夜靜更深，燕京城內早就過了宵禁的時辰了。吏部尚書府的后門卻悄然打開了，一駕馬車緩緩駛了出來，從僻靜的橫街離開了。賀府內院早已寂靜無聲，尚書夫人的正房所在的院子里早已熄了燈。不過，內書房卻仍是亮著燈。
“父親，還未安歇么？”賀之榮輕輕走了進來，立在書案前，“劉管家說，您找我？”
“榮兒，你來了。”賀章林疲憊地抬起頭來，看著兒子。自從剛才那位客人走后，賀章林一直在閉目養神中。
看著父親那已顯出蒼老的皺紋的臉寵，以及已十分疲憊的神情，賀之榮不禁又是心疼，又是慚愧。
“父親，已經三更了，請早些歇息吧，莫再操勞了，有什么事情，請明日再說吧？”
賀章林嘆了一口氣，把一直握在手中的那份奏折合上，那是準備明日早朝時呈閱的。賀之榮上前扶著父親慢慢地站了起來，走到茶榻上坐下。賀之榮重新沏了熱茶，呈到父親面前。賀章林接過茶盞，慢慢地喝了兩口。
“榮兒。”
“是，父親。”
賀章林指了指茶榻，說道：“坐吧，坐下來，陪為父說幾句。”
“是，父親。”賀之榮便側身坐了。
賀章林緩緩地說道：“榮兒，你最近可有進宮看看你妹妹？”
賀之榮沉默了一下，輕聲道：“是，兒子前幾日去過。”
“瑩兒她，可好？”賀章林抬眼看著一旁的湖青色大肚瓶，瓶上插著幾枝金黃色的萬壽菊。
“嗯，她還好。在那王宮里，有太后護著，也沒人敢為難她。”
賀章林苦笑：“她那樣，也算好嗎？她，可有說起她那位夫君？”
賀之榮沉默了。他每次進宮看望妹妹，賀之瑩都會裝著快樂的樣子，指給他看那些太后所賞賜之物，有時會略帶憂怨地說一句：“王上最近忙了些，我有幾日沒見他了。哥哥，你回去與爹爹說一說，請他督促一下那些朝臣們多用些功，為王上分憂，別老是讓王上過分操勞了。”仿佛，她的紫薇宮是楚王常常駐足的地方，只不過因為忙于朝政，最近偶爾不能來了。賀之榮十分心疼，卻又不忍心戳穿妹妹的謊言。他更不忍心刺傷妹妹那驕傲的自尊心。然后，他會很配合地嘆息幾句，那位尊貴的妹夫不懂憐香惜玉，卻只知辜負香衾事早朝了。然后，他就會借機勸說妹妹要好好愛惜自己，不要理會那冷落香衾之人。賀之瑩的臉上就會露出落寞的神情，賀之榮看在眼里，更加心疼妹妹，對司馬浩云更是惱恨了。
“榮兒，你今年三十了吧？”賀章林忽然說道。
賀之榮一呆，怎么好好的忽然說到自己頭上了？
“你，年已而立了，既不努力上進，如今只是在羽林軍中掛個閑職，又不娶妻生子，傳宗接代。為公，不能為國效力，為私，不能為父分憂，你，究竟要蹉跎到何時呀？”賀章林痛心地看著他。
“父親，我……”賀之榮低下了頭。前幾日，妹妹賀之瑩也曾勸說過他，還說要請太后為他指配一位名門千金呢。
“為父已經決定了，明日就上奏，請王上為你指婚。今年務必完婚，而且，離開羽林軍，進入兵部，跟著你劉叔叔為國效力。你若真心疼你妹妹，就要好好爭氣，明白了嗎？”
“父親，兒子，兒子明白！只是……”
“你明白就行了！沒有什么只是！”賀章林嚴厲地看著他。
“可是，父親，兒子想知道，父親為兒子選中的是哪家的姑娘？如果可以的話，能不能，讓兒子自己選？”賀之榮鼓起勇氣說道。
“什么？就憑你現在這樣，還能自己選？哼，京城里有姑娘肯嫁與你，就已經很不錯了！”
賀之榮的眼前出現了一個久遠的身影，是呀，如果不是她，那么到底是哪一個，又有什么關系呢？在他看來，其他人都是一樣的呀！他平靜了。
沉默了一會兒，賀章林說道：“那道詔書，你知道吧？”
那道詔書？賀之榮一愣之下，隨即明白了，
“王上到底是什么意思？你可看明白了？”
“他的意思？那詔書，難道不是禮部等人的逼迫之下才發出的么？他應該不會是真心想要在民間選秀的。”賀之榮慢慢說道。
“哼，他的真心？這幾年來，他故意冷落宮里的嬪妃，以致無一人能懷上龍胎，又是為了什么？”賀章林冷笑道。
賀之榮的眼前又出現了那個身影，是為了她吧？應該是為了她吧？但是，那個男人真的可以一直堅持下去嗎？一個君王真的可能會為了一個失去了的女人空守一輩子嗎？甚至甘愿無兒無女？他的江山呢？他真的可以置之不理嗎？怎么可能？
“父親的意思是？”賀之榮看著父親。
“他，絕不是一個能受朝臣逼迫的君王。大概，這幾年的所作所為，另有目的。”賀章林深沉地說。
“另有目的？什么目的能讓他置大楚的后裔而不顧？他比兒子還年長幾歲，若再這樣拖下去，只怕真的會……”
賀章林盯了兒子一眼，說道：“榮兒，你真的認為他現在沒有兒子嗎？”
