“姐姐！蘇府的馬車又來了！”
小河清脆又帶著幾分興奮的聲音，像一顆投入平靜湖面的石子，瞬間打破了姜家小院午后的寧靜。
我剛從對未來繡坊發(fā)展的暢想中回過神來，聽到這話，心頭微微一動。又是蘇府？這才過去幾天？上次那位陳夫人的單子剛結(jié)清，墨先生那驚心動魄的一單也才塵埃落定沒多久，我的身體更是剛剛靠著凝神露和充足的睡眠恢復(fù)過來。蘇夫人這時候派車來，所為何事？
難道是……府臺大人壽宴那邊的后續(xù)？算算日子，壽宴應(yīng)該已經(jīng)過去幾天了。那對仙鶴屏風(fēng)繡片……結(jié)果如何？
想到這里，我的心跳不由自主地加快了幾分。那可是關(guān)系到知府大人顏面和蘇家體面的重禮，更是我姜月打入這個時代上流圈層的第一塊敲門磚！成敗在此一舉！
“娘，小河，別慌，我去看看。”我深吸一口氣，壓下心中的波瀾，放下手中剛開始勾勒的、準(zhǔn)備給吳夫人設(shè)計的荷包草圖。指尖下意識地掠過發(fā)髻間那枚觸感清涼溫潤的靈犀針，汲取著那份熟悉的鎮(zhèn)定力量。
林氏也從幫我整理絲線的專注中抬起頭，臉上帶著一絲緊張：“是福不是禍……月兒，沉住氣。”經(jīng)過這一連串的事情，她對女兒的能力已深信不疑，但面對蘇府這樣的“貴人”，還是本能地有些敬畏。
我走到院中，打開那扇如今已被修繕得不再吱呀作響的院門。
只見巷口處，果然停著一輛熟悉的青帷馬車。但與前幾次不同的是，這次馬車旁邊除了那位伶俐的丫鬟巧兒之外，還多站了兩位身強體壯、穿著蘇府仆役服飾的家丁，看著似乎……氣場更足了些？
巧兒一見我出來，臉上立刻綻放出比陽光還要燦爛的笑容，腳步輕快地迎了上來，屈膝行了個萬福禮，語氣里滿是掩飾不住的喜悅：“姜姑娘！大喜！大喜啊！”
“巧兒姐姐，何事如此高興？”我心中那塊懸著的石頭落下一半，看來多半是好事。
“哎呀，好事！天大的好事！”巧兒興奮得小臉微紅，壓低了聲音卻難掩激動，“我家夫人說，讓您趕緊準(zhǔn)備一下，她……她馬上就要親自登門拜訪！”
什么？！
蘇夫人要親自來我們家？！
我驚得差點以為自己聽錯了！
這可跟之前幾次我去蘇府交貨或者她派人來取完全不同！蘇夫人是何等身份？知縣夫人的姻親，在縣里也是有頭有臉的書香門第主母。她親自到我這個鄉(xiāng)下小繡坊來……這代表的意義非同小可！這絕對是天大的面子，更是對我姜月和靈犀繡坊前所未有的看重！
“夫人……要親自來？”我確認道，努力讓自己的聲音保持平穩(wěn)。
“是啊！夫人本來想讓奴婢來接姑娘去府上的，但又想著，這次的好消息非同一般，還是她老人家親自來跟姑娘說，更能顯出誠意和看重！”巧兒笑得眉眼彎彎，“夫人還特意吩咐，讓姜姑娘不必拘束，就像平常一樣就好。”
說是這么說，但貴客登門，哪能真的不準(zhǔn)備？
“快！娘！小河！”我連忙轉(zhuǎn)身回屋，指揮起來，“趕緊把堂屋再掃掃，桌子擦干凈！換上那套新買的粗瓷茶具！小河，去把你那幾本剛描紅的字帖收起來，別亂放！”
林氏也立刻行動起來，臉上帶著幾分激動和無措：“哎……哎！這就去！這就去！這……家里也沒什么好招待的……”
“娘，心意到了就行。咱們現(xiàn)在雖然還不富裕，但家里干凈整潔，不失禮數(shù)就好。”我一邊說著，一邊快速將工作室里剛畫的幾張不太成熟的草圖收起，只留下幾件已經(jīng)完成或者半完成、能展示手藝的繡品擺在顯眼處。那對神秘護腕自然是早就被墨先生取走，不留一絲痕跡。
