王積薪剛要開口，偏偏這時又想起了什么悲傷的事，突然又嚎啕大哭：“算命的說我克妻，我已經(jīng)克死一個了，如今又克死了玉婷……我說這人是我殺的，也并沒有錯啊。”

徐恭嚴厲地瞪了他一眼，語氣冷峻：“先生！你是不是知道放蛇的人是誰？因為想包庇他，才故意這樣說的！”

邊上唐適情看準時機插口道：“一定是黃師兄，他就是永州人！”

“不是！不是元兒！”王積薪一聽這話，連忙為自己的愛徒開脫，“不會是他！”

唐適情與徐恭對視了一眼，心中暗忖：“看先生這副心虛的模樣，八成今早看到蛇時，他就已經(jīng)認定兇手是黃師兄了。他膝下無子，黃師兄是他看著長大的，一向?qū)⒅暼缂撼觯螞r五年前補選棋待召時還虧欠過他，所以才會想替他頂罪吧？”

頓了一會兒，唐適情接道：“云夫人癱瘓后，先生為了照顧她，甘愿隱居在此，世人都夸先生有情有義，可夫人剛過世半年，先生就打算另娶，作為先生的首徒，黃師兄一定阻撓過你吧？您不肯聽，他便遷怒到了陶娘子身上，這也情有可原啊！”

王積薪臉色一慘，登時變得吞吞吐吐：“元兒的確因為此事與我鬧過幾場，但我相信他，他是好孩子！再說了，你們不是說玉婷不是死于蛇咬嗎？”

唐適情看到徐恭的眼角跳了幾下，生怕他憋不住火氣，會說出一些不該說的話，趕忙向王積薪繼續(xù)查問：“先生，這位陶娘子我先前怎么從未見過？她是什么時候來的？”

王積薪用衣袖揩去眼淚，結(jié)結(jié)巴巴地答道：“她……她是三年前來的。我搬到這里以后，地方小，就把原來的用人都散了，只留了兩個女使，一個是后廚的黃娘子，另一個是云清的婢女巧鳳，三年前，巧鳳起夜時突然摔斷了腿，這才倩了玉婷過來。

“玉婷是山那頭的，家中貧困，還是個寡婦。她服侍云清時任勞任怨，對我也無微不致，云清還在時，我對她并沒有存過其他心思，是前兩個月，有一天我心里突然覺得空落落的，一回頭，眼前就瞧見這么一個人——又體貼又善良，也沒別的喜好，就喜歡養(yǎng)點花種點菜……是我，是我害了她呀！”

回憶起與陶玉婷的那些過往，王積薪又止不住淚流滿面。

“起夜時摔斷了腿……”唐適情低頭思索片刻，然后繼續(xù)發(fā)問：“那位后廚的黃娘子，是哪兒的人？”

王先生略思量了一會兒，“這我還真不知道，她原先在元兒家里做工，后來云清看她老成持重，便倩她作了我們家的女用……怎么，你不會懷疑她吧？絕不會的！黃娘子性情溫和，待人總是客客氣氣，那蛇與她絕無關系。”

徐恭聞言，朝唐適情投來試探的一眼。

唐適情嘆了口氣，沖他點了點頭。

“是不是她干的，查一查不就知道了。”徐恭沉聲道來：“都城不產(chǎn)那種異蛇，但那種異蛇對于治療大風、攣踠、瘺癘都十分有用，朝廷每年要向永州征收不少，民間也有人出高價收購。只要查查最近有誰向永州來的蛇販子買過那種蛇，真相不就大白了嗎？”

其實早晨時，徐恭就已經(jīng)派出人去坊間查問了，可惜派出去的探子到現(xiàn)在都還沒有回來。

聞言，王積薪難過地嘆了口氣，“何必查呢？是我克死的玉婷，我給他償命就是了，反正她這一走，我活著還有什么意思！”

“先生！”唐適情一時失笑，接著又問道：“請容我再問您一件事，是您的胃口不好，還是陶娘子的胃口不好？”

王先生擺擺手，“是玉婷，她脾胃虛寒，時常胃脘冷痛、嘔吐泄瀉、還四肢不溫。不過，你是怎么發(fā)現(xiàn)我們之中有人胃口不好的？”

