通過對廉香芹的尸體進行查驗，唐適情發(fā)現(xiàn)她的死因似乎頗為蹊蹺。

首先，她脖子上的痕跡顯得過于干凈，那條向上的勒痕淺而均勻。

要知道，吊死并非一種安詳?shù)乃婪ā?/p>

如果人一吊上繩索就能勒斷頸骨，死亡會來得很迅速，或許還能減少些痛苦。

但大多數(shù)上吊自盡的人，由于繩索位置不當或落差不足，往往不會立即勒斷頸椎，而是通過繩索壓迫頸部血管和氣管，最終因窒息而亡，這個過程通常會經(jīng)歷一段痛苦的掙扎。出于求生本能，雙手會不自覺地抓住繩索，將身子向上牽引，以緩解痛苦。

因此，吊死者的脖子通常會留下明顯的抓痕、淤血以及較深且分布不均勻的勒痕，手上也會出現(xiàn)勒痕與傷口，指甲中常常會殘留血跡與肉泥。

然而，廉香芹的尸體卻顯得異常干凈。

她的脖子上、手上、指甲里全都是干干凈凈的，這讓唐適情推測，她很有可能是被謀殺的。

她在上吊時沒有進行任何掙扎，這表明她多半是在昏迷狀態(tài)下被他人放置到繩索上的。

還有一點也很奇特。

死者的外衫——接近腹部的地方，沾染了一些可疑的糊狀黑色膏體。

唐適情先是湊近聞了聞那些膏體的味道，又刮下一部分在手中摩擦，但始終想不出這到底是什么東西。

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接著是老大錢笑怡。

據(jù)證人說，她是看到廉香芹的尸體后，被活活嚇死的。

根據(jù)內(nèi)院里幾位小丫環(huán)的證詞，今早發(fā)生的事情大致如下：今日卯時（早上5：00），丫環(huán)們來給幾位妝娘送水洗漱。當時，只有應(yīng)燃與江靜野已經(jīng)醒來，其他三位的房門卻一直敲不開。

應(yīng)燃覺得有些異常，就先去敲了廉香芹的房門（應(yīng)燃后來解釋，之所以先敲廉香芹的門，是因為廉香芹在她們姊妹中一向是最勤快的，平日都是由她喚大家起床，但今日卻不見她的身影，她覺得有些古怪）。然而，敲了許久都沒有回應(yīng)。

應(yīng)燃又轉(zhuǎn)而去敲錢笑怡的房門，同時派最小的江靜野去叫醒何歡泠。

不一會兒，錢笑怡打開門走了出來。應(yīng)燃向她提及另外兩間房無人應(yīng)門的事情，錢笑怡也覺得有些古怪，便讓她們直接推門而入。

結(jié)果，眾人一推開廉香芹的房門，就看到她吊死在床前的橫梁下方。錢笑怡當場被嚇得捂住胸口，在地上痛苦地掙扎了一陣，竟然就此氣絕身亡。

而跑去推開何歡泠房間的江靜野也跑了回來，告訴大家，那間屋子空蕩蕩的，里面根本沒有人。

經(jīng)過初步尸檢，唐適情發(fā)現(xiàn)錢笑怡的尸體面部腫脹、紫紺，四肢皮膚上浮現(xiàn)紅色瘢痕，這些特征都符合因受驚而亡的尸體現(xiàn)象。

“難道這人真的是嚇死的……”唐適情久久凝視著尸體的臉龐，突然發(fā)現(xiàn)了一件古怪的事。死者臉上帶著殘妝，而且她的紅寶石耳墜少了一只。

她猛地起身，匆匆向外走去。一直靜立在旁的班頭立刻跟了出來，問道：“您要去哪兒？需要什么工具嗎？”

唐適情偏頭看了他一眼，說道：“請帶我去錢笑怡的房間。”

“好，這邊。”班頭一臉嚴肅地回答。

錢笑怡的房間就在廉香芹隔壁，大小布局幾乎一模一樣。

推開門，唐適情徑直走向床鋪，紋帳安靜地掛在云紋環(huán)繞的銅鉤上，隨開門的風(fēng)輕輕擺動。屋內(nèi)彌漫著一股別致的異香。

唐適情俯身在床邊仔細搜尋，終于在瓷枕下摸出另一枚紅寶石耳環(huán)。

“這是什么？”班頭疑惑地問。

“這是證據(jù)。”唐適情回答。

“證據(jù)？”班頭不解。

“對，證明她昨夜在這張床上睡過的證據(jù)。”唐適情解釋道。

“這……”班頭一時失笑，“你這不是廢話嗎？”

“敢問大哥貴姓？”唐適情問道。

“不敢！”班頭連忙拱手，“在下免貴姓魯。”

“魯大哥，魯大嫂平日化妝嗎？”唐適情問。

“……有時化，有時不化。你問這做什么？”魯班頭有些困惑。

唐適情微微一笑，“如果魯大嫂今天化了妝，那她睡前一般會做些什么事？”

