話說紫衣女子一番關于反切之論，直教多九公面皮紫漲如豬肝。唐敖忙打圓場道：“九公舟車勞頓，不如改日再談？”紫衣女卻不依不饒：“既蒙賜教，婢子還有一事不明。《周禮》‘內宰出其度量敦制’，鄭玄注‘敦，器名’，然《考工記》中又作‘敦’通‘惇’，此中異同，還請先生明示。”

多九公只覺喉頭發緊，額角青筋暴起。他半生浪跡海外，雖粗通番語，于經籍訓詁卻實無根基。此刻被兩個黑齒國少女連番詰問，直如芒刺在背，卻又不便發作，只得強笑道：“此等考據之學，非老夫所長。賢契若有疑難，自可問你尊師。”

盧老秀才顫巍巍捧出兩卷文稿：“小女近日習作，還望先生賜教。”唐敖接過一看，見那詩賦對仗工整，用典精當，其中《詠黑牡丹》一首尤為精妙：“檀口含朱韻自華，墨云深處見奇葩。若非月殿移根種，定是瑤池染露華。”唐敖擊節贊嘆：“好個‘檀口含朱韻自華’！既有顏色之妙，又含自謙之意，難得難得！”

多九公卻瞥見詩稿中“墨云深處”四字，心中一動：此句暗合《云笈七簽》典故，這黑齒女子竟通道教典籍？正驚疑間，紫衣女忽然問道：“先生可知《山海經》中‘黑齒國’條目？”多九公脫口而出：“《大荒東經》云：‘有黑齒之國，帝俊生黑齒。’”紫衣女又問：“郭璞注‘齒如漆’，然《海內南經》言‘黑齒國在其北’，此中方位差異，先生以為何解？”

多九公只覺一陣眩暈，扶著案幾勉強站穩。他雖博覽群書，卻從未留意《山海經》注疏中的方位之辯。正尷尬間，忽聽門外喧嘩，林之洋抱著空箱子闖進來：“好哇！這些黑齒人嘴上涂著朱砂，偏要買俺的胭脂！”說著將空箱往桌上一墩，震得茶盞亂晃。

唐敖趁機起身告辭，多九公如蒙大赦，三步并作兩步往外走。剛出巷口，忽聞身后有人輕笑：“天朝人士，不過爾爾。”回頭看時，紫衣女倚門而立，月光下朱唇微啟，眼波流轉間盡是狡黠。

三人回到船上，多九公兀自臉紅耳赤。林之洋卻眉飛色舞：“今日賣胭脂賺了十兩紋銀！那些黑姑娘說涂了俺的胭脂，能把黑嘴唇襯得更紅，倒象是買櫝還珠了！”唐敖望著艙外月色，若有所思：“這黑齒國文風鼎盛，女子皆能詩賦，倒比天朝許多男兒強了。”

多九公望著漸漸遠去的燈火，長嘆一聲：“老夫今日才知，海外有奇士，天涯有知音。看來這學問一道，真個是山外有山，天外有天。”說罷取過《詩經》，就著艙燈細細翻檢，忽有所悟，拍案而起：“哎呀！《楚辭·招魂》‘敦脄血拇’之‘敦’，王逸注‘大也’，當讀如‘屯’，老夫竟漏了這一音！”

林之洋在旁聽得迷糊，撓頭道：“九公莫不是魔怔了？不就是個‘敦’字嘛，能變出多少花樣來？”唐敖笑著搖頭：“你哪里知道，這文字音韻之中，自有天地乾坤。”說罷取過文房四寶，將今日見聞一一記下，筆走龍蛇間，忽聞遠處傳來清越琴音，如泣如訴，恰似那紫衣少女的詰問余音。