晨光透過雕花窗欞灑進(jìn)屋內(nèi)，葉清歌將最后一根銀針從穴位中拔出，額間已沁出細(xì)密汗珠。這是她重生后第七日，憑借現(xiàn)代中醫(yī)知識調(diào)理這具孱弱身體初見成效。
“小姐，您要的府上五年內(nèi)所有藥材采購記錄都在這兒了。“青柳抱著一摞賬冊進(jìn)門，險些被門檻絆倒。
葉清歌眼疾手快地扶住她，賬冊嘩啦散落一地。其中一本露出半頁泛黃的記錄，她瞳孔驟然收縮——“天啟三年春，夫人藥方添入雪蛤二錢，經(jīng)手人王嬤嬤“。
雪蛤。現(xiàn)代醫(yī)學(xué)知識立刻在她腦中拉響警報：與母親常年服用的某種藥物相克！
“青柳，去查這個王嬤嬤現(xiàn)在何處。“她聲音平靜，指尖卻已掐入掌心。前世特種兵生涯讓她對蛛絲馬跡有著近乎本能的敏銳，這可能是揭開母親死亡之謎的第一條線索。
窗外忽然傳來嘈雜聲。葉清歌推開西窗，看見父親葉明遠(yuǎn)面色鐵青地疾步穿過庭院，身后跟著幾個幕僚，其中就有那日祠堂里注意到的青衫謀士顧遠(yuǎn)之。
“兵部急報！北疆戰(zhàn)事吃緊，劉尚書在朝堂上參了老爺一本，說軍糧調(diào)配延誤是相爺瀆職所致！“灑掃丫鬟的竊竊私語隨風(fēng)飄來。
葉清歌腦中立刻調(diào)出歷史記憶：盛朝天啟五年的北疆之?dāng)。菣?quán)臣劉巍一黨陷害忠良的開端。若按原歷史，父親因此事被貶，半年后“意外“墜馬而亡。
她必須行動了。
暮色四合時，葉清歌在藏書閣攔住了獨自查閱典籍的顧遠(yuǎn)之。
“顧先生且慢。“她將一張寫滿字跡的桑皮紙推到他面前，“煩請將此物轉(zhuǎn)交家父。“
顧遠(yuǎn)之掃過紙上內(nèi)容，素來平靜的面容閃過一絲詫異。紙上詳細(xì)列出了北疆六大軍鎮(zhèn)糧倉的真實儲量與劉尚書侄兒倒賣軍糧的證據(jù)鏈，甚至精確到某艘貨船離港的時辰。
“大小姐如何得知這些？“
“母親留下的嫁妝里，有王家商行的舊賬冊。“葉清歌面不改色地撒謊，“王家與劉家素有生意往來。“這解釋合情合理——王家確實與劉家勾結(jié)，只是原主懦弱從未察覺。
顧遠(yuǎn)之深深看她一眼，將紙箋收入袖中：“下官會轉(zhuǎn)交相爺。不過...“他忽然壓低聲音，“三小姐今日去了劉府后花園。“
葉清歌瞇起眼睛。看來庶妹已經(jīng)迫不及待要聯(lián)合外敵了。
三日后，京城最負(fù)盛名的春熙詩會如期舉行。葉清歌一改往日素凈裝扮，身著天水碧羅裙翩然而至，立刻引來諸多目光。她目標(biāo)明確——詩會主辦者正是皇后胞弟安國公。
“聽聞葉大小姐近日詩才大進(jìn)，不知可否賜教？“一個尖細(xì)聲音突然響起。葉清柔帶著幾位貴女?dāng)r在徑前，眼中閃著惡毒的光。她手中握著幅畫，赫然是副《西廂待月圖》——分明暗諷長姐私通之事。
葉清歌不慌不忙接過侍女遞來的茶盞：“既然三妹盛情，不如我們玩?zhèn)€游戲。“她指尖輕彈杯壁，“我以半盞茶為限，請三妹以此畫為題作詩一首。若成，我當(dāng)場臨摹此畫；若不成...“她突然將茶水潑向畫卷！
