在孫麻子和張安生在濟(jì)南碰面以前，趙戴文（1866-1943）作為閻錫山的幕僚，對(duì)什么都“略懂”。然而中原大戰(zhàn)時(shí)候他已年長(zhǎng)，長(zhǎng)期處于隱居狀態(tài)。肄業(yè)于晉陽(yáng)書院的他，從張之洞創(chuàng)建的令德堂畢業(yè)后，在日本侵華前夕決定不再應(yīng)試，而是在家里做點(diǎn)自己的事。他沒(méi)有沿著進(jìn)士、舉人的梯子（ladders）一步一個(gè)腳印地走下去，而是開始應(yīng)用他二十余年中所學(xué)所得，赴祁縣就家館。同時(shí)，在精治儒學(xué)經(jīng)典，博覽群史諸子的過(guò)程中，又發(fā)現(xiàn)佛典的深義，于是中年以后，更潛心于佛學(xué)典籍，在宗教領(lǐng)域里，積極地進(jìn)行哲學(xué)探索，乃悟出儒佛的共性。由此，可把趙戴文一生的治學(xué)劃分為三個(gè)階段－－前段是著重身心性命，中段是著重經(jīng)世致用，后段是著重宇宙和人生哲學(xué)的探討。他自己則將其歸結(jié)為“志佛家之所志，行儒者之所行”。
1905年冬，趙戴文三十九歲時(shí)(清光緒三十一年)被山西當(dāng)局保送公費(fèi)留學(xué)日本，入東京宏文學(xué)院師范科就讀。期在山西同鄉(xiāng)會(huì)結(jié)識(shí)閻錫山。1906年秋，趙戴文由東京宏文師范肄業(yè)，準(zhǔn)備歸國(guó)。適逢閻錫山準(zhǔn)備利用學(xué)習(xí)間隙歸國(guó)探親。這時(shí)，孫中山及其同盟會(huì)總部鑒于“北方民風(fēng)頓塞，急需做好革命的發(fā)動(dòng)工作”的現(xiàn)實(shí)，擬派骨干分子回國(guó)開展革命發(fā)動(dòng)工作。于是，二人相約接受組織任務(wù)，結(jié)伴同行。趙戴文與閻錫山攜帶同盟會(huì)總部發(fā)給、作為發(fā)動(dòng)革命武器的兩枚炸彈由東京起程，踏上了歸國(guó)之路。私攜炸彈過(guò)海關(guān)的一關(guān)，由于閻錫山的臨陣沉著和正確判斷，有驚無(wú)險(xiǎn)地闖了過(guò)來(lái)。然而，兩人在危險(xiǎn)時(shí)刻所表現(xiàn)出的爭(zhēng)相承擔(dān)責(zé)任的精神卻永遠(yuǎn)地留在彼此的記憶之中，從而為他們?nèi)蘸箝L(zhǎng)期合作共事、相知相交奠定了良好的基礎(chǔ)。
辛亥革命推翻帝制后，一切都變了樣。龍旗換成了八卦太極旗，威嚴(yán)的巡撫衙門不見了昔日的主人（巡撫陸鐘琦被起義軍開槍擊斃），街衢之上到處都是戴著義軍標(biāo)志的兵士……。在歷史的劇變中，趙戴文最后完成了由學(xué)者向政壇要人的轉(zhuǎn)變，正式登上了政治的舞臺(tái)。
太原光復(fù)的當(dāng)天——1911年10月29日，28歲的閻錫山憑借其歸國(guó)兩年中培植起來(lái)的力量，一標(biāo)之統(tǒng)的地位，起義中發(fā)揮的作用及其影響，做了山西都督。閻錫山上任都督后，馬上號(hào)令成立山西軍政府，決定首先擴(kuò)充武力，光復(fù)全省，防堵清軍反撲。隨即，派出以姚以價(jià)為總司令的東路軍，出兵娘子關(guān)御敵。考慮到娘子關(guān)系山西東大門的重要性，趙戴文被任命為東路軍參謀長(zhǎng)，隨軍開往前線。
太原光復(fù)之初，以閻錫山為首的山西民軍面臨的形勢(shì)是很嚴(yán)峻的——一方面內(nèi)部尚不統(tǒng)一，另一方面又要應(yīng)付清廷的反撲鎮(zhèn)壓。為了扭轉(zhuǎn)不利局面，閻錫山?jīng)Q定與清政府派來(lái)鎮(zhèn)壓起義的新軍第六鎮(zhèn)統(tǒng)制吳祿貞聯(lián)合組織“燕晉聯(lián)軍”，合兵直搗京師。不料風(fēng)云突變，功敗垂成。吳祿貞的行動(dòng)引起了乘機(jī)出山收拾殘局的袁世凱的忌恨。吳祿貞在石家莊車站辦公室被殺。吳祿貞事未竟而身先卒，第六鎮(zhèn)遂成一盤散沙，其直接后果是燕晉聯(lián)軍煙消灰滅，不了了之。
接踵而至的是袁世凱派其精銳曹錕第三鎮(zhèn)主力進(jìn)發(fā)山西，重兵壓境，山西民軍寡不敵眾，兵敗娘子關(guān)。娘子關(guān)失守后，總司令姚以價(jià)棄隊(duì)而逃，民軍殘部在趙戴文等人帶領(lǐng)下退回太原，省城上下一片混亂，內(nèi)部意見紛呈，有人主張毀滅太原，付之一炬；有人主張保全省會(huì)，以圖再舉；還有人主張集合全軍，占據(jù)晉東，待清軍入太原后，斷其后路，后發(fā)制之；甚至有主張全軍入陜，協(xié)助陜西起義者。在眾說(shuō)不一的紛亂情況下，閻錫山力主“分退南北，發(fā)動(dòng)人民，再次合攻太原”。
