一個身披黑袍的人提著油燈一路走過來，玻璃罩中的火光不停閃爍，帶著人在林中四處張望。許久過后，他朝背后喊道，“沒人，聽錯了，可能只是獾。”

“必須保證完全沒人知道?！边h處一個聲音回應道。

黑袍的侍從應聲轉身離開了。

躲在樹林里的扎利斯越聽越覺得后頭那個聲音熟悉，“該死，那不是子爵的聲音嗎？”

韓吉與阿比蓋爾的心一下子提到了嗓子眼，憋著一口氣都不敢說話。

“那個女孩醒了嗎，要等到什么時候——”那人身影遠去，聲音也逐漸模糊。

扎利斯當時就想要跟上去，結果被韓吉一把拽回來，“求求你，扎利斯，別再節外生枝了，這一趟本來就——”韓吉第一次如此害怕地央求。

“這算什么節外生枝？他們就堂堂站在路上，不走這條路就沒法——而且子爵看不慣我們這些臭蟲又不是第一天了，能搞清楚他們在干什么不是更利于我們逃走嗎。”扎利斯打斷道，“你少跟我打退堂鼓，韓吉，你不去，我一個人去，就跟往常一樣?！?/p>

“我……”韓吉再次被噎得說不出話，淚水在眼眶里翻涌。

“我就過去看看，在這里等我?！痹鼓暟⒈壬w爾的眼睛說道。

“一起去。”阿比蓋爾輕描淡寫道。

“……什么？”韓吉和扎利斯異口同聲。

“如果，我是說如果，他們真的只有三個人，那這點困難，我們應該可以克服。”阿比蓋爾冷靜得反常。

這話讓扎利斯眼里有了火光，易萊哲也充滿信心。唯獨韓吉似乎陷入了更深的恐懼，甚至對把恐懼說出來都感到恐懼，他再次漸入神游，那兩個領導人已經在商量具體計劃了，他卻一點都沒有聽見。

還是易萊哲沉重有力的拍肩將韓吉一下子拉回來，他短暫收拾情緒后給肩頭的大手給予了回應，不過視線再次停留在那頭紅發和那個側臉。

很快，他搖搖頭，試圖讓自己清醒，捏緊了拳頭，加入了兩人的對話。

“你好了嗎？”扎利斯問。

“嗯。好了?！?/p>

阿比蓋爾把韓吉拉過來，四人彎下腰抱在一起，伙伴們頭抵著頭，完成了試煉前的鼓舞儀式。

“無論遇到什么，我們都將無所畏懼，永遠心存希望，永遠擁抱未來?！卑⒈壬w爾主持著這一場儀式，每一個字都如同軍樂鼓一般振聾發聵。

“她說得真好?！痹钩n吉的那頭輕輕擠兌，似乎是一種詭異的示好。

韓吉也微微一笑。

“大人，要我說都是他的錯，冒冒失失的，害我只能加大藥量，不然就都前功盡棄了?！眲偛诺氖虖淖谧约好撓碌暮谂凵?，肆意抱怨另一個侍從。

“行了閉嘴，你以為我今天心情很好嗎，要是這一次還不成功，你們倆的人頭都要掛上西敏寺的門閂。”年邁的諾森伯蘭子爵聲音沙啞，脾氣暴躁，與人們口中那位慈祥愛民的領主形象相去甚遠。

本來想為自己申辯幾句的大個子侍從聽罷也只好熄聲。

這里是一塊巨石平臺，三人各自坐在一個方位，地面上用蜂蠟畫了一個詭異的圖案，不屬于業神教會或者任何一個王朝或家族的圖案，一旁擺滿了白色的蠟燭，燭臺前似乎還放著一塊漆黑的方石。

而圖案的正中間，伊菲和另一個小女孩被捆得死死的扔在那里，伊菲好像昏迷很久了，像人偶一樣安靜地休眠，而另一個女孩好像已經喊累了，嘴里被塞了布，正無聲地哭泣。

每個人都有不理智的時候，比如這時候阿比蓋爾就在一旁，一邊狠狠捂住自己的嘴，另一只手死命地掐進自己的大腿根，只有這樣才能控制住身體不叫出聲來。

“別慌，按計劃行事。易萊哲！”扎利斯輕拍阿比蓋爾，壓低了聲音呼叫道。

易萊哲已經把卡邁爾放到遠處的平地，一時間應該是安全的，同時讓弟弟也留在那邊，而自己則早早抽出了匕首。聽到扎利斯的呼喚，他立即遁入草木中，像一條致命的黑蛇，迅速靠近那三人。

