕聲說：“還好你們不要那個孩子。他還不知道吃能量棒的代價就是把自己賣掉。”
倉鸮愣住了。那一瞬間他血氣翻涌，一起涌上來的是過去被刻意忘記的一切——壓縮口糧、帶編號的布條、訓練場的鐵絲網、走廊的昏黃燈光……
等到他理解了她在說什么，他感到有什么東西在他的胸口里被打碎了。下一秒，他將她從地上一把拽了起來，狠狠抵在冰冷的墻壁上。她猝不及防，文件夾從手中滑落，掉在地上發出“啪”的一聲。
他沒戴戰術手套，握緊她手腕的手仍然極力控制著力道。她怔了幾秒，像沒料到他會動手。他們彼此的呼吸靠得極近，他咬著牙低聲從齒縫里迸出一句話：“你不知道自己在說什么。”
他死死盯著她，眼神里沒有恨和怒，而是一種鈍痛和悲哀。
她沒有喊、沒有反抗，也沒有露出害怕，只是目光緩緩抬起來，直直盯住他。她那目光已經重新變得冷靜，這讓他猛然意識到自己剛剛做了什么。
他手一松，退后一步，彎腰去撿她掉在地上的文件夾，塞回她的懷里。
“出去。別再讓我聽到那種話。”他冷著聲音說。
—————————
瑤光撐起傘，安靜地在雨中走回宿舍。剛才的對峙險而又險，但她知道，此時自己已經真正成了局中人。只是——
真是吃人不吐骨頭啊，螺旋矩陣。如果我真的是醫生安娜，今天就該有個普通人被活活吞了。
一陣冷風裹著雨滴向她卷來，她停住了腳步，手上穩住雨傘。她看看周圍，用絲卡語低聲罵了一句：“媽的，黑店。”