晚間，用過晚膳，司馬浩云握著閻素素的小手，到花園中散步。侍婢們都識相地遠遠跟在后面，不敢走近打擾。
明月當空，銀光遍地，廊間的明燈在明麗的月色之下都黯然失色了。
“浩云，聽說這廬雨山莊原是太上王的夏宮？”
“對，早年間，父王還沒有登極之時，曾在廬州駐過一段時日，廬雨山莊就是那時候修建的。父王登極以后，每隔一兩年，都會過來這里住上一些時日，一般都會是在夏季里，天氣炎熱的時候。不過，我并沒有來過這里。因為父王從來不帶其他人過來的。”司馬浩云慢慢地說道。忽然，他指著不遠處的一座宏大的樓宇，讓素素看：“素兒，你看那棟樓，便是父王在這里避暑之時的寢殿。我們這次過來暫住，是另外收拾了屋子的。”
“這里幽靜清涼，確實很適合夏日避暑之用。你為何不用呢？”
司馬浩云把她的小手放到唇邊深深一吻，柔聲說道：“素兒若喜歡這里，以后我們每年都過來住些日子，好不好？也在夏日炎炎之時過來避暑。”
閻素素看了他一眼，便看向遠處：“這里有多大？”
“嗯，我也不知道。我每日都陪著素兒，也沒有四處走走。肖劍他們應該知道吧？”
“我想四處走走。”
“嗯……寶貝，你的身子還這么弱，如今還是好好養病為好，等明年吧，明年我們再來，哥一定陪你把這里的每一個角落都走遍。”
閻素素默默不語。她還會再來這里嗎？以什么身份？他后宮里的一名小妃子？嗯，楚王要帶一名喜歡的小妃子出門散心也不是什么大不了的事情。但是，她幽幽地嘆了一口氣。她的心里很亂，她也不清楚自己真正的想法是什么。
司馬浩云把她擁入懷中，柔聲道：“素兒，是不是累了？哥抱著你走吧？我們轉一圈便回去歇息吧。”說著，他便把她抱了趕來。
“浩云，聽說，那高家之人都被捉拿了？”
“對呀，素兒，那些匪徒都已正法了。”司馬浩云憐愛地抱著素素，“你放心好了，哥已經幫你出氣了！”
“那么，那高家的婦孺呢？”閻素素倚在他的懷里，小手在他的胸膛上輕輕地劃著圈。
“婦孺？應該都安排好了吧。素兒，你問這個做什么？”
“我想見一個人。”
司馬浩云微微一愣：“寶貝，你想見誰？”
“我想見高家的一個如夫人。”
“哈？如夫人？哪個如夫人？你要見她做什么？”
“我要見的那個人，她曾經幫過我，我要謝謝她。”她抱著他的脖子，低聲道，“浩云，如果不是她幫了我，我可能會被那家伙所害的。你要幫我謝謝她！”無論如何，那胭脂至少給了她一把可以防身的武器，而且，還曾設法想把她救出去，雖然最后沒有成事。
“寶貝，居然有這事？孤王當然要重重謝她！”他激動地說，“那件案子是由蘇彥主理的，蘇彥已經把高家的無孤婦孺都一一安置好了，他辦事，素兒應該放心的。明日把蘇彥找來問一問就知道了。”
“浩云，你同意讓蘇彥來見我么？“
“嗯，素兒，你畢竟喚過他做‘哥哥’，你什么時候想見蘇彥，都是可以的。”
次日，蘇彥來了。他微微低頭，靜靜地站在簾外，沒有向簾內看一眼。
“蘇彥，是你親自審理高展鵬的那件案子的么？”閻素素溫和地問。
“是的，娘娘。”
“那么，你可記得，高家婦孺里是否有一名叫‘胭脂’的女子？”
“有的，娘娘，那是犯人高展鵬的第十一位小妾。”
“對，就是她，她如今在哪里？怎么樣了？”
“娘娘，那胭脂如今仍在禁內，但一切安好。請娘娘放心。”
“為何還要關押著？她只是一個受害的女人而已。”閻素素不禁皺了眉頭。
“是的，娘娘，臣知道。只是高家的案子還沒有完全審理完畢，而且，那胭脂在高家兩年多了，知道很多高家的內情，可以幫助臣等更快地理清一些細節。請娘娘放心，臣等不會為難她的。”蘇彥沉靜地解釋道。
