仁康19年春，馬皇后稱帝以來為了脫離列強期負，馬皇后：“朕馬秀英，自從跟英國列強打了兩次戰爭長來，我們知道如果先進信息革命，不然我們還外國的侵犯，我怎么會知道據體信息內容是什么都不知道，軍事我們雖然有冷兵器還是不夠先進，所眾愛卿有什見議，可以說一下！”養心殿內檀香裊裊，十二扇紫檀屏風上金線繡著的五爪金龍在晨光中忽明忽暗。馬皇后指尖劃過案頭那柄繳獲的英軍燧發槍，槍管上猶帶血漬的鷹首徽記硌得指腹生疼。工部尚書嚴崇光捧著黃綾包裹的奏折出列時，鎏金自鳴鐘恰好敲響九下。

“啟稟陛下，臣等改良諸葛連弩制成十連發火銃，射程可達二百步。“嚴崇光展開圖紙，墨線勾勒的機械結構精密如蛛網，“然若要量產，需在天津衛設機械制造局，這便要...“他話音未落，翰林院掌院學士周慕賢已冷笑出聲。

“嚴大人莫不是要效法商鞅變法？“周慕賢雪白的胡子隨著搖頭簌簌顫動，“祖宗之法可變乎？當年隋煬帝開運河勞民傷財，前車之鑒啊！“幾位紅頂子的老臣紛紛點頭，朝珠碰撞聲碎玉般響成一片。

馬皇后摩挲著槍托上深淺不一的劃痕，那是英軍戰船炮擊大沽口時留下的。三個月前塘沽鹽商獻上的千里鏡里，她親眼見過蒸汽輪船噴吐黑煙逆流而上的駭人景象?！爸軐W士可知英吉利人的鐵甲艦，月余便能橫渡重洋？“她忽然開口，驚得檐下銅鈴都噤了聲。

新任兵部侍郎林懷瑾趁機呈上木匣：“此乃閩浙商幫重金購得的電報機原型，雖只傳二十里，若沿運河設中繼站...“他掀開盒蓋的剎那，滿殿嘩然。青銅鑄造的機括齒輪泛著冷光，細若蛛絲的銅線在琉璃罩下微微震顫，像極了傳說中墨家失傳的機關術。

“妖器！此乃白蓮教妖人慣用的攝魂術！“周慕賢踉蹌后退撞翻了青花瓷瓶，碎瓷飛濺中忽然指著屋頂驚呼。眾人抬頭望去，只見梁間懸著的西洋水晶吊燈里，竟有細小的電光在銅絲間噼啪游走。

馬皇后霍然起身，十二幅金絲龍袍下擺在北風中獵獵作響。“傳旨！“她抓起案頭朱筆飽蘸濃墨，“即日起，八大旗各選聰慧子弟二十人入同文館，嚴卿督造電報網絡，林卿主持火器改良。“筆鋒掃過奏折時濺起血珠似的墨點，正落在周慕賢參劾新政的折子上。

三更時分，嚴崇光帶著渾身寒氣推開神機營作坊的木門。三十架改良織布機正在燭火下轟鳴，鐵梭穿梭間竟在紡織銅絲網罩。角落里，幾個戴單鏡片的工匠圍著臺古怪機器爭論不休，黃銅轉輪上插滿刻著陰陽爻的竹簽——這是將周易六十四卦編譯成電報密碼的試作機。

“成了！“突然爆發的歡呼驚飛了檐下夜梟。林懷瑾舉著張墨跡未干的圖紙從地窖鉆出，額角還沾著煤灰：“參照鄭和寶船圖紙改造的蒸汽戰船，若在長江設浮動電報站...“他話音未落，窗外突然劃過一道刺目白光。眾人奔到院中，只見夜空里飄著盞詭異的孔明燈，羊皮燈罩上赫然畫著燃燒的太極圖。