葉鳴淵踏入棲凰臺前的臺磚時心中滿是忐忑。他強裝鎮定，不停地告誡自己是馮姍有錯在先，而自己只是自衛但身體還是不自覺地打顫。明知前方荊棘滿叢，因此他更加小心翼翼，力求在請安時展現出自己的恭敬與順從。棲凰臺的門廳內燭光搖曳，映照著兩位姐姐沉靜而威嚴的花容。他第一次透過鏡面觀賞這幅水光瀲滟的畫卷，驚起的凰鳥羽翅飛揚。

葉鳴淵穩步上前，儀態工整，聲音平穩而恭敬：“鳴淵見過長姐、二姐。”

葉安棠目光如炬，審視著他，似乎想要看穿他的心思。她輕撫額角，淡淡地問道：“鳴淵，最近你的舉止似乎有些不同尋常，連續幾日未曾離開青梧樓，可是有什么事情瞞著我們？”

葉鳴淵心中一凜，但面上仍保持著鎮定，他回答道：“長姐明鑒，鳴淵并無任何隱瞞。只是近日偶感身體不適，或許因此舉止有些失常，請長姐見諒。”

葉珈夕冷笑一聲，語氣中帶著幾分質疑：“身體不適？我看你倒是精神得很呢。莫不是做了什么虧心事，怕我們察覺吧？”她的雙凰玉玨輕吻桌面，嗤笑聲如毒蛇灌耳。

葉鳴淵的心跳不禁加快了幾分，但他迅速調整了情緒，堅定地搖頭否認：“二姐說笑了，鳴淵豈會做虧心事。還請二姐明鑒。”

姐姐們的目光依舊緊緊盯著他，那銳利的眼神讓他感到一陣眩暈。葉安棠沉默了片刻，隨后緩緩開口：“既然你如此說，那便好。但你要記住，家族規矩不可違，若是讓我們發現你有任何越軌之舉，定嚴懲不貸。”

葉鳴淵連忙點頭應是，心中卻暗自松了一口氣，以為成功瞞過了姐姐們的懷疑。他恭敬地告退，轉身離開房間，然而他并未察覺到，姐姐們的目光在他轉身的那一刻變得更加深邃，仿佛已經洞悉了他心中的秘密。

葉鳴淵在請安后不久，怒氣沖沖的馮姍便來到了姐姐們的住處，她的臉頰上還帶著葉鳴淵所留的手掌印，眼神中燃燒著熊熊怒火。她一見到葉安棠和葉珈夕，便立刻告狀，聲音尖銳而充滿怨憤：“城主，副城主，葉鳴淵他公然打我，完全不把鄖鄴城規矩放在眼里。他如此囂張跋扈，若是不加以嚴懲，日后還如何管教？”如今的她，衣袍凌亂，比葉鳴淵還不堪。

葉安棠端坐在主位之上，神情肅穆而冷靜。她早已料到可能會有此事發生，心中不禁暗自嘆息。她深知葉鳴淵的性格，雖然行事有時過于沖動，但也并非無端生事之人。而馮姍的告狀，無疑讓事情變得更加復雜。她微微皺眉，目光轉向馮姍，語氣平靜卻帶著不容置疑的威嚴：“事情的具體經過，你且詳細道來。”

馮姍添油加醋地將事情描述了一番，將自己塑造成了一個無辜的受害者，而將葉鳴淵描繪成一個肆意妄為的惡人。葉珈夕在一旁聽得津津有味，語罷她猛地一拍桌子，站起身來，喝道：“這個葉鳴淵，簡直無法無天！他眼里還有沒有家法和皇威，還有沒有我這個副城主？必須嚴懲，以正視聽！”

葉安棠微微抬手，示意葉珈夕稍安勿躁。“夕兒，這件事情若處理不當，很可能會引發更多的沖突和矛盾。作為城主，我必須權衡各方利益，做出最為明智的決策。你也不會忍心傷他的吧？再者，兒時你為了他和母皇爭論，還被罰走了翡翠護甲。玄鐵膈應人的滋味，不好受吧。”

她沉吟片刻，又微啟朱唇：“鳴淵的行為確實過于沖動，但事情究竟如何，還需進一步調查。在此之前，不宜妄下結論。”