整個姜家小院，因為即將到來的貴客，瞬間進入了一種緊張而有序的忙碌狀態(tài)。空氣中仿佛都彌漫著一種期待和亢奮的味道。
約莫過了一盞茶的功夫，巷口再次傳來車輪滾動的聲音。這一次，是一輛比之前那輛青帷馬車更顯雅致、車廂也更寬敞一些的楠木馬車，在陽光下泛著溫潤的光澤。車簾掀開，蘇夫人身著一襲湖藍色杭綢褙子，梳著一絲不茍的婦人發(fā)髻，在巧兒的攙扶下，儀態(tài)萬方地走了下來。
她的目光掃過我們這小小的院落，當(dāng)看到修葺一新、不再漏雨的屋檐，打理得干凈整潔的院子，以及門口那塊嶄新的“靈犀繡坊”木牌時，眼中露出了明顯的贊許和欣慰。
“民女姜月（林氏）（姜小河）恭迎蘇夫人！”我?guī)е赣H和弟弟，上前恭敬地行禮。
“快快請起，不必多禮。”蘇夫人臉上帶著和煦的笑容，目光溫和地落在我身上，“幾日不見，姜姑娘氣色看著倒是好多了。”
她顯然也注意到了我之前的疲憊之色，這話語里的關(guān)切并非虛偽客套。我心中一暖：“多謝夫人掛懷，小女已無大礙。”
“那就好。”蘇夫人點點頭，目光又轉(zhuǎn)向林氏和小河，看到林氏臉上恢復(fù)的血色和小河身上干凈的新衣，笑容更深了幾分，“看來這幾日，姜家是喜事連連，氣象一新啊。”
“這都多虧了夫人的照拂。”林氏連忙感激道。
“哪里，這都是姜姑娘憑自己一雙巧手掙來的福氣。”蘇夫人說著，自然而然地將目光投向那間敞開著門的工作室，“方便進去看看嗎？我可一直好奇，是怎樣的地方，才能繡出那般有靈氣的作品呢。”
“夫人請！”我連忙在前引路。
當(dāng)蘇夫人步入那間雖然不大，但已被我收拾得窗明幾凈、工具材料擺放得井井有條的工作室時，她的眼中再次閃過驚艷。嶄新而專業(yè)的繡架，分門別類、色彩斑斕的絲線，墻上掛著的幾幅我練習(xí)針法時繡的花鳥小品（雖然只是練習(xí)作，但也遠超常人水準(zhǔn)），桌上攤開的幾張繪制精細的圖樣……這一切，都展示著主人的專業(yè)和用心。
“好，好啊！”蘇夫人環(huán)顧四周，連連點頭，“麻雀雖小，五臟俱全。難得的是這份心思和章法，比許多大繡莊的后堂還要齊整些。看來姜姑娘不僅手藝精湛，治家的本事也是不俗。”
“夫人謬贊了，不過是瞎拾掇罷了。”我謙虛道。
蘇夫人走到我平日工作的繡架前，拿起一幅我剛開始動工的、給吳夫人繡的荷包面，上面是一枝含苞待放的玉蘭，仔細看了看針腳，又拿起旁邊我分好的幾縷玉蘭花瓣所需的不同色階的白色絲線，點頭道：“用色精妙，劈線均勻，起針利落，看來凌神露對你幫助不小啊。”
我心中再次一驚！她竟然知道凝神露？！還知道是我用了？！
難道……她和那位墨先生認識？或者，這凝神露本就是通過她……不，墨先生那做派，不像會假手于人。但蘇夫人顯然知道些什么！
我面上不動聲色，只略帶驚訝地問：“夫人也知此物？”
蘇夫人卻只是神秘一笑，并未直接回答，反而轉(zhuǎn)開了話題：“好了，不說這些。今日我來，是專程給你報喜的。”
她頓了頓，看著我，眼中滿是鄭重的喜悅：“姜姑娘，你繡的那對仙鶴屏風(fēng)……在府臺大人的壽宴上，大放異彩！”
來了！我屏住呼吸，等待下文。
