回到家中，閻素素剛進(jìn)門(mén)，腿便被緊緊抱住，緊接著便是奶聲奶氣的呼喚：“娘親！”
胡秀娘在旁笑道：“太陽(yáng)還沒(méi)下山呢，我家小寶貝兒就不絕的問(wèn)娘親了，一直守在門(mén)口不肯動(dòng)，說(shuō)要等娘親回來(lái)呢。”
素素俯身抱著寶貝兒子，看著那張快樂(lè)的小臉，突然一陣心酸，低聲喚道：“瓏兒，娘親回來(lái)了。”還沒(méi)說(shuō)完，眼眶不由得濕了。
瓏兒已經(jīng)三歲多了。他出生的那天正是他爹爹正式登極的那一天。極度疲憊的閻素素是在第二天才知道的。她聽(tīng)到外面鼓樂(lè)喧天，熱鬧非凡，還以為是附近誰(shuí)家在辦喜事呢。一直守候在身旁的胡秀娘溫柔地說(shuō)：“聽(tīng)說(shuō)，昨日新王登極，如今是新的王上主事了。太上王已經(jīng)退位享福了。”
閻素素疲倦地看著躺在枕邊、皺著一張小臉、仍在呼呼大睡的新生兒，心中輕輕說(shuō)道：“寶貝，你的腳頭真好！你是不是在娘的肚子里就知道了？所以趕著出來(lái)向你爹道喜的？這舉國(guó)的慶典，也算是為你慶生了！可惜，娘親現(xiàn)在不能讓你見(jiàn)到你爹爹，也許，以后也不可能了！你將來(lái)，會(huì)不會(huì)責(zé)怪娘親？”眼淚便不知不覺(jué)滑落枕上。
閻素素給兒子取名“瓏”，因?yàn)樗浅酰m然他爹并不知道他的存在。不知道是否懷著瓏兒的時(shí)候閻素素太奔波勞碌，沒(méi)有好好保養(yǎng)，以至于先天較弱，瓏兒一歲前的身體特別差，三天兩頭的病，一刻也不得放松。每當(dāng)看到病得昏昏沉沉的兒子，閻素素就心痛不已，充滿(mǎn)內(nèi)疚。然后，她就會(huì)忍不住想：如果讓瓏兒呆在他爹爹身邊，也許瓏兒就能得到更好的照顧了。即使生病，也有強(qiáng)大的太醫(yī)館里醫(yī)術(shù)精良的太醫(yī)的照看，不會(huì)這么受苦了！后來(lái)，她找出一直小心收藏著的那枚太子令，讓瓏兒戴在身上，希望能借助他爹爹的一點(diǎn)力量來(lái)佑護(hù)他。也許那枚太子令的守護(hù)真的有用，瓏兒的身體竟然慢慢地好起來(lái)了。到他一歲半的時(shí)候，他終于可以自己走路了。
那天，胡秀娘抱著瓏兒到小花園中玩。到了喂粥的時(shí)候，小丫頭在樹(shù)蔭下的地上鋪了一塊藤席。胡秀娘把瓏兒放在地席上坐著，她轉(zhuǎn)身拿了粥碗，回轉(zhuǎn)身來(lái)，卻驚奇地看到瓏兒爬出了地席，向著那棵桂花樹(shù)爬過(guò)去。胡秀娘急了，趕忙放下粥碗，嘴里說(shuō)著：“小寶貝兒，你要去哪兒呢？”一面說(shuō)著，她一面走過(guò)去。瓏兒爬到樹(shù)下，居然扶著樹(shù)干，慢慢地站了起來(lái)，一只小手在樹(shù)身上摸索著，似乎想抓什么東西。
胡秀娘上前輕輕扶著他，柔聲說(shuō)道：“寶貝兒，你想做什么呢？”
這時(shí)，閻素素從屋里走了出來(lái)，看見(jiàn)了，便問(wèn)道：“瓏兒，在玩什么呢？”
