世人皆知大將葉良驍勇善戰，蠻夷越不過國界分毫。

葉家小將軍葉即昂也繼承了父親的英勇，十二歲便能帶兵打仗。

葉將軍有一養女，名葉冉，葉將軍本想把她養在葉夫人身邊，她卻吵著要去帶兵打仗。每當葉將軍和葉即昂練武時，她就在旁邊偷偷學。

這孩子看一遍便能記個大概。葉將軍看她聰慧又固執，便帶她一起練

一練嚇一跳，這孩子還真有打仗的天賦，甚至是頗有將領風范，每當拿起兵器，眼神便變得頗為凌利。后面葉將軍帶她上過幾次戰場，她見敵就殺，像是在玩一場殺人游戲。一場仗打下來，她還像沒玩夠似的，揮著手中的劍策馬奔馳，有時還向葉即昂和葉將軍炫耀自己的表現。

葉夫人常感嘆，一家人除了自己都要上戰場，萬一有天出事了，自己真的只能孤獨終老了。

常勒也是葉將軍身邊的得力干將，是葉將軍的親信，見證了葉家軍從三千兵馬到如今三十萬兵馬，足以和中央抗衡。他知這么多年葉良的不易，但也隱約覺得這并非好事，如今的圣上多疑，萬一呢?

可葉良從未有過謀反的想法。他期待著有一天，天下安定，一家人能團團圓圓，安心過日子。

只是事非所愿。皇帝最終還是忌憚他，專門為他設計了一場鴻門宴。常勒勸住了葉良，皇帝見一計不成，便派人在葉良出征時暗中潛入燕城，數日后翻進葉府，將熟睡中的葉夫人迷暈帶走，以此來要挾。

葉夫人深明大義，在路上便自盡了。只是葉良不知此事，救妻心切。常勒勸說不如反了，卻被葉良制止。要他的命，可以，要他謀反，他做不到。說罷，交待完后事，單槍匹馬奔往建康，想用自己的命換葉夫人的平安。

到了建康，卻只見愛妻尸首。那一刻他的信仰崩塌，捶胸頓足，淚流滿面。

他是將死亡人了，可是怎么死，他還是有的選的。于是建安傳來消息，葉良反叛，畏罪自殺。

第二日，中州也傳來消息，葉即昂反了。

記得消息剛到軍營，葉冉一下子哭暈過去。葉即昂一拳砸在桌子上：“我反了！”說罷便走出營帳，常勒和眾將領早在外面候著了。

“常將軍，我反了！父親不敢，我敢！”葉即昂雙眼猩紅，透著戾氣。

他恨不得把皇帝撕碎。

只是幾天，他便失去了雙親。

常勒拍拍他的肩膀：“好！我常勒也反了！”

眾將領齊聲附和。

吶喊聲此起彼伏。士兵們高舉右拳，立志為葉良報仇。

“為將軍報仇！”

“皇帝小兒，將軍叱咤風云之時，沒有你，還沒有你！”

葉即昂的膝蓋在打顫。此時他羽翼尚不豐滿，只能咬碎了往肚子里咽。

他也清楚的明白，將士們是為父親而反，他需要費些時日樹立威望。

他攥緊了雙拳滲出血來。

這一年他17歲，領導起一支30萬人的軍隊來。

李然出生在一個月光如琥珀的寒夜。

李夫人產女不易，當接生婆把渾身青紫的嬰兒抱給她時，她早已累到無力，只淺淺看了一眼對方手中的嬰兒，流下淚來。接生婆連忙讓她別哭，防止出血。

門外的李利聽聞是個女兒，失望地搖頭，恨不得把地板跺碎。

女兒進不了官場。李家或許永遠只是個小門小戶了。

他大抵是意識到自己能力有限，才守著個芝麻大的官，把希望寄托在后代身上。

李利沒什么那方面的能力，這個孩子還是吃了好久的藥才懷上的。大夫說，他可能也就這樣了。加上他官職低微，只是個八品小官，好人家的女兒都不愿嫁與他做妾。他那屋頭也就一個妾室，還是贖來的。

自李然出生后，李夫人便對她百般疼愛，捧在手心里都怕化了。

喪心病狂的李利對李然要求極為嚴格，大家小姐要學的她全要學，他托關系才將李然送去張大人家的私塾讀書。李然每天和張家三位小姐一起讀書，舉止、習性也愈發像大家閨秀了

李然漸漸長大，越發亭亭玉立，琴棋書畫樣樣精通。

李利相當高興，到處尋找機會將女兒介紹給建康名流。他努力了那么久，就是為了將女兒嫁與大戶人家，好扶持娘家，以另一種方式光宗耀祖。

女子無才便是德。他從不信這種說法。哪個大戶人家的小姐不是才貌皆出眾的？

確實有幾戶人家看上了李然，縱然他李利只是個芝麻官，他們也愿意將李然娶進門當正妻。可李利竟還挑了起來，嫌棄這幾家家主官不夠大，竟都推脫了。用他的話來講，這就是高不成低不就。