趙戴文在幾十年窮經(jīng)究典的過(guò)程中，也曾涉獵過(guò)大量的兵書要籍，深知以退為進(jìn)的道理，因此也就成了閻錫山“分退南北”主張的堅(jiān)決的支持者。在趙戴文等關(guān)鍵人物的積極支持下，閻錫山的意見占了上風(fēng)。成立不久的山西軍政府決定，暫時(shí)放棄太原，組成南北兩路軍，分退晉南晉北，北路軍由都督閻錫山統(tǒng)領(lǐng)，南路軍由副都督溫壽泉指揮。趙戴文自然隨了閻錫山的北路軍。在滴水成冰的嚴(yán)冬，北路軍一行，一邊收容隊(duì)伍，一邊進(jìn)軍綏包。1912年1月初旬，閻錫山集結(jié)而成3000余人的隊(duì)伍，從晉西穿過(guò)伊盟準(zhǔn)格爾、達(dá)拉特兩旗界，踏冰渡過(guò)黃河。過(guò)河后，山西民軍順勢(shì)而下，在試圖與綏遠(yuǎn)當(dāng)局談判和平收復(fù)綏包未果后，武裝攻占了包頭。
就在山西民軍攻包頭、陷薩拉齊、克托克托的同時(shí)，南北議和達(dá)成，袁世凱承認(rèn)山西為起義省份（袁世凱曾借口都督離省，否認(rèn)山西起義的事實(shí)。在以孫中山為代表的革命黨人的力爭(zhēng)下才被迫承認(rèn)），答應(yīng)從山西撤軍，孫中山將臨時(shí)大總統(tǒng)讓給袁世凱。面對(duì)變化了的形勢(shì)，在山西咨議局代表的敦促下，閻錫山率部南返。經(jīng)過(guò)一番折沖樽俎，1912年4月7日，閻錫山返抵省城太原，回到山西都督的位子上。閻錫山復(fù)任都督后，趙戴文先任都督府秘書監(jiān)（其間一度由賈景德充任）兼將校研究所所長(zhǎng)，繼任督軍公署參謀長(zhǎng)。在閻錫山肆應(yīng)袁氏，韜光養(yǎng)晦的一系列行為中，過(guò)從機(jī)密，出謀劃策。閻錫山雖然恢復(fù)了都督之位，但是，參加光復(fù)起義、籌組燕晉聯(lián)軍的一段歷史卻一直為袁世凱所忌。1913年10月袁世凱正式據(jù)有了中華民國(guó)“大總統(tǒng)”寶座，隨即便電召閻錫山進(jìn)京述職。趙戴文陪同閻錫山住在京城的大同公寓內(nèi)，等待著袁世凱的傳見。
袁世凱的威儀是出了名的，加上明顯表示出來(lái)的猜忌，閻錫山是懷著無(wú)比畏懼的心情面見這位袁大總統(tǒng)的。第一次會(huì)面時(shí)，據(jù)說(shuō)閻錫山竟嚇出了一身冷汗。回到寓所，仍心有余悸地連聲對(duì)趙戴文說(shuō)：“真是可怕！”接著，主官與“軍師”之間少不了一番籌謀，依閻錫山后來(lái)的做法觀之，當(dāng)時(shí)得出的結(jié)論應(yīng)該是以庸碌、懦弱的面貌出現(xiàn)。由于依計(jì)而行，通過(guò)后來(lái)的兩次接見，袁世凱終于開始改變了對(duì)閻錫山的態(tài)度。閻錫山返省復(fù)位后，面對(duì)錯(cuò)綜復(fù)雜的局面，依據(jù)其對(duì)政治的認(rèn)識(shí)，首先把注意力集中在軍隊(duì)建設(shè)上。為了盡快培養(yǎng)自己的軍事骨干，切實(shí)掌握軍隊(duì)，鞏固既得地位，決定加強(qiáng)軍事教育機(jī)構(gòu)。成立于1905年的山西陸軍小學(xué)就是當(dāng)時(shí)山西唯一的軍事教育機(jī)構(gòu)了。但是，少年得志、心高氣盛的閻錫山不能滿足于陸小的初級(jí)水平，他要籌組一所高層次的軍事學(xué)校。
1912年冬，取名為“將校研究所”的軍事教育機(jī)構(gòu)應(yīng)運(yùn)而生。趙戴文多年從事教育，堪稱學(xué)界耆宿，加之兼通兵學(xué)，被閻錫山特委為首任將校研究所所長(zhǎng)。將校研究所在趙戴文的主持下，首先吸收了太原起義后整編軍隊(duì)時(shí)編余的軍官一百余人，致力于軍事理論和軍隊(duì)操典方面的研究，以為改良軍隊(duì)和訓(xùn)練軍事干部的基礎(chǔ)。將校研究所可以說(shuō)是閻錫山軍事教育的濫觴，后來(lái)陸續(xù)舉辦的“山西軍事教育團(tuán)”、“學(xué)兵團(tuán)”、“山西軍官學(xué)校”等，都是由這里繁衍而來(lái)的。故有論者在談到趙戴文的“建樹”時(shí)稱：“晉綏軍將校多出其門。”