季旌寒于翌日朝會(huì)宣布了對(duì)于謝諶風(fēng)的處罰，這等大過卻處置的如此不痛不癢，通透的臣子俱已了然：左相簡在帝心，陛下這便是不欲追究、輕拿輕放了。只是以康王季昊為首的貴族世家卻甚是不滿，糾合了一幫大臣在朝堂上明里暗里對(duì)季旌寒施壓。季旌寒面上應(yīng)得得體，心中卻不由得一沉：平日不覺，遇事才發(fā)現(xiàn)這幫王公貴胄竟然如此強(qiáng)橫，果然如守夜所言，是該敲打整治了。
這些王族眾臣，表面上對(duì)季旌寒恭敬，其實(shí)心里是瞧不上他的。季旌寒從小到大都無甚突出，若不是老皇帝和眾多皇子都跑了干凈，根本輪不上他坐皇位。因此對(duì)于這位新皇，朝堂上下多有不服者。只是先太傅祁澤在世時(shí)幫他籠絡(luò)了一幫大臣，穩(wěn)固了人心，后他親封的兩位丞相，一個(gè)政德賢明，治國有道；一個(gè)手握軍馬，屢戰(zhàn)屢勝，很多人這才轉(zhuǎn)了心思，用心輔佐起來。只是仍有如康王者自恃身份，對(duì)今上的政令陽奉陰違，表面敬重，實(shí)際暗地挑撥臣子反動(dòng)。如今自己的親子喪命，他更有理由當(dāng)眾發(fā)難，勢(shì)要季旌寒給個(gè)說法。
至于造成當(dāng)前局面的罪魁禍?zhǔn)祝挪还艹械娘L(fēng)風(fēng)雨雨，哪怕這些事都是因他而起。他此時(shí)正帶著衛(wèi)楊找一家店鋪，繞著藍(lán)田巷轉(zhuǎn)了三圈都沒找到。
衛(wèi)楊都迷糊了，他小心提醒道：“貴人若是想找什么鋪?zhàn)樱尾粚ゑ阋蹃韱枺俊?/p>
謝諶風(fēng)摸著下巴不信邪：“不對(duì)啊，我記得是在這兒，拐角桂樹下的一家鹵水鋪，怎地就沒了呢。”
他四處嗅了嗅：“那家鹵水鋪散發(fā)的鹵味香飄十里，隔兩條街都能聞到，我們繞了這許久，卻沒有半點(diǎn)香氣，難不成今日歇業(yè)？”
恰此時(shí)，有一隊(duì)巡役路過，衛(wèi)楊忙走近前，行個(gè)禮客氣問道：“敢問幾位，這藍(lán)田巷可曾有一家鹵水鋪?zhàn)樱俊?/p>
巡役的班頭一臉莫名：“藍(lán)田巷素來只賣胭脂水粉，成衣布料，何曾賣過鹵水？”
衛(wèi)楊又問：“不知左近何處有賣鹵水的？相煩指路。”
班頭見他氣度不凡，也不敢托大，只道：“整個(gè)遂平坊都沒有賣的，若買吃食，得去宣濟(jì)坊尋。”
衛(wèi)楊謝過班頭，謝諶風(fēng)卻覺得“宣濟(jì)坊”隱隱有些熟悉，好像聽誰說過。不及細(xì)想，腿下已經(jīng)相當(dāng)自覺，往馬車?yán)镆汇@，一疊聲催他“快走”。
宣濟(jì)坊明顯比遂平坊熱鬧得多，此處臨近東市，往來多有商賈。兩日后便是乞巧節(jié)，販賣瓜果的挑夫多了起來，尤以桃、李為多；兼有許多賣黃蠟鑄的小販，面前擺著牛、雁、荷花、錦鯉、鴛鴦等物，端得生動(dòng)靈巧；酒樓將菖蒲酒擺到外面沿街叫賣，面果鋪?zhàn)鱼T足了勁兒吆喝著，更有機(jī)靈的小販一大早進(jìn)山采了一籮筐楝葉來賣，一文錢十個(gè)大楝葉。許是臨時(shí)起意并沒有市券，那販楝葉的怕撞見胥役，故而凈撿著小巷穿梭；最受歡迎的還是賣針的老嫗，什么細(xì)針、銅針、雙眼針、五孔針……若是旁邊再擺上幾件自己繡的精致繡品，很快就能吸引女郎們的目光，將攤子圍得水泄不通。
衛(wèi)楊駕著馬車小心穿過人群，沿途打聽著賣鹵水的鋪?zhàn)樱瑓s無甚收獲。正在他打算駕車往坊里走時(shí)，那個(gè)販楝葉的湊了上來，賠笑著問道：“客官可是要打聽鹵水鋪?zhàn)樱渴且I些鹵味？”
衛(wèi)楊勒住馬，抱拳問道：“是啊，小哥可知曉嗎？”
那小販擠眉弄眼，干咳了一聲，搓了搓手，露出個(gè)諂媚的笑來。衛(wèi)楊會(huì)意，取出十文錢遞給他：“送與小哥買茶。”
小販眉開眼笑，一疊聲地道謝，迅速將銅錢揣進(jìn)懷里，這才開口說道：“本坊賣鹵水的鋪?zhàn)硬簧伲忻暮贸缘木蛢蓚€(gè)，一個(gè)是坊北的‘鹵百味’，一個(gè)是坊南的‘鹵水孫’。這兩家味道差不多，想吃的食材好些就去‘鹵百味’，想吃的便宜些就去‘鹵水孫’。小人名叫陳廣，家在城南千傾坊深甫巷，是整個(gè)長安城的包打聽，客官有需要可以隨時(shí)來找小人。”說罷，他拱拱手，小心往四處看看，一溜煙又鉆進(jìn)巷子里不見了。
