如果這些土壤真的有秘密，那么用它培育出來的植物，應該會表現出與眾不同的生長速度或性狀！
這個想法讓他重新振作起來。他立刻開始準備培養皿、篩選種子，搭建對照實驗環境。
他要用最直觀的方式，揭露這土的秘密！
李強回到實驗室，立刻開始了培育實驗。他用兩個完全相同的透明塑料盒，底部鋪上干凈的濾紙，然后分別裝入等量的土壤。
左邊的盒子里，是他從鐘靈家院子深處挖來的黑褐色土壤。
右邊的盒子里，則是他在學校附近隨機采集的普通泥土，作為對照組。
他仔細挑選了飽滿的小白菜種子，均勻地撒在兩個盒子表面，然后用噴壺噴上純凈水，蓋上蓋子，將它們放置在培養架上，設定好恒定的溫度和光照。
接下來的時間，李強幾乎把所有精力都投入到這兩個塑料盒上。
他每天多次觀察，記錄種子的萌發情況和幼苗的生長速度。
第一天，兩個盒子里的種子都開始吸水膨脹，露出細小的白色胚芽。第三天，胚芽長得更長了點。到了第五天清晨，當李強習慣性地湊上前時，他猛地睜大了眼睛。
左邊那個裝著鐘靈家土壤的盒子里，小白菜種子仿佛按下了快進鍵。一根根細嫩的莖稈向上躥起，頂著兩片嫩綠的葉子。
它們的生長速度明顯快于旁邊的對照組，而且葉片顏色更加鮮亮，莖稈也顯得粗壯有力。
而右邊盒子里的種子，雖然也發芽了，但幼苗卻顯得瘦弱單薄，高度只有左邊的一半。
“成功了……真的成功了！”李強壓抑不住內心的狂喜，低聲吼了出來。
他顫抖著手，拿起相機，從不同角度給兩個盒子里的幼苗拍照。
數據是不會騙人的，僅僅五天時間，同樣的環境、同樣的種子，僅僅因為土壤不同，就產生了如此巨大的差異！這絕不是偶然，也不是他眼花了。
興奮之余，李強十分困惑，這種土壤里到底蘊含著什么？是那種未知的活性物質嗎？它又是如何作用于植物的？
他迫切需要解析這種土壤的成分，找到那個神奇的因子。
然而，他手頭的設備和技術，已經不足以應對這種未知領域的探索。
他需要更高端的儀器，更充足的樣本，甚至需要一個強大的科研團隊支持。
這個發現太驚人了，他仿佛已經看到了那篇將在國際頂級期刊發表的論文，看到了無數同行投來的震驚和贊嘆的目光。
但他同時也明白，這個秘密一旦泄露，將帶來怎樣的覬覦和麻煩。他必須小心，非常小心。
或許，他可以再回去一趟，進行更徹底的搜尋。這次，不僅僅是水缸和土壤，他要挖得更深，甚至要檢查房屋結構，看有沒有什么隱藏的容器或者痕跡。
對了，房子！他之前所有的注意力都集中在院子和菜地，卻忽略了那棟老宅本身！
他猛地站起身，匆匆收拾好實驗記錄，甚至顧不上管那兩盆白菜。
他需要立刻回去，回到云溪村，對那棟老宅進行一次徹底的探查。
再次以“補充土壤樣本進行交叉驗證”的蹩腳理由向導師請了假，李強幾乎是跑著沖向了長途汽車站。
歸心似箭這個詞，從未像此刻這般適合形容他的心情，只不過驅動他的并非鄉愁，而是近乎病態的執念。
回到云溪村，李強沒有立刻回家，而是背著他的采樣包，裝作在村子周圍閑逛考察的樣子，腳步卻不由自主地朝著鐘靈家的方向挪去。
這一次，他抬起頭仔仔細細地打量那棟農家院落，就在他目光掃過靠近后院那一側的山墻時，瞳孔驟然收縮。
在高處，接近屋檐下方的位置，有一個小小的、幾乎與墻體顏色融為一體的方形小窗。
閣樓！這棟老房子竟然還有一個閣樓！這個發現讓李強的心臟猛地一跳。
他之前怎么就沒注意到？這閣樓從外面看如此不起眼，入口又會設在哪里？
會不會……鐘靈真正的秘密，就藏在那上面？比如，儲存那種神奇液體的容器，或者，培育特殊土壤的肥料？
他強壓下沖動，裝作若無其事地繼續往前走，繞著老宅外圍轉了一圈，從不同角度觀察那個小窗和屋頂結構，心里越發肯定了閣樓的存在。
夜幕再次降臨，李強在家中坐立不安，晚飯胡亂扒拉了兩口，便借口累了回房休息。
等到了半夜，他從床底摸出準備好的工具：一支強光手電，一把多功能折疊刀，還有一小卷結實的細繩。
他換上一身深色衣服，戴上帽子和口罩，再次溜出了家門。
第三次潛入鐘靈家的院子，李強已經沒有了最初的緊張生澀，反而多了種病態的熟悉感。
他沒有在院子里停留，徑直走向主屋。閣樓的入口，大概率在室內。
他來到主屋的門前。門鎖是老式的掛鎖，看起來并不堅固。他掏出折疊刀，嘗試用其中一個小工具撥弄鎖芯。搗鼓了大概兩三分鐘，隨著“咔噠”一聲輕響，鎖開了。
他推開一條門縫，側身閃了進去，然后迅速將門虛掩。屋子里一片漆黑，灰塵味很重。
他壓低身形，開始在屋內仔細搜索。客廳、臥室、廚房……他檢查了每一處天花板和每一面墻壁，試圖找到通往閣樓的入口。
時間一點點流逝，李強的額頭開始滲出汗珠。屋子不大，但他幾乎翻遍了所有角落，卻一無所獲。難道入口在外面？或者，根本沒有內部入口？
就在他快要放棄，準備退出去再想辦法時，手電筒無意中掃過廚房角落一個堆放柴火和農具的小隔間。隔間的頂棚是用簡陋的木板搭建的。他走過去，用手電向上照了照。
在頂棚靠近內側墻壁的地方，一塊木板的顏色和紋路，與其他木板有著極其細微的差別，邊緣似乎還有一條不太明顯的縫隙。