“這……這個嘛……”魯班頭撓了撓頭，一時答不上來。

倒是門口的一位差役說道：“我這知道，我娘子也是個時興的人，每天都要涂脂抹粉才肯出門。到了晚上，她得先摘首飾，然后卸妝，抹丹砂膏，松開發(fā)髻，泡手泡腳，最后才點香上床。這一通忙下來，至少要一個時辰呢！”

“哦，對！”魯班頭恍然大悟，拍著腦門說道：“我家那個也差不多。”

唐適情點點頭，繼續(xù)說道：“可你們再想想錢笑怡，她昨晚并沒有卸妝，甚至連耳朵上的紅寶石耳墜都沒摘。戴著這么貴重的寶石睡覺，她就不怕翻身時被枕頭磕壞嗎？”

“這個……”魯班頭低頭思索片刻，“這也說明不了什么問題吧？也許人家就有這癖好呢？”

唐適情點頭道：“您說得也有道理，但經(jīng)過驗尸，我發(fā)現(xiàn)五行仙中的廉香芹和何歡泠都是被人謀殺的。所以我有理由相信，這位老大的死一定也沒那么簡單！”

“什么？”魯班頭瞪大了眼睛，“你是說……那兩個女子不是自盡而亡？”

“絕不是。”唐適情篤定地說道，“她們都是被兇手用極其殘忍的手段殺害的！”

說完，她將手中的記錄簿遞給了魯班頭。魯班頭接過，匆匆掃了幾眼，然后嘆了口氣：“小兄弟……你這字得練練啊。”

唐適情失笑。

這也是沒辦法的事，為了不暴露自己的身份，她故意模仿某位舊識的字跡，雖然有些亂，但至少不像女子的字跡。

魯班頭這才仔細翻閱起記錄簿，許久后，他抬起頭來，眼中滿是驚喜：“真看不出來！你這字雖不怎么樣，但驗尸的功夫卻細致入微。這些記錄要是讓秦老看到了，肯定也會贊不絕口！”

秦老，就是那位總是專注細致的老仵作吧？——面具下，唐適情微微勾起嘴角。

“我懷疑錢笑怡的死沒那么簡單，我想再仔細驗一驗她的尸首。”唐適情說道。

“好！”魯班頭點頭，“你盡管驗，需要幫忙盡管開口！”

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帶著幾分揣測，唐適情輕輕掀開錢笑怡胸前的衣物，果然在膻中穴處發(fā)現(xiàn)了一個致命的紅點。

“果然如此！”這個紅點并不明顯，乍一看像是顆紅痣。出于謹慎，唐適情當即叫人把應(yīng)燃和江靜野找了過來，想問清楚這紅點的來歷。

剛進門，應(yīng)燃便情難自抑，始終不敢直視兩位姐姐的尸體，只是悲傷地啜泣不止。

唐適情等了一會兒，才緩緩開口：“錢笑怡這兩日有沒有針灸過？”

“針灸？”江靜野想了想，又看了應(yīng)燃一眼，隨即搖頭，“沒有，大姐最近沒生病。”

應(yīng)燃也斷斷續(xù)續(xù)地說：“我大姐……身體好著呢！她……沒有！你為什么這么問？你是……你是誰？為什么戴著這么嚇人的面具？”

唐適情只是答道：“在下是仵作。”

應(yīng)燃掏出帕子擦了擦眼淚。

唐適情又指著廉香芹衣服上的黑跡問：“她衣服上沾的這些黑跡你們認得嗎？”

應(yīng)燃順著唐適情手指的方向，看向廉香芹的衣物，果然看到了那些黑糊糊的東西。她慢慢湊到尸體跟前，仔細辨別了一會兒，江靜野也湊了過來。

“你看這……這是不是黑豆膏啊？”應(yīng)燃問江靜野。

江靜野點點頭：“有點像。”

唐適情問：“黑豆膏？就是用來染發(fā)的黑豆膏？”

應(yīng)燃回答：“是，我們幾姊妹中只有大姐和三姐有白頭發(fā)，但大姐不在乎，只有三姐常用黑豆膏染發(fā)。”

唐適情皺眉——她想起了何歡泠的尸體，的確披頭散發(fā)，白發(fā)叢生，可昨日見她時明明還是滿頭青絲……

突然，一個大膽卻清晰的想法在唐適情腦海中閃過。

她迅速將倒在地上的繡凳扶起，然后站了上去。邊上眾人見她竟拿自己的脖子去夠梁上的繩索，頓時亂作一團。

“小兄弟，你這是做什么啊？”魯班頭更是急得額頭冒汗。畢竟唐適情是內(nèi)鎮(zhèn)司借調(diào)來的人，萬一真出事，誰敢去向徐提調(diào)交代？