隨后扎利斯抓住阿比蓋爾的雙臂輕輕搖晃，輕柔又不失嚴肅地說道，“振作起來，阿比蓋爾，我們早就想到這個場面了，按照剛才商量好的計劃來就行?！?/p>

阿比蓋爾連著深呼吸好幾口，總算緩過來，輕輕對著兩人點頭，示意自己沒問題。

機會只在一瞬之間，到了關鍵時刻，孩子們的街頭范兒就是最強大的武器。城市跑酷固然有意思，但也比不上跟讓大家過上苦日子的罪魁禍首干上一架痛快。

“咣當！”一顆蛋大的石頭毫無征兆地砸在大個子侍從的耳朵上，當場就倒那了。

子爵老頭猛地站起來，拔出腰間的長劍警戒四周。小個子侍從呆呆的，反應了一會兒才站起來，跑過去察看大個子的情況。

但反應這么久就出事了，迎面而來的是一根結實的布條，韓吉和扎利斯一人握一頭，把侍從的脖頸緊緊勒住。

子爵看到是兩個半大的小子，頓時怒火中燒，舉起長劍就要砍過來，卻在此時一個黝黑的身影瞬間閃現到自己的面前，根本看不清他的動作，隨之而來的便是持劍的右手被震得發麻，不禁把劍掉在地上。那個身影就一腳踩住自己的劍，然后用一把看起來價值連城的短刀架住了自己的命脈。

“不，許，動?！币兹R哲不熟悉語言導致的一字一句的發音，在子爵聽來反而充滿威懾力。

將那個侍從也捆死了控制住之后，扎利斯拍拍手上的灰，隨手拎起一旁的油燈，一步一步走到子爵面前，“我親愛的子爵大人，您也有今天?！?/p>

阿比蓋爾急忙上前確認伊菲和女孩的情況，好在應該只是被灌了藥暈過去了，身體和腦袋都沒有受傷。

韓吉有些詫異，扎利斯的語氣太過于解氣了，像是積怨已久，而且是與自己和所有其他孩子們有別的另外一種積怨已久。

子爵被易萊哲步步緊逼，最后到癱軟坐下，才余出注意力看向扎利斯。天色已完全暗下來，扎利斯為了讓他看得清，刻意將油燈貼近了自己的臉。而當子爵的目光終于停留在扎利斯的面容上時，蒼老無神的眼睛霎時瞪得老圓，爬滿周圍的臉擠出了一個不知是狂喜還是錯愕的表情。

“扎利斯·唐·畢肖普，我的孫子，你還活著。”

“什么！”韓吉徹底怔住，難以置信地望向扎利斯。

“不許叫我這個名字，我的姓是歐良，媽媽跟你沒有血緣關系?！痹贡涞卣f道。

“扎利斯，你——”

“閉嘴，韓吉，我是在保護你們。”

“保護，說得真好，扎克里，你不會覺得——”

子爵還沒說完，扎利斯用盡全力的拳頭就已經到了臉上，“不許叫我扎克里！”

再也無法裝作冷靜的他撕心裂肺地吼叫，肆意毆打、唾罵眼前的老人，忘記了計劃，忘記了伙伴，忘記了此行的目的。

而子爵坐在那里，任憑扎利斯如何揮拳，如何叫囂辱罵，他都只還以溫柔中帶著輕蔑的微笑。

“我為你的成長由衷地感到高興，但我不希望只是這個水平，扎利斯。”子爵沉穩地吐掉口中的血。

“你害死了我全家，只為了得到她的血脈，你是個難殺的鬼，吃人的惡鬼，你是……”扎利斯的聲音逐漸顫抖，仿佛當時的場景隨著這些言語回到了現在。

“別說了，扎利斯……”韓吉驚恐地望著背后，示意扎利斯也回頭看看。

抹抹臉上不常有的水珠，扎利斯回頭看，那個大個子侍從正提著兩個小伙伴，左邊是易萊哲的弟弟，右邊是阿比蓋爾。

局勢反轉。

扎利斯快要把牙咬碎了，眼里的怒火像是要燒盡一切，他恨不得魚死網破，但殘存的理智讓他審時度勢，只好讓易萊哲放下刀刃。

“正如我剛才說的，如果你只有這樣的水平，那我可真要失望了?！弊泳舻穆曇艋謴土藥追掷潇o，“正好，原來只有一個實驗對象，你們既然來了，就一塊吧。”