“府臺大人和夫人都對那十二扇《松鶴延年圖》屏風(fēng)贊不絕口！尤其是你繡的那兩扇仙鶴，”蘇夫人的語氣帶著幾分與有榮焉，“不僅針法精妙絕倫，更難得的是那份呼之欲出的靈動仙氣！當(dāng)時在場的賓客，無論是潭州府的官員家眷，還是幾位從省城來的貴人，無不交口稱贊！”
她生動地描述著當(dāng)時的情景：“知府大人當(dāng)場就問，這對仙鶴是哪位繡娘所繡？府臺夫人更是歡喜得不得了，直說這對仙鶴仿佛要從屏風(fēng)上飛下來給她賀壽一般！后來得知是你這靈犀繡坊的姜月姑娘所繡，更是嘖嘖稱奇，直夸我慧眼識珠呢！”
“那對屏風(fēng)，如今已經(jīng)擺在了府衙正廳最顯眼的位置，成了府臺大人此次壽宴收到的最得意、也最有‘靈氣’的賀禮！”
聽到這里，我懸著的心徹底放下，取而代之的是一股難以言喻的激動！成功了！我不僅完成了任務(wù)，而且是大獲成功！這比預(yù)想的還要好！
“能得府臺大人和夫人喜愛，是小女的榮幸，也是蘇夫人您肯給小女機會。”我連忙謙遜道。
“這機會也是你自己爭來的。”蘇夫人擺擺手，臉上的笑容更深了，“府臺夫人對你可是好奇得很，直說如此年輕便有這般驚才絕艷的技藝，定非池中之物。這不，”她從巧兒手中接過一個精致的錦盒，遞給我，“這是府臺夫人特意賞賜給你的，說是嘉獎你的巧手慧心。”
我雙手接過錦盒，打開一看，里面并非金銀，而是一支通體碧綠、溫潤通透的翡翠簪子！簪頭雕刻成一只展翅欲飛的仙鶴形狀，雕工細膩，翠色欲滴，一看便知價值不菲！這不僅僅是物質(zhì)上的獎勵，更是一種身份上的認可！
“這……太貴重了！小女愧不敢受！”我連忙推辭。
“收下吧，這是你應(yīng)得的。”蘇夫人笑道，“這簪子是府臺夫人珍藏之物，輕易不示人，賞給你，足見對你的看重。你日后若有機會面見夫人，戴上此簪，也是一份體面。”
“如此……恭敬不如從命。多謝夫人，也請夫人代小女叩謝府臺夫人的厚賞！”我鄭重地收下簪子，心中對這位素未謀面的府臺夫人也充滿了感激。
“謝禮是其一，”蘇夫人話鋒一轉(zhuǎn)，引出了今日她親自前來的真正目的，“府臺夫人還有一樁‘賞賜’，想問問姜姑娘你……愿不愿意接？”
“但憑夫人吩咐。”我心中一凜，知道真正的機遇來了。
“三日之后，府臺夫人要在后花園舉辦一場小型的賞花宴，邀請的都是潭州府幾位有頭有臉的夫人小姐，還有幾位對雅物頗有興趣的清流雅士。”蘇夫人緩緩道來，“夫人特意囑咐我，務(wù)必邀請你——靈犀繡坊的姜月姑娘，作為此次賞花宴的‘特邀巧匠’，一同參加。”
賞花宴？特邀巧匠？
這……這簡直是一步登天啊！
古代社會等級森嚴，我一個鄉(xiāng)野出身、無權(quán)無勢的小繡娘，竟然能被邀請參加知府夫人的私人宴會？這傳出去，不知道要驚掉多少人的下巴！
“府臺夫人的意思是，”蘇夫人繼續(xù)解釋道，“一來是想當(dāng)面見見你這位年輕有為的繡娘；二來，也是想借此機會，將你的精湛技藝，引薦給潭州府其他的貴人。屆時，你只需帶上幾件你最得意的繡品，在宴會上尋個合適的時機展示一番即可。若能入了哪位貴人的眼，得了新的訂單，那對你靈犀繡坊未來的發(fā)展，可是不可估量的好處！”
我明白了！這不僅僅是一次簡單的宴請，更是一場精心安排的“推介會”！是府臺夫人和蘇夫人在聯(lián)手提攜我，為我鋪路！
這份恩情，不可謂不重！
“小女……何德何能，竟得府臺夫人和蘇夫人如此厚愛……”巨大的驚喜讓我一時間有些語塞，激動得眼眶都有些發(fā)熱。
