“沈大橘！你給本公公下來！”
李德全的尖叫聲響徹海政院后院，他仰著脖子，眼睛死死盯著房梁上的那只橘貓。
那只肥碩的橘貓正蹲在房梁上，前爪勾住了李德全引以為傲的七彩假發，得意洋洋地俯視地面上的眾人。李德全的頭頂在陽光下閃閃發光，锃亮的頭皮反射出刺眼的光芒。
“雜家這頭發可是南洋貢品！快抓住那畜生！”李德全氣急敗壞地指揮周圍的侍衛，“誰敢讓它跑了，提頭來見！”
沈大橘似乎聽懂了他的威脅，眼珠一轉，叼起假發就往房梁深處竄去。李德全怒發沖冠——如果他還有發的話。
“攔住它！別讓它跑了！”
徐天娜和沈昭剛剛踏入海政院大門，就被這滑稽的一幕逗樂了。她掩著嘴，憋著笑，用胳膊肘捅了捅沈昭：“這不是那個剛才還神氣活現的李公公嗎？”
沈昭眼中閃過一絲笑意：“看來沈大橘已經替我們打頭陣了。”
橘貓突然躥向房梁盡頭的青銅燈臺，爪子勾住燈鈕用力一扯。機關轉動聲轟然響起，整面墻壁突然翻轉，露出隱藏的密室入口。堆積如山的火藥桶上，玄鳥紋在月光下泛著血色。
橘貓靈活地在梁上跳躍，將一群人耍得團團轉。突然，沈大橘從房梁上一躍而下，直接撞翻了院中的一個木箱。
箱子四分五裂，一堆黑色粉末灑了一地。
眾人愣住了。徐天娜眼疾手快，蹲下身捻起一點粉末放在鼻子下嗅了嗅，然后眨了眨眼：“這味道…李公公，您這是囤了多少辣椒面？打算在宮里開燒烤攤嗎？”
李德全臉色大變，連忙揮手示意侍衛收拾：“胡說八道！這是…這是南洋進貢的香料！”
“是嗎？”徐天娜站起身，拍了拍手上的粉末，“我怎么聞著有股硫磺味兒？這要是掉到火上，怕是能把半個宮城都炸飛嘍。”
李德全額頭上的汗珠滾滾而下，順著光滑的頭皮流淌。汗水浸濕了他的領口，隱約露出一片刺青。徐天娜眼尖，一下就看見那刺青上若隱若現的玄鳥圖案，與玉玄廟中的壁畫如出一轍。
沈大橘這時不知從哪個角落竄出，把七彩假發往李德全腳下一扔，又迅速竄到沈昭肩膀上，舔著爪子洗臉，一副事不關己的模樣。
李德全顧不上追究，急匆匆撿起假發扣在頭上，指揮侍衛收拾殘局：“大理寺的人來此何事？本公公正忙著，沒空招待。”
沈昭上前一步，拱手道：“奉太后懿旨，查辦周嬤嬤一案。現查到死者生前曾與海政院有往來，特來詢問一二。”
李德全聞言挺直腰板：“哼，一個低賤宮女的死有什么好查的？本公公沒見過什么周嬤嬤，你們找錯地方了。”
“是嗎？”徐天娜走到那些被收拾一半的粉末前，蹲下身來，“那我再問問，這批'香料'是哪艘船運來的？怎么和火藥長得這么像？”
李德全額頭上冷汗直冒：“放肆！你敢質疑本公公？”
徐天娜卻不理會他，轉身對沈昭說：“我記得周嬤嬤胃里有番石榴籽吧？”
沈昭點頭：“正是。”
“奇怪。”徐天娜站起身，拍了拍裙擺，“這種水果在北方可不多見。我看那番石榴籽的發霉程度，應該是她死前三天左右吃的。可宮里御膳房用冰鑒保鮮的番石榴，顏色都變了，這么說來…”
沈昭接過話頭：“番石榴原產南洋，她吃的恐怕是剛從南海運來的鮮果。”
“海政院官船半月前剛從南海回來，可帶回來的卻不僅是龍涎香和番石榴那么簡單啊。”徐天娜意味深長地瞥了一眼地上殘留的黑色粉末。
李德全面露驚慌，強作鎮定道：“胡言亂語！本公公事務繁忙，請二位離開！”
沈昭眼神一凝，右手在身側迅速做了個手勢。徐天娜心領神會，點頭道：“既然李公公這么忙，我們改日再來。”
兩人轉身離開，沈大橘緊隨其后。李德全望著他們的背影，神色陰晴不定。
走出海政院，徐天娜低聲問道：“你剛才手語說什么？”
“查海政院船隊。”沈昭淡淡道，“最近半月，哪艘船去過南海，帶回了什么，都要一一查清。”
徐天娜會意：“那個黑色粉末絕不是普通香料，摻了硫磺的黑火藥吧？”
沈昭點頭：“不僅如此，李德全脖子上的刺青…你注意到了嗎？”
“玄鳥紋。”徐天娜攥緊拳頭，“真相越來越近了。”
沈大橘在他們肩頭跳來跳去，喵喵叫著邀功。徐天娜笑著摸了摸它的頭：“小東西立了大功，回去有肉吃。”
