九月的晨霧還未散盡，白鹿洞書院的青石階上突然響起急促的馬蹄聲。當鎏金馬車碾過斑駁樹影，身著玄色錦袍的官家掀開車簾，撲面而來的除了山間清冽的空氣，還有此起彼伏的爭辯聲。

“紙上得來終覺淺，若不躬身實踐，這《實踐論》不過是竹簡上的空文！”

“然理論乃實踐之基，無綱舉目張，豈不是蠻夫行徑？”

官家揉了揉眉心，望著講堂內擠作一團的學子。燭火未熄的案幾上，《實踐論》謄抄本被翻得卷了邊，墨跡未干的批注密密麻麻爬滿空白處。周敦頤聽聞官家已經過來，白須在晨風中微顫：“見過官家，這些后生……”

“周先生不必多言?！惫偌姨种棺∷脑?，目光掃過廊下“格物致知”的匾額，“朕原以為白鹿洞乃理學圣地，卻不想成了市井茶館般喧鬧?！彼龆骋姶凹埳稀皩嵺`論”的剪影，瞳孔微微收縮——這三個字讓他不禁想起小說《大道之源》的作者。

角落里，一名書生抱著書卷擠到前排：“陛下！學生以為，改革如治水，堵不如疏……”話音未落，便被同窗打斷：“空談治水之道有何用？王安石大人青苗法推行受阻，正需《實踐論》中‘知行合一’之法！”

滿堂嘩然中，官家的指節捏得發白，他微服私訪白鹿洞書院，就有人送給他不能拒收的禮物，而且他大致猜出是哪個人送的，可在大庭廣眾面前，還不好發火，只能深吸一口氣，將擺在面前的《實踐論》謄抄本仔仔細細看了一遍。便下定決心，按照密探給出的白鹿洞書院師生名單，一個一個當面聊并核對。這樣能聽到不同學子的真實想法，也有助于消化“禮物”。

好容易等到其他人離開講堂，官家單獨留下周敦頤，讓隨行前來的晏殊拿來《學子文摘》和《大道之源》：“不管在《學子文摘》連載還是《大道之源》結集出版，雖然是佚名的，但朕還是查出來是楊煥之寫的，而楊煥之是楊啟源的字?！?/p>

“讀書人起字很正常?！敝芏仡U微微一笑，回應官家。

“可楊啟源不僅是女子，而且是私自出宮的宮女?！惫偌覊褐婆瓪猓呎f邊看周敦頤的反應。

沒想到周敦頤只說：“臣不知道她是宮女，只將她當作民女，而民女在大宋是可以女扮男裝進入書院學習的?！?/p>

“貼在到處都是的通輯令，也沒看。”官家怒氣值徹底爆發。

周敦頤顯得泰山崩于前而不亂：“臣的確不知道她是宮女，因為臣臉盲?！?/p>

官家頓時氣笑了，這明顯是托詞，可事以至此，找人要緊：“那楊煥之呢？”

“臣托他替臣回郴州辦件事，”周敦頤回應：“估計現在在去郴州的路上。”其實，楊啟源早去了岳麓書院暗中引導實踐大辯論，周敦頤也是得知她安全抵達岳麓書院才說郴州的，因為他現在在郴州擔任縣令，有事辦也是事實。