聽(tīng)到了娘親的聲音，瓏兒便回過(guò)身來(lái)，掙開(kāi)胡秀娘的手，跌跌撞撞地向娘親走過(guò)去。胡秀娘呆住了，閻素素也呆住了，瓏兒是什么時(shí)候?qū)W會(huì)走路的？閻素素急忙迎上去，蹲下來(lái)，張開(kāi)雙臂。瓏兒便興奮地?fù)淙肽镉H的懷中。瓏兒還不太會(huì)說(shuō)話，便舉起小手遞向母親。閻素素一看，他的小手里居然抓著一只小蟲(chóng)子，不禁大吃一驚。瓏兒一臉邀功的表情，興奮地等著母親的夸獎(jiǎng)。閻素素紅著眼睛輕輕握著他的小手，柔聲說(shuō)道：“娘親的寶貝瓏兒實(shí)在是太棒了！”說(shuō)著，在他的小臉上大大地親了兩口。瓏兒高興得格格直笑，似是得到了最大的獎(jiǎng)賞，而這個(gè)獎(jiǎng)賞正是他的小心靈里所期待的。
一旁的胡秀娘早已是淚流滿(mǎn)面了。
漸漸地，瓏兒的身體開(kāi)始表現(xiàn)出了他爹的優(yōu)良素質(zhì)，活潑好動(dòng)，靈活敏捷，整日精力充沛。陪著他的胡秀娘就累壞了。到瓏兒兩歲的時(shí)候，閻素素便開(kāi)始考慮自己要做些什么了。已經(jīng)過(guò)了快三年了，應(yīng)該不會(huì)有什么人記得她了。但青州是仍不能回去的，因?yàn)槁?tīng)說(shuō)司馬浩云每年都會(huì)到“閻肅”的墓前悼念。她不確定司馬浩云是否會(huì)派人監(jiān)視閻家，所以，她不敢回家看望母親和妹妹。而閻夫人和寧寧也不敢去湖州看她和瓏兒。
但是閻夫人卻無(wú)法忍受長(zhǎng)久地見(jiàn)不到女兒，特別是從來(lái)沒(méi)有見(jiàn)過(guò)的寶貝外孫。她日思夜想，終于還是派人去信說(shuō)，一定要到湖州探親。閻素素?zé)o奈，也實(shí)在不忍心拒絕母親的要求。于是，她一面與大表哥蘇仲卿一起安排閻夫人的探親事宜，一面計(jì)劃著搬新家，為了瓏兒的安全著想，她不能留下太多線索，特別是當(dāng)閻夫人來(lái)探望外孫之后，也許會(huì)被什么人注意到的。而且，如果她繼續(xù)呆在湖州，也會(huì)給大表哥帶來(lái)危險(xiǎn)的。當(dāng)年她帶著李忠夫婦，風(fēng)塵仆仆來(lái)到湖州，全靠大表哥的悉心照顧了。而蘇仲卿也沒(méi)有追問(wèn)十多年未謀面的表妹為何會(huì)突然大著肚子跑來(lái)找他，他不但把自己的一所比較安靜的郊外宅院給表妹居住，而且還安排好所有的一切，包括家仆、婢女，以及日常一應(yīng)用度。小芳就是那時(shí)候由蘇老爺安排過(guò)來(lái)服侍表小姐的。
于是，在瓏兒三歲的時(shí)候，閻夫人終于見(jiàn)到了日夜想念的寶貝外孫兒，還幸福地盤(pán)桓了半個(gè)月才依依不舍地離開(kāi)了。分別時(shí)，閻素素一再向母親保證，等瓏兒五歲之后，至少每年都讓母親與瓏兒相見(jiàn)一次。當(dāng)年，司馬浩云也收到了報(bào)告，說(shuō)，閻夫人到湖州探親，參加其父蘇老太爺?shù)陌耸髩蹜c。
而來(lái)幽州的計(jì)劃也是偶然定下的。蘇仲卿的一個(gè)在幽州做生意的朋友偶然到訪，談?wù)摷亦l(xiāng)風(fēng)物，提及老字號(hào)芙蓉樓面臨倒閉，待價(jià)而沽的事。蘇仲卿暗暗記在心里，待朋友走后，他又派人到幽州打聽(tīng)實(shí)情。待一切打聽(tīng)清楚后，蘇仲卿便找表妹商量，問(wèn)她是否愿意到幽州居住。他可以幫她買(mǎi)下那芙蓉樓，并且，派兩名有經(jīng)驗(yàn)的老掌柜到幽州幫她打理酒樓事務(wù)，她只需在家里好好教養(yǎng)瓏兒便可。