賀之榮嚇了一跳：“父親，他，他，難道他還暗中藏了個兒子？”
“你還記得他立王后的首要條件嗎？”
“生下王長子。”
“對，他刻意不讓后宮的嬪妃生子，是為了什么？難道他真的不在乎兒子嗎？不可能。”賀章林冷笑道，“在為父看來，也許，他在宮外，早就有了兒子，只不過，目前不宜送回宮里，因為名不正言不順。”
“那道詔令，難道，難道就是為了……”
“如果為父的猜測是真的，那么，必然會有人利用這道詔令把王上想要的人送回來。”
“可是，即便他在宮外已有兒子，也不影響宮里后妃們為他生孩子呀？”賀之榮搖搖頭，“不，這不成理由。那道詔令要選的是閨中秀女，不是已有孩子的婦人。”
賀章林深沉地說：“榮兒，若是你，為了不讓后宮外戚權勢過大，你會怎么做？”
“這……自然是不讓外戚掌權呀，或者盡量削弱他們已有的權位。父親，您認為王上是要為難賀家嗎？”
“賀家雖然也是大族，但比起獨孤氏來說，仍是退后一截呀。”
“獨孤氏？”賀之榮吃了一驚，“父親，您，您認為，王上是為了防著獨孤氏？那，那跟賀家有什么關系？”
賀章林嘆了一口氣，說道：“榮兒，你別忘了，你娘的娘家就是獨孤氏啊！賀家，在王上看來，大概也是獨孤氏一派的。你知道嗎？當年，太上王剛登極為王，就把嫡子帶在身邊，親自教養，并且，不許嫡母親近兒子。這是為了什么？以前，為父一直以為，太上王是擔心嫡子會被母親嬌縱慣壞，不能擔當楚國之責，因此嚴厲了些。如今看來，只怕不僅是如此啊！況且，太后絕非一般女子。當年選太子妃之時，瑩兒能被選上，也是因為她的母親是獨孤氏呀。所以，如今王上冷落瑩兒，絕不可能是因為不喜歡她！老夫的女兒是萬中挑一的美人，又聰慧又溫柔，斷不可能會有男人會不喜歡她的！除非是因為某些極特殊的原因令王上不能喜歡她！也許，王上自小便被太上王所教導，不能讓獨孤氏的勢力再擴張了！如果王上寵愛小瑩，而小瑩必然會受太后的牽制。王上，大概只能選擇冷落她了！”賀章林又長長地嘆了一口氣。他可憐的女兒成了權力之爭的犧牲品，這是他絕對不想看到的結果！
賀之榮愣愣地看著父親，那極特殊的原因，難道不是因為那個人嗎？難道真的是因為這些所謂的家族和權勢之爭？但是，父親的分析確實很有道理呀。
“父親，如果真是因為這樣，那么，王上又何必也要冷落其他的后妃呢？只要他寵幸其他后妃，自然不用擔心王子的事，而王后也與獨孤氏無關了。”
“在那后宮之中，誰敢得罪獨孤氏呢？要想在宮中好好生存，必須能讓獨孤太后認可啊！”
“可是，如果有后妃懷了龍胎，誰敢甘冒天下之大不違而為難她呢？即便是太后心里有不痛快，但，如今之局面，如之奈何？無后為大呀。況且，如今宮中嬪妃本就屈指可數，又皆出自名門。太后想必斷然不會讓區區民間女子登入大雅之堂，否則，近來那些宮宴也不會如此頻繁了。”
“榮兒，你說的有道理，只不過，你還沒有看出來嗎？王上是不會喜歡太后為他所選之人的。瑩兒就是一個典型了！否則，瑩兒如此佳人，怎么會被冷落至此？難道，你真的相信，當今王上只好男風嗎？那真是笑話！”
賀之榮當然不會相信司馬浩云是好男風之人，只不過，他卻無法向父親述說當年那位俏佳人的事情，而他也總是不時地想起她，深感抱恨不已！
“榮兒，不管會選上些什么樣的女子，也不管是否真的如為父所猜測的，如今之計，為了保護瑩兒，為了保護賀家，你都必須振作起來！你要好好地承擔賀家長子的責任啊！你是為父唯一的嫡子，難道，你要把你的責任推給那幾個庶出的兄弟嗎？”
賀之榮抬起頭來，深沉地說道：“父親，兒子知道了。為了妹妹，我也要努力！請父親放心！”
三日后，楚王下詔，為國舅賀之榮指婚，把年方二十歲的和煦公主許配給賀之榮，并賜與公主府為兩人婚后居所。大婚于一個月后舉行。
和煦公主是慎王司馬浩飛的同母胞妹，賀之榮與慎王本就相熟，自從和煦公主嫁與賀之榮后，相處更是融洽了。這次指婚，本就是太后的授意，楚王自然不會有意見。而對于這位異母妹妹，司馬浩云平日也很少接觸，了解不多。不過，下詔書之前，他還是派人去問過和煦公主的意見，如果她表示反對，司馬浩云便不會強行指婚了。他當然不希望有另一個“賀之瑩”出現。當聽說他們婚后夫婦和諧，司馬浩云也便放了心。而大婚之后，和煦公主便常常回宮里探望其母何太妃，然后也到紫薇宮中探望賀貴妃，姑嫂之間倒是比以前越發地親密了。
大婚后，按照賀尚書的安排，賀之榮如愿進入了兵部。