燕京的王城內(nèi)，后妃們?nèi)栽诶^續(xù)著孤寂而苦悶的后宮生活。在重臣們的努力下，楚王的后宮之中又多了幾名妃子。但是，楚王的后宮之中仍沒(méi)有傳來(lái)任何關(guān)于子嗣的好消息，愁壞了朝中大臣們。重臣紛紛上書(shū)，懇請(qǐng)楚王下詔，挑選民間宜男之女，以充宮室，以求子孫綿綿。楚王駁回所請(qǐng)。結(jié)果，禮部尚書(shū)轉(zhuǎn)而上書(shū)太上王和太后，請(qǐng)求下詔，令朝中各大臣家，所有十六至十八歲的未嫁女兒不論嫡庶均需入宮侍奉。
好不容易把禮部尚書(shū)和另幾位跟風(fēng)的大臣的奏折壓下，郁悶的楚王又到明珠湖上散心了。仍是那艘小畫(huà)舫，仍是默默地坐在船頭上。稍與往日不同的是，這次，司馬浩云讓小元子吩咐船家把小船駛到一處水流稍急、游船稍少之安靜處，他投下釣竿，靜靜垂釣。
司馬浩云心中想著事情，并沒(méi)有留意湖中釣鉤的情況。
忽然一個(gè)清脆的聲音笑道：“這位兄臺(tái)，魚(yú)兒就要吃完餌食，快脫鉤而去了。您這是在釣魚(yú)還是喂魚(yú)呀？”
司馬浩云一愣，看看自己的釣線，果然已完全沉了下去，便連忙收起，當(dāng)釣鉤露出水面時(shí)，卻真的只是一只亮晃晃的魚(yú)鉤而已，餌食不知所終，而大魚(yú)的影子當(dāng)然也沒(méi)有了。他苦笑了一下，搖搖頭，收回釣鉤，繼續(xù)換上新的餌食。
這時(shí)，一艘小畫(huà)舫靠了過(guò)來(lái)，船工放上一塊船板，搭在司馬浩云的船上。小元微微皺了一下眉頭，靜靜地看著已站在船板上的白衣少年。小元記得，那人正是那天跳上自己這船上救治那位落水姑娘的穿男裝的姑娘，而她今天的打扮和那天差不多，也是穿著一身白色的文士服。
白衣少年對(duì)著小元深深一揖，笑道：“貴侍，今日相見(jiàn)，實(shí)在有緣。能否請(qǐng)?jiān)试S在下過(guò)船與貴主人見(jiàn)禮呢？”
其實(shí)司馬浩云就在一旁，他一面換魚(yú)餌，一面說(shuō)道：“小元，既然有客來(lái)了，便請(qǐng)過(guò)來(lái)喝口清茶吧。”
于是小元便讓到一邊，伸手作了個(gè)“請(qǐng)”的姿勢(shì)，那人也不客氣，微笑著走了過(guò)來(lái)。
“兄臺(tái)，在下這廂有禮了！”白衣少年對(duì)著司馬浩云深深一揖。
司馬浩云轉(zhuǎn)頭看了她一眼，淡淡道：“不必客氣。小元，上茶。”小元已端上了茶具，為來(lái)人送上一杯熱茶。
司馬浩云說(shuō)道：“公子若不嫌棄，便請(qǐng)坐下吧。”他自己就盤腿坐在船板上。
那白衣少年笑笑，便也跪坐下來(lái)。她看著司馬浩云又把魚(yú)鉤扔到水里，便笑道：“兄臺(tái)如此雅興，居然會(huì)在這種時(shí)節(jié)來(lái)湖上垂釣，莫非兄臺(tái)算準(zhǔn)了，定有魚(yú)兒上鉤的么？”
司馬浩云淡淡一笑：“本君不過(guò)是學(xué)前人之行，打發(fā)時(shí)日罷了。”
“兄臺(tái)說(shuō)笑了，兄臺(tái)氣度非凡，豈會(huì)無(wú)聊到要學(xué)前人之行，以打發(fā)時(shí)日的？”
“哦？莫非公子此次前來(lái)是要打探本君在此垂釣所暗藏的真正目的的？”司馬浩云冷冷一笑。
白衣少年抱拳道：“兄臺(tái)雅助，上次之后，一直未能親面道謝，在下與表姐均引以為憾！今日偶見(jiàn)兄臺(tái)在此垂釣，在下便突兀前來(lái)拜訪，請(qǐng)兄臺(tái)見(jiàn)諒！”