重回舊地，對(duì)于閻素素來(lái)說(shuō)倒也沒(méi)有什么，重要的是，應(yīng)該沒(méi)有人會(huì)想到她會(huì)跑到芙蓉鎮(zhèn)去的。即使是那個(gè)神出鬼沒(méi)的蘇彥，應(yīng)該不會(huì)再跟著她了吧？于是，閻素素便同意了大表哥的安排。然后，買(mǎi)下芙蓉樓以及在芙蓉鎮(zhèn)安置新家，都是蘇仲卿一手操辦。蘇仲卿在芙蓉鎮(zhèn)外買(mǎi)下一座三進(jìn)的庭院，重新裝潢布置了，他擔(dān)心表妹整日悶在屋里，又把旁邊的一塊近三畝的空地買(mǎi)了下來(lái)，改建成一個(gè)花園，讓人種下四季花木，又雇好家仆、花匠等。當(dāng)閻素素帶著瓏兒及李忠等人來(lái)到新家，一切都安排得妥妥當(dāng)當(dāng)?shù)摹?/p>
不過(guò)，閻素素并不想整日呆在家里無(wú)所事事的，而且，她也不會(huì)繡花弄針的。于是，她便到芙蓉樓跟兩位老掌柜學(xué)習(xí)經(jīng)營(yíng)之術(shù)。她又讓小芳跟著學(xué)做賬。小芳在跟著表小姐的三年里，已經(jīng)學(xué)會(huì)了認(rèn)字，加上人又機(jī)靈聰敏，她很快就學(xué)會(huì)了做賬。于是，湖州來(lái)的兩位老掌柜在芙蓉鎮(zhèn)呆了四五個(gè)月后，便在表小姐的指示下，回湖州向蘇仲卿交差了。自此之后，閻素素便會(huì)隔日到芙蓉樓看看。不過(guò)，她從不會(huì)輕易露面，若實(shí)在有必要，她都會(huì)戴上面紗出現(xiàn)。而且，她還特別交代店里的伙計(jì)，都稱(chēng)她為“姑姑”。而小芳等人在外面也一律稱(chēng)她為“姑姑”。所以，芙蓉樓的伙計(jì)們并不知道老板的真正容貌，只知道她是個(gè)年輕的小姐，因?yàn)樗穆曇艉芴鹈溃貏e是那一雙漂亮的大眼睛很迷人。
本來(lái)，閻素素打算等瓏兒長(zhǎng)到七八歲的時(shí)候，再好好考慮瓏兒的將來(lái)。然而，他們才在芙蓉鎮(zhèn)平靜地過(guò)了半年多，就迎來(lái)了不速之客——孩子他爹！
今日乍見(jiàn)司馬浩云出現(xiàn)在芙蓉樓，閻素素著實(shí)嚇了一跳，心里亂如麻，她該怎么辦？
瓏兒伸出雙手抱著娘親的脖子，在她的嘴上大大地“啵”地親了一口，嬌聲說(shuō)道：“娘親，你怎么現(xiàn)在才回來(lái)呀？瓏兒想你！”
“寶貝，娘親也想你！”閻素素回了兒子一吻，柔聲道，“寶貝，餓不餓？有沒(méi)有乖乖吃飯？”
胡秀娘在旁說(shuō)道：“小寶貝非要等娘親回來(lái)一起吃不可，怎么說(shuō)都不聽(tīng)。”
瓏兒轉(zhuǎn)頭白了胡嬤嬤一眼，嘟著小嘴，顯然對(duì)于她當(dāng)面“告狀”大為不滿(mǎn)。
閻素素微微一笑，柔聲道：“瓏兒是想念娘親了，是不是？”
瓏兒嘟著小嘴點(diǎn)點(diǎn)頭。