韓吉的眼前一黑，與大家一同暈了過去。

韓吉再次醒來已是深夜，身邊卻被滿地的油燈和蠟燭照亮，腳下那個蠟黃的圖案似乎被畫大了一些，包括伊菲在內，所有孩子都醒了。

“韓吉……”伊菲輕輕呼喚道。

“伊菲！你沒事吧！”

“噓，小點聲。”另一個女孩在旁邊說道。

韓吉環顧四周，發現大家都被麻繩捆死了，放在圓形圖案的不同方位，而正中心是阿比蓋爾。雜亂打結的紅發遮住了她的小臉，身體也被綁得扭曲，似乎身上已不再有熱情與曙光。

“都醒了，真不容易，等所有人同時清醒真是太久了?！弊泳糇谶h處，用隨身帶的水囊對準嘴往里擠。

“你要做什么?！痹箚?。

“……我真希望是你，扎克里，”子爵擦擦嘴，一步步向燭臺走去，“不過很快就能揭曉了。剛才觀察了那么久，你們當中這位，或許比之前這位伊菲，要更適合。”

“你在說什么！”扎利斯怒吼道。

“哼。”子爵根本沒打算理會他。

來到燭臺前，他拿起那塊方石，細細盯著看了很久，不時流露出邪魔般的笑容。他掃視一周，又仔細看了看每個孩子的臉，眼神似乎帶著強烈的期待。除了坐在中間的阿比蓋爾。

“開始。”

韓吉注意到，四個穿著教徒常服的人在他們身后，舉著單個蠟燭的燭臺，緩緩靠近中心，靠近黃蠟圖案。隨后四人像是訓練有素一般一同俯下身來，幾乎是同時點燃地上的蜂蠟。

那地面的火焰瞬間爬滿了整個平臺。

四個教徒迅速后撤，與子爵一同靜觀其變。

孩子們頓時如同油煎火炸，在烈火中強忍痛苦。韓吉的鞋最先燃起來，隨后是右腳，右手，整個半邊身子，最后到頭部，火光鉆進他的嘴，遮住他的眼，折磨他的靈魂。

但是撕裂他最后的希冀的，是正中間，火苗躥得最高的阿比蓋爾。韓吉再也無法控制，流不出的淚水化作靈魂上的透鏡，將火與熱直直地領進心中。他不敢看，卻又不敢不看，他怕以后再也看不到那頭火紅的長發，于是選擇讓它在自己眼中消失。

子爵見時機正好，將手里的方石投入陣中。

正正好砸中了阿比蓋爾的頭，她應聲倒在地上。韓吉已經聽不見其他伙伴的哀嚎，或是自己的哀嚎，他甚至無法號令自己的身體，只能望著她倒在自己面前。

但是她倒下之后，頭發讓開了視線，無暇的小臉重新出現，韓吉看到，她正平靜而溫柔地向自己微笑。

那句話一遍又一遍地重復。

后續子爵和教徒發出的“異樣”、“失控”之類的詞再也傳不到阿比蓋爾的耳中了。

最終，謝爾維提卡城郊的小山上，傳出了巨大的爆炸，沖天的火光方圓幾十里都看得見。

“為什么……我還活著……”

韓吉從灰燼中爬出來，全然忘記過了多久。他的身上已經衣不蔽體，布鞋露著大腳趾，頭發也隨空氣中的灰燼一同飛舞，他想揮舞雙手來抖掉身上的灰，卻發現右手早已消失不見，左手手腕被什么劃破了，正不住地往外流出鮮血。但是身體的其他部位都能正常地活動，甚至眼睛似乎比以往更好了。

