小竹正忙著給炭盆添火，聞言手一頓，炭塊落進盆里濺起細碎火星。“姐姐說笑了，官家若真心要禁足，怎會把你安置在近旁院落？還特意留了棵槐樹……”她偷瞄著楊啟源的神色，見對方指尖仍在摩挲袖口的紅梅繡紋，又小聲補充，“宮里頭的人都傳，官家這次南巡，半條心都掛在你身上呢。”

楊啟源輕笑一聲，走到窗邊推開木格窗。暮色已濃，行宮的宮燈次第亮起，暖黃光暈透過窗紙灑在青磚地上，倒比書院的油燈亮堂得多。“掛著我？怕是掛著怎么治我的罪吧。”她望著院中的槐樹影，枝干在風中輕輕搖晃，像極了書院槐樹下那些爭論不休的士子身影。

小竹端來熱茶，瓷杯焐得手心發燙：“姐姐別擔心，你寫的《大道之源》宮里都傳遍了，連御書房的翰林學士們都在抄錄。上次我路過福寧殿，還聽見官家對著你的《實踐論》發呆呢。”

楊啟源忍不住嘆了口氣：“小竹，其實我心里清楚，宮女走失，又被抓回來，等待她的結局無外乎三種：要不成為宮嬪，要不成為女官，要不就進牢房，沒意思。”

話音未落，院外傳來輕微的腳步聲。趙猛的聲音隔著門簾響起：“楊娘子，官家請您去偏殿用晚膳。”

楊啟源攏了攏衣襟，白底紅梅的衫子在宮燈映照下泛著柔和光澤。“知道了。”她轉身時瞥見小竹緊張地整理她的袖口，忍不住打趣，“又不是赴刑場，這般鄭重做什么？”

然后拉著小竹邊走邊說：“以后大家都平等相處度日，成為好朋友。我這里沒有什么高低貴賤之分。”小竹非常感動，覺得啟源這位姐姐平易近人。

偏殿的膳桌早已擺好，四菜一湯，青瓷碗碟里盛著燉得酥爛的羊肉，還有她在書院常吃的筍干炒肉。官家正坐在主位翻著書卷，見她進來便合了書：“行宮的廚子不如汴京精細，嘗嘗這羊肉，是廬山腳下養的山羊，膻味輕些。”

楊啟源坐下時，指尖無意觸到桌角的暖玉鎮紙，“多謝官家，”她讓小竹也坐下來吃飯，自己挾了塊筍干，“比書院的柴火飯精致多了。”

官家舀湯的手頓了頓：“你倒是念著書院。”他抬眼望她，燭火在他眼底跳躍，“那日在書院槐樹下，程氏兄弟忙著辯論，朕被他們無視，你卻趁機溜走，可想過今日？”

楊啟源心口微熱，低頭扒了口飯：“官家還記得。”

“當然記得，”官家放下玉勺，聲音低沉，“念在你也是為了大宋……日后切不可再這般任性妄為。”他看著她瞬間亮起來的眼睛，嘴角不自覺彎了彎，“比如你鼓動士子要挾朕一事，雖最后目的達到，但這手段……總歸是讓朕有些下不來臺。周敦頤的家人也回到周敦頤身邊。”

楊啟源猛地抬頭，眼眶微熱：“那多謝官家了。”

“謝朕？”官家挑眉，“你當初做這些事時，可是把朕架在火上烤。”話雖帶嗔，語氣卻無半分怒意。

楊啟源萌萌一笑：“我可不后悔做這些事。”

“朕知道。”官家負手而立走到窗邊，看著院中的槐樹，寒風吹拂，槐葉沙沙作響：“若你后悔了，便不是你了……只是，你也才二十多歲吧，這些能力哪來的？”