“寶貝，娘親知道瓏兒是很乖的，不過(guò)，你不是整天都說(shuō)要幫娘親干活兒么？如果你不好好吃飯，又怎么能快點(diǎn)長(zhǎng)大呢？如果你不長(zhǎng)大成男子漢，又怎么幫娘親呢？是不是？”
瓏兒側(cè)著頭想了一會(huì)兒，很認(rèn)真地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“所以，你要乖乖的聽(tīng)嬤嬤的話，每天都要乖乖地吃飯，知道么？”
“知道了。”瓏兒把頭靠在娘親的肩上，雙手緊緊抱著娘親的脖子。
“真乖！來(lái)，我們一起去吃飯吧。”
夜靜更深。玩累了的瓏兒早就已經(jīng)被胡嬤嬤哄著去睡覺(jué)了。閻素素一個(gè)人靜靜坐在小書(shū)房里想心事。
“公子，你要休息了么？”李忠站在簾外。
“嗯？李叔？還沒(méi)睡么？哦，進(jìn)來(lái)說(shuō)話吧。”閻素素輕聲說(shuō)道。
李忠掀簾走了進(jìn)來(lái)。其實(shí)他們?cè)缇腿缂胰艘话懔耍綍r(shí)在家里，閻素素待他們本就沒(méi)有什么主仆之分的。只是夜了，李忠不敢打擾公子休息。
“公子，你打算怎么辦？”
“坐吧。”
李忠便搬了一張小矮凳子，在側(cè)面坐了。這么多年以來(lái)，他都是這樣，閻素素也不勉強(qiáng)他，只要他舒服自在便好。
“李叔，你今日看到他們了吧？”閻素素輕聲說(shuō)道。
“公子，他們會(huì)不會(huì)是因?yàn)樾」佣鴣?lái)的？”李忠不安地摩娑著兩只粗糙的大手。
“你覺(jué)得，他們知道了瓏兒的消息？”
“如果不是因?yàn)樾」樱麄冊(cè)趺磿?huì)忽然跑到這么偏僻的鄉(xiāng)下地方？”李忠并不知道司馬大將軍的真實(shí)身份，閻素素也沒(méi)有告訴他。如果不是為了親生兒子，哪個(gè)男人還會(huì)在意一個(gè)“過(guò)去了”的女人？更何況只是一個(gè)無(wú)名無(wú)份的且不敢泄露身份的弱女子？這是一個(gè)男人最基本的認(rèn)識(shí)。
李忠深深地記得，四年多前，他是被小元子以大將軍之令“趕”回青州的，還說(shuō)那也是他的公子的意思。說(shuō)什么他的公子很快就要隨大將軍進(jìn)京做官了，要他先回青州做準(zhǔn)備，也不許他向公子辭行。李忠懷著極度不安的心情回到青州，卻又不敢把自己的擔(dān)憂告訴閻夫人，只說(shuō)自己是公子派回來(lái)的。當(dāng)他心愛(ài)的公子在小元子的陪伴之下回到青州，他心里便日夜擔(dān)心著。當(dāng)胡秀娘悄悄告訴丈夫，公子懷了身孕，追問(wèn)他到底是怎么回事時(shí)，李忠便一下子明白了，他日夜擔(dān)心的事終于還是發(fā)生了！他的公子終究還是逃不過(guò)那司馬大將軍的手掌心！但他什么也沒(méi)有跟妻子說(shuō)。他為沒(méi)能好好保護(hù)他的公子而深深自責(zé)。他為他的公子的前途而擔(dān)憂著。當(dāng)閻素素說(shuō)要離開(kāi)青州時(shí)，李忠當(dāng)即表示，公子去哪里他就跟著去哪里。而如果有李忠夫婦的照顧，閻夫人也比較放心。于是，閻素素就帶著李忠夫婦一起離開(kāi)了青州。