司馬浩云疑惑地看著她：“公子所說(shuō)何事？我們?cè)?jiàn)過(guò)嗎？”他完全想不起在什么時(shí)候什么地方見(jiàn)過(guò)這位穿男裝的姑娘，而她還提及她的表姐，那更是莫名其妙。
白衣少年臉上一紅，她完全沒(méi)有料到對(duì)方會(huì)是這種反應(yīng)，竟似乎把她們都忘記了，這是她從來(lái)沒(méi)有遇到過(guò)的。凡見(jiàn)過(guò)她的人，特別是男人，怎么會(huì)把她忘記呢？難道是因?yàn)樯洗翁颐α耍恳欢ㄊ钱?dāng)時(shí)場(chǎng)面太混亂，以至這位貴公子根本沒(méi)有留意到她的存在了。她不禁心中有些懊惱，這些日子以來(lái)，她可是時(shí)時(shí)記著他的呢！
“兄臺(tái)乃貴人，而助人之事定然不少，自然是不會(huì)一一記在心上。但受助之人卻是銘記在心的。不知兄臺(tái)是否記得，上月在明珠湖，曾救過(guò)一位落水的姑娘？”
司馬浩云這才想起來(lái)，再認(rèn)真打量一下眼前的女子，依稀認(rèn)得似乎在那日是見(jiàn)過(guò)的。他便笑笑，說(shuō)道：“原來(lái)那位落水的姑娘是公子的表姐。其實(shí)下水救人的是本君的家人，就是這個(gè)小元，若要感謝，便與小元道一句便可了，無(wú)需掛懷。”
“救命之恩，便如再生父母，若不能當(dāng)面致謝，在下內(nèi)心不安。”
司馬浩云一擺手，說(shuō)道：“好了，你們的謝意已收到了，請(qǐng)不必再記懷了。”
白衣少年又是臉上一紅，低聲道：“還請(qǐng)兄臺(tái)能給在下一個(gè)機(jī)會(huì)，至少在明珠樓上辦一席酒，代表姐正式向兄臺(tái)與貴侍道謝！”
司馬浩云搖搖頭，說(shuō)道：“公子休得再如此客氣了，本君既說(shuō)了不必，那就不必了。”
白衣少年說(shuō)道：“在下的表姐一直都記掛著恩人，但是女兒家又不能隨便出來(lái)拋頭露面的，所以再三的交待在下，務(wù)必幫忙尋得恩人，替她好好致謝！”
小元心想：這也真是奇聞了，你也是女兒家，為何你又跑出來(lái)拋頭露面的？難道穿上男裝就真的以為會(huì)變成男人了？忽然想起閻娘娘，心中又不禁難過(guò)，若娘娘仍在，此刻定是陪在主君身邊，一起在湖中泛舟的。
白衣少年停了一下，又說(shuō)道：“況且，再過(guò)些時(shí)日，表姐可能就要被送入那宮里去，到時(shí)就更不可能與恩人相見(jiàn)了。”
司馬浩云愕然了：“送入宮里？這是何道理？不知貴表姐是哪個(gè)府上的千金？”他近來(lái)并沒(méi)有答應(yīng)哪個(gè)朝臣之請(qǐng)召什么千金進(jìn)宮啊。
白衣少年低聲道：“在下的表姐是本朝大學(xué)士張旭然之女。在下聽(tīng)說(shuō)，禮部尚書(shū)上本請(qǐng)?jiān)t，要把京中各府內(nèi)的適齡姑娘都送入宮中侍候當(dāng)今王上呢。所以，表姐必然也在此列之中。”
司馬浩云臉色一變，冷笑道：“真是荒謬之極！”
白衣少年大吃一驚：“兄臺(tái)，千萬(wàn)慎言啊！”這可是在當(dāng)眾議論君非啊！
司馬浩云搖搖頭，淡淡說(shuō)道：“請(qǐng)公子回去安撫貴表姐，請(qǐng)她不必?fù)?dān)心。那等荒謬的詔書(shū)是不可能會(huì)有的。”
白衣少年驚訝地說(shuō)：“兄臺(tái)莫非也是朝廷重臣？因此深知？”
司馬浩云卻問(wèn)道：“不知公子又是哪個(gè)府上的？”他想，如果那道詔書(shū)下了，那么你是否也在入宮之列？
