咖啡杯在桌面上留下一圈淡淡的水漬。簡寧盯著那個不規(guī)則的圓形，突然意識到自己的左手正以一種陌生的方式輕敲桌面——三長兩短，像是某種摩斯密碼。那是艾琳的習(xí)慣。
“又來了？“她低聲問道，聲音輕得只有自己能聽見。
腦海深處泛起一陣漣漪，像是平靜湖面被微風(fēng)拂過。“抱歉，“艾琳的聲音不再像最初那樣分離，而是與她自己的思維緊密交織，“昨天的神經(jīng)解剖學(xué)講座太有趣了，我有點走神。“
簡寧的嘴角不自覺地上揚。三個月了，她仍然不習(xí)慣這種奇特的對話方式——不用開口，只在思維中交流。但比起最初那種被入侵的恐懼，現(xiàn)在這種共存已經(jīng)變得...幾乎自然。
咖啡店的門被推開，冷風(fēng)裹挾著十月的落葉卷入室內(nèi)。簡寧抬頭，看到一個陌生男人站在門口掃視店內(nèi)，目光最終鎖定在她身上。他約莫四十出頭，灰白的鬢角修剪得一絲不茍，深灰色風(fēng)衣下是筆挺的西裝。
男人徑直走向她的桌子。“簡寧·諾頓？“他的聲音低沉而克制，“或者我該說，艾琳·陳？“
簡寧的手指瞬間收緊，咖啡杯發(fā)出輕微的碰撞聲。三個月前那場公開揭露周明遠(yuǎn)的研討會后，媒體曾短暫地瘋狂追逐“兩個靈魂一個身體“的故事。但科學(xué)界的質(zhì)疑和缺乏實質(zhì)證據(jù)很快讓熱度消退。現(xiàn)在，除了幾個親近的朋友和林小雨，沒人知道她與艾琳共存的真相。
“你是誰？“簡寧問道，同時感到艾琳的意識在警覺地繃緊。
“莫里斯·科爾。“男人從內(nèi)袋掏出一張名片放在桌上，“神經(jīng)科技研究所特別顧問。“
名片很簡潔，除了名字和頭銜，只有一個電話號碼。沒有地址，沒有郵箱，沒有任何其他信息。簡寧沒有伸手去拿。
“我不認(rèn)識你，也不感興趣。“她站起身，抓起背包，“請離開。“
莫里斯沒有動，只是微微抬頭看著她：“你知道周明遠(yuǎn)現(xiàn)在在哪里嗎？“
簡寧僵住了。周明遠(yuǎn)在研討會事件后被送入精神病院評估，但三周后神秘失蹤。警方調(diào)查無果，最終以“自愿離院“草草結(jié)案。
“不知道，也不關(guān)心。“她撒謊道，感到艾琳的記憶在翻涌——七樓窗外的夜空，背后突如其來的推力...
“他去了巴西。“莫里斯的聲音平靜得像在討論天氣，“我們的人追蹤到他試圖聯(lián)系一個私人研究機構(gòu)。有趣的是，他仍然能引用最新神經(jīng)學(xué)期刊的內(nèi)容，卻記不起自己妻子的名字。“
簡寧慢慢坐回椅子上。這個陌生人知道多少？他想干什么？
“我們？“她謹(jǐn)慎地問道。
莫里斯從風(fēng)衣內(nèi)袋取出一個平板電腦，解鎖后推到她面前。屏幕上顯示一份加密文件，標(biāo)題是《回聲計劃：階段一總結(jié)報告》。
“一個私人資助的研究倡議，“莫里斯說，“關(guān)注意識移植技術(shù)的潛力和風(fēng)險。當(dāng)然，我們比周明遠(yuǎn)...更有條理。“
簡寧沒有碰平板，但艾琳的專業(yè)眼光已經(jīng)捕捉到文件中的幾個關(guān)鍵詞：量子意識模型、海馬體編碼重組、記憶信息熵減...
“你們也在做這種實驗？“她的聲音因憤怒而顫抖，“拿活人當(dāng)小白鼠？“
莫里斯搖搖頭，收回平板：“恰恰相反。我們研究如何檢測和預(yù)防這種技術(shù)的濫用。“他停頓一下，“直到三個月前，我們認(rèn)為周明遠(yuǎn)只是個孤立的瘋子。然后你出現(xiàn)了——第一個成功的自然融合案例。“
“自然融合？“簡寧皺眉。
“沒有外部設(shè)備強制干預(yù)，“莫里斯解釋道，“你與艾琳的融合是在極端壓力下自發(fā)的神經(jīng)適應(yīng)。這在理論上被認(rèn)為幾乎不可能。“
咖啡店的背景音樂突然切換，一首古典鋼琴曲緩緩流淌。簡寧感到艾琳的意識因熟悉而震顫——這是她生前最愛的肖邦夜曲。
莫里斯注意到了她的微妙變化：“艾琳喜歡這首曲子，對嗎？C小調(diào)夜曲，作品48號第1首。“
簡寧的呼吸停滯了一瞬。這個男人知道的太多了，危險的多。
“你想要什么？“她直接問道，同時感到艾琳在意識深處警惕地分析著每個細(xì)節(jié)——莫里斯的微表情，他左手無名指的戒痕但沒戴戒指，右手虎口處幾乎不可見的針孔痕跡...