唐適情據(jù)實答道：“陶娘子的妝奩有個大抽屜，里頭放著理中丸、香砂六君子、還有逍遙丸，這些可都是治胃病的藥。”

王先生服氣地點了點頭，“你師父在世時就老說你心思縝密，真是讓人佩服！”

唐適情聽他無意中提到了自己師父，心中微微一痛，緩了一會兒，才又繼續(xù)問：“今日我端到綠豆湯時，發(fā)現(xiàn)它是溫熱的，可我記得先生每到夏日最愛食用冰鎮(zhèn)之物，這個習慣也是因為陶娘子而改過來的嗎？”

“是，她因為胃病，最怕接觸生冷的東西。”

“就連喝水都一定要喝熱的，從不喝冰水？”

“對！沒錯！”

“就算是盛夏也是如此？”

“這也是沒辦法的事，因為她只要一碰冰水，胃就難受。”

唐適情點點頭，“那她的胃病今天是否犯過？”

王積薪搖搖頭，“那倒沒有，最近幾日倒是還好。”

唐適情點點頭，問出了最后一個問題，“先生，煩請您將今天早晨醒來后發(fā)生過的事情，都一一回想一遍好嗎？”

王積薪捋了捋頦下的黃須，慢悠悠地開口道：“今天早晨和平時沒什么不一樣，吃過早飯后，元兒就來了，和我在書房里大吵了一架，當時玉婷就在窗外澆花，我估計她是聽到了，沒過多久，云安就來了——”

唐適情突然打斷他道：“他常來嗎？今次過來，是為了勸阻你不要與陶娘子成婚嗎？”

王積薪搖搖頭，“他前些日子弄丟了工部的差事，最近幾次來都是為了向我借錢，今天來的目的估計也是一樣的。”

唐適情又順著問道：“他借錢一事，陶娘子知道嗎？陶娘子有阻攔過你嗎？”

“她知道，但她從未阻攔過，”王積薪連忙為“亡妻”申白道：“她不是那種會為了銀錢與我喋喋羅唣的人，反倒是黃娘子提醒過我?guī)状巍！?/p>

唐適情點點頭，“好，您接著往下說。”

“見云安來了，元兒自然也就不和我爭了。我們?nèi)俗M了堂間，玉婷進來奉茶，然后就是——”

“先生，”唐適情再次滿臉歉意地打斷了他的話，“黃師兄和云安進屋以后，可曾出過廳堂？”

“……有，”王積薪有些懵懂地回憶道：“云安剛進屋，元兒就說他帶了禮物來，但忘在車上了，于是下山取了一趟，我和云安閑聊了幾句后，齊待召正好來了，我和他寒暄時，云安獨自走出去過。”

“他沒說自己去哪兒嗎？”

王積薪赧然地笑了一下，“他沒說，但我知道他去哪兒了！”

唐適情眉頭一皺，“他去哪兒了？”

“上茅房去了。”王積薪接道：“齊待召給我捎來了古仁坊的栗子糕，我從前最好這家的糕點了，但我想著玉婷恐怕還從沒吃過，正好元兒此時回來了，我就讓元兒暫陪齊待召說了會兒話，自己到廚屋里拿了碟子，將栗子糕放進了臥房里，去的路上正好遇見了云安從茅廁出來。”

唐適情點點頭，“這么說，石會長四位客人中最后一個到的？”

“對！他到的晚些！接在他后頭的，就是提調(diào)大人了。”

唐適情下意識地瞟了一眼徐恭，他只是沉吟著，始終一言不發(fā)。

唐適情又問：“這期間陶娘子一直都在廳堂里嗎？黃娘子呢？”

王積薪又回憶道：“黃娘子在后廚燒茶備菜，玉婷一直在廳堂里奉茶，提調(diào)大人來后，我看到她有些不自在，又想起那碟栗子糕，便讓她先回房歇歇。”

唐適情有些好奇地看了一眼徐恭，“為何她見到提調(diào)大人會不自在？”