白衣少年笑道：“兄臺(tái)，在下真是失禮了，竟一直沒(méi)有自我介紹。在下姓祝名蘭君，長(zhǎng)兄是祝蘭亭。”
司馬浩云慢慢地點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)道：“原來(lái)，貴兄長(zhǎng)是京城巡防營(yíng)都統(tǒng)祝蘭亭。”這個(gè)祝蘭亭也真是的，居然縱容妹妹喬裝打扮到處玩，也不好好管教一下。他忽然想起素素，如果閻肅是一直陪著妹妹的，是否也是這般地縱容著妹妹喬裝打扮到處玩？如果閻肅一直在世，他是否還有機(jī)會(huì)認(rèn)識(shí)素素呢？如若他們的相遇本就是上天的安排，那么，上天又會(huì)安排他們?cè)谑裁辞闆r下相識(shí)呢？
祝蘭君又是一陣驚訝：“兄臺(tái)認(rèn)得在下的兄長(zhǎng)？請(qǐng)問(wèn)兄臺(tái)貴姓？”
司馬浩云笑笑：“本君姓司。”
祝蘭君拱手道：“原來(lái)是施公子。請(qǐng)問(wèn)施公子與監(jiān)察使施大人可有淵源？”
司馬浩云淡淡說(shuō)道：“不知道祝家可有姐妹仍待字閨中？如果王上那道詔書(shū)下來(lái)，想必，祝公子家的姐妹也是準(zhǔn)備入宮的吧？”
祝蘭君的臉不禁紅了，低下頭來(lái)，沉默了半晌，低聲說(shuō)道：“我家乃武將之家，女兒也會(huì)跟著學(xué)幾手拳腳功夫的。想必，王上不會(huì)喜歡平日里舞刀弄?jiǎng)Φ呐影桑俊?/p>
司馬浩云淡淡一笑，說(shuō)道：“那倒也未必。”他的素素也是位舞刀弄?jiǎng)Φ拿廊税。?/p>
祝蘭君呆想了一會(huì)兒，說(shuō)道：“聽(tīng)說(shuō)王上博學(xué)多才，英武瀟灑，溫厚和善，人臣愛(ài)之。如若祝氏姐妹有機(jī)會(huì)侍奉君側(cè)，就是祝氏的福氣了！”
司馬浩云有點(diǎn)詫異地看了她一眼，淡淡說(shuō)道：“那倒也未必。”
祝蘭君有點(diǎn)驚訝地看著他：“施公子，何出此言？”
司馬浩云淡淡道：“你從未見(jiàn)過(guò)他，又怎知那不過(guò)是人云亦云而已？再說(shuō)了，即便在臣子面前是溫厚和善的，但在后宮之中也不一定是一樣的溫厚，說(shuō)不定，那是個(gè)極難相處之人，也許，暴虐貪色，極為糟糕。”
祝蘭君呆了呆，忽然說(shuō)道：“不可能。我聽(tīng)兄長(zhǎng)說(shuō)，王上勤政愛(ài)民，不好女色，是位明君。”
司馬浩云冷笑道：“如若是位明君，又怎么會(huì)下一道那樣的詔令？要把京中所有女子盡收入后宮，此等行徑，又怎么配稱‘明君’？”
祝蘭君說(shuō)道：“聽(tīng)說(shuō)那是禮部尚書(shū)和其他幾位大人的意思，因?yàn)椋驗(yàn)椋跎洗蠡橐褦?shù)年了，但，后宮之中仍無(wú)子嗣，大臣們都很著急，所以，才想著要王上納妃的。并非王上本意。”
司馬浩云說(shuō)道：“你不是他，又怎么知道不是他的意思？也許他也正有此意呢？禮部等人也不過(guò)是忖度了君意罷了。”
祝蘭君急了，說(shuō)道：“施公子，您為何要如此揣度圣意？”
司馬浩云笑而不答，揮手讓小元過(guò)來(lái)，吩咐他命船家把船劃回去。小元便領(lǐng)命去了。司馬浩云對(duì)祝蘭君說(shuō)道：“祝公子，也請(qǐng)回船吧。本君還有事，今日就此別過(guò)吧。”
“施公子，請(qǐng)問(wèn)您下次什么時(shí)候會(huì)再來(lái)明珠湖？或者，您日常愛(ài)去哪里散心？在下便到那里候著。”
