閻素素和瓏兒優悠地走回家中。胡秀娘早已準備好一桌豐盛的飯菜等著他們回來了。

瓏兒一眼看到桌上那一大盆冒著熱氣的燉肉，高興得哇哇大叫。

而閻素素則不禁苦笑，看來，今日那位勤勞的鄰居又上山打獵物了。

“胡媽媽，楊兄弟又給我們送東西了？”

胡秀娘笑道：“是呀，小楊哥剛從山里下來，他今日打了幾只野物，留了一只肥兔子和一只野雞給我們。我把那野雞燉了一盅湯，正好給小姐補身子。你坐一坐，我去端出來。”說著，胡秀娘便高高興興地往后屋廚房走去。

自從大半年前那楊家叔侄搬來后，他們家就基本上沒有斷過野味。年輕力壯的楊戟經常上山打獵物，而且從來就沒有空手而歸的。每次不論獵到什么，他總要送一些給他們，總說他們叔侄倆吃不了多少，而且鄰里之間也要互相幫助。楊家的房子就建在他們家的稍下一點的山腰上，兩家都可以相互看到，大聲一點也可以打個招呼了。楊戟上山總要經過他們家門前，而下山也自然地要從門前走過。于是，“留下野物”便成了“順手之便”。開始，李忠還會一再客氣地推辭，實在卻不過時，便會讓胡秀娘把肉燉了，他再送一半去給楊家叔侄。久而久之，兩家便熟絡起來，經常走動了。楊戟也常常過來幫忙干些粗活，劈柴之事更是包攬了。李忠輕松了不少。胡秀娘高興之余，便主動幫楊家叔侄縫補衣物。而李忠也有了一個好去處，閑了時便到楊家找楊戟的叔叔楊修文下棋、談天。而瓏兒也找到了他的新樂趣，經常纏著楊叔叔，請他講上山打野物的故事，還老是吵著要跟楊叔叔上山去打獵。

對于楊家叔侄的突然出現，閻素素是心存疑慮的。那楊修文是個五十歲左右的老書生模樣的人，舉止斯文有禮。楊戟年約二十五六，身材中等，壯實，面容憨厚。楊戟的行動舉止，絕不類似于普通的農夫或獵戶，而且他的身手極敏捷利落，顯然是個練過武的“會家子”。他們為何會出現在這個小山村里？如果他們不是為了躲避什么，那么難道是為了她而來的？如果他們是朝廷甚或是閱風樓的人，那么他們為什么要在她身邊埋伏而不干脆把瓏兒帶走？她暗暗留心他們的舉動。他們在她面前總是很恭敬，還稱呼她為“大小姐”。不知為何，聽到這一句“大小姐”，有時閻素素會想起一葉大師。

據李忠打聽到的消息，那楊修文自稱原在某地做買賣，后來得罪了當地的權貴，又把本錢折了，便帶著侄子躲到這個鄉間了。楊修文膝下無兒，自小便把親侄兒楊戟過繼為兒。因此，侄兒就一直陪在他的身邊了。楊修文并不常來串門，偶爾會在農節的時候上門，李忠會招呼他們喝個小酒。通常這時候，楊戟都會多打些野物過來，收拾了，請胡秀娘到廚下煮了做下酒菜。

楊戟是個略有點羞怯的小伙子。每當碰到閻素素，他會不由自主地臉紅，然后便會不知道說些什么，即使其時和瓏兒正熱烈地說著故事，他也會突然拘謹起來。閻素素后來才發現楊戟是因為她在場才會變得不自在的，她便盡量不出來打擾他們。這個局面直到后來發生了一件事才有所改觀。

那天，閻素素如往常一般出門采買糧米。糧店的伙計如常一般扛著米袋，跟她回家。閻素素在前面走，伙計在后面跟著。剛走到村后頭，忽然聽到幾聲牛叫，還有一迭聲的驚呼。閻素素順著聲音看去，只見一頭灰黑的大水牛正直直地向他們狂奔而來。其時他們走在一條窄窄的村道上，一邊是村屋的院墻，另一邊是大水塘。他們根本無處可躲。

閻素素手扶腰間，準備拔劍自衛了。而她身后的伙計已經嚇呆了。眼看著那頭大水牛挺著頭上那對大猗角，低著頭直沖而來。說時遲，那時快，一個人影從天而降，落在暴怒的水牛面前，同時雙手按住那雙大牛角，狠狠用力向下按。那大水牛的牛頭竟生生被他按在地上，四蹄拼命蹦達掙扎，卻竟也無法掙脫那雙鐵掌。半晌，后面幾名農夫趕了上來，七手八腳用粗繩把牛腿狠狠捆了，把牛放倒在地上。那大水牛總算無法掙扎了。眾人才松了一口氣。

