金鑾殿的鎏金銅鐘敲過申時三刻，姜府西跨院的紫藤花架下，傳來三聲短促的蟬鳴。

姜挽月輕按假山上的蓮蓬，青石板應(yīng)聲而開，露出一條幽深的地道。

地道盡頭是間三丈見方的暗室，四壁嵌著蜂蠟燈，將七張梨花木長桌照得透亮。

姜珩剛坐下，手中的算盤便“噼啪“敲起：“承煜，把今早盧相袖口的翡翠珠子數(shù)再報一遍。“

姜承煜早已褪去官服，換上件洗得發(fā)白的青衫，活脫脫像個賬房先生。

他推了推鼻梁上的銅框眼鏡，指尖在算盤上翻飛：“左袖三顆，右袖五顆，其中兩顆有冰裂紋——和去年江南織造進貢的次品相符。“

“次品？“

謝明薇正往銅爐里添沉水香，聞言輕笑一聲，“盧相倒是節(jié)儉，次品翡翠都要攢八顆，難怪國庫虧空的銀子，夠買他袖口的珠子堆成山了。“

“母親，您看這個。“

姜硯之晃著從盧相之子馬車里順來的密信，信箋上只有幾行歪扭的詩：“秋風起，菊花殘，玉門關(guān)外馬不前。“

他隨手扔在桌上，折扇敲著腦袋，“這酸詩能藏什么玄機？難不成盧相兒子真以為自己是李太白？“

姜挽月接過信箋，對著燭光細看，忽然發(fā)現(xiàn)紙紋間隱著淡淡墨跡。

她取出袖中銀簪，在硯臺里蘸了蘸清水，輕輕涂抹在詩行上，淡青色的小楷漸漸顯形：“鹽引三十萬，經(jīng)海運，抵登州。“

“海運？“姜珩的算盤突然卡住，渾濁的老眼泛起精光，“盧相竟敢私扣朝廷鹽引，走海運倒賣？難怪今年兩淮鹽商頻頻鬧事，原來都被他截了胡！“

姜承煜的算盤再度響起，這次卻算的是另一筆賬：“三十萬鹽引，按市價可換戰(zhàn)馬六千匹，若經(jīng)海運繞過關(guān)稅，利潤能翻三倍......“他忽然停住，看向父親，“爹，您說他敢這么做，背后是不是有人撐腰？“

暗室里突然靜了下來。

謝明薇的沉水香燃到盡頭，火星明滅間，姜珩的臉色格外凝重：“能讓盧相鋌而走險的，除了宮里那位......“他沒有說下去，只是用算盤敲了敲桌面，這是姜家暗語——涉及皇室，不可輕論。

“不管背后是誰，咱們得先把這鹽引的消息坐實。“

姜挽月將顯影后的信箋折好，收入袖中，“明日我去百草堂一趟，探探蕭硯的口風。“

“不行！“姜硯之立刻反對，折扇“啪“地收攏，“那家伙神神秘秘的，鬼知道是不是盧相的人？“

謝明薇卻搖頭輕笑：“硯之，你以為今早朝堂上，那封'盧相私扣賑災(zāi)款'的紙條，是怎么到陛下手里的？“

她看向女兒，眼中閃過贊許，“七皇子的藥廬，怕是比咱們的暗室還深呢。“

暗室的燭火忽然晃了晃，一道黑影從屋頂掠過。

姜珩抬頭看向通氣孔，嘴角勾起一抹冷笑：“既然來了，何不一起來算算賬？“

屋頂瓦片輕響，蕭硯身著青衫，手持藥瓶，翩然落入暗室。

他掃了眼桌上的顯影信箋，忽然輕笑：“姜家的'清水顯影術(shù)'，倒是和我百草堂的'雪頂紅'有得一拼——表面清白，內(nèi)里藏刀。“

姜挽月看著他手中的藥瓶，認出是自己今早落在茶宴上的胭脂盒：“七皇子的'順風耳'，倒是比我姜家的蟬鳴暗號快多了。“

她指尖輕點桌面，“說吧，你跟蹤我們，究竟想干什么？“

蕭硯挑眉，將藥瓶拋給她：“自然是來談生意——“

他看向姜珩，“鹽引換戰(zhàn)馬，吐蕃的商隊已經(jīng)在玉門關(guān)外等了三天，不知道姜家的算盤，愿不愿意和我的藥廬共算一筆？“

暗室里，算盤聲、折扇聲、沉香燃燒的噼啪聲交織在一起。

姜挽月打開藥瓶，里面躺著顆鴿血紅的藥丸，正是今早謝明薇送給蘇懷柔的同款。

她忽然輕笑，將藥丸納入袖中：“生意可以談，但七皇子得先回答我——“她指了指蕭硯袖口的毒花刺繡，“雪頂紅的花語，真的是'碰我者死'？“

蕭硯看著她眼底的狡黠，忽然轉(zhuǎn)身走向地道：“姜姑娘不妨親自來藥廬試試，我保證......“他回頭時，袖中銀針一閃，“比盧相的鹽引，有趣得多。“

地道的石門緩緩閉合，姜硯之忽然跳起來：“這小子居然敢威脅妹妹！爹，咱們要不要......“

“急什么？“姜珩敲了敲算盤，“能和咱們姜家算明細賬的，從來都不是敵人。“

他看向謝明薇，“明薇，把那瓶'假死藥'準備好——“老眼中閃過精光，“咱們的生意，該讓盧相先嘗嘗'血本無歸'的滋味了。“

暗室里，蜂蠟燈重新亮起，七張長桌上，算盤聲再度響起。

這一次，算的不再是國庫虧空，而是盧相集團的崩塌倒計時。