戌初時分，姜府西跨院的暗室里燭火搖曳。

姜挽月將從盧明軒處得來的密信平鋪在梨花木長桌上，指尖輕輕一抹，信箋上的顯影文字在蜂蠟燈下泛出幽藍光澤：“鹽引三十萬，經海運，抵登州，附水匪通關文牒。”

“三十萬鹽引？”

姜承煜的算盤珠子噼里啪啦響成一片，鏡片后的眼睛瞇成兩道細縫，“按每引兩百斤算，折銀九十七萬六千兩，若走海運繞過兩淮關卡，利潤能多出四十三萬——”

他突然停住，算盤重重敲在桌面上，“爹，這數目，夠養一支三千人的私兵了。”

姜珩手中的拐杖頓在“登州”二字上，蒼老的指節敲了敲桌面：“登州太守吳明禮，是盧相門生，去年臘月送了我兩罐刺參，罐子底刻著‘海納百川’——”

他忽然冷笑，“倒像是在提醒老夫，莫管海上的事。”

“祖父，水匪那邊……”姜挽月想起昨夜蕭硯給的紙條，“七皇子說已收網。”

“收網？”姜硯之晃著折扇湊過來，扇面上新畫了只叼著算盤的鸚鵡，“就憑盧明軒那只笨鳥？昨兒它把‘鹽引’說成‘鹽狗’，倒把茶樓的說書人樂壞了。”

謝明薇端著青瓷茶盤進來，茶煙中混著淡淡硫磺味：“水匪頭子的婆娘，上個月在我這兒學插花。”

她揭開茶盞，里面浮著三朵墨菊，“她插‘寒梅映雪’時，腕間戴著盧相送的翡翠鐲——鐲子里刻著‘安’字，是盧家暗莊的標記。”

姜挽月忽然想起在藥廬看見的布局圖，指尖劃過信箋上的水匪文牒：“盧相明面上用官船運鹽，實則借水匪之手走私，既能避開關稅，又能嫁禍流寇。”

她抬頭看向父親，“爹，兩淮鹽商的狀紙，是不是該遞到陛下跟前了？”

姜承煜推了推眼鏡，算盤珠子倒撥三檔：“狀紙不難，難的是如何讓陛下相信，盧相敢拿三十萬鹽引養私兵。”

他忽然看向姜珩，“爹，您還記得二十年前的‘漕運案’嗎？”

姜珩的目光忽然變得深邃，拐杖在地面畫出個“盧”字：“當年盧相還是個從九品的鹽吏，卻能讓十三艘漕船在洪澤湖消失，靠的就是水匪。”

他敲了敲密信，“如今他故技重施，卻忘了——”嘴角勾起冷笑，“老夫的御史臺，還留著當年水匪頭子的口供。”

暗室里忽然傳來三聲蟬鳴，姜硯之猛地跳起來：“肯定是七皇子的人！”

他跑到通氣孔前，果然看見片雪頂紅的花瓣飄進來，花心處用朱砂寫著“登州港，卯時三刻”。

“好個蕭硯。”謝明薇輕笑，“用毒花當信箋，倒比八百里加急還快。”

她看向女兒，“挽月，明日隨你爹去碼頭，記得帶上那瓶‘假死藥’——”頓了頓，“若遇見盧家的人，就說……”

“就說姜家的船隊迷了路，誤打誤撞進了水匪窩。”

姜挽月接過話頭，指尖撫過袖口的雪頂紅刺繡，“反正水匪的船，都掛著盧記綢緞莊的旗子。”

姜硯之忽然指著信箋上的“附水匪通關文牒”，折扇敲著腦袋：“等等，這文牒上蓋的是登州府的大印，盧相就不怕陛下查？”

“他當然怕。”

姜珩忽然咳嗽兩聲，從袖中掏出半卷殘頁，“所以他需要個替罪羊——”殘頁上赫然是吳明禮的字跡，“比如兩淮鹽運使，或者……”他看向姜承煜，“戶部侍郎。”

暗室里瞬間靜了下來。姜承煜的算盤珠子突然崩落兩顆，滾在“盧”字旁邊：“原來如此，盧相這是要借鹽引案，把臟水潑到我身上。”

他忽然笑了，笑得算盤珠子都在發顫，“可惜他算錯了——”指尖劃過密信上的數字，“我算的是總賬，他算的是歪賬。”

謝明薇忽然將茶盞重重放在桌上，墨菊在茶湯中翻卷，宛如驚濤駭浪：“明日碼頭，就讓盧相的‘私兵’，見見真正的水匪——”她看向姜硯之，“硯之，你去給蕭硯送盒蜜餞，就說……”

“就說姜家的鸚鵡，想學他藥廬的毒花說話。”

姜硯之立刻接話，折扇在掌心拍得啪啪響，“保證把蜜餞藏在雪頂紅的花盆里，讓他想發火都沒處發。”

燭火忽然被穿堂風帶得明滅不定，姜挽月看著密信上的字跡，忽然想起前世天牢里父親掌心的“盧”字。

如今這封密信，不正是當年那滴血的延續？她忽然握緊拳頭，指甲掐進掌心——這一次，盧相的算盤，該換姜家來敲了。

亥初時分，暗室的石門緩緩閉合。姜挽月摸著袖口的雪頂紅，忽然聽見父親在身后輕笑：“挽月，明日去碼頭，記得在船頭插枝墨菊——”

他推了推眼鏡，“墨菊遇水則沉，正好送盧相的鹽引，去海底算算賬。”