這時，一身冷汗的閻素素才發現那個制伏大水牛的人竟是楊戟。

楊戟走上前來，著急地說：“在下來遲了，讓大小姐受驚了！”

閻素素感激地看著他，由衷地說道：“謝謝你！楊兄弟！如果不是你及時趕來，我真不知道怎么辦才好！”是的，如果那大水牛真的沖過來，她即使不會喪命，也會受重傷，或者她只能跳入水塘之中了，而她也不懂水性，被水淹的結果也夠嗆。

那送米的伙計早已嚇得把手中的米袋扔在地上，呆呆地站在那里發抖呢。

自此之后，楊戟面對閻素素的時候，不再那么害羞和緊張了。而閻素素發現，有時候他會偷偷地看她，如果被她發現了，他仍是會臉紅。而他也更勤快地上門干活了，并且開始經常地出現在她面前了。當她出門采買物品的時候，他總是會適時地出現，幫她把所有的物品都拿上，送她回去。瓏兒也越來越喜歡和他在一起玩了。有楊戟陪瓏兒玩，做一些男孩子喜歡的小游戲，閻素素也覺得很高興。如果可能，她更希望瓏兒能有差不多年紀的小伙伴一起玩，一起長大，但是她卻不放心讓他經常跑到村里跟那些小男孩們玩，而村里的孩子們除了幫忙家里看牛打柴，也很少跑到村后山那邊玩，所以，瓏兒平時是很寂寞的，她心里對瓏兒很抱歉。

楊修文卻暗暗擔憂。他開始有意無意地阻撓楊戟去閻家。終于，某日晨起，楊戟興沖沖地準備出門時，楊修文叫住他：“戟兒，老夫有些話要跟你說一說。”

楊戟只得停住腳步：“叔叔，有何事？侄兒昨日與李大叔說好了，如今要出門了，今晚再說吧。”

“不行，老夫想現在就說。”楊修文嚴肅地說，“你過來，坐下。”

楊戟無奈，只好慢騰騰地走過去，在叔叔身旁坐下。

“戟兒，你可還記得，我們爺兒倆為何要來此地？”楊修文輕輕嘆了口氣，慢慢說道。

楊戟愣了愣，輕聲說道：“保護大小姐。”

“你總算還記得。”楊修文略帶責備地看了他一眼。

楊戟咬了咬牙，低聲道：“我，侄兒自然是記得的，一直沒有忘記。”

“那么，老夫問你，你要老實回答，你自己心里可是真的只想保護大小姐么？”

楊戟滿臉漲紅，急道：“我，我當然是一心一意的要保護大小姐的！”

“你沒有別的私心了么？”楊修文嚴厲地看著他。

楊戟低下頭，發狠地瞪著地面，雙手不由得緊握拳頭，不吭聲。

楊修文嘆了一口氣，緩緩說道：“大小姐天姿國色，沒有男人見了會不喜歡的！戟兒，老夫不能阻止你喜歡她，但是，老夫希望你不要存著別的心思！你明白么？”

楊戟渾身一震，怔了半晌，猛地抬起頭來，啞聲道：“大小姐需要有人照顧！”

楊修文嚴厲地說：“但那個人絕不會是你！”

楊戟滿臉漲紅，大聲說：“為什么不能？”

楊修文冷冷地瞪著他：“如果你這臭小子敢對大小姐無禮，老夫第一個不會放過你！”

“我，我對大小姐是真心真意的！”楊戟“霍”地站了起來，“我絕不會做任何傷害她的事情！”

楊修文冷冷說道：“臭小子，男人的鬼心思，老夫很清楚！正所謂‘色膽包天’！若有所違，老夫絕饒不了你！這幾日不許你去見大小姐，你呆在家里好好反省一下！”

楊戟眼都紅了，狠狠地瞪著楊修文。

楊戟當然明白楊修文的意思。楊修文看透了他的心思，要阻止他的那種無望的念想！他當然明白自己配不上天仙一般的大小姐，但是，他甘愿默默地愛護她照顧她為她做一切能令她喜歡的事！只要能讓她開顏一笑，他甚至愿意付出一切！但是，楊修文甚至連他在心里暗暗地思慕大小姐也不能允許，這實在是太過分了！他今年二十五歲了，從來沒有試過如此朝思暮想一個人，他恨不得每一刻都能看到她跟她在一起！有時夜里躺在床上，他會忍不住癡想那俏麗的姿容，他猜想自己在她心中會是什么樣子的人，他猜想她會喜歡什么樣的男人，然后他會想到俊俏的瓏兒，心里便會對那個男人妒忌不已……但是，他能怎么辦？他沒有辦法不想她！