衛(wèi)楊轉(zhuǎn)頭問車?yán)铮骸百F人，我們?nèi)ツ拈g呢？”
謝諶風(fēng)的聲音有點(diǎn)奇怪：“你先去坊南那個(gè)看看。”
衛(wèi)楊問了兩個(gè)路人，便找到了坊南的“鹵水孫”，沒等靠近便聞到一股鹵肉香氣，倒是誘人，但沒到驚艷的程度。衛(wèi)楊不解這等鋪?zhàn)釉趺磿?huì)被謝諶風(fēng)惦記著，卻也不問，停好馬車取下腳凳，讓謝諶風(fēng)踩著下了車。
鹵水孫店鋪進(jìn)出食客不少，瞧著多為販夫走卒，門口厚厚一層油漬，里面吵吵嚷嚷的，謝諶風(fēng)皺著眉，去里面逛了一圈，什么也沒買就走出來了。衛(wèi)楊剛放好腳凳正準(zhǔn)備進(jìn)店，見狀忙問道：“貴人不在此處用食嗎？”
“不了，這家店鋪應(yīng)當(dāng)是抄得鹵百味的方子，用的食材多有腐敗，所以下了大料掩蓋，難怪賣的便宜。走，去坊北。”
鹵百味的店鋪并不寬敞，鋪?zhàn)訉?duì)面有一顆桂樹，午食時(shí)分，店里進(jìn)出的人只是尋常，比鹵水孫少了不少。此間的鹵水肉香衛(wèi)楊也聞到了，濃香撲鼻，聞之生津，較之鹵水孫，顯然這家味道聞著更好，肉香大于料香，路過行人不乏有被香氣吸引者，但在衛(wèi)楊看來，他依然不覺得這有什么好讓謝諶風(fēng)惦念的。不說沐圣手，就連自己鹵一鍋豚排肉都比這香得多。
這家店鋪旁邊便是一家酒水鋪，有不少客人是先去酒水鋪打些酒，帶著去鹵百味點(diǎn)鹵肉下酒吃。兩人進(jìn)得店去，這鋪面雖不大，打掃的卻極為干凈。幾明凳亮，不見半點(diǎn)油漬，店中充盈著濃郁的鹵肉香氣，隱隱還摻雜著一些梅子的味道。掌柜是一個(gè)打扮利落的婦人，正熱情招呼著往來食客。說是婦人，也不過只是二十出頭的年歲，形容俏麗，落落大方。有不少郎君遮遮掩掩的悄悄偷看她，待她轉(zhuǎn)身又慌忙低下頭。
謝諶風(fēng)瞧得有趣，尋個(gè)空位坐下，敲著小幾喊道：“宋掌柜，來份鹵味。”
那掌柜連忙應(yīng)聲，招待完上一桌客人便轉(zhuǎn)到這邊，笑著問道：“貴客要些什么？”
時(shí)下士族貴胄階層用膳進(jìn)食多為矮幾，分桌而食，但小民黔首可沒這么多講究，四五個(gè)人拼一個(gè)桌子乃是常事，像這種食店也會(huì)備些草蒲團(tuán)。客人規(guī)矩些的會(huì)正身正坐，隨意些的尋個(gè)草蒲團(tuán)盤坐著也落得自在。謝諶風(fēng)自然不會(huì)是那講究之人，他連草蒲團(tuán)都不用，直接盤腿席地而坐，隨口點(diǎn)道：“你店里各色鹵味都切一斤來，再打一壺梅子飲，要冰的！”
掌柜詫異一瞬，隨即抱歉笑了笑：“貴客，小店薄利，不曾有冰這等奢侈之物，為貴客取一壺浸了井水的梅子飲可好？”
謝諶風(fēng)挑眉：“連冰都無了？你這店夠落魄的。”
這等傷人之詞，那掌柜權(quán)當(dāng)不曾聽見，笑意都不曾稍減：“是啊，全仗貴客賞光，才能勉力維持下去。貴客是要所有的鹵味么？小店一共十幾樣鹵品，且多有下水之物，貴客可用得慣？”
謝諶風(fēng)敷衍著點(diǎn)點(diǎn)頭，那掌柜又問道：“十幾斤的鹵味，貴客是都堂食，還是選哪幾樣包走？”
謝諶風(fēng)的耐性已然告罄：“你絮叨什么？都去切來。”
掌柜幼時(shí)便接管店鋪，經(jīng)營數(shù)年，往來客商見得多了，卻也不曾見過耐性這般差的，只是她素來圓滑，一向認(rèn)為“面帶三分笑，生意跑不掉”，故而半點(diǎn)異色也不露，面不改色的轉(zhuǎn)去后廚吩咐庖廚切肉去了。她走后，衛(wèi)楊小聲問道：“貴人認(rèn)得這女掌柜嗎？”
謝諶風(fēng)掀掀眼皮：“你從哪兒看出來我認(rèn)得她？”
衛(wèi)楊更小聲了：“您剛才開口叫她宋掌柜。既然不曾來過這鋪面，那想必是認(rèn)識(shí)掌柜了。”
謝諶風(fēng)揚(yáng)起一個(gè)假笑：“你跟我這兒確實(shí)屈才了，回頭不如問問秋官兒那還缺不缺人，跟著他去查案罷。”
衛(wèi)楊連忙告罪，謝諶風(fēng)百無聊賴翹著腳等吃食，卻沒有回答對(duì)方的疑惑。