“啊！“葉清柔尖叫后退，卻見那茶水在畫上洇開詭異紅色，漸漸顯出個“賊“字——葉清歌早用明礬在畫上做了手腳。
“看來三妹心中有鬼。“葉清歌聲音不輕不重，剛好讓周圍人都聽見，“聽聞劉尚書書房也掛著一模一樣的畫呢。“
人群頓時嘩然。劉尚書正是葉清柔未來公公，這暗示太過致命。
“好一個'書畫鑒心'的游戲。“清朗男聲從廊柱后傳來。七皇子蕭云瑾執(zhí)扇而出，腰間玉佩隨著步伐輕晃。葉清歌卻注意到他拇指上的玉扳指——那是監(jiān)察司暗樁的標(biāo)志，史書記載“夜梟“專屬信物。
蕭云瑾似笑非笑地掃過葉清柔慘白的臉：“葉三小姐，你發(fā)髻上的金雀釵倒是別致，與劉小姐昨日丟的那支一模一樣。“
葉清柔頓時面如死灰。葉清歌暗自挑眉——這位“閑散皇子“出手竟比她預(yù)想的還要狠辣。
詩會散后，葉清歌在安國公別院“偶遇“蕭云瑾。他正在亭中獨自對弈，見她來了，隨手將一枚黑子按在天元位。
“葉大小姐今日大獲全勝，可喜可賀。“
“不及七殿下深藏不露。“葉清歌直視他眼睛，“監(jiān)察司對閨閣女子的首飾也這般關(guān)注？“
蕭云瑾輕笑出聲，突然將棋局一推：“不如換個玩法？“他變戲法似的摸出張邊境布防圖，“聽聞葉大小姐精通兵法，可否指點一二？“
這是試探！葉清歌心頭警鈴大作。但地圖上幾處錯誤實在離譜，職業(yè)本能終究戰(zhàn)勝了謹(jǐn)慎：“此處河谷應(yīng)設(shè)烽燧而非糧倉，否則敵軍若從黑石峽繞襲...“
話出口她才驚覺失言。黑石峽是連當(dāng)?shù)厝硕己敝碾[秘小路，史書載明是三年后北狄入侵的突破口。
蕭云瑾眼中精光乍現(xiàn)，突然抓住她手腕：“你到底是誰？盛朝閨秀不可能知道黑石峽！“
葉清歌正欲掙脫，忽聽破空之聲襲來！
“小心！“她本能地一個側(cè)摔將蕭云瑾撲倒，箭矢擦著發(fā)髻釘入身后梁柱。暗處刺客見一擊不中，立即撤退。
“東南角兩個，正北樹上一個。“葉清歌壓低聲音快速報位，特種兵的反應(yīng)速度展露無遺，“是沖你來的？“
蕭云瑾震驚于她的敏銳，卻搖頭：“箭上淬了牽機毒，后宮慣用的手法。“他意味深長地補充，“聽說林貴妃最近很關(guān)注葉家。“
葉清歌心頭一震。林貴妃——史書記載中導(dǎo)致皇后被廢的幕后黑手，竟與葉家也有牽連？
當(dāng)夜，葉清歌在燈下仔細(xì)檢視從王嬤嬤侄兒處得來的藥方殘頁。突然，窗外傳來三長兩短的叩擊聲——是青柳的暗號。
“小姐！奴婢跟蹤王嬤嬤到城外亂葬崗，看見她燒紙錢時念叨...念叨說夫人是被'紫金散'害死的！“
紫金散！葉清歌猛地站起。現(xiàn)代藥理學(xué)知識告訴她，這味“補藥“與雪蛤同服會產(chǎn)生慢性毒素。而更可怕的是，紫金散乃宮中秘制，唯貴妃以上方可使用。
她推開窗，望著皇宮方向閃爍的燈火。母親之死、林貴妃的刺殺、劉尚書與葉清柔的勾結(jié)...這些散落的珠子逐漸串成一條猙獰的鎖鏈。
遠(yuǎn)處傳來更鼓聲。葉清歌摩挲著腕間傷痕，露出重生以來第一個真正的笑容——那是獵手鎖定獵物時的微笑。
“備筆墨。是時候給父親寫封長信了。“