徐恭重重地噴了一記鼻息，顯然是對這個問題有些不滿。

王積薪一時苦笑：“你這位師兄，在坊間的名聲可著實不太好喲！又豈止是玉婷，今日來的客人們一看到他進門，個個都嚇得正襟危坐。”

唐適情恍然大悟地“哦”了一聲。

王積薪接道：“再接著，坐在大廳里的人聽到正房那頭傳來砸東西的聲音，都嚇了一跳，大家奔進屋時，玉婷……玉婷她，哎！”

唐適情點了點頭。

她在心里暗暗梳理了一遍廳中幾人的進出順序：

首先到達的，是王先生的首徒黃瑞元。他與王先生在書房中發(fā)生過爭吵。

之后來的是云安。

其間，黃瑞元曾下山取禮物。

齊待召第三個到訪，還帶來了栗子糕。

此時，云安去了茅房。

黃瑞元取回禮物，王先生到廚房拿碟子，在前往正房的路上遇上了從茅房回來的云安。

石會長最后到達，提調(diào)大人緊隨其后。

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接著，二人又盤問了廳中余下的五人。

得到的答案都和王積薪說得差不多。

沉思半晌，唐適情終于還原出了此案大致真相。

抬起頭，她看著徐恭，娓娓說道：“蛇應該是黃娘子放的，她見今日客多，知道先生不會輕易回房，于是趁機悄悄把蛇放進了存藥的大抽屜里。

“至于茶杯里的毒粉則是云安所下，就在他借口去茅房的那一段時間里，我查過窗外的花泥，泥土上留著一串鞋印，明顯是男子留下來的，而窗下的某片花葉上還殘留著白色的粉末。

“至于動機，基于之前的巧鳳也是因為出了意外而離開的，所以我猜測黃娘子應該是由愛生恨，她隨著先生一起隱居到這荒無人煙的地方，兢兢業(yè)業(yè)地付出多年，先生卻始終只是把她當成一個用人，最后還看上了遲來的陶娘子，所以她才會心生惱恨。

而云安的動機，則很可能是為了爭遺產(chǎn)。畢竟云夫人剛過世時，先生一度痛不欲生，先生沒有其他親人，膝下又無子嗣，也許那時起，他就已經(jīng)將先生的這份家業(yè)當成是自己的了。最近他聽說先生要和陶娘子成婚，一來是怕先生自此有了倚靠，身體會逐漸恢復康健，二來更怕陶娘子會為先生誕下孩子。

“他站在窗邊，在茶盞里投入毒藥，這杯毒藥不論是陶娘子喝下還是先生喝下，對他來說都是一樣的，若是先生喝下，大家便會懷疑到陶娘子頭上，他便可以順理成章的要求繼承家產(chǎn)，如果是陶娘子飲下，先生就會被懷疑，甚至有可能因為受不了又一次的打擊而直接喪命，這樣一來，家產(chǎn)最終還是他的……”

徐恭認同地點了點頭，“嗯，有道理，接著說。”

唐適情接道：“我猜今天早上正房里發(fā)生的事大約是這樣的：首先，是黃娘子趁著大家都呆在前廳里說話時，偷偷溜進了正房，將蛇放進了抽屜。然后是云安，站在窗前往斗笠盞中投下毒粉。然后是王先生來放栗子糕。

“陶娘子聽先生說桌上放著好吃的糕點，高興地回到了屋，結(jié)果剛吃下一塊，卻聽到大抽屜里傳出奇怪的響動，她很小心地走上前，拉開抽屜，蛇剛好躥了出來，好在陶娘子自小在山中長大，并不怕蛇，用腳凳就將之砸死了。

“她驚魂未定，坐到窗邊，想喝口水壓壓驚，但一摸茶盞，發(fā)現(xiàn)里面的水早就涼了，她有胃病，不能沾涼，于是順手一潑，便將茶水潑出了窗外，正要去倒溫水時，吃下去的新鮮百合此時恰好引發(fā)了食毒之癥，她痛苦地倒在了地上。

“待眾人進屋，只看到她已經(jīng)倒在了地上，面前還躺著一條巨毒的長蛇，便都以為她是被蛇咬傷了了……大致，就是這樣了。”