卯初時分，姜挽月踩著晨露踏入母親的閨房，雕花槅扇內(nèi)飄出淡淡沉水香，謝明薇正對著青瓷花器擺弄秋菊。

十二枝墨菊在她手中折枝、去葉、修根，片刻間便在白瓷瓶中擺出“寒梅映雪”的造型——這是大盛朝貴女茶宴的經(jīng)典花型，卻被她暗藏玄機：三枝菊莖微彎，指向東南方的登州港。

“母親這手‘借花喻事’，比御史的彈劾折子還鋒利。”

姜挽月隨手摘下案頭的蜜餞，發(fā)現(xiàn)油紙包上竟用糖霜畫著海運路線圖，不禁輕笑，“盧相的鹽引若是走了登州，怕是要讓兩淮鹽商的算盤都敲破了。”

謝明薇頭也不抬，指尖在菊瓣上輕點：“登州港的水匪最近收了盧家的‘買路錢’，三艘運鹽船上周剛掛了盧記綢緞莊的旗子。”

她忽然將最中央的菊枝掰成斷口狀，“可惜啊，水匪頭子上個月在百草堂抓了副治咳疾的藥——”抬眼與女兒對視，“藥方上多了味‘雪頂紅’。”

姜挽月心中了然，蕭硯的百草堂表面賣藥，實則暗網(wǎng)遍布。

她捏著蜜餞在掌心畫圈，忽然想起昨日暗室里蕭硯袖口的毒花刺繡：“秋狝大會，七皇子怕是要帶他的藥箱赴宴？”

“何止藥箱。”謝明薇終于放下花剪，從妝奩底層取出幅《長安輿圖》，指尖劃過城北的獵場，

“陛下要在秋狝冊立太子，盧相的長子最近在馬場頻繁出入，倒是七皇子的坐騎，前日換了西域汗血寶馬的轡頭。”

閨房外忽然傳來“砰”的聲響，姜硯之的大嗓門穿透雕花窗：“娘！妹妹！我給你們帶了好東西——”

話音未落，人已撞進門來，懷里抱著個錦盒，里面躺著只毛色雪白的鸚鵡，正歪頭啄他的耳垂。

“盧明軒昨兒在賭坊輸紅了眼，把這只‘會說話的寶貝’抵了債。”

姜硯之得意地晃了晃，鸚鵡突然開口，尖聲尖氣地學盧明軒說話，“爹，姜家那小子太可恨了！咱們的鹽……”突然卡住，歪頭看著謝明薇，“娘親，它說到‘鹽’就卡殼，莫不是被人割了舌頭？”

謝明薇瞥了眼鸚鵡爪子上的銀環(huán)，環(huán)內(nèi)側刻著“盧”字暗紋：“沒割舌頭，倒是喂了‘啞蟬散’。”

她取出銀針在鸚鵡喙邊輕點，“明兒帶它去秋狝，若聽見‘鹽引’‘登州’之類的詞，便讓它學狗叫——”忽然輕笑，“省得盧相的耳朵，比狗還靈。”

姜挽月看著母親往鸚鵡爪子上系小鈴鐺，忽然想起昨日暗室里蕭硯的提議：“母親，七皇子說吐蕃商隊在玉門關外等鹽引換戰(zhàn)馬，咱們要不要……”

“急不得。”

謝明薇打斷她，從妝奩里取出支螺子黛，在輿圖上畫了個圈，“秋狝獵場有三處清泉，其中‘甘露泉’的水脈直通盧家暗莊。

你明日隨駕時，記得在泉邊‘不小心’摔了妝奩——”螺子黛筆尖在“甘露泉”三字上點出墨漬，“讓胭脂水粉順流而下，也好給盧相的暗莊，添點‘顏色’。”

姜硯之突然湊過來，折扇敲著輿圖：“那我呢？我去馬場幫七皇子遛馬？”

“你？”謝明薇上下打量他，“你去獵場東側的蘆葦蕩，把那只瘸腿狐貍放了——”

見兒子滿臉疑惑，她輕笑，“瘸腿狐貍遇著獵犬會往西南跑，而西南角的觀景臺，正好能看見盧家長子試箭。”

閨房內(nèi)，鸚鵡忽然撲棱翅膀，鈴鐺聲中夾雜著模糊的“鹽引、登州”，姜挽月忽然想起蕭硯藥廬里的毒花，低聲道：“母親，七皇子為何愿意幫咱們？”

謝明薇望著窗外的晨曦，指尖撫過鬢邊的玉簪：“因為他袖口的毒花，和你前世掌心的血字，都指向同一個人——”聲音漸低，“盧相的袖口，至今還留著當年毒殺先皇后的藥漬。”

卯正三刻，姜挽月抱著妝奩走出閨房，盒底暗格中藏著半片顯影后的密信，信末“秋狝，甘露泉”五字用雪頂紅的汁液寫成，在晨光中泛著不易察覺的紫光。

她知道，這看似尋常的閨房籌謀，實則是姜家撒向盧相集團的第一張網(wǎng)——網(wǎng)眼是蜜餞、是鸚鵡、是女兒家的胭脂水粉，網(wǎng)心卻藏著算盤算盡的權謀與復仇的火焰。