“傻姑娘，”蘇夫人慈愛地看著我，“你的才華和品性，值得這份厚愛。機遇就在眼前，抓不抓得住，就看你自己的了。”
“小女明白！請?zhí)K夫人放心，也請轉(zhuǎn)告府臺夫人，三日后，姜月定當(dāng)準(zhǔn)時赴宴，絕不辜負兩位夫人的期望！”我深吸一口氣，眼神堅定地應(yīng)下。
“好！”蘇夫人滿意地點頭，“帖子我隨后讓巧兒送來。赴宴的衣裳首飾，你可都準(zhǔn)備妥當(dāng)了？若是有難處，盡管跟我說。”她細心地問道。
“謝夫人關(guān)心，小女前些日子剛做了兩身新衣，雖不華貴，倒也還算得體。首飾……有府臺夫人賞賜的這支玉簪，已是足夠。”我答道。我不想過多依賴蘇夫人，能自己解決的，盡量自己解決。
“嗯，如此也好，清爽大方，不落俗套，反而更顯你匠心本色。”蘇夫人贊許道。
她又在工作室里轉(zhuǎn)了一圈，問起我繡坊接下來的打算。我便將自己準(zhǔn)備拓展產(chǎn)品線，研究新圖樣和古法針技，甚至想嘗試尋找特殊材料的想法簡單說了一下。
蘇夫人聽得連連點頭：“你有這般長遠規(guī)劃，我就放心了。對了，你之前不是打聽本地有沒有特殊的絲線和染料嗎？我倒是想起一事。”
她沉吟片刻，道：“我家夫君的藏書中，似乎有幾本關(guān)于潭州風(fēng)物的雜記，里面好像提到過湘江流域某些特定區(qū)域，曾有人采集過一種能染出‘雨過天青’色的奇異礦石，還有人描述過一種只在月圓之夜吐絲、絲質(zhì)極韌且自帶月華光澤的野蠶……只是記載語焉不詳，真假難辨。”
月圓之夜吐絲？自帶月華光澤？野蠶？
這描述……不就跟我從殘譜上看到的“月白蠶絲”極其相似嗎？！
我心中狂喜！“夫人！此話當(dāng)真？不知是何處的記載？”
“具體的我記不清了，不過，”蘇夫人笑道，“三日后你去赴宴時，我讓我家夫君將那幾本雜記找出來，你若有興趣，可以借回去翻閱一番。只是能否找到線索，就看你的機緣了。”
“太感謝蘇夫人了！您這真是……雪中送炭！”我激動得無以復(fù)加！尋找傳說中的頂級材料，一直是我心中的一個執(zhí)念！
蘇夫人又勉勵了我?guī)拙洌娞焐辉纾闫鹕砀孓o。我?guī)е质虾托『樱ЧЬ淳吹貙⑺椭料锟冢粗禽v雅致的楠木馬車緩緩離去。
直到馬車消失在視野盡頭，我們一家三口還沉浸在巨大的喜悅和激動之中。
“姐！你要去知府大人家參加宴會了！”小河興奮地拉著我的手。
“月兒……咱們姜家……真的要出頭了……”林氏激動得淚流滿面。
我緊緊握著手中那支溫潤的翡翠仙鶴簪，感受著發(fā)髻上靈犀針傳來的、仿佛也在雀躍的微光，心中充滿了無限的憧憬和力量。
府臺夫人的賞花宴，結(jié)交潭州貴人的機會，還有那關(guān)于“月白蠶絲”的渺茫線索……
我的錦繡前程，似乎真的已經(jīng)在我眼前，緩緩鋪展開來了！
然而，就在這時，我眼角的余光，似乎又瞥到了巷子拐角處，一個鬼鬼祟祟的身影一閃而沒。
還是馬管事的人？他們對我越來越密切的關(guān)注，絕非好事。
看來，前路并非一片坦途，暗流依舊洶涌。
不過，那又怎樣？兵來將擋，水來土掩！如今的我，手握技藝，身懷重金，背靠貴人，更有靈犀針和凝神露相助！
我姜月，無所畏懼！
當(dāng)務(wù)之急，是準(zhǔn)備好三日后的賞花宴！帶哪些繡品去？如何才能在那樣的場合一鳴驚人，為靈犀繡坊徹底打響名號？
新的挑戰(zhàn)，開始了！