他發現自己不在他記憶中任何熟悉的地方，這里荒涼得像是故事中的地獄一般，周圍只有焦黑的砂石和枯萎的樹木，空氣中還彌漫著一絲蠟灰味。他立刻站起來環顧四周，尋找其他人。

“你醒了。”

但是突然一個熟悉的聲音在他身后響起。是扎利斯的聲音。韓吉猛然回頭，扎利斯的情況也沒有好到哪去，身上的血跡與淤青比自己更細密顯眼。

“扎利斯！”韓吉猛地跑過去。

“躺這么久，我以為你死了。”扎利斯說道。

“其、其他人呢？”

扎利斯努了努嘴，示意他看向自己身邊一個焦黑的人影。

韓吉心跳驟停了一下。

強忍著恐懼，他仔細地觀察了一會兒，看到了腰間的幾顆被焦灰埋沒卻仍然在閃光的寶石。韓吉咽了口唾液，頓時感受到了強烈的寒意，不自覺地用雙手把自己抱住，“我們、我們這是在，在哪里？”

“就原地啊。”

“你說什……”

隨著韓吉的轉頭，他逐漸真的認出來了，這里就是剛才他們被綁的地方。

“我又沒法扛著你們兩個走多遠?！痹闺S手從手邊拿起一個水袋，輕輕地嘬了一口。

“其他人呢？”

韓吉四處游蕩張望，想要尋找哪怕一絲自己熟悉的景象，或者認識的人。確實也是有的，除了子爵和那幾個教徒已經不見了以外，所有的東西都熟悉得不真實，燭臺和油燈，子爵的水袋，都在告訴他這里就是現實。但是他突然回過頭，猛地開始更仔細地張望尋覓，仿佛想到了非常重要的事。

過了很久，很久很久，韓吉從最開始大步流星，到每翻找一塊斷壁殘垣就要喘息很久，再到最后又回到行尸走肉般無力。

他艱難地拖著自己回到扎利斯的面前。

而扎利斯只是默默地看著他?？粗隽伺c自己剛才相同的事情。

直到韓吉也回來之后，他有些戲謔地挑眉，然后擠出了一個不太真實也不合時宜的苦笑。

韓吉再也忍不住，失去信念支撐之后，他任由膝蓋重重地砸在地上，隨后是手肘，然后是腦門。他開始干嘔，發出嗚咽難為所聽的聲音，靈魂從口中不受控制地滴下，仿佛要為他嘔出所有的希望。但是眼睛和嘴卻無比干涸，無法滴出一滴淚水或唾液，即便是漫天的揚塵，也沒有讓他閉上眼睛，任由風沙就這樣撕裂自己，他再也忍不住了。

“那之后已經過去一整天了，我試過了。走吧，易萊哲還有救，我們帶他去看醫生。”扎利斯拍了拍屁股上的土。

“……是你。”

“什么？”

“你為什么一定要逼她，為什么一定要逼我們？”

“我逼她什么了？誰逼她了？你又什么時候有資格質問我了？”扎利斯皺緊了眉，音調一句比一句高，身子也一點點逼近地上的韓吉。

“是你帶我們走這條路，是你硬要過來看看，是你——”韓吉抬起頭，撕心裂肺地吼道，“你打算利用我們到什么時候？哈？子爵的孫子，你一定等這天等得夠久的吧！”

“我等——”扎利斯哽咽著打斷自己的反駁，用手蓋住了自己的嘴，隨后又雙手叉腰，“你明明知道我是為了什么，為了誰，你心里最清楚?！?/p>

“我們明明可以不節外生枝，知道子爵在這里，回去走大路就是了——”

“別傻了！”扎利斯終于怒不可遏，“你醒醒吧，我們早就已經在煉獄里了，韓吉！走這里，走那里，有什么區別？擺脫了諾森伯蘭子爵，外面還有這個爵，那個爵，一萬個諾森伯蘭子爵等著你！”

韓吉不再說話，他不想再說話了，只任由風沙將他覆蓋，任由罪惡與埋怨將他吞噬。

扎利斯也不再理會韓吉，他轉過身，將易萊哲扛在肩上，步履沉重地離開了。