“合作。“莫里斯向前傾身，聲音壓得更低，“我們需要了解你們?nèi)诤系臋C制。不是為了復(fù)制，而是為了識別。回聲計劃的目標(biāo)是建立全球意識移植技術(shù)監(jiān)控網(wǎng)絡(luò)，防止下一個周明遠(yuǎn)出現(xiàn)。“
簡寧冷笑一聲：“所以你想研究我們？像實驗室的小白鼠？“
“更像是顧問。“莫里斯從錢包取出一張照片推過來，“比如，你能看出這個案例是自然融合還是強制移植嗎？“
照片上是一個年輕女子，眼神空洞地坐在輪椅上，嘴角有可疑的淤青。簡寧本能地想要拒絕，但艾琳的專業(yè)好奇心被激發(fā)了。她讓視線停留在照片上幾秒，然后...
一種奇怪的感覺涌上心頭。女子的眼神中有種分裂感，像是兩套神經(jīng)系統(tǒng)在爭奪控制權(quán)。簡寧突然“知道“這是強制移植的典型案例，海馬體過度刺激導(dǎo)致的前額葉抑制...
“強制移植，“她聽見自己說，“而且操作者技術(shù)拙劣，基底節(jié)都受損了。“
莫里斯的眼睛亮了起來：“精確的判斷。我們花了三個月基因檢測和腦部掃描才得出相同結(jié)論。“他收起照片，“這就是為什么需要你們。你們能感知我們儀器檢測不到的東西。“
簡寧站起身，這次更加堅決：“不，謝謝。我和艾琳好不容易有了平靜的生活。我們不會再卷入任何實驗或研究。“
莫里斯沒有阻攔，只是從口袋里取出一個信封放在桌上：“這是我的聯(lián)系方式。如果改變主意，或者...“他意味深長地停頓，“如果需要幫助。周明遠(yuǎn)可能遠(yuǎn)在巴西，但他的支持者不是。振華制藥投入的數(shù)十億資金不會輕易放棄。“
簡寧沒有拿信封，但也沒有拒絕。莫里斯微微頷首，轉(zhuǎn)身離開。門再次開合，帶進(jìn)一陣?yán)滹L(fēng)。
“我們該怎么辦？“簡寧在意識中問艾琳。
沉默片刻后，艾琳的回答帶著罕見的猶豫：“他說謊了...但不是全部。那個研究機構(gòu)確實存在，我查過學(xué)術(shù)數(shù)據(jù)庫。但關(guān)于他們的目的...“
簡寧拿起信封，輕輕打開。里面除了一張寫有電話號碼的卡片，還有一張模糊的監(jiān)控截圖。畫面中，一個酷似周明遠(yuǎn)的背影正走進(jìn)某棟建筑，門口標(biāo)志部分可見：一個三角形內(nèi)嵌波浪線的圖案。
“這是什么標(biāo)志？“簡寧問道，感到艾琳的記憶在搜索。
“我不知道...“艾琳的聲音突然緊張起來，“但截圖右下角有日期——上周四。如果真的是周明遠(yuǎn)，他不可能在這么短時間內(nèi)從巴西回來。“
簡寧的手指微微發(fā)抖。她一直希望周明遠(yuǎn)已經(jīng)永遠(yuǎn)離開了她的生活，但那張截圖暗示著更可怕的可能性——他不僅回來了，還可能帶著新的目的。
信封里還有最后一樣?xùn)|西：一張小紙條，上面工整地寫著“今晚8點，橡樹街12號。答案與保護(hù)。“
“陷阱？“簡寧在心中問。
“幾乎肯定是。“艾琳回答，“但我們可能別無選擇。如果周明遠(yuǎn)真的回來了...“
簡寧望向窗外。陽光依舊明媚，行人匆匆走過，對咖啡店里剛剛發(fā)生的危險對話一無所知。三個月來，她和艾琳小心翼翼地重建生活——她繼續(xù)學(xué)業(yè)，轉(zhuǎn)向意識研究領(lǐng)域；艾琳則通過她，體驗著曾經(jīng)因埋頭科研而錯過的生活瑣碎樂趣。
現(xiàn)在，這一切可能再次被打破。
簡寧深吸一口氣，將信封塞進(jìn)口袋。無論今晚是否赴約，一個事實已經(jīng)清晰：周明遠(yuǎn)和記憶移植技術(shù)的陰影從未真正離開。而她和艾琳的獨特存在，注定會吸引那些渴望控制或利用這項技術(shù)的人。
“我們需要準(zhǔn)備。“她對艾琳說，同時也是對自己說。
走出咖啡店時，簡寧感到一種奇怪的雙重感知——她的眼睛因陽光而瞇起，而艾琳的意識則在分析街道每個角落可能存在的監(jiān)視。她們是不同的，卻又前所未有地統(tǒng)一。
無論等待她們的是什么，她們將共同面對。不是作為受害者，不是作為實驗品，而是作為某種全新存在的先驅(qū)——兩個靈魂，一個身體，共享一個正在被重新定義的未來。