“李叔，你先別著急。在我看來(lái)，他未必是知道了我們的確切消息。否則，我們?cè)缇汀遍愃厮貒@了一口氣，誰(shuí)能逃脫得了楚王的手心？如果他真的盯上了這里，他根本就不會(huì)到酒樓那邊碰運(yùn)氣了。是的，她直覺(jué)覺(jué)得，他今天到芙蓉樓去純粹是“碰運(yùn)氣”。她眼前不禁又出現(xiàn)了他那憂傷的眼神。他比以前瘦了很多。她曾記得他的肩膀是那么寬那么厚，而如今，他居然顯得有點(diǎn)瘦削了。他是不是忙于國(guó)事實(shí)在是太累了？他不好好地在王宮里呆著，來(lái)這里做什么？他真的是因?yàn)樗鴣?lái)還是因?yàn)榄噧海克蓝嗌傧ⅲ克龖阎暮⒆樱莻€(gè)蘇彥是知道的。四年前，蘇彥匆匆來(lái)湖州找她，要她馬上跟他去京里看看那個(gè)病得奄奄一息的男人時(shí)，她的肚子已經(jīng)有點(diǎn)掩蓋不住了。蘇彥送她到京里的時(shí)候，他也一直都小心地護(hù)著她，生怕她太受累。難道蘇彥竟沒(méi)有告訴他？
她必須好好地思考。
“公子，你打算怎么辦？”
“我想，這幾天先不要出門(mén)。我已經(jīng)讓小芳留在店里暫時(shí)不要回來(lái)。我覺(jué)得，如果我們真的被他盯上了，估計(jì)，他還會(huì)到芙蓉樓去的。我要看看接下來(lái)的情況再定。所以，你也不用太擔(dān)心了。”
深夜。芙蓉鎮(zhèn)上最大的客棧里。最貴的那座獨(dú)立的小院里仍是亮著燈。
“主君，留在芙蓉樓的人回來(lái)了。”小元輕輕走進(jìn)上房。
“嗯？讓他進(jìn)來(lái)吧。”司馬浩云放下手中的那個(gè)卷軸。
“是，主君。”小元輕輕退了出去，很快就帶了一名侍衛(wèi)進(jìn)來(lái)。
“拜見(jiàn)主君。”
“說(shuō)吧。”
“是，主君。今日卑職三人留在那芙蓉樓。那位姑娘一直呆在店里，并沒(méi)有出去。如今也仍在店里。她估計(jì)是住在店里的。”
“哦？她一個(gè)姑娘家自己住在那店里？”
“回稟主君，店里還有一個(gè)老媽子陪著那姑娘，一起住在樓上。另外，還有三名店里的伙計(jì)住在后院里看更。”
“還有什么？”
“回主君，快天黑的時(shí)候，從后院出來(lái)了兩輛驢車(chē)，分別載著不同的雜物。一輛去了東大街的雜貨鋪，另一輛去了北大街的洗涮店。車(chē)上的東西都卸下來(lái)后，趕車(chē)的就駕著車(chē)走了。并沒(méi)有發(fā)現(xiàn)有什么特別之處。”
“現(xiàn)在芙蓉樓還有人看著么？”
“回主君，只是卑職一人回來(lái)向主君稟報(bào)，另外兩位兄弟還在那里守著。”
“好，你先下去休息吧。另外派兩人去接替留在那邊的人。”
“是，多謝主君。”那侍衛(wèi)便退了出去。
小元看看主君，欲言又止。
“小元，有什么話就直說(shuō)吧。”司馬浩云淡淡地說(shuō)。
“主君，小元不明白芙蓉樓的安排。”小元低聲說(shuō)道。
“嗯，本君也只是試一試而已。也許，一切都只是本君的幻覺(jué)吧。”司馬浩云苦笑。
“主君？”小元有點(diǎn)愕然地看著他。
“本君并非對(duì)那位姑娘有什么想法。只不過(guò)，本君想知道，在她后面的那人，到底是誰(shuí)？”司馬浩云慢慢地站了起來(lái)，伸了伸懶腰，“好了，本君要歇息了。”
“是，主君。”小元不敢再問(wèn)。主君自有主君的打算。