苦苦思索了數日后，楊戟懇求叔叔允許他上山打獵，每日給大小姐送去獵物，并且能讓他到閻家幫忙干重活。他保證一定會盡量避免在大小姐面前出現。最后，楊修文同意了，但要他保證每日最多只能在閻家逗留半個時辰，另外，不得刻意跟在大小姐后面，不得故意去迎候大小姐。楊戟都一一答應了。只要能每日都看到她，他便覺得很幸福了！

在楊戟被楊修文罰在家中面壁思過的日子里，閻素素撕了楚王的詔書，被帶到州府見了州牧大人，也讓蘇彥發現了她的所在。

當鳳雛在荔枝林中暗中觀察閻素素母子倆的時候，楊修文也在遠處暗暗地盯著他。

當鳳雛和蘇彥離開后，楊修文不敢跟在他們后面，而是回到家中。

“戟兒，最近這幾日，你要多留意一下大小姐身邊以及周圍的人。”

“叔叔？您，您這是什么意思？”楊戟有點愕然：叔叔不是明令禁止他接近大小姐的么？

楊修文便把今日所見一一告知。

“老夫不清楚今日暗中盯著大小姐的兩個男人是什么來頭。最開始的那個男人，其行動舉止，象是官家之人；而后來出現的那個男人，老夫竟然沒有看出他是何時出現的。他一定不是普通人。若他們只是尋常的好色之徒倒也罷了。老夫只怕他們真的是朝廷派來的人。若是大小姐的行蹤被朝廷發現了，那就麻煩了！”

“叔叔，朝廷為何要盯上大小姐？”

楊修文只是看著門外，沒有回答。

“叔叔，是不是因為小少爺的父親？”楊戟又問。

楊修文審慎地看著侄兒：“戟兒，你知道些什么了？”

楊戟道：“我曾問過小少爺。他說，大小姐告訴他，他的爹爹忙于國事，沒空回家！”他的眼中充滿憤怒。當時，天真的瓏兒在說到爹爹的時候，眼中充滿了期待，他希望自己快快長大，這樣，他就可以去找爹爹了。而在楊戟看來，這只是大小姐為了安慰兒子的托詞。大小姐一定是被那可恨的負心人欺騙和拋棄了！楊戟不能理解，究竟什么樣的男人會如此狠心，竟舍得拋棄如天仙一般的溫柔可愛的大小姐？而通常，男人會做出這種選擇，一定是為了功名利祿！楊戟猜想了兩種可能：一個，可能那個負心漢已有正妻，大小姐被他所“騙”后，發現了真相，于是傷心離去；另一個可能，那負心漢家里的悍妻不能容如此美貌的大小姐，又或是因為有貴家小姐招婿，那負心漢為了功名富貴，便拋棄了大小姐！

楊修文嘆了一口氣，緩緩說道：“戟兒，你莫要胡猜。我們只需知道，大小姐希望和小少爺安穩度日，而我們要好好保護他們的安全。這就夠了。”

“叔叔，那么為何您會擔心朝廷盯上了大小姐？如果不是因為那個男人是朝廷命官，那么，難道大小姐竟會做了什么觸怒朝廷之事么？”

“戟兒，你莫要問太多了。以后，叔叔會慢慢告訴你。”

對于大小姐的真正身份，楊戟不是太清楚。他只知道，他和叔叔楊修文受若虛谷主人之命，來到梧州這個小村莊，暗中保護閻家大小姐。叔叔楊修文是若虛谷的十二長老之一，楊戟相信叔叔一定知道所有因由。能動用到若虛谷長老親自保護，可見這位大小姐的身份極為尊貴。所以，楊戟也很明白叔叔為何對于他的“私心”會如此光火。但是，楊戟并不認為自己在此事上有什么過錯。他愛慕大小姐，他希望能照顧她保護她，他希望她能幸福快樂！當然，他更希望她的幸福快樂是因為他！雖然這是一種渺茫的奢望，但是，楊修文不能阻止他懷著這樣的夢想！

若虛谷的人是在閻素素搬到幽州時找到她的，根據上官天宇所給的線索，從湖州蘇家一直查下來。當閻素素四人搬到梧州，在羅村安頓后，若虛谷就派楊修文叔侄過來暗中保護他們了。

不過，楊家叔侄的擔心似乎是多余的。平靜的日子漸漸過去了，那兩個神秘的男人再也沒有出現在這個小村莊里，也沒有其他陌生人在附近出現。

楊戟放下了心，他覺得那個負心漢不可能會費心思來找一個被拋棄了的女人。

但楊修文卻更擔憂了，他幾乎可以確定他之前的猜測是正確的。唯一無法確定的是：朝廷究竟準備用什么方法把大小姐母子“搶”回去？特別是當今楚王至今仍是膝下無兒，小少爺就必然極為寶貴了！

夜色蒼茫，一只灰色的鴿子從半山腰上飛了起來，很快便消失在漆黑的夜空之中。