“本君做事，向來(lái)只是興之所至罷了。祝公子無(wú)需在意。小元，送祝公子回船吧。”
回宮的路上，小元一直郁郁不樂(lè)。回到宮里，侍候主君更衣時(shí)，小元忍不住了，說(shuō)道：“主上，您今日為何如此說(shuō)自己呀？”
“什么？”
“主上，在那姑娘面前，您為何要說(shuō)自己什么，什么‘暴虐貪色’呀？”
“哦？那個(gè)呀，難道不是么？”
“主上當(dāng)然不是那樣的人呀！”
司馬浩云只是淡淡地看了小元一眼。他到底有多“貪色”，大概只有素兒才知道了！而他也只是貪戀著她的美色，她又是否知道？這么多年來(lái)，他只是苦苦地等待著她，她又是否知道？
“主上，這些年來(lái)，您，您都一直一個(gè)人……根本一點(diǎn)‘色’也沒(méi)有……”小元低聲說(shuō)道，“過(guò)得實(shí)在是太苦了！”
司馬浩云不理他，走到書(shū)案后，準(zhǔn)備看幾份奏折。
小元忽然跪在地上，低聲說(shuō)道：“主上，請(qǐng)?jiān)试S臣斗膽說(shuō)兩句話，如果說(shuō)得不對(duì)，請(qǐng)主上重重責(zé)罰。”
“嗯，有話就說(shuō)吧。”司馬浩云毫不在意地。
“主上，臣知道，主上心里一直對(duì)娘娘念念不忘，主上有多么想念娘娘，臣很清楚。臣也不敢請(qǐng)求主上不要想念娘娘，因?yàn)椋家矔r(shí)常會(huì)想起娘娘。但是，但是，娘娘是個(gè)極聰明伶俐明白事理之人。如今娘娘不在主上身邊這么多年了，為了王家子嗣之故，主上即便是偶然間，偶然間讓別的女子侍寢了，想必，娘娘也定是明白主上的苦心的，娘娘絕不會(huì)因此而怪責(zé)主上的。請(qǐng)主上，莫再自苦了……”
司馬浩云瞪著他，冷笑道：“小元，你覺(jué)得，孤王心里想著她念著她的同時(shí)，還可以抱著其他女人嗎？那么，孤王便果然是個(gè)隨便而貪色之人吧？”
小元呆了，難道心里愛(ài)著一人，懷里抱著另一人，這便是隨便而貪色嗎？
“如果孤王真的可以那樣做，而且也那樣做了，那么，那就說(shuō)明，她離開(kāi)我，她放棄我就是正確而明智的決定了，對(duì)吧？”他悲傷地說(shuō)道。
小元震驚得無(wú)言以對(duì)，什么話？離開(kāi)？放棄？這是她的決定？主君在說(shuō)什么？難道他認(rèn)為娘娘是故意離開(kāi)他的？難道他認(rèn)為他是被娘娘所拋棄的？
“如果我真的那樣做了，那就是給了她明確的把柄！她一定會(huì)認(rèn)為，我本來(lái)就是那樣的人，她是遇人不淑，她就更有理由相信，她當(dāng)初的抉擇是對(duì)的，她，她就更不可能會(huì)回來(lái)了！她就真的不會(huì)回來(lái)了！如果我沒(méi)有她，這世上還有什么可以值得我留戀的？”
“可是，主上，娘娘她……”小元實(shí)在不忍心說(shuō)出那句話：娘娘她已經(jīng)不在人世了！她怎么可能回來(lái)呢？
司馬浩云靜靜地看著他，慢慢說(shuō)道：“小元，你大概以為，她已經(jīng)不在了，我一直這樣守著，毫無(wú)意義，對(duì)嗎？”
小元重重地磕了一個(gè)頭，懇切地說(shuō)道：“主上，已經(jīng)這么多年了！您，請(qǐng)您一定要保重呀！”
“小元，我當(dāng)然會(huì)好好保重的。我還要好好地寵愛(ài)她的！我一定要她把過(guò)去那幾年的‘債’都好好地還給我！就算是找到天邊，我也一定會(huì)把她要回來(lái)的！我再也不可能讓她逃掉了！”司馬浩云一字一句地說(shuō)道。