“我要見一見她，可以嗎？”閻素素轉頭看看坐在一旁一直默不做聲的司馬浩云。
司馬浩云溫柔地看看她，然后對蘇彥說道：“蘇彥，你安排一下，讓那個胭脂來覲見娘娘。”
“是，主上，臣馬上去安排。”
“好，素兒，你還有什么要問的么？”
“我……”素素很想問，那天他們是如何捉拿人犯的？是否有誤傷了那些可憐的姑娘們？
仿佛看透了素素的心思，蘇彥慢慢說道：“娘娘，那天，臣等按照主上的旨意，只捉拿窮兇極惡之徒，對于老弱婦孺都是好生安置的，沒有傷及無辜。那胭脂等人，當時都是躲在房內的，沒有受到波及。”
素素輕輕點了點頭，說道：“那就好。我記得那天，胭脂跟我說，還有好些姑娘也被送到高家堡了，被關在一個小院里，不知道你們可查仔細了？”
“是的，娘娘，那些姑娘都找到了，如今都已送還其家，與家人團聚了。”
“謝謝你，蘇彥！”
“請娘娘放心，臣等不會辜負主上的囑托的。”
素素感激地看看司馬浩云，他輕輕擁她入懷，
“蘇彥，你先下去安排吧。”
“是，主上，臣將于兩日后的午時前把那胭脂帶到廬雨山莊，如果娘娘還有其他吩咐，請隨時吩咐。”說完，蘇彥便輕輕退了出去。
“原來，那位如夫人名叫‘胭脂’啊！”司馬浩云輕輕說道。
“怎么了？這個名字不好么？”
“嗯，一聽就是個好姑娘的名字。”他微笑著，心里朦朧地記得，這個名字似乎在什么時候聽過的。
“而且是個長得很不錯的漂亮姑娘哦。”素素笑道，俏皮地眨眨眼。
“是么？嗯，無論如何都是遠不及我的寶貝素兒的。”他笑著把她抱起來，向里間走去，“寶貝，你覺得孤王要如何謝那位胭脂姑娘才好？”
“嗯，我想先聽一聽她有什么心愿再說，好不好？”
“好，你說怎么辦就怎么辦吧。”
兩日后，忐忑不安的胭脂被帶到了廬雨山莊。她并不知道她為何會被帶到此處，雖然那“押送”的是一輛馬車，車上的布置很舒服，她也沒有受到什么不舒服的待遇，但是，沒有人告訴她，她要到哪里去，她將會見到什么人，她要做什么。這些日子以來，仿佛是一場大夢一般。
高家堡里，高夫人長年不在府里，那二夫人又不太會管事，其他如夫人基本上都是強搶豪奪而來的，又或是買回來的青樓女子，只有胭脂是除了正夫人之外的，真正由媒婆聘回來的如夫人，于是，她倒成了高家堡里真正管事的女主人了。那天，胭脂一直在尋找機會脫身到那小樓中去，但是來賀壽的人實在是太多了，女眷也多。她根本是應接不暇。她心里著急，卻又無可奈何。好容易擺完晚宴，高展鵬卻又忽然找不著了，她心急如焚。她本來的計劃是趁著高展鵬喝多幾杯，讓他早點上床歇息，然后，她再把閻素素扮作來賀壽的來賓的女眷，偷偷送出去的。胭脂卻不知道，那高展鵬卻是跑到閻素素那邊去了。正忙亂之中，東北角上的庫房卻突然冒起了大火，頓時家人們都亂作一團了。胭脂心里暗喜，覺得真是天助我也，正想借機去找閻素素，卻不料一群仆婦驚慌失措地涌了過來，說是有賊人進來了，都打起來了。然后就聽到有人大喝道：“捉拿高展鵬一干人犯，其余無關之人都呆在屋里莫出來，以免誤傷。”到處都是亂哄哄的。胭脂心慌意亂，只得和丫頭仆婦們躲在屋里，直到外面人聲漸消，有武官服飾之人來敲門，讓她們通通出來。她們被關了起來，其間審了幾次，那些丫頭們都一一放了，高展鵬的如夫人們卻都仍是關著。后來聽說高展鵬被正法了，她們就更是擔驚受怕了，不知道何時輪到自己。好在關押之處是一處宅院，并非府衙里的監牢，如夫人們沒有了婢仆的貼心侍候，但仍是吃飽穿暖，也沒有受到什么刑罰，所以，日子也不算太難過。而且，胭脂是單獨關在一間房里的，因為家仆奴婢們都說內府里管事的是十一夫人。但一直沒有人來提審胭脂，胭脂便只能每日都惶惶然地等待著未知的命運。
