卯時三刻的御膳房蒸霧繚繞，沈知鳶捏著銀針戳破水晶蝦餃的瞬間，琉璃窗外忽地閃過鵝黃裙角。她佯裝俯身撿筷，瞥見青磚上洇開的胭脂痕——正是三日前德妃賞給新晉寶林的螺子黛顏色。

“沈姑娘，這雪蛤杏仁酪...“掌膳宮女話音未落，瓷盞已被奪去。沈知鳶舌尖輕點玉匙，忽地蹙起黛眉：“燉盅用的是井水？且慢——“她猝然掀開蒸籠，抓起片火腿在晨光中細看，蜜色紋理間竟嵌著針尖大的青斑。

窗欞突然被北風撞開，她順勢將整碟火腿倒向炭盆。烈焰騰起藍煙的剎那，門外傳來環佩叮咚。德妃扶著侍女的手跨過門檻，丹蔻劃過她沾著奶漬的衣襟：“沈尚食好大威風，連貴妃娘娘的早膳都敢糟蹋？“

沈知鳶忽地捧起德妃的鎏金護甲，眼眸亮如星子：“娘娘昨夜定是飲了枇杷露潤喉，可這銀絲卷里摻著白果粉...“她指尖在對方掌心輕劃，眼見那芙蓉面上血色盡褪——德妃腕間飄來的，分明是墮胎藥特有的莪術苦香。

戌時的御花園飄起細雪，沈知鳶蹲在太湖石后熬糖漿，忽覺后頸襲來龍涎香暖意。銅勺被人奪去的瞬間，她反手將糖稀抹在偷襲者唇上：“陛下偷吃的毛病得改改！“

蕭景珩就著她指尖舔凈糖絲，忽然將人困在假山凹處：“愛卿可知私制糖畫違反宮規？“玄色大氅裹住她單薄宮裝時，帝王掌心滾燙的溫度透過腰間青銅鈴傳來。沈知鳶正欲掙扎，忽見梅林深處寒光一閃。

“別動。“蕭景珩嗓音陡然冷冽，指尖卻溫柔拂去她發間落雪。沈知鳶感覺頸側擦過凌厲勁風，緊接著傳來重物倒地聲——刺客咽喉正插著她準備做糖畫的竹簽。

帝王拾起染血的簽子，就著月光細看上面糖絲勾勒的鳳凰尾羽：“沈尚食這暗器手法，倒讓朕想起十年前的...“話音戛然而止。沈知鳶忽然抓住他顫抖的腕骨，發覺青銅鈴鐺在雪夜竟泛著血色。

梅枝上的積雪撲簌簌落下，蓋住刺客腰間露出的半截腰牌。沈知鳶用糖稀粘起那物件時，糖漿恰好糊住“內務府“三字中的“務“字。蕭景珩瞇起鳳目，突然咬破她耳垂上的糖霜：“明日申時，朕要嘗到比這更甜的...“

臘月初八的賞梅宴上，德妃捧出纏絲瑪瑙茶具。沈知鳶盯著她斟茶時微顫的小指，忽將滾燙的茶湯潑向自己裙裾：“奴婢該死！“在眾人驚呼中，她撲倒在德妃腳下，趁機扯斷那串南海珍珠項鏈。

散落的珍珠滾進炭盆，爆出詭異紫煙。蕭景珩摔碎手中酒盞，厲喝：“護駕！“卻在混亂中將沈知鳶拽進龍紋廣袖，借著替她擦拭茶漬，指尖迅速劃過她掌心——是個“鹽“字。

三更梆子響時，沈知鳶蹲在御膳房梁上，看著掌膳太監將青鹽換成白礬。她摸出德妃午間賞的栗子糕，掰開酥皮露出里面泛藍的餡料。窗外忽然傳來布谷鳥叫，她將計就計把毒糕塞進鹽罐，卻見月光在罐身映出幅微型《漕運圖》。

“原來沈尚食夜半在此加餐？“蕭景珩幽靈般現身，玄色常服沾著夜露。他忽然含住她指尖的栗子碎屑，就著這個姿勢將人抵在米缸上：“這般費心給朕備膳，不如...“話音被突如其來的推門聲打斷，德妃的親信嬤嬤舉著燈盞僵在門口。

沈知鳶突然勾住帝王脖頸，將滿手糖霜抹在他唇上：“陛下說要教奴婢做醒酒湯...“蕭景珩眼底笑意如星火迸濺，順勢扯落她的翡翠發簪。青絲散落的瞬間，嬤嬤手中的燈籠“啪嗒“墜地。