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夜幕降臨，青樓燈火初上。
“哎呦，這不是徐姑娘嗎？怎么想起來找玉奴姐姐了？”門口的小丫頭熱情地招呼著徐天娜。
徐天娜微笑道：“找玉奴姐姐有點事，她在樓上嗎？”
“在呢在呢，正等著您呢！”小丫頭引路上樓。
玉奴的閨房里，熏香繚繞。她正對著銅鏡梳妝，見徐天娜進來，忙起身相迎：“妹妹怎么這時候來了？遇到麻煩事了？”
徐天娜搖搖頭，在梳妝臺前坐下：“就是想來找姐姐聊聊。”
玉奴揮手屏退下人，親自為徐天娜梳頭：“妹妹這些日子在大理寺過得如何？”
“還行。”徐天娜嘆了口氣，“就是這周嬤嬤一案，疑點重重。”
玉奴手中木梳輕輕劃過徐天娜黑亮的長發：“查到什么了？”
“周嬤嬤死前吃過番石榴，很可能是從南海剛運來的。”
玉奴手中動作一頓：“南海？”
“對，我們今天去了海政院，發現了些可疑的東西。”徐天娜從懷中掏出一枚簪子，“對了，姐姐幫我看看，這簪子配我今晚穿的衣裳如何？”
玉奴接過簪子，手指觸碰到簪頭的玄鳥紋時，整個人如遭雷擊，瞳孔猛然收縮。木梳從她手中滑落，啪嗒一聲斷成兩截。
“姐姐？”徐天娜轉過頭，正好看到銅鏡中玉奴蒼白的臉色。
“沒…沒事。”玉奴強笑著撿起斷梳，指尖蔻丹掐進掌心，滲出一絲血痕，“就是…這簪子很像當年冷宮那位貴人的遺物。”
“哪位貴人？”徐天娜敏銳地追問。
玉奴輕輕搖頭，用手帕擦去手心的血跡：“都是陳年舊事了。妹妹這簪子從何處得來？”
“是我母親留下的。”徐天娜若有所思地看著玉奴微微顫抖的手，“姐姐手抖得比沈昭織毛衣還快，莫非真認識這簪子的主人？”
玉奴將斷梳藏在袖中，假裝整理徐天娜的發髻：“男人出海帶回番石榴，就像母豬會上樹——必有妖。”她突然轉移話題，“妹妹查案小心，海政院不是好惹的。那李德全更是個陰險角色。”
“我知道。”徐天娜點點頭，“姐姐也要小心。”
玉奴一邊為徐天娜綰發，一邊借著整理衣袖的動作，用口脂在徐天娜袖口內側悄悄畫了個符號。那符號像是一只展翅的鳥，下方還有個小小的“女”字——“小心女帝”。
徐天娜假裝沒注意，但心中已是波濤洶涌。玉奴為何對簪子反應如此強烈？她和母親又有什么關聯？那個“女帝”又是誰？
玉奴幫徐天娜整理完發髻，兩人閑聊了一會兒，徐天娜便告辭離開。
走出青樓，夜色已深。沈昭不知何時已在門外等候。
“查到什么了？”沈昭開門見山。
徐天娜將袖中的簪子取出：“這簪子，玉奴見了反應異常。她似乎認識我母親，還提醒我'小心女帝'。”
沈昭眉頭緊鎖：“女帝…難道是傳說中的…”
話未說完，一陣急促的馬蹄聲從遠處傳來。一名侍衛騎馬而至，翻身下馬跪地報告：“大人！海政院的船隊名冊查到了！半月前從南海歸來的是'玄鳥號'，負責押運的正是李德全！”
沈昭與徐天娜對視一眼，眼中都閃過一絲驚詫。
“還有，”侍衛壓低聲音，“船上除了官方記錄的貢品外，還私自運來大量硫磺和炭粉，存放在李德全的私庫中。”
徐天娜心中一動：“那可是制作火藥的原料。”
沈昭眼神一凜：“帶人封鎖李德全的私庫，就說奉皇命清查貢品。”
侍衛領命而去。
徐天娜摩挲著手中的簪子：“我總覺得，這一切都指向同一個謎團。周嬤嬤之死、火藥走私、玄鳥紋刺青，還有我母親的簪子…都串在一起了。”
沈昭抬頭望天，群星閃爍：“幕后黑手浮出水面只是時間問題。”
夜風獵獵，吹散了徐天娜發間的一縷青絲。遠處，皇宮深處的一盞燈火悄然熄滅，仿佛有人在黑暗中窺視著一切。
李德全的私庫里，一個木箱被打開，露出里面整齊碼放的黑色粉末袋。袋子上繡著精致的玄鳥紋，在月光下如同活物般蠕動。一只手輕撫過那圖案，指甲泛著血一般的紅光。
“玄鳥在飛，秘密將至。”一個陰冷的聲音在黑暗中低語，“她的女兒，終于回來了…”