而這日，有兩名打扮齊整的仆婦來了，她們客氣地請胭脂沐浴更衣，好好地吃了早飯，然后請她登車而去。胭脂幾乎以為自己這是要赴法場了，心中驚怕不已。不過，馬車來到一座宏大的莊園里停下了。胭脂被客氣地請下了車，并被引進了一座精致的花園。
衣著鮮麗的美麗婢女請胭脂在小花廳里稍待一會兒，因為她說：“請兩位稍候，王上和娘娘還在用膳呢。”
自胭脂下車之后，就一直陪著她一起進來的那蒙面的男人點了點頭。
胭脂驚呆了，什么？她沒有聽錯吧？王上？娘娘？這是怎么回事？
胭脂呆看著那蒙面人，顫聲問：“大人，那位姑娘說什么？”
蒙面人溫和地說道：“胭脂，這次讓你前來，是因為娘娘要見你。”
“娘娘？娘娘要見我？”胭脂呆呆地看著他。
“娘娘說，你在高家堡里幫了娘娘的忙，娘娘要謝你。所以，王上可能也要見你的，你先有個準備吧。”
“什么？我，我幫了娘娘的忙？”胭脂仍是呆愣愣地，那“娘娘”是誰？她什么時候幫過什么“娘娘”的忙了？高家堡里？胭脂突然想起那名孤傲的美麗女子，難道是她？她，她果然是那個人么？那天的混亂，原來就是為了她而起的吧？
蒙面人微微一笑（雖然根本沒人看到），溫和地說道：“你等會兒就能看到她了。”
隨后，幾名侍婢捧著食盒和餐具進來了，一一擺好，說道：“娘娘請胭脂姑娘先用飯。”
胭脂看著桌上的美酒佳肴，心亂如麻，驚異失措。娘娘要見她，王上也會見她！怎么辦？她該怎么辦才好？如果讓王上知道她竟然嫁給了那個強搶了他心愛的女人的男人為妾，他會怎么看她？他一定會極度厭惡她吧？她還深深地記得，那三天里，他對她是多么溫柔啊！他甚至讓她陪著親手做了一只同心結！那同心結一定是給那個人的吧！她怎么能忍受他用那么厭惡的眼神看她呢？她寧愿死也不能讓他那樣看她！她瘋狂地想就此跑掉！
蒙面人略為驚訝地看著她，溫和地說：“胭脂姑娘，請用飯吧。別卻了娘娘的一番心意！”
胭脂呆呆地看著他，顫聲道：“大人，能否請讓民婦離開這里？民婦，民婦卑賤，不敢面見天顏！”
蒙面人輕輕地搖了搖頭，低聲說道：“胭脂姑娘，請不必擔心！王上親厚和善，不會為難于你的。更何況，你曾幫助過娘娘，娘娘對你是很感激的，王上一定會好好謝你的。”
“可是，大人，民婦不懂規矩，民婦實在是……”
“好了，你不用想太多，王上不會在意這些小節的。再說了，娘娘一心要見你，而你卻躲著不見，這豈不是有欺君之嫌么？”
胭脂只好惶恐地低下了頭。
“胭脂姑娘，還是先用飯吧。”蒙面人想了想，又說道，“這樣吧，在下陪你吃一點吧。”說完，他便在她對面坐了下來，一旁的侍婢馬上為他擺上碗筷。他看著胭脂，示意她也坐下吃飯。胭脂只得坐了下來。她滿懷心事，也沒注意對面那人蒙著臉是如何吃飯的。兩名侍婢在旁為他們布菜。
強打精神，勉強吃了半碗飯，胭脂便放下了筷子。侍婢為她重新上了香茶。對面的蒙面人不知何時已經吃完飯了。他站了起來，走到花窗向外看去，過了一會兒，他轉身說道：“娘娘過來了。”他看胭脂也已吃完飯了，便吩咐侍婢把桌子收拾了。