李然的婚事至今未定下。

自葉即昂繼任葉家軍主帥后，便撤回了東北三座城池的守軍，好給朝廷些許壓力，順便消耗些他們的兵馬。

皇帝劉斌向來都是認為葉即昂這小子掀不起什么風浪，聽聞此事也只是派兵馬去駐守而已。

大臣張勛極力勸諫，葉即昂不除必成大患，而劉斌只是右手一擺，全然沉浸在心頭大患已除的喜悅之下

但不久便出了問題。匈奴聽聞葉良已死，葉即昂撤下了包括燕城在內的三座城池的守軍，趁邊防空虛之際，出兵的三座城池奪了下來。朝廷的兵馬折損了一萬余人。

東北被打開了一個口子。劉斌這才意識到事情的嚴重性。一邊，匈奴在叫囂，另一邊，葉即昂坐看好戲。

一時間，劉斌有些慌了神。是自己輕敵了。

但此時，自己只能按兵不動。若是出兵將那三座城池奪回，折損了兵馬，便給了葉即昂復仇的機會。

“陛下，不如……和親吧”張勛雙膝跪地，思量許久，說出的這句話

“放肆！和親？你想讓誰去和親！讓惜云去嗎！”劉斌大怒。

他只有一個嫡出的孩子，是位公主，喚惜云，從小養在姜皇后身邊，保護的很好，朝廷的大臣也只有張勛見過這位公主。

“陛下，臣并非此意。”張勛奸詐的臉上露出一抹壞笑。

“那你是何意？”

張勛緩緩道出他的計謀。

次日朝堂之上，劉斌便宣布了和親的計劃。只是，此番和親并非是將公主嫁于匈奴，而是想讓某位大臣的女兒替公主去。

全場嘩然。

當劉斌聽聞張勛的計劃，本以為他是要在將自己的女兒送過去，但他不是。縱然他張家有三位小姐，但他張勛卻不忍送女兒去吃苦。畢竟還有更好的人選。

張勛心里想的是李然。

之前李然在張家私塾讀書，張勛見過她一次。“這孩子長的真是好看，可惜出身太低。”張勛感慨。

張勛早已同李利商量過了，他深知李利的為人，知道他一定會答應。并且他向李利保證，必定將他升至五品。

果不其然，殿外的李利走進來，撲通一聲跪下：“陛下，臣有一女，愿為陛下解憂”

劉斌覺著李利陌生。張勛連忙介紹，并隨聲附和：“陛下，李典簿的女兒曾在臣府中的私塾讀書，縱然出身不高，但李典簿教女有方，這李然才華學識那皆是一流，而且天生麗質，實是好的人選啊。”

劉斌縱然不認識李利，但他相信張勛：“李卿有如此女兒，不日便送進宮來吧，此乃吾朝之幸也。”

李利千恩萬謝地答應了。

轉頭回到家，李利便宣布了此事。

李夫人一聽便著急了，質問他怎能如此狠心。

但此事已沒得商量。

“我江南韻真是嫁錯了人，怎嫁給你這個禽獸不如的東西，為了那破權利，為了你那破官，自己的女兒就這么拱手送了出去！那是匈奴！你可知那匈奴，無視倫理，當年明妃服侍了匈奴祖孫三代，含恨而亡！歷史上有哪個送去和親的女子是過的好的？你忍心讓你的女兒去那破地方受辱！你！你無恥！”李夫人歇斯底里，將一桌子飯菜全掀了。

李利轉手給了她一巴掌。“放肆！我養她那么多年，她難道就不該報答我的養育之恩嗎！”

“我現在才明白，你那么盡心盡力，全都是算計好的，就等著這一天呢，好將你精心培養的工具送出去！”李夫人此時心中只剩下悔恨，后悔自己沒早點看清這個人面獸心的丈夫。

“對！我就是算計好的！”李利索性不裝了，反正此時已是鐵板釘釘，沒有任何商量的余地了。隨即便走了出去。

李然在一旁聽得真切。她僵在原地，有什么滾燙的東西流了下來。

李夫人暈了過去，李然這才回過神來，趕忙同侍女將母親扶回屋中，慌忙派人去找郎中。

李夫人一時氣火攻心，吃了藥，不久便醒了過來。望著床前的女兒，她的心早就碎成了幾千片。

她抬手扶著李然的臉，不知該說些什么。她后悔。早知如此，她寧愿不生李然，哪怕孤獨終老。

“娘，沒事的”李然安慰著母親，雙手顫抖著覆蓋母親那同樣顫抖的手。

“明日你都要進宮了，不日你便要出嫁了……傻孩子，你還不明白嗎，他們這是想讓你死啊！”李夫人發不出什么聲，但仍然在嘶吼。

“我要殺了他！賤人！既然是我看錯了人，那便用我的命來填補過錯吧！”

“娘，千萬不可！”李然一聽便著急了“此事已成定局，我們什么都改變不了，白白搭進去一條命更是不值啊！您從小夸我到大，說我天資聰慧，我信。娘，您相信女兒嗎？女兒向您保證，到了那邊，無論如何，女兒都會活著。”

“那是匈奴啊！你如何活，你去了那只有死路一條！”李夫人坐起來，用力拍打著床，身子一軟，倒進李然懷里。

李然抱著母親：“娘說明妃服侍了匈奴祖孫三代，抑郁而終，那是她被禮義倫理困住了。但女兒不會。無能的君主將女人當做謀取和平的工具，一個國家的和平寄托在女子的裙帶之下，已是沒有天理可言，既如此，女兒又何必困于所謂的貞潔。無論受何屈辱，女兒的不屑。女兒只想活著，盼著有朝一日能與娘再相見。既如此，娘也得活著，娘千萬千萬，要活著！”說罷，她將頭埋進李夫人的懷抱。

她沒哭，臉上全是淚。