卯時(shí)三刻，登州港的晨霧還未散盡，十八艘掛著“盧記綢緞莊”旗號(hào)的商船正緩緩靠岸。

姜挽月戴著斗笠，混在碼頭的腳夫中，看著父親姜承煜穿著粗布短打，正蹲在棧橋上啃饅頭，手中的算盤卻在膝蓋上敲出只有姜家人能懂的暗號(hào)——三長(zhǎng)兩短，水匪已到。

“喲，這不是姜大公子嗎？”

尖銳的嗓音從身后傳來，盧相的親衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)陳虎帶著二十個(gè)嘍啰闖過柵欄，腰間佩刀在晨霧中泛著冷光，“聽說您來登州收綢緞，怎么空著手啊？”

姜硯之晃著折扇從商船里鉆出來，袖口的珊瑚珠串叮當(dāng)亂響：“陳隊(duì)長(zhǎng)這話說的，本公子的綢緞都在船上——”

他忽然打了個(gè)酒嗝，“不過嘛，昨夜賭坊贏了艘商船，里面裝的可是……”故意壓低聲音，“盧相爺?shù)柠}引。”

陳虎臉色大變，手按刀柄：“你敢動(dòng)鹽……”

“哎哎哎，別動(dòng)手動(dòng)腳的！”姜硯之突然指著海面驚呼，“水匪！水匪來了！”

所有人循聲望去，只見三艘插著骷髏旗的快船破浪而來，船頭立著個(gè)滿臉刀疤的漢子——正是蕭硯暗中收服的水匪頭子“海狼”。

他手持彎刀，放聲大笑：“盧相的鹽引，爺爺我收下了！”

碼頭上頓時(shí)一片混亂。

姜挽月趁機(jī)閃進(jìn)船艙，掀開艙板，露出底下碼放整齊的鹽袋，袋口都系著雪頂紅的花瓣——這是蕭硯藥廬的標(biāo)記，既能防蛀，又能讓盧家的人一觸即癢。

“小姐，水匪劫船了！”

隨行的丫鬟小翠大聲呼救，實(shí)則將浸過“啞蟬散”的香粉撒向沖來的嘍啰。

陳虎剛要喝問，忽然覺得喉頭刺痛，竟發(fā)不出聲音，只能眼睜睜看著姜硯之抱著個(gè)木盒跳上舢板：“陳隊(duì)長(zhǎng)，這是本公子送你的見面禮，記得轉(zhuǎn)交給盧相爺哦！”

木盒在甲板上摔開，露出里面裝著的——滿滿一盒鸚鵡羽毛，每根羽毛上都用朱砂寫著“鹽引三十萬，登州水匪劫”。

姜挽月差點(diǎn)笑出聲，這是哥哥的主意，故意用盧明軒的鸚鵡毛做文章，讓盧相以為是自家的鳥泄露了秘密。

“姜姑娘，該收網(wǎng)了。”蕭硯的聲音從頭頂傳來。

她抬頭，只見他站在桅桿上，手中拋著枚鴿血紅的藥丸，正是母親昨夜讓她帶來的“假死藥”。

他忽然輕笑，將藥丸投入海中，頓時(shí)激起大片紫色泡沫——這是雪頂紅遇水的反應(yīng)，專門用來標(biāo)記盧家的鹽船。

姜承煜不知何時(shí)站到她身邊，算盤在掌心敲出輕快的節(jié)奏：“三艘鹽船，九萬三千擔(dān)鹽，按市價(jià)可換戰(zhàn)馬五千匹。”

他推了推眼鏡，“不過盧相收到消息時(shí)，恐怕會(huì)以為鹽引全喂了魚。”

晨霧漸散，海狼的快船已消失在海天交界處，碼頭上只剩下姜家的空商船。

姜挽月摸著袖口的雪頂紅刺繡，忽然聽見遠(yuǎn)處傳來馬蹄聲——是盧家的援軍到了。

“怎么辦？”小翠小聲問。

“慌什么？”姜挽月整理好裙擺，從袖中取出張蓋著登州府大印的文牒，

“陳隊(duì)長(zhǎng)不是要看鹽引嗎？這就是水匪留下的‘通關(guān)文牒’——”文牒上的字跡歪歪扭扭，“登州太守吳明禮印”的朱砂章卻蓋得格外清晰，“不過嘛，印泥里加了點(diǎn)雪頂紅，夠盧相查三個(gè)月了。”

碼頭的石板路上，陳虎正對(duì)著空船暴跳如雷，忽然聽見姜硯之的折扇聲從背后傳來：“陳隊(duì)長(zhǎng)別急，你家相爺?shù)柠}引啊，在海底和龍王算總賬呢！”

他忽然壓低聲音，“不過有句話得提醒你——”指了指陳虎腰間的玉佩，“這‘赤焰紋’，還是換個(gè)花樣吧，如今長(zhǎng)安的叫花子都知道，這是盧相的標(biāo)記。”

戌初時(shí)分，姜家的馬車已行駛在回長(zhǎng)安的官道上。

姜硯之靠在車轅上，得意地晃著從水匪那里順來的彎刀：“妹妹，我剛才裝紈绔的時(shí)候，連海狼都信了！”

姜挽月看著他袖口的海水漬，輕笑：“是啊，尤其是你說‘輸了賭坊就把鹽引送給水匪’的時(shí)候，連我都想揍你。”

謝明薇從車內(nèi)遞出個(gè)錦盒，里面裝著曬干的雪頂紅花瓣：“把這個(gè)交給蕭硯——”她忽然輕笑，“就說姜家的鸚鵡，已經(jīng)學(xué)會(huì)唱‘盧相貪鹽，水匪劫船’了。”

馬車駛過驛站，姜挽月望著天邊的晚霞，忽然想起在碼頭看見的場(chǎng)景：蕭硯站在船頭，竹節(jié)鞭上的雪頂紅穗子隨風(fēng)飄揚(yáng)，竟與她袖口的刺繡完美呼應(yīng)。

這場(chǎng)碼頭交鋒，表面是水匪劫鹽，實(shí)則是姜家與蕭硯聯(lián)手布下的局——用最顯眼的標(biāo)記，藏最隱秘的殺招。