胭脂慢慢走到那蒙面人旁，也向窗外看去。只見遠遠地，那園中花徑上，走來了數人。在前面的是一對衣著華貴的男女。他們手挽手，慢慢地向這邊走來。越走越近，但見那男人高大俊朗，風度翩翩，而女子則嬌美可人，弱質纖纖，我見猶憐。胭脂一看那個男人，心里便如鹿撞，是他，是他，是那個一直在她的夢魂之中的男人！而那女子，果然就是那個人！胭脂仿佛又看到了當年在東宮，太子挽著那個人的手，歡歡喜喜地走進他的寢宮。她的眼淚不禁涌了上來，渾身顫抖。
蒙面人察覺到胭脂的異樣，忍不住輕輕拍了拍她的香肩，低聲安慰道：“別擔心！有娘娘在，王上不會為難你的。”他還以為胭脂看到楚王而驚怕，因為一個久居深閨的普通民婦忽然要拜見楚君，難免令人懼怕的。他又怎么能了解到胭脂那復雜的心情呢？
兩名侍婢走了進來，低聲道：“王上和娘娘駕到了，請迎駕！”
胭脂仿如未聞，只是渾身止不住地發抖。蒙面人暗暗嘆一口氣，輕輕扶著她的肩膀，把她從窗邊移開。
忽聽得門前守候的侍婢嬌聲喚道：“拜見王上，娘娘！”
廳內侍候的侍婢便馬上跪伏在地上，準備迎駕了。蒙面人也退后兩步，低頭躬身，迎候他的君王。胭脂一下跪倒在地上，把臉深深地埋在手上。
不久，閻素素和司馬浩云慢慢地走了進來，端坐于早已擺好的錦座上。
“臣蘇彥參見王上和娘娘！”蘇彥朗聲道。
司馬浩云點了點頭，說道：“都平身吧。”
“謝王上！”跪在地上的人都輕輕地站了起來。只有胭脂仍是跪伏在地上，沒有起來。蘇彥便低聲道：“胭脂姑娘，請起來吧。”
胭脂卻動也不敢動，只是把自己的臉緊緊地貼在手背上。
閻素素看著她，柔聲道：“胭脂，是我呀，你抬頭看一看，你還認得我么？”
胭脂啞聲道：“民婦不敢冒犯天顏，請娘娘，恕罪！”
閻素素只好看看司馬浩云，司馬浩云便說道：“胭脂，恕你無罪，請起來說話吧。”他示意侍婢去扶胭脂起來。
但胭脂卻似決心與地板相親相愛了，死活不肯起來，她伏在地上，懇求道：“民婦粗鈍，不敢冒犯天威！請王上開恩！請王上準許民婦跪著回話！”說著以頭觸地，磕了三個頭。
司馬浩云為難地看看閻素素，意即，你看這情形，該怎么辦才好？
閻素素瞪了他一眼，嬌嗔道：“都怪你！都說了要你不要跟著過來，你看看嘛，人家都被你嚇壞了嘛！”蘇彥心里暗暗偷笑。
司馬浩云哭笑不得，只好笑道：“原來都是孤王的錯么？孤王長得有這么可怕的么？胭脂，你抬起頭來，看看孤王，孤王是不是長了一張可怕的臉？”
胭脂卻更害怕了，只是連連磕頭，死活不敢抬頭。她在心里拼命祈禱，請求上蒼幫忙，千萬不要讓他認出她來！
閻素素瞪著司馬浩云，嗔道：“你看嘛，你看嘛，人家真的被你嚇壞了呀！”
司馬浩云無可奈何，只好嘆了口氣，說道：“是，都是孤王不好，請娘娘恕罪！”他看著仍伏在地上的胭脂，溫和地說道：“胭脂姑娘，孤王一心想當面向你致謝！多謝你對閻娘娘的幫助！你若有何心愿，只需與娘娘說，孤王都準了。”
胭脂又忍不住發抖，她的心愿？她的心愿是什么？她想留在他的身旁，她想日日都能看到他的模樣，她想為他做任何事，只要他喜歡就好！但是，她能向他心愛的女人提出來么？如果她不是高展鵬的十一夫人，她也許還能提出這樣的懇求，但是，她如今早就失去了提這個要求的資格了！她的心在滴血！
司馬浩云又說道：“好了，孤王不在這里妨礙你們說女人間的體己話了。蘇彥，你隨孤王來，讓女眷們好好說話。”
蘇彥忍著笑，低聲應了一聲“是”。
司馬浩云在閻素素耳邊低聲說道：“寶貝，哥走開一會兒，有什么事的話，讓人到外書房告訴我，知道么？”
閻素素推著他，說道：“知道了，你快走吧。”
司馬浩云便站了起來，走了出去。蘇彥也緊跟其后，出去了。