葉珈夕不滿地皺起眉頭，但她也知道，姐姐的決定不容置疑。但她對葉鳴淵的忍耐已經積累到了極點，他每次都要明知故犯，強惹怒氣，那就像是一包即將被點燃的火藥，隨時都有可能爆發。她嚼著唇舌說道：“那也不能就這么算了啊，依小妹看，必須給他一個警告，讓他知道什么叫做，規矩。”一字一頓說完最后兩句，她拾起扔落在搖黿椅木質版面上的玄鐵護甲，金光四射，混合著冰凌的堅硬內殼。武裝過后，那個令萬人敬仰的副城主便將拋頭露面了。

寅時三刻，玄英鞭纏繞著霜氣橫在青玉案上時，葉鳴淵的束發絲絳正巧被穿堂風掀起半寸。他盯著鎏金磚縫里蜿蜒的血砂紋——那是去年祭典時葉珈夕斬殺叛將留下的痕跡，至今用月沉香擦上三遍仍會泛出暗紅。

“少城主今日這禮，行得倒比當年緋陽河畔馴化的惡蛟還要乖順。“葉珈夕的玄鐵護甲刮過鞭身，冰晶碎裂聲驚得侍從手中銅盆一晃。十二盞朱雀銜燈側首在鳳眼懸燈兩旁，映著她眉心血砂凰印，恍若第三只豎瞳，怒睜血色。

葉安棠的翡翠護甲叩在《凰律》第七章，金箔質地的“黥“字恰好被她指尖遮住：“馮衛隊長獻上的玄英鞭，聽說用謝氏珍寶月沉香淬了七日。“她忽然抬眼，“鳴淵，你可知玄英劍為何折斷？“

殿外傳來鐵鏈拖地聲。馮姍披著朱砂染就的凰紋氅衣踏入時，葉鳴淵看見她耳垂懸著的墜子，朱紅混金色格外迷人心魄。

“請城主賞罰。“她脖頸揚起時，那枚掌痕在幽暗的燭火下泛著詭譎的靛青色。

葉安棠的玉指劃過密報上靛青色，突然將玉玨砸向青銅獬刑鐘。九重紗帳外立即傳來八十一聲鐘鳴，震得葉鳴淵雙膝突突作痛。他聽見玄英鞭破空時帶起的冰裂聲，聽見二姐護甲的震動聲，聽見馮姍的輕笑聲，像極了幼時躲在門背后聽見的哐當一聲碎玉響。

他閉眼，扇面的青釉色渲染出了濃妝淡抹的畫意，他笑了。

“行刑！”葉安棠將賬紗撩起，拖著厚重羽衣向外走去。抖落袍袖灰塵，灑落萬丈光陰。

第一鞭抽在后頸時，霜氣順著后背蔓延。葉鳴淵跪著的鳳磚赫然顯出鳳舞翩翩的模樣，那些爪印正順著磚縫緩緩攀上他滲血的身軀，他微微一晃，牙關咬緊。

第十鞭撕裂錦袍，他終于在血腥味里嗅到了神魂顛倒的月沉香，與玄英劍鏃上喂給礦奴們的毒味一模一樣。他每日跪著爬上水榭玉閣，就能聞到這種刺鼻的“香氣”，侵蝕肺腑，七竅流血。

“三十。“馮諾顫抖的聲音混著冰晶落地。他迷迷糊糊的。

葉鳴淵眼前晃過蛟龍敗下的瞬間，玉盞滑落的無聲無息，恍惚間他忽然聽見葉珈夕的玉玨發出三短一長的叩擊聲——清泠無比，是兒時他們三姐弟背著母親偷練劍法約定的暗號。他還記得，母親每次罰他，兩個姐姐都會爭先護他。還有那謝家三小姐，總是屁顛屁顛地跟在謝夫人后，向他屈身行禮。那彎彎的眉，至今刻在心上。可如今呢，真是可笑，月沉香竟要用來懲戒他。

“六十！“

玄英鞭卷走最后一片完好的衣料時，葉鳴淵后知后覺地發現，纏在刑架上的玄鐵鏈竟刻著皇家工坊特有的凰羽紋。霜氣侵入傷口的劇痛中，他聽見葉安棠對馮姍說：“明日去紅礦監刑，還有二十一鞭，記得把你哥哥私藏的月沉香帶上。不得為了少城主忤逆了規矩。”

他一陣眩暈，他聞到了姐姐凰母般神圣的味道。雨還在下，風飄絮，雨打萍。江山何曾歸？他喃喃道。

忽地，香氣飄溢進口鼻，刑鐘聲停止。熟悉的味道，不只是雨的味道。

